五月初三晚，離端午還有一天。
應天府的雨下的很小，隨風飄零入河面，遠處有七八條貨船從甕城水道駛進來，停泊在西倉碼頭，船隻吃水很深，舷處幾近水面，即便船上的人都已經上了碼頭，但也只是讓貨船鬆了一拳距離。
「天色不好，還是先找個客棧歇上一晚，明兒再做出發。」李霽在前頭說話，餘下這些軍器監和禁衛親兵也都同意，於是留下幾個看守後就往城裡去了。
……
……
細雨飄搖，斜斜的從窗格子裡打進來，使得髮髻上沾了細密的露珠兒。
李清照倚著窗往外看，整個應天府在朦朧的雨景下十分婉約，大街小巷上依舊有人來往買賣，端午即至，菖蒲、艾草等必備用品在哪個地方都十分緊俏，就連這間東頭的客棧門額上，都掛著百草捆紮成張天師像。
李清照揉著手裡的香袋，那個灰青的香袋，想了想，又是把它揣了回去，轉頭問後頭正鋪陳行李的李霽。
「二兄，這雨應該不會下大吧？」
「看著天色不算陰，估摸著明兒就能放晴。」李霽翻找著包袱裡少女的行裝，等一切齊備了，才直起身來對她說，「已經是應天府了，過去陳留就很近了，如果天公作美的話，或許能趕得上去金明池看龍舟……」他坐到桌前自己沏茶喝，「阿晏那小子這次也報了賽，信上說的簡直能把月亮都摘下來。不過……我倒很想看看他是怎麼翻船的。」李霽把枴杖擱邊上，窗前透氣的少女只是淺淺的笑出聲來，倒也沒怎麼說話。而這時田蠡和軍器監的筆吏敲門進來，兩人臉上神色不錯，和李霽報備了下人員安排。
「所有人都已安排妥善，明日寅時便可出發動身。」
「辛苦幾位了。」
這時客棧的小廝也端進來酒食飯菜，李霽見了，便管他多要了倆副著子，與田蠡和這軍器監的同僚一起吃了頓便飯。眼下任務完成在即，比預想的要順利很多，本著能回京過節的心思。此時三人也是有說有笑，「滋滋」的、酒水都喝出了聲音。窗前頭的少女回看了眼，笑著借逛集市的由頭合上門出去，就不打攪男人家的雅興了。
剛走到樓梯上。這底下大堂裡就傳來掌櫃和外客爭論的聲音。不過沒有持續很久，等她下來時，就只看到客棧小廝領著一玄端緇袍的老者進了底下客房，身後還有幾個身板挺直的扈從。
「這位客官真是抱歉，今兒客棧的上房確實被一群外商要去了，也只好委屈您了。」
小廝擦了擦客房門環邊抹，而後迎著這些人進去，雖然只是一個背影。但李清照下意識就能覺察到一些東西，那老者腳上穿的靴子應該是……
「這位姑娘。需要些什麼？」掌櫃見李清照下來，便慇勤的上去問些服務。
李清照收回了視線，也沒把這件事放心上，轉頭問這掌櫃，「掌櫃的，集市怎麼走？」
「集市啊，最近的出門一直往東走就是了，外面下著雨，姑娘還是帶把傘吧。」掌櫃拿了把傘給李清照，這夥人一下把所有上房都要了去，自然是有錢的主兒，所以這待遇當然與尋常人不同。
李清照謝了聲打傘出去，微微的青雨落在紙面上，而後潤濕，化為無物。
……
這時客棧的小廝帶上房門出來，領著老者手下的扈從往另外兩間客房去了。他前腳還沒走多久，裡頭就有老者親侍不滿的聲音。
「這什麼客棧，連間上房都沒有，這麼硬的床怎麼睡人，老爺，我看我們還是換一家客棧吧。」
