店舖外的雨淅淅瀝瀝的下，從屋瓦上流淌下來，滴滴答答的響在耳邊，這廳堂裡是淡淡的敘述聲，其中還混雜著嘔吐聲。
「到底喝了多少喲~~」、「來來來，都喝點醒酒湯。」
陳午李晏那幾個小子一人捧著個木桶吐，倒是忙的莊老頭屋裡屋外的奔波照顧。
裡頭坐著的高俅仰起腦袋望出去看，呵的邊笑邊搖頭，「這是有多高興的事兒，居然喝成這模樣……」他與蘇進寒暄了幾句後，就把話題轉移到今天的話題上來，「蘇郎君……」
「今日高某前來是有事相求，還望蘇郎君能不吝賜教。」
「不敢當。」
高俅沉吟了會兒，「這端午佳節歷來都有賽舟風習，去年由於官家新登大寶，所以一切禮俗皆平鋪而辦，御舟並沒有參與，不過今年情況就好了許多，這每年一度的龍舟賽自然無有再廢之理，所以官家親命高某監造御舟事宜……」
「恭喜。」
「郎君勿要取笑……」高俅卻是面色忡忡，倒是外頭吐乾淨的陳午扭過頭來問。
「這麼好的差事有啥好說的，到時候官家玩的高興，指不准就是加官進爵，怎麼看你這模樣好像要發配似得。」他把木桶推開，漱完口後進來坐下，倒是難得這神識還算清醒，而另外幾個也差不多跟著進來往曲柳圈椅裡一躺，舒舒服服的擺上一個慵懶的動作。
外頭屋簷上，雨還在滴滴答答的往下淌。
高俅倒也不算真個哭喪臉。只是確實有些心焦和煩躁，原本這監造官是沒什麼活兒的，每天去工部建造院溜一圈就可以了。主要還是代替皇帝去看看工程進度，不過就在昨兒晚上的時候，一個極壞的消息打亂了他的悠閒的心態。
「怎麼兩天沒見郭侍郎？」他問。思緒也是回溯到了昨日，外城汴河東段廣濟倉對面的建造院。
「高大人難道不知道郭侍郎已經染恙在家了嗎？」一個工班擦著額頭的汗給高俅解答，他腳下都是刨下來的木屑卷，旁邊的木匠們也都緊鑼密鼓的張羅龍舟的建造。
高俅皺了皺眉，「怎麼前兩天沒見過你？」
「哦。前班頭家有白事，所以請回了。」
「那郭侍郎可有大礙？妨不妨事？」
對方搖頭表示不知，這就讓高俅開始心生焦躁了。這龍舟才剛起了個頭郭知章就倒下了，他對木工一事可說是一竅不通，這領頭的人一倒下，萬一出了什麼紕漏他可擔當不起。所以當即帶了重禮去郭府拜訪。祈望那老頭只是一時風寒。不過事情往往是事與願違的，郭知章這回可真是病慘了模樣，就連家中奴婢給他餵藥時都會把湯藥漏到嘴邊，恍恍惚惚的神色，哪還有半分朝廷大員的形象。
「郭侍郎究竟身染何疾，怎得如此嚴重？」
也許是患忌言病，不論自己如何詢問都只能得到「年老體弱」之類的敷衍，左右思量之下。便是買通了府裡的家奴，這才知道是郭知章近來死了兒子。受不住打擊下便病倒了，這老來遇上這等事情也確實可憐，所以龍舟之事他也暫且不提，反倒是這郭老頭多有哀歎的說對不住朝廷、對不住聖上云云，這些表忠心的話高俅倒也是左耳進右耳出，到得福寧殿稟報的時候，也就簡化了成了「郭知章病重，難理工事。」
倒是徽宗頗有笑意的擱下筆來，「那倔老頭也有病的時候？」
「其子新卒，是故悲痛憔悴。」
「哦？何故？」，「郭府人諱言甚慎，坊間傳聞是花柳。」
這麼一回，徽宗也就沒有繼續探討的心思了，這東京衙內士子私生活多有糜爛，每年因為貪戀瓦肆而致花柳者不知凡幾，他年少時也曾滯留瓦肆，不過好在家教甚嚴，倒也沒有做過什麼出格的事。
「那龍舟工事該有何人領？」底下問。
