漸至北城邊，來回運送糧食的牛馬車漸多，往來奔馳，塵土瀰漫，劉湧覺得沒錯了。
一大片高高立起的木柵出現在劉湧面前，層層延綿，圍攏起極大的面積，劉湧看到稍遠處洞開的兩扇大門，不時有皮車進入駕出，並沒有牌匾，木柵院內聳起數座巨大的茅頂。劉湧鼻子裡也能聞到一些糧食的木甜味了，確信這就是城倉無疑。
放眼看這巨大的城倉佔地，如果彭城被圍，只是這城倉裡存儲的糧食，應該也夠吃用很長一段時間。
劉湧趕到倉口，雖已是屆近午時，裡面依然熱鬧蒸騰，一座座倉室之前，糧袋碼集如山，一堆堆排開去，遠處塵霧飛了半天高，糧山便一眼看不到頭。劉湧心中一陣迷茫，這麼大的面積，給這麼短時間，要尋一個人，到哪裡找去？！
劉湧顧不得許多，先踏步入了門，急行數步，門口有守門的，但可能看劉湧著一身戎裝，又神色急迫，也不敢攔阻了問，便當沒看到了。
劉湧知道問那些門衛也沒有用處，這麼大的倉，他們不可能知道一個小女子在哪裡，問了只給自己惹事而己。看著每個倉口都有一群固定的人在勞作，心道也許在每個倉去問問可能會有收穫，便在一個倉口前定睛細看。確實有不少男男女女在裡面忙碌，女人也週身麻布，披頭蓋臉一身灰土，把糧袋扛上一步步挪動。那糧袋看起來怎麼也得大幾十斤，看得劉湧皺緊了眉頭。如果說這就是受了舂刑的女人被罰的地方，這與他原本以為的舂米毫無關係，也許她們扛完了麻包還要到別的地方拿著石杵和石臼再搗啊搗……？
劉湧衝上前去，尋到一個人便問：有沒有看到今天新到這裡來勞作的，叫做倩兒的。
看到的每個人都一臉悲苦，皮膚黝黑，口唇乾裂，目光呆滯，對劉湧的問題都只是搖搖頭作答。劉湧自忖這裡負能量真是太多了，要不是太陽暴曬，熱氣騰騰，人來人往，他簡直覺得這裡聞不到一點人味。
遠處辟吧一聲鞭響，劉湧看到一個監工模樣的人剛揮了鞭子抽到一個人的腿上，那人被抽得一個趔趄，褲管裂口，紅色當即暈開，卻既不悲號也不憤怒，穩住了身子又走。那揮鞭子的倉徒不知道怎麼被得罪了，嘴裡叫罵不停，收鞭入手，接著扭過頭來。
這位倉徒大人看慣了彎腰做工的罪徒黔首，驟然看到劉湧這麼一個站得直直的傢伙，眼裡陡感被刺一樣地不適應。
於是甩鞭子團在手上，踏步向劉湧走過來，劉湧還在四下看人臉，倉徒走得近了，喊道：「幹什麼的？杵這裡做什麼？！」
劉湧正自煩悶，剛才看他莫名其妙揮鞭子抽人，就心裡不平，問話如此不客氣，更是激氣，但想到也許這些傢伙們會知道倩兒的所在，便忍住了沒說話，等那倉徒自己走近。
倉徒對劉湧的無視顯然有些氣了，腳下加快起來。
劉湧聽到右側咿呀一聲叫，聲音蒼老，扭頭看去，一座糧山旁邊，一個女人頭髮灰白，擔不動被壓在背上的米袋，似乎是崴到了腳，翻身躺跌在地上了，米袋翻滾到一旁，帶起一片塵土，女子伏在塵堆中，仍呻吟了兩聲，皺紋縱橫的臉上顯出痛苦表情。
倉徒條件反射般地轉移了方向，手中鞭子驟起，一鞭破風響亮，往這老婦人身上抽去。如此惡狠狠地大鞭抽打女人的作法劉湧見所未見，腦中嗡一聲響，想要上前去攔阻，但顯然是來不及。
女人的身子卻是平地向後一滑，刮開不少塵土，水平地移了位，半拉身子隱進糧山另一面去。
鞭子一下抽空，倉徒像是一驚，手中一振，鞭身收轉回來。
那女人的動作太過詭異，劉湧也怔了神，正此時，一個人從糧山那邊搶出，撲地倒了，急聲求告道：「大人莫怒，這位大娘腳崴到了，不是故意丟掉糧袋的！」