這間倆開廂房裡的用具陳設確實一般，主廳圓桌下不墊褥毯，所以稍走幾步就能把濕漉漉鞋印蓋的滿地都是。茶壺裡裝的也是極廉價的散茶，清的幾近於水，侍從氣的將茶水餵了案几上的盆栽，等從細布簾子上摸下來一手灰後，就更是叫嚷著欺人太甚。
老者倒是安之若素的在那兒自斟了杯苦茶，抿了口放下，「好了。」他就說了兩個字，那倆親侍就站齊了不言語，等著老者發話。
角落裡寒爐還有些許柴焦味傳出來，與窗格子外嗒嗒的雨點聲相協調。老者習慣性的磨著茶盞外壁，似乎像是端著自己常用的鸕茲杯。
「與京裡……通過信沒，現在如何了。」
說起正事，倆親侍立馬正襟危坐起神色來，「大少爺和二少爺都有來信問候，京裡一切平穩，三省兩府的大人們沒有新動作，好像都是在等老爺一行回來看風向，不過樞密院裡有傳出謠言來，說是章老將軍病重，西境軍事要生變動，所以大少爺希望老爺盡快回京，免得被旁人鑽了空子。」
老者玉革腰帶，圓領直衽大袍，端坐在桌前自有一股威勢出來。他神情肅穆的聽著親侍回稟，雙手一直磨砂著粗糙的杯壁。
另一心腹此時忽然插話，「下去就是陳留了，可這天又是下雨，去年就是這麼出岔子的，今兒可不能再貪快。」
這話一出，另一侍從也是臉上動容，「這倒是要謹慎了，陳留那地兒邪門兒的很，小的也認為寧可放慢行程也不能再冒風險。」
外面的天因為下雨而略顯陰沉，所以屋子裡已經點上了油燈，油光投映到老者清雋極顯風骨的側臉，臉上的神色隨著火苗的跳動而陰晴有變。
……
……
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這一夜，就在這麼滴滴答答的小雨中消逝而去。端午佳節的氛圍卻顯得越來濃郁了。
京師家家戶戶門口都要擱上個籃子，裡面放有艾草、蒲葉、葵花，上掛著五色紙錢。排滿了水果、粽子，即使是再為貧寒的家庭也要這麼做。民家人以端午這天探採百草，製藥以驅病去災，官宦人家則是用生硃砂在熟帛上書「五月五日天中節，赤口白舌盡消滅」的帖子，而後掛好在門額上，來客見了道聲好。便是賓主盡歡了。而像五色新絲的角粽自然不必多說，早在前幾天就已經準備起來了，此時家家戶戶的窗牖里都飄出來蒸熟了的糯米香味。家中孩童便踮在小凳上去籠屜裡偷，這些甜膩膩的點心他們最喜歡了，吃的嘴邊都是一顆顆糯米了，還在長輩面前強嘴著說沒有偷吃。邊說著話。還偷偷在衣角上把手上的黏味兒抹掉。
「這小王八蛋，就知道偷吃，咋不見幹活時這麼麻溜。」
父母也就扭扭他們耳朵，大的懲罰當然是不會有的。而像官宦人家，這方面就管的嚴實多了，哪個小少爺要是頂不住饞蟲去廚房偷吃了，那簡直就像踩了雷區般敏感，主家大婦過來查驗時。都得把小主人藏嚴實了，不然屁股開花了也有的他們這些做下人的苦受。
「夫人。」
「夫人。」
「朐兒呢？」。「沒……沒看見小主人。」
「奇怪，這人又跑哪兒去了。」
這樞相安燾府上，其長媳嚴氏正到處找著小兒子，這淘氣的小傢伙總是亂跑，一天到晚就嚷著舞刀弄槍，男兒沙場，所以一直比較得公公的歡心，今兒幾個客人來訪，這安燾便讓嚴氏將那寶貝孫兒找來，可這府上都翻遍了都不見人影，最後只得回主廳回了個無奈。
哈哈哈~~
廳中幾個來客聞言是朗笑不止，「安相就勿要為難小輩了。」