徽宗沉吟之際，旁邊張迪獻言，「聽聞高隊頭與那一品齋的蘇仲耕頗有交情，莫不如問問他有何建言？」、「近年來龍舟賽事雖愈加熱鬧，但朝廷御舟卻少有贏面，而且過於守舊的外形並不契合官家新政風貌，是故奴婢建議此次不如采采民間新風？」
「嗯……」徽宗微微頷首，「那你就去探探那一品齋的口風，看他可有何新意來。」
這大宋善工事者自然不少，即便沒有領頭的，就憑工部那些匠人們也能造出龍舟來，不過這回張迪說的倒確實有些道理，如今新政起來就應該有些新氣象，一品齋在京是有名的「出新大戶」，每部書都有著前所未有的新格調，還有那出奇的營銷方式，都是讓外人既嫉妒又感慨，這就給它自己打上了這樣一種新風標籤，那麼此次郭知章病倒或許正是除舊納新的預兆。
這諭令這麼頒布了下去，高俅豈敢有何異議，所以這第二天就趕緊來一品齋討論。
「蘇郎君這次可定要出手相助，高某的身家性命可都在郎君一念之間了~~」雖然徽宗沒有強制要求，但這些看在手下人眼裡，就是必須要千方百計達成的事，所以高俅難免要誇大些事實，繪聲繪色的完全把徽宗塑造成殘暴君王了，反正這意思就是今兒請不動人，他也就不用回了。可即便已經是這麼把話撂出去了，但對方還是該什麼樣就什麼樣，完全沒有一絲擔心自己安危的神色。
「這個我不會。」他說。
高俅頓時是氣蔫了下來，這傢伙到底還是個人，確實不能指望他樣樣精通。不過正打算起身說辭的時候，旁邊幾個小子的酒也差不多醒過來了。
「你別聽他瞎說，這傢伙要是不會。我把腦袋摘下來給你起夜用。」陳午將一碗潤胃的甘湯放下來，拿竹籤子剔著牙縫裡的夜宵說，「你也不想想那幾個蹴鞠場都是他弄得。難不成連艘船都鼓搗不出來？」
「御舟。」高俅糾正了下，不過已經把目光望向了蘇進，「郎君莫不是真的見死不救？」
淅淅瀝瀝的外面的雨在下，有淋濕了的鳥雀停在樑上晾乾羽翅，時而兩聲吱吱的鳴叫。
「蘇大哥你就幫一下高隊頭吧，大家都是同道中人，今後蹴鞠上的事兒可免不了要高隊頭操心。」感情不是他們的活兒。所以那些小子們也是說的順溜，不過倒也不是一些道理都沒，所以蘇進沉吟了下後也就點頭了。
「這龍舟我沒做過。船體的尺度丈量方面也並不熟悉，所以只能給你畫個概念草圖，就當是給匠工們做參考了，具體怎麼用工還得看你自己……」
蘇進語氣如常的這麼一通話下來。高俅連連點頭。「明白明白，官家也就是要瞧個新鮮，只要樣式新穎就好……」、「郎君才情卓然，行事作風又與眾不同，所以依高某看，這能令官家中意的龍舟在整個東京城裡也就蘇郎君能做出來。」
高帽子一頂一頂的往上壘，對此蘇進只能是一笑。
高俅走後不久，這群兔崽子也是不敢多呆。急溜溜的四五個人擠著一把傘跑出去了，幾個人細碎細碎的也不知在嘀咕什麼。不過卻沒一個回頭看他。
「蘇家少爺，這……」莊舟是想上去勻幾把傘，不過卻被蘇進擋了回去，丟下一句話後就上了南樓，在莊舟看來也是很奇怪的舉止。
「讓他們淋會兒。」
……
……
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自從接下這樁瑣事開始，蘇進就知道日子不會太平，那草圖設計出來的模樣果然是讓那群只重外表的人大呼妙級，只是到了實踐的時候卻又問題多多，這自然是要把他拉過去親自指導，而不會是他們偃旗息鼓的放棄草案。
所以到頭來折磨的還是自己的時間。
向府那頭倒是好通融，一聽是去監造龍舟，立馬便是給了通行證，甄氏還頗為善意的端來果子糕點犒勞他。
