民國初年，戰火紛飛。幸而放馬場從來就不是兵家必爭之地，此地偏狹貧瘠，住著兩千餘戶人家，民風彪悍，連官家都不願染指，因此也就難得地保有了一份相對的安寧。鄉親們日出而作，日落而息，定期向地主柳湘年家族納糧。接連幾年，年景都不好，念著都是土生土長的鄉里鄉親，柳氏家族也沒有逼著佃農們賣兒賣女，日子不好過，卻也還能過得下去。
有人說，從一個地方的外貌可以探察出此處的民風。放馬場歷經多年修築，儼然已成一座城池，城樓、箭樓，及開啟吊橋所用的閘樓，雖粗糙，卻也一應俱全，城牆高達三十尺，寬六尺，如伏地猛虎，僅有的一扇城門則宛如虎口，與外界只有一條崎嶇山路相通，僅能容一輛馬車通行。村外沒有護城河，村民們硬是憑借人力將山路斬斷。
那年開春，袁家老爺子過世，下葬後第七日，其子袁家興才風塵僕僕地趕回來。袁家興騎著一匹高頭大馬，手中的馬鞭如密集的雨點般拍打在馬背之上，駿馬奔馳，帶起一陣風，如一般利劍刺入放馬場。進了寨口，袁家興勒住馬韁，駿馬前蹄揚起，而後又重重地踏下，嘴裡發出一聲嘶鳴。對於他的歸來，放馬場的人顯然是毫無準備的，一時間出現了躁動，紛紛迴避。袁家興將肩上斜跨的包裹扶正，翻身下馬，從人群中尋出了相熟的近鄰，便上前詢問，對方結結巴巴地跟他寒暄了一下，告訴他，袁老爺子過世了，葬在寨北荒草地。袁家興的面色不經意地抖動了一下，沖鄉鄰們一抱拳，高聲說：「我先去祭墳，回頭再拜謝各位高鄰！」說罷揚塵而去。
待他走遠之後，眾人竊竊私語：「他不是在外面帶兵打仗嗎，怎麼突然回來了，這可如何是好？」
有人說：「快去稟告老太公，讓他老人家拿個主意。」
說起這老太公，那在放馬場是無人不知，無人不曉。他年數最高，輩分最長，本家的後生也最多，活了這麼一大把年紀，吃的鹽比別人吃的米都多，遇事常能憑閱歷而先知先覺，因此也就自然而然地成了放馬場的主心骨。前些日子他害了場大病，本就是風雨飄搖的年歲，這下就徹底癱倒在床，腦子也大不如之前那麼靈光，不過，慣性使然，這絲毫沒有影響到他的聲望。看到大群人湧入家中，爭著搶著跟他說話，他顯得很不高興，甚至有些懊惱，說：「你們派一個人來把事情的原委說明白即可，何必都一窩蜂地到我家？你們瞧這鬧哄哄的陣勢，若那家興多長了個心眼兒，轉身又折回，看到這個情形，豈不生疑？你們如此這般，不是正要把禍水引向我家麼！」
眾人靜了下來，有人大概是為了讓他寬心，謊稱說：「老太公，您放心，我們瞧見了他去墳前祭拜，這才前來跟您老人家稟報。袁家興回來的過於突然，大家都不知道該怎麼辦，您給拿個主意，我們該如何應對啊？」
老太公在家人的扶持下坐正了些，說：「慌什麼！我此前是怎麼交待的，家興他爹是染了風寒，暴病而亡。他若是問起，就這麼說，問到誰誰說，但不可多說。其餘的都別不識趣，莫要主動去跟他套近乎，萬一哪句話說漏了，就把自己套進去了。總之一句話，要防著他，但不能讓他覺察到我們在防著他。他現在肯定在哭墳，若沒有親友相勸，傻子都能看出來不對勁。袁家早年是逃難到此，獨門獨姓，與他家住得近的這幾家，你們去勸。就這樣吧，你們都回去，囑咐好你們的小崽子們，本分點兒！」眾人散去後，老太公把家人叫到跟前，「速去請柳湘年和蘇定坤，我要親自到荒草地去看個究竟。」
荒草地是一片偌大的墳場，放馬場的人死後全都葬在這裡。袁老爺子的墳處在柳家預留的墳地之內，風水最佳，他能在此處下葬，皆因其生前與柳湘年私交甚篤，因此死後得了後者的關照，在放馬場，能把自家的墳地讓出一塊，那是莫大的恩惠。要知道，時下之人深受禮教教化，最重入土為安，那位孫大總統推翻了大清王朝，剪去了國人腦袋上的辮子，痛斥封建禮教害人不淺，強力在舉國之內推行革新，殊不知，那封建遺毒經千百年來傳承，已深深沁入國人骨血之內，尤其是這土葬之制更是根深蒂固，只要腦袋還在，這思想就在，非一朝一夕便能改革。多少人為了能在死後有個落腳地而死，為了保住這一小片土地，他們寧願捨棄這前景無限好的新統治。無怪乎放馬場的人都對柳湘年豎起了大拇指，盛讚其樂善好施。
袁老爺子的墳墓很氣派，墓碑選用大理石花崗岩鑄就，上面用篆書雕刻「前清武狀元袁慶邦之墓」幾個大字。袁家興在亡父墳前跪拜，撫摸著冰涼的墓碑，眼眶緊緊地繃著，饒是這般壓制，淚水還是湧了出來，他哽咽道：「爹，孩兒不孝。您在世時，我奔波在外，不能在您身前端茶奉水，本想等混出個人樣再好好孝敬您，可是，您不在了！」眼角餘光瞥到有人前來，他將頭別向另一邊，用胳膊將眼淚拭去。
往常誰家長輩過世，子孫們無論平時待老人如何，在墳前總是要哭得呼天搶地、死去活來的，相勸之人則如例行公事般地再三勸慰。這袁家興太沉默了，以至於他的近鄰們都不知如何是好，紛紛露出為難的神色。終於有一人在旁人的慫恿之下開了口：「家興啊，人死不能復生，你要節哀順變。呃，你心裡要實在難受，就哭出來吧，別憋壞了身子。」
袁家興起身向近鄰們施了一禮，說：「我只想在這裡靜靜地陪陪我爹，今天晚上，他的魂魄就要升天了，趁還有時間，我跟他老人家說說話。各位先請回吧。」