太師椅裡的老樞密一臉氣慍，不滿的讓嚴氏退下，剛在這些人面前可是卯足了誇了，沒想那小東西平時膽子大如天，今兒卻是怕生了。
這底下客座上的幾人正是國子司業種師道，侍衛步軍副都指揮使種師中，侍衛馬軍副都指揮使劉延慶，以及御拳館天字教習周侗四人。明兒是端午，所以幾人也是本著公事私事一起辦的意思過來，而對於安燾這即將致仕的老頭而言，有人前來拜望也是極為欣慰的，上齊了茶水點心，在說了些吉祥話後就開始商討公事了。
「嗯……」安燾徐徐頷首，「順利即好，不論那蘇美芹心是何想，但老夫只求結果，如今新式火藥已成，就等端午一過，便可向官家上書直陳……」他捏著茶蓋子不急不緩的捋著茶湯麵，「爾等勿需過慮，朝裡雖然動向不明，但官家北進之心未乏，只是一直差些拍案子籌碼，現在既然有這等攻伐利器在，又有現成的提綱挈領，就足以堵得上悠悠眾口了。」
他看向種師道，「彝叔，老夫年事已高，兩境武人也多是青黃之象，難堪大用，是故今後我大宋軍略重事還得靠你們這一代，還有……宗澤、苗履這些善將老夫已經暗牒上道，之前也與老將軍通過書信，青唐邈川一帶將會安置爾等心腹，所以不必擔心今後勢單無基，只是將來北進成否就不是老夫能控制了，只能說如今大勢有利軍方，只要官家不變主向，二十年內北地必復。」
種師道種師中幾人底下點頭應諾，周侗作為旁客只能聽聽，他已經年老，肯定是等不到發軍北地的那一天了，倒是幾個徒弟有可能替他完成畢生遺憾，此時心下正是感慨，不想安燾也是善意的問向了他。
「周老先生，我等要是再晚生二三十年，怕就不會此般感噓了。」這個老頭在此時是如此豪意萬丈，臉上老樹皮般的褶皺盡顯戎馬風霜，還有那鬢角的銀絲。
周侗也是感慨了番，年輕時的意氣風發在現實下全部化為烏有，如今年老了，所以很多事都看開了，但還是希望能看到大宋強兵踏上故里的那一天，這是北宋一百多年來幾代武人的夙願啊。
這幾人中年齡最小的劉延慶這時無不擔憂道。「傳聞老將軍故疾復發，重病難癒，而老樞密如今又要致仕。短時內怕是要被三省奪去兵柄，而且官家已經暗詔蔡京蘇軾等一眾謫臣返京，末將實在難料官家心中所思，若是太后鳳體尚健倒也罷了，只是如今問太醫院的一眾醫官，對此次太后的病情諱言較多，怕是……」
「奉義此般懦氣豈可成大事。」堂上安燾皺眉斥責。雖說年輕將領對世事所參不如經驗豐厚的老輩，但這劉延慶是軍中名宿一致推薦的俊才，自然不能按尋常人對待。安燾訓導了兩句道，「帝王心術豈是臣子可度，不過去年王儲之爭時，章惇放肆之語讓官家至今餘恨。所以起頭幾年官家心志必堅。你……」忽然府裡官家跑進來打斷了他。
「老爺，樞密院剛接到的西境邊報，是八百里急函。」
此話一出，堂上所有人都霍的一下全部站了起來，安燾面色沉重地拆開這紅泥蠟封的信函，底下種師道幾人齊齊的把目光望過去。
「可是黨項又生異端？」
顯然他們猜錯了，安燾手中那張薄薄的信紙變得越來越褶皺，幾乎被捏的快要粉碎時。卻又輕飄飄的掉在了地上，而他。已經背過身，直面坐堂不語。
「究竟發生何事？」種師中上前要問，不過已然被種師道擋住，旁邊的劉延慶將信函撿起來，捋平了褶皺，才看到一半，那眼睛就已經難以置信的睜圓了。
「奉義，究竟是如何？」