兩人在攢尖琉瓦的山道涼亭裡，微風帶著柳葉子飛進來，落在石圓桌上，甄氏端莊舉止的將樹葉子拂去，倒是讓身邊跨坐在石凳子上小屁孩玩的不亦樂乎。
「蘇郎君這回可是要遇上大福分了，世人皆知官家極好賽舟和蹴鞠，此番郎君的御舟若是能博得官家歡心，那明日或許便能通達顯貴了……」
呵呵。
進府已經有大半月了，甄氏對他的態度也就如手底下的這盞茶水，從尋常的大片茶到京鋌、到石乳、乃至如今的小龍團茶餅。
茶香悠然，話語盈盈有韻律。
蘇進喝茶，然後將茶盞放下，有婢女挽起紗袖給他添上，然後他繼續喝，茶好，所以他多喝，就是不給句像模像樣的回話來，這多少讓甄氏身後的朱老管家皺眉。
「夫家怕是也要在端午那天回來，妾身想著若是府上舟師能在龍舟賽上博得個好風評，倒也是極善的事情……大家過節吃粽的，都希望能有個好興頭，蘇郎君端午那天若是能得閒，不妨也到府上來坐回宴席，讓這些小子們也執執弟子之禮。」她邊說邊摸著親子向暄的腦袋，而這小子卻只顧低頭掰木偶人的手。
「夫人……」老管家欲言又休，倒是甄氏臉上一直是親和的笑靨，雲髻上的擁福簪給人十分端莊的感覺。
「不知道蘇郎君可否考慮？」
蘇進點點頭，「考慮。」
「……」
這女人著實難對付，之前倒還奇怪這偌大的向府居然都是這女人一手操持，而那沒見幾次的大夫人卻一直深居簡出，騙了府裡幾個丫鬟問了才知道，這向府後院原來還真是一言堂，所以對這個女人也是多了兩分警惕。果然。自己猜想的沒有錯，這女人是查過自己底細的，時常裝作不經意的談起蘇家當年的事。還都是恰到好處的點到為止，敲打的意味還是很重的，如今說要讓府裡的小太歲們拜他為師，怕也是試探之意，所以他拒絕了，拒絕還挺乾脆，反正他等的人又不是她。
兩人幾句聊不到一塊。甄氏也是明白，便准了蘇進告退，等家僕回稟來已出府的消息後。那老管家就上前表示了不解，不明白這向來精明的二夫人為何會把這麼危險的人留在府裡。
「夫人，您這是為何？」
甄氏示意奴婢將幾個孩子都領到院子耍，唯獨留下了老管家。
「朱老實話與妾身說吧。當年他蘇家敗亡之事可與我向府有關？」
老管家捏著袖子遲疑了小刻。才斷斷續續的說，「他蘇家當年敗落……也不全是我向府之故，朝裡不少官吏都收了他蘇家的好處，要不是那蘇中硬要往石頭上撞，原本老爺也是能保下來的……」
他話還沒說完，就已經被甄氏冷冷的打斷，「這麼說…多少是有關係了？」
老管家當然聽出了甄氏的意思，但對於甄氏這般顧忌更為不解了。「夫人何必如此擔心，那書生不過是一商戶。即便是知道了當年的事，又能拿我們向府如何？」
甄氏面上極寒，「要是如此簡單便好了。」原本她也只是把蘇進當成一個有些能力的商戶子弟，或者是懂些音律的才子，但自從前陣子去慈寧宮探病向氏之後，所有的想法在一瞬之間全部推翻。
或許別人不清楚，但與蘇家有所瓜葛的向府就一清二楚了，那京中市坊中流傳的蘇老員外根本就是個死人，而且死了有十年之久，怎麼可能會是那《美芹十論》的撰者，也就是說所有的一切流言其實都是蘇家自己編出來的，而那個書生……
甄氏扶著額頭，甚至感覺頭疼起來，腦海中揮之不去的是向氏那句無心的感慨。
「佶兒氣高，素有北復之意，只怕哀家西去之後朝堂又是副新模樣，前陣子他便與哀家提過要進宗回的官軼，哀家心中想來便是多有憂心啊……」
