一看到柳文棟醉醺醺地被抬進了家門，柳湘年就有不祥的預感，當即屏退下人，追問他有無亂說話、說錯話，並要他將經過細細講來。柳文棟對他父親心存敬畏，聽他一再逼問，酒醒了大半，為免於遭受責罰，他吞吞吐吐地不肯吐露真言。
柳湘年一拍桌子，說：「唉！都是我的過失，就不該讓你去和家興見面，起碼不應該讓你一個人去。」
柳文棟也是追悔莫及，不過事已至此，唯有像他爹之前叮囑過他的，死不承認，說：「我沒有亂說，就算家興他知道了些什麼，那也跟我沒關係。」
柳湘年的表情僵了一下，沉吟片刻，問：「今晚的酒席，就你和家興嗎？」
柳文棟戰戰兢兢，說：「我跟他好久沒見了，怕沒話說，找了秋雁一塊去的。我們就坐在一塊閒聊，沒說別的。」
柳湘年似是自言自語：「秋雁？哦，對了，那丫頭從小就跟著你和家興玩耍，她跟家興的關係可不一般呢。家興他爹活著的時候就曾跟我說起過，他很中意左家的這個姑娘，一心想讓她做袁家的兒媳婦兒，據說還跟左冷木定下了親事。如果元邦沒有死，家興這次回來肯定是要跟秋雁成親了。這層關係，可以拿來做做文章。」
柳文棟問：「爹，您說什麼呢？」
柳湘年舒緩了眉頭，說：「沒什麼。文棟啊，咱們柳家現在要有大動作，你也看到了，我們要造大院子，柳家大院，這可是長久的基業。現在啊，還得指望著別人幫襯著，所以說，這時候可千萬不能出ど蛾子。爹的謀劃是，要讓這放馬場的人齊心合力為咱柳家造房子，這時候千萬不能讓人家對我們心生嫌隙，明白了嗎？」
柳文棟低聲說：「懂了。」
柳湘年說：「你看你，喝成了什麼樣子，如此狼狽，讀書人的斯文都快要被你丟盡了。早點歇著吧，蓋好被子，不要著了涼了。」說罷出了柳文棟的房間，叮囑使喚丫頭夜裡精神點兒，腿腳勤快點兒。
都說酒越喝越親，柳文棟和袁家興喝了這場酒，卻彼此心生芥蒂。柳文棟認為袁家興太過自私，為了自己的目的將兄弟拖下水，平白給自己帶來了麻煩；袁家興對柳文棟也很有看法，認為後者為求自保而置他於不顧，全然沒有兄弟之誼。總之，兩人之間有了很深的隔閡，極力排斥同時出現在同一個地方。
對於這個結果，柳湘年倒是樂見其成，私下裡跟人說：「我家文棟倒是深明大義，識大體，顧大局，雖說從打扮上看著不像是放馬場的人，這心裡裝的全是放馬場。」於是，誇讚之言接踵而至，柳湘年欣欣然照單全收，柳文棟強顏歡笑，將愧疚隱藏在謙和的笑容裡。
柳湘年是個大忙人，尤其是籌建新宅院之後更是忙得不可開交，即便如此，他還是專門擠出一點空閒，到左家登門做客。他笑容可掬，攀交情，套近乎，彷彿這左冷木是他失散多年的親人。左冷木誠惶誠恐，親自端茶送水，唯恐招待不周，怠慢了貴客。
柳湘年勸他坐下，說：「冷木老弟，別忙活了，都是鄉里鄉親的，在這放馬場住了幾十年了，怎麼顯得如此生分啊？」
左冷木陪著笑，說：「柳老爺是貴人，您要是有用得著我的地方，派個下人來傳喚一下就行了，怎敢勞您大駕啊？」
柳湘年佯裝不悅，說：「老弟，你這話越發離譜了。今兒個咱哥倆就聊聊家常話，你如此客氣，我倒無法開口了。」
左冷木不住地點頭，再三調整，還是略顯侷促。適逢左秋雁出來添水，左冷木說：「秋雁，見了柳老爺怎麼連聲招呼都不打，真是不懂事。柳老爺，小門小戶女兒家，有失禮的地方還望您多包涵。」
左秋雁順從地叫了聲：「柳阿伯。」
柳湘年利索地應了一聲，對左冷木說：「秋雁跟我家文棟從小在一塊長大，也算是我看著長大的，都說女大十八變，這丫頭已經出落成標緻的大姑娘了。老弟，你好福氣啊！」
左冷木笑言：「這丫頭別的什麼都好，就是脾氣強了些，跟個男孩子似的。老實講，我能少操點心就該念佛了。」
柳湘年望著左秋雁的背影，說：「秋雁都這麼大了，該尋個婆家了吧，不知老弟相中了哪家的公子啊？」
左冷木瞇了一下眼睛，問：「柳老爺，您今兒個是來提親的？」
柳湘年說：「不錯，我正有此意。」
左冷木坐直了身子，喝了口茶水，自顧嚼著一片茶葉，說：「秋雁脾性不好，不懂禮數，她配不上文棟少爺。我們家也不敢高攀。」
柳湘年連連擺手，說：「老弟，你瞧這話說的……不是，怎麼跟你說呢？吶，秋雁是個好姑娘，誰家要是能討來這樣的媳婦兒，那是莫大的福分。不過，我要給秋雁提的這門親事不是文棟，是家興。」