袁家興在放馬場左右碰壁，次數多了，自然也就知道這條路走不通了。山雨欲來風滿樓，或許他對那個深藏在放馬場裡的秘密還不甚瞭然，然而這股緊繃和肅殺的味道卻被他嗅到了。之前，別人看的目光裡充斥著的是戒備和不安，此刻已變化成緊張和恐懼了。
袁家興迫切地需要幫手，但他不敢輕信他人，思慮不周只會打草驚蛇。蛇一旦被驚擾，是會不顧一切地瘋狂反擊的，更要命的是，你很難預料到它何時發起攻擊，以及從何處攻擊。
柳家的工地上仍是一派繁忙的景象，與以往不同的是，這裡的歡聲笑語消失了，取而代之的是沉悶，就像暴風雨來臨前的天氣。
躁動的情緒在蔓延，誰也不知道何時會演變成騷動。
有那麼幾次，袁家興在街道上行走，發現兩邊院落裡的女人們在磨刀，而且，當他走過去的時候，有人拿起鋒利的刀悄悄地向他比劃，像是在丈量一般。於是，他匆匆地走過，微微地縮起了脖子。
就在他一籌莫展之際，一個人出現在他的視線當中，此人是爛人一枚，卻被他發現了其身上的價值。
這天，柳阿狗如往常一樣輸光了身上的最後一個銅板兒，他賴著不走倒還罷了，又在旁邊說三道四，看別人玩的盡興，他手癢難耐，沒有本錢卻一直扯著嗓子猜骰子的大小，當然，每局都有人輸錢，若他僥倖猜對時便肆無忌憚地對別人奚落一番。這樣的人著實討人厭，他最終也得到了應得的下場，被兩個壯漢拖著扔到了門外。
柳阿狗吃痛，叫罵道：「摔死你爺爺算了，今天摔死你爺爺，明天你們這幫孫子就得摔紙灰盆。」此話真真是陰損，照放馬場的老理兒，長輩過世時，孝子孝孫哭孝之後要把燒紙的瓷盆摔破。
兩壯漢一腳已踏進門檻，聽到這話氣得不行，揮動著拳頭追過來。柳阿狗或許不知好歹，但卻不會不知輕重，當下撩丫子飛奔。袁家興一直躲在暗處，悄悄地緊隨其後。
像柳阿狗這種人，歷來每處都不缺，他們好吃懶做，將老本兒揮霍一空後就會給鄰人帶來麻煩，即便不是過街老鼠，那也是如蒼蠅蛆蟲一般惹人厭惡。相比他的「同行」而言，柳阿狗倒幸運幾分，一來是因為此人頑劣，二來是他也算是柳姓族人，是柳湘年的本家，再者，放馬場民風淳樸，哪怕是自家青黃不接，也還總能保留著些古道熱腸。正所謂「沒有君子不養閒人」，放馬場的各家各戶不知何時起形成這麼個默契，會在某個固定的日子把一些閒散錢和吃食放在廚房，就等著柳阿狗來取。柳阿狗對此毫不客氣，也很規矩，除了這些，他絕不再動別人的其它物件，此外，他每次都還給別人寫下個條子，明寫著拿錢財多少，糧米幾許。人們會把這些條子收起來，等交租時把它們遞給柳湘年，後者便會相應地減去。
多年以來，大家都是如此這般，柳阿狗給每家每戶都排了號，按日子去固定的地方拿錢，相安無事，從來沒出過差錯，可今日他犯了難，因為今天輪到袁家。袁老爺子已過世，自然無法再「例行公事」，倘若這袁老爺子此刻真拿了錢票出來，柳阿狗也萬萬不敢接。袁家興雖在家，可這人是個當過兵的毛頭小子，不知他認不認這規矩。