太后想說的其實很多，但卻礙於一些阻礙而壓在心裡，但這內中的深意在一句話中就可以揣摩出個七七八八了，甚至一些揣測出來的結果讓甄氏回想起來都後怕不已。
朝堂要變天，夫君、公公，還有那書生……
一些關乎向家的東西，讓甄氏不由地握緊了內袖。
……
……
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四月的日子走的很快，到月底時候踴路街的攤頭上就已經開始擺上菖蒲艾草了，門前的早點攤子上昨天就把五色纏角粽子的幡子掛出來，屈原、張天師等畫像也陸陸續續的在書畫攤子上掛上，窮酸的書生以他們為生計，賺幾個巧粽錢，也不算是污了孔聖人的臉，對面興國寺行香的達觀貴族腰間也都開始佩戴符袋，門前走過的貨郎籃子裡也盛上了南方的盧桔楊梅之物，喜歡嘗個新鮮的人便要上去稱上一兩斤，也雖然貴倆個銅子兒，但總算能堵上自己的嘴裡的唾液。
「看好了，一斤二兩。」賣貨郎給人對好了秤，明明白白的賺錢。
「四……十……三。」店門前的莊舟扣扣巴巴的數了四十三個銅子兒出來，在交出去的時候還不免摻一句，「能不能再少點兒？」這當然是被對方一句小本買賣的給頂了回去，看著人家挑著半剩的果筐往里巷走去的背影，嘴裡還不免嘟囔著些太貴了的話。
蘇進在店裡頭包著巧粽，這捲成漏狀的菖蒲葉裡塞了慢慢的糯米，而後在水碗裡沾了沾水，從果碗裡撮一枚蜜棗放進去，他正裹著紅線呢，見門口買來楊梅的莊舟回了來，還頗為慇勤的把楊梅遞到自己面前。
「蘇家少爺要不嘗倆個？」
蘇進瞟了他一眼，而後笑著繼續將纏粽子，「給你那小孫子留著吧。」
老頭憨實的抓著後腦笑，也就沒再提了。
……
這些日子來過的還算平穩，建造院的那裡隔三差五就被拉過去看看，實話而言自己並不懂這一行，能給出意見的也只是船上一些小零件的設計，多的就談不上了，那些老船工與自己聊上兩句也是能摸的出來，所以很多時候就沒把他當回事兒，他當然不會在意這些，不過高俅那人倒是仗義的一再跳出來給自己正名。
總之意思就是他很厲害，都給我放尊重點。
那些工部的老船工們明面上點頭哈腰，但實際上就連這個皇帝跟前的紅人也看不進眼，要不是過些日子就要下水試驗了，他們可不想鳥這倆人。
「這些匠工心氣很高啊。」蘇進與高俅說笑著出門，高俅也是點頭道，「郭知章手底下的人，骨子裡都有些硬氣，不說看在過節的份上，也就不予他們計較了。」
嗯？蘇進微微一滯，說起來這郭知章隱忍這麼久，也該要出點動靜了吧，高俅有說是染疾抱恙，以他來看情緒差是真的，或許是在盤算怎麼解決自己呢。
他仰望著天，碧藍的天穹下白雲漂浮而動，有大雁飛掠其間，忽然的……便是想起了那丫頭來，「雁字回時，月滿西樓」，呵，江浙一帶的生活怕是差不多了，從幾天的書信來看，土質基本上是找準了，不過距離自己理想中的穩定劑還要差上一厘，所以他們這些天也都是在越州嵊縣一帶的鄉野考察，估計已經累得直想回來了吧。
也就這時候，李晏那小子頭頂著蹴鞠從店門前路過，而後眼望頭頂的走進來，從懷裡掏出來書信丟給蘇進，真是半會兒功夫都不浪費。
蘇進也就不說他了，把手頭的濕噠噠的菖蒲葉放下，下擺上擦了擦正要將書信解開，身邊的莊老頭也是把頭探過來看，總覺得看著蘇家少爺很神秘的樣子。
不過蘇進原本輕鬆的神色在摸上這書信後就立馬變得肅穆了，他站起來到櫃檯前，將信箋平整的從信封中抽出來，很慢、很小心，最後呈在信箋上的是一紙淺黃的土泥。(……)