種師中心下大驚，劉延慶這武人漢子居然也開始哽咽了起來，哽咽到連話都說不出來，把紙往他面前一橫，同樣的時間，同樣的行文，種師中的眼睛瞬間就紅了起來。
「這……這……」
周侗和種師道根本沒有去看上面的內容，觀幾人神色就已明瞭，此時這間原本熱鬧的廳堂內，瞬間就沉下了氣氛。
「安相。」種師道強忍住心中悲意，「現在該如何處置？」
安燾一直背對著他們，這時候他那好動的小孫兒噠噠噠的跑進門檻來，「阿翁要找朐兒嗎？」孩子天真浪漫的跑到了安燾身前，仰起臉，眨著眼睛，嘴角還有幾粒沒拭去的糯米。
已然情緒有變的安燾此時卻撫摸著小孫兒的腦袋，許久……許久才沉下聲音。
「暫先壓下。」
……
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明日便是端午了，白天基本上都是要去看龍舟和百戲的，所以一些訪親拜友的禮俗也就在前一天做了，這一品齋一早店門才剛開，陳守向就乘著馬車過來送端午粽了，蘇進問起陳午來，說是和那群「狐朋狗友」準備賽舟去了，這讓蘇進真是難以說道了，與陳老頭也就聊了一會兒，他就趕緊跑下家去了，說來這老頭也是奇的很，都是酒樓掌櫃了，可這心裡始終忘不掉那些老街坊，逢年過節的，都要一家家的去攀談。
蘇進望著他的馬車駛出踴路街，笑了笑正要回去，不過就這時候，忽然有一女子擋在了他面前，舉起她的手籃衝他微笑。
「蘇家哥哥，端午的粽子可有著落？」
呃……
好滿的一籃子粽子。
昨日稍微下了幾點雨，所以今兒一早的空氣就顯得很清新，風微微的吹，把女子的直裾布裙吹躚起來一角，臉上的笑，也似是流光洗過般的乾淨。
……
……
這來人當然不用多說，蘇進將她迎了進來，今日莊舟告假在家忙著端午，所以這一切的招待還得蘇進親自動手。沏茶倒水，置備點心，倒是把客座上的師師樂的捂嘴而笑。
「哥哥這般招待，師師可是消受不起呢。」
蘇進是不理會她這般，一早剛起，連早點還沒吃，正好拿她這粽子下肚。話還別說，礬樓的吃食用料確實能見功夫，裡邊填的棗餡兒很足，口感極為綿韌，就這麼就著街上稱的大片茶水吃。
「怎麼就你一個人，宮裡的事兒不忙了？」
師師瞧著蘇進吃她裹的粽子，心下不知為何還是覺得開心，她抿了抿嘴道，「師師每月都要到河那頭的寶光寺還願，這個就不必讓姐妹們跟著了……」、「宮裡現在只是隔三差五去一趟，娘娘們胡琴學的很快，自是不用師師在旁指手畫腳的。」她說的最後，還很篤定的點點頭。
蘇進繼續吃著，倒也沒有任何意外感，「來了就多坐會兒，寶光寺應該是已經去了吧。」
師師眨了眨眼睛，「哥哥怎麼知道？」不過她望過去的時候，就已經從對方的眼睛裡得到答案了，倒也是低頭笑笑，不說了，倆人聊了一會兒後，時間也差不多了，正當她準備起身的時候，忽的腦袋一陣暈眩，搶扶著座椅才緩過神來。
對面蘇進已經投來詢問的目光了，她強行頂住腦中的暈眩感，發白的嘴唇張合著，「可能是最近來回奔波所致，休息一陣就好。」她急於說辭，可不想屋漏處處水，這繡鞋還沒邁開，小腹處忽然鑽進來的鈍痛讓她一下就軟了身子。
悶哼一聲，搖搖欲墜的身體已被人扶住。
燒刀子般的烈痛讓她意識都模糊了起來，最後所見的只是某人搖頭似責的神色。(……)