不遠處的山坡上，有幾雙眼睛始終在盯著墳場，草木叢生，掩蓋了他們的行蹤。頭前正中的是老太公，他行動不便，著家人用躺椅將他抬了過來。在他的兩側，兩人分立左右。左側之人溫文儒雅，有富貴之相，正是本地最為闊綽的大地主柳湘年；右側是蘇家武館館主蘇定坤，一身武師打扮，顯得頗為幹練。
老太公將老花鏡摘下，說：「我觀此子面相，乃是大有城府之人。哀而不傷，悲而不烈，有心機啊！」
言罷，他的兩個家人湊到前面，觀望了一陣，說：「您別是看走眼了吧，我看這小子沒什麼不尋常。」
老太公氣極，壓低聲音呵斥：「我活到這把年紀，看人比你准。混小子，都給我滾到後面去！」
柳湘年的目光始終注視在袁家興的身上，面上的表情很是複雜，可說是喜憂參半。
蘇定坤見狀，說：「柳兄，心中不落忍了？」
柳湘年捋了捋衣袖，說：「不錯，我是可憐這孩子，慶邦是我平生至交，至於這家興，我一直視為己出，他跟文棟一樣，都是我的孩子。不過，你放心，我們有約在先，關於慶邦之死，我不會向家興吐露半句實情，那個秘密，我會帶到墳墓裡去，九泉之下我會跟慶邦賠罪。」
蘇定坤說：「我肯定是要下十八層地獄的，到時候就由你代勞了。」
柳湘年咳了一聲，說：「有一件事我很是不解，慶邦之死，大家都守口如瓶，消息封鎖在放馬場之內，家興離家多年，怎會突然得知音訊？」這番話別有用意，眾人皆知，放馬場中，與袁家最為交好就就是柳家，他主動提及此事，顯然那是要在無形之中率先把自家的嫌疑給化解掉。
老太公說：「是誰透露出去的消息，已經不重要了。家興他爹過世，原本就應當要當即告知他，否則於情於理都說不過去，我們之前的想法的確有些過頭了。眼下最重要的是同心協力保守住那個秘密，稍有閃失，局面便不可收拾了。」
蘇定坤深吸一口氣，一字一頓地說：「倘若真到了那一步……」
老太公擺擺手，打斷他的話，說：「倘若真到了那一步，為了保放馬場的安寧，我們只能再次對不起袁家了。湘年，到時候你可別再優柔寡斷。顧此，只會失彼。兩者權衡，你知道輕重的。」
柳湘年遙望放馬場，良久，沉沉地說：「瞭然。」
老太公躺好，說：「時候不早了，咱們回去吧。今兒個是慶邦的『頭七』，按老理兒，家興會到各家各戶致禮，原來的計劃已然被打亂了，須盡快回去重新商議。」