劉湧一愣，聲音熟悉，身形熟悉：倩兒。
是倩兒剛才把這個女人拖了過去？
劉湧心裡訝異：好快！
想到她在府中那般的膽怯，和見李金時候的那害怕模樣，現在她的言行還真算得上是大勇了。
倉徒卻惡叫：「所以你就敢讓我抽空鞭子？！」急步向前，一鞭又起，飛快掠向倩兒，眼見著要正正抽到頭上。
倩兒一聲驚叫，身子右傾，鞭稍掃過她左肩，似沒挨著，倩兒仍然歪身右倒，滾開了去，塵土大起，同時嗚嗚哭叫起來。
倉徒已經竄到倩兒身前，一把揪起倩兒頭髮：「還沒打著你就哭喪，以前欠人整治是不是？！」
正嚎叫間，突然覺得背上被誰拍了一下。
倉吏訝異，回轉身子，正撞上劉湧向他臉上斬下的掌側。
這個倉吏比劉湧矮，劉湧一掌切下，他正好回身伸頭接上，兩力相加，且他轉身時下盤不穩。
咯嚓一聲響，倉吏已經利索地仰身後倒下去，倩兒側身一避，倉吏仰面跌到塵土裡，倒地便嗚哇發出宰豬一樣一聲嚎，鼻樑被劉湧一擊而斷，鼻中嘴裡都噴出血來。
驚疑不定的倩兒抬頭看見劉湧竟站在自己身前，嘴張了兩下發不出聲，隨即發了狂一樣兩臂彈動，從地上爬起來，衝到劉湧懷中，驀地一撞。
劉湧看著歪在地上疼著打滾的監工，想著適才大腦中自然生出的兩個熟極動作，動起來一切都像吃飯一樣自然準確。
倩兒肩膀的抽動讓劉湧一陣心疼，低頭看著倩兒的臉，臉上已經都是塵污，加上幾滴淚凝成的泥灰，劉湧不敢想像這就是昨天在自己懷裡抽泣的倩兒，道：「你為什麼會被帶來這裡啊！」
「我不知道！我不知道……」倩兒只顧搖著頭，一邊含混不清地亂說。
倉徒從地上爬了起來，嗚哇亂叫著，似在求援，又指著劉湧大罵。他的同事顯然反應相當迅速，倉口附近果然陸續跑來人，都和這個倉徒一樣短衣短裳，操著鞭子或者棍子，圍近了過來，卻看到劉湧穿著一身甲冑，腰裡還佩著劍，搞不清他來頭，沒人敢上前來。
「跟我走……」劉湧伸手拉起倩兒的手，便要向外走。
倉徒們大聲呼喝起來，散開堵住道路，差不多聚了有十幾個，都紛紛擢起鞭子。
劉湧昂起頭，盯著眼前的眾人，倉徒們的聲音反倒漸漸小了。劉湧抬手指著倩兒，說：「她是我內子！我是有爵位的都護軍士！她有資格消除隸籍！你們沒資格打她！」頓一下又道，「我不是來鬧事的，我會去見你們倉薔，稟明原委，到縣府為她除錄！她是編戶良人，誰也沒資格打她！」
眾倉徒互相看看，又看看劉湧，最後都看到那個一臉血的歪鼻子上去了。
那倉徒鼻子裡的血還在流，一說話連嘴裡也噴出來血沫子，嗚嗚哇哇叫著，劉湧卻不大聽得清他在喊什麼。
流血倉徒大概發現集合起來的工友們也都管不了多大用，疼得氣不過，就炸忽忽發聲叫，獨自衝了上來。劉湧搖搖頭，腰中長劍出鞘，青芒暴漲，劍芒止處，正在硬生生剎住了腳的監工額頭前。倩兒和群監工都發出一陣驚呼。
「讓開！」劉湧喝叫一聲，劍頭指的這人竟然登時軟癱在地上，他身後的眾倉徒嗡嗡大嘩一下。劉湧看狀況尚可控制，掣了掣倩兒的手，倩兒卻是皺緊了眉頭，一臉憂慮，低聲道：「你打了人，不要管我了，你先走吧……」
劉湧聽了心裡一酸，握倩兒的手加了把勁，倩兒手上柔若無骨，身形一軟，腳下極順從地被他扯動了走，劉湧持劍身前，兩人一步步向前走過人群。
倏地一聲鞭響，一支鞭子飛向劉湧手腕。劉湧吃驚，著手把倩兒拉回自己背後，挺劍豎擺，擊上鞭身，鞭子彈開散墜。抬眼看時，眾人身後一個小年輕滿臉通紅，張嘴大叫：「他敢欺負我爹，揍他！」