左冷木將嚼碎後的茶葉吐出，像是鬆了口氣，擦了下嘴唇，不無尷尬地說：「哦，這樣啊。你看我這，我給整誤會了。這話該怎麼說呢，家興這孩子人不錯，之前元邦在世的時候我們也商量過，覺得他們倆很合適。可現在出了這麼檔子事兒……」
柳湘年收起笑容，說：「該不會是因為家興他爹不在了，你要悔婚吧？你把心放到肚子裡面去，元邦是我平生至交，他先走了一步，那未盡之事就理所應當由我代勞，家興就跟我自個的兒子一樣。有我吃的，就絕不會少了他的。」
左冷木說：「柳老爺，您把我當成什麼人了。就算家興是個要飯的，只要秋雁願意跟他，我這當爹的都沒二話。只是大家都說家興這次會帶來大麻煩，老太公也發了話，哪家要是洩露了消息，就不能再留在這放馬場，我若是應了這門親事，少不了要受人猜疑，我們這樣的人家哪裡冒得起這樣的風險呢？」
柳湘年慢條斯理地說：「你多慮了。來之前我已經見過老太公，並專門就此事跟他老人家商討，我們的本意是防止袁家興給放馬場帶來動盪，而不是要毀了他，否則，那這放馬場成了個什麼地方。誠然，我們可以不擇手段地將家興逼到絕境，甚至斬草除根，這樣的確可換得一時的太平，可由此也埋下了禍根，日後必然會有奸佞之人以此為由敗壞綱常，遺患無窮。眼下我們沒有更為妥善的方法，唯有先將家興孤立起來，然而智者千慮必有一失，萬一消息不小心走漏，家興年輕氣盛，難免會鑽牛角尖，做出些偏激的事情來，在這個時候，必須得有個跟他親近的人來安撫他，以免局面無法收拾。那麼，誰是最合適的人選？毋庸置疑，就是秋雁。依我看，秋雁與家興彼此情投意合，如此一來，即可成全一樁好姻緣，緊急關頭還能救放馬場眾人於水火之中，實在是一舉兩得的好事。」
左冷木猶疑不定，說：「可萬一最壞的情況還是出現了呢？我就這麼一個女兒，不能把她也搭上。」
柳湘年雲淡風輕地說:「怎麼可能，放心好了，放馬場不會再有人死於非命了。這種事，簡直就是個災難。總會有些事情一時之間難以得到妥善的處置，就把它們全部交給時間吧，時間會讓所有事情回歸本位。」
左冷木說：「這個事兒太大，我得好好考慮考慮。」
柳湘年不再強求，說：「好。我還是那句話，家興就像我自己的孩子一樣，秋雁若是嫁了他，咱們就是一家人了，有需要我柳某人之處，儘管開口，我定當竭力而為。告辭！」
左冷木顯得心事重重，連怎麼送走柳湘年的都不記得了。其實，他壓根就沒送，只是口頭上說了一句：「我送您。」卻並未起身。不過，柳湘年並不介意，心滿意足地回了家。
左秋雁從房間裡衝出來，喊了聲:「爹！」
左冷木怎會看不到她眼中的期待，有氣無力地說：「剛才我跟他的談話，你都聽到了吧？」
左秋雁用力地點頭，似哀求地叫了一聲：「爹！」
左冷木慢慢悠悠地說：「柳湘年是個老謀深算的人，他突然來咱家提起你和家興的婚事，到底打的是什麼算盤呢？」
左秋雁說：「爹，您多想了。我剛才在裡屋都聽見了，柳阿伯說，放馬場的人是不會為難家興的。他跟家興的爹是結拜的兄弟，替家興操心也是正常的。」說到後面一句，她的臉一下子紅了起來。
左冷木說：「但願如此吧。不過我想事情不會這麼簡單，現在放馬場的人不會害家興，可要是到了不得已的時候呢？哼，這人吶，要是為了自保，是什麼都能做得出來的，就好比在街上看到個可憐人，但凡是有點善心都會去發發慈悲，可是勒，如果這個可憐人將會給帶來無窮無盡的麻煩，那你瞧好了，所有的人都會認為可憐之人必有可恨之處，要麼攆他滾蛋，要麼上前拳打腳踢，事情再嚴重點，有人會為了讓災禍徹底消除，會讓這個人徹底消失。人性就是這樣啊！秋雁，我太懂你的心思了，也太瞭解你的脾性，假如我硬是將你和家興拆散，你必定會怨恨我，恐怕我就沒有你這個女兒了。好吧，我不再反對你跟家興來往，但凡事要有個度，關於他爹的事，不管你知道什麼，都不要跟他講，否則，不光你自己有麻煩，咱們家也要跟著遭殃，你也會害了家興。至於你們的婚事嘛，就先不要提，你們還都年輕，操之過急的話，萬一以後有個三長兩短，你這輩子也就跟著毀了，這個險冒不得。」
這番話離左秋雁的預期還有些差距，不過好事來得太快就難免會顯得虛幻，循序漸進也沒什麼壞處。況且，她與袁家興久別重逢，本想歡聚，不料草草收場，此時若驟然提及婚姻大事，想必彼此都會覺得難以接受。一抹陽光恰如其分地照耀著她的臉龐，久違的笑容重現，那雙靈秀的眼睛也因此而明媚。左秋雁再也難以壓制內心的喜悅，說：「我要去找家興，這就去！」
左冷木喜憂參半，追了兩步，喊道：「秋雁，你慢著些，女孩子家的跑這麼快，別摔了！」