江浙一帶，自古山嶽秀美，水澤清澈，婉約靈毓之氣茁長於吳越寶地，這是一片修身養氣的好去處，不少隱士鴻儒均在此安廬結籬，推開南窗就可得見底下流淌的小河，幾隻烏篷船慢慢的搖曳而去，撐蒿者唱吳越方言的船家小調，飄出去很遠，有時前頭還有人應唱，雖聽不明白意思，但那種悠悠自然的感覺卻像是如沐春風般溫暖。兩街沿岸上的集市風貌與北地大不相同，沒有那種喧囂的世俗氣息，而是一種安貧樂道的悠然生活，一言一行、一舉一動，都是毫不急緊的慢條斯理。
菖蒲酒的清淡這時候開始飄散過來，與那糯米巧粽的混雜在一起，讓河水都變得甘甜起來。
「日子可真快，都端午了呢……」
微漾的烏篷船頭，少女站著望兩邊風土人情，雖說這江浙南疆一直都被視為蠻夷之地，但等真到了這裡游上一番後，感覺就不會這麼簡單了。
船夫在後頭搖著漿，「這位姑娘看著親切，若不是口音，小老兒可真要把姑娘當成我們嵊縣人了……」船夫笑著說，「過幾天就是端午了，姑娘若是不急著回，倒不妨讓小老兒盡回地主之誼。」他把腦袋上的斗笠掛在了背上，船隻往西轉入水道。
少女回頭笑了，「是嗎。」她彎彎的眉睫、紅潤的臉蛋，真像是江南水鄉里出來的人兒。
烏蓬裡一身直裾皂袍的李霽正伏在案前查看圖紙，手上的簪筆在一個個土丘上畫圈。眉頭皺著，抬頭問船頭，「這附近可都差不多了。要是還不符合的話，我們可真要在這兒過端午了。」
「二兄擔心也是無用，倒不如好好在這吳越之地休整一番，找土料的事兒不是一時半會兒就能成的，這裡沒有，我們就再往南走，總歸會找到的。」
「你倒是不急。家裡可是不止一次催了。」
船頭只有咯咯的笑聲傳來，「我們還是先過去再說，田統領他們怕是已經到了。」
烏篷船從小河道上駛過。船尾後留下蕩漾的一路水紋。
……
……
李霽一行從汴梁水路一直發至兩浙路吳縣，沿途不敢多做停留，可說是日夜兼程，只是在吳地輾轉多日無果後。就只能一路往南而下。大半月來已經走訪了吳越三州六縣，由於身傍官引、又是三衙直屬將統陪護，所以這州縣府衙也多有協助，不過那理想中的硅藻土還是沒能找到，李清照發信給蘇進如何解決，所得回信也只是繼續查訪，因為宋代沒有深挖掘的能力，所以只能找淺層甚至是露天的土料。這當然為勘察帶來很大的難度。
四月二十八日，李霽一行隨河道南下至越州嵊縣。
連日的奔波以及水土不服的影響也慢慢體現了出來。軍器監差役及三衙直統騎衛雖然體壯，但北人不善船的事實是很難在短時間內克服的，暈船的壓力讓這些漢子們寧可選擇路上顛簸，而李清照和李霽由於在章丘明水老家時常年游舟，所以就沒有這方面的顧慮，只是由於氣候水土的差異使得初來時染了些風寒，為了不讓惡疾影響到行程，所以兩人也都是加了軟襦御寒，李霽顧及士子形象，所以把褥子襯在裡頭，雖然還是顯得臃腫。李清照就隨意許多，完全是套在了外頭，厚實的讓她有時候起身都覺得的彆扭。
「姑娘小心了。」
烏蓬船靠上了岸頭，船家扶著李清照下船，不過由於船舷濕滑，差些就跌了跤，少女後怕的拍拍胸口，不過臉上卻是在笑，「以前長褙子穿多了，倒是不習慣這般厚實。」
李霽和那船夫都笑了，這時候遠處的李家村裡有一隊人馬過來與他們接洽，說談著進了李家村做休整。嵊縣的縣尉伍安這次代表縣衙來輔助他們尋找土料，所以一早就領著田蠡一行趕往這嵊縣東南外的李家村。
眾人在一間民房內商議接下來具體的勘察方向，把村保正請了過來詢問，而李清照則是對於村中居民極感興趣，沒想到這偏遠的江浙一帶還有李氏族人分佈，據說是幾十年前從北面移居過來的，原因現在已經是眾說紛紜了，她與這些大媽們聊了會兒後，就把話引到正題上來了。
「質地好的土壤？」屋子裡的村大媽們撓著腦袋頗有不解，孩子們還在嬉鬧，玩著李清照帶來的有些木雕玩具。
「就是誰家的菜地莊稼長勢最好，大娘可是有所聽聞？」
「哦……」這麼一說，這些老實巴交的莊稼人就明白了，七嘴八舌的指指說說一些自己並不懂的粗俗人名，或者是方言命名的地名。
在幾番的交流之後，村保正就帶著一行人往後頭小山地去了，浩浩蕩蕩也是有不少的人，田間揮鋤的莊稼漢見了都停了下來議論，很是好奇這個世外的小村落居然也有騎馬的禁軍過來，這鄉間的小路窄小且又濕滑，馬蹄時而便滑進了田里，將播種而下的秧苗踩蔫了。
莊稼人心疼，卻又不好說，倒是李清照小聲耳語了田蠡，隨後幾十人便都棄馬步行，雖然道路泥濘，但總不至於像馬蹄那般抵不住濕滑，村保正感激一番，也是帶路更勤了。在轉過一個小山丘後，後面廣袤無垠的平野讓人的心氣都變得通暢了。
「幾位客人說的那種土料在我們這村子裡，也只有這後山地裡的最像了。」
所有人都圍進了上去，這片土野上栽種的作物長勢比之前的要好，他們一個個蹲在了地上挖下泥土來捻弄，李清照則是將竹籃裡小鏟取出來撬，果然比之前的幾個州縣的泥質都要鬆軟，這還是最表層的。李霽田蠡等人都是點頭示意，在旁邊的空地上開始進行淺層挖掘，村保正也是叫來周邊一些莊稼漢過來幫忙挖。他們雖然不明白挖這麼深做什麼，但見縣裡縣尉和幾個衙役都在幫忙，也就不含糊了，數十人齊齊把鋤頭揮向這麼一塊方寸之地，不過一炷香的時間……就已經深達半人了。
李清照在邊上不斷的檢驗不同深度泥土的質地，結果確實是讓她驚喜，越往下的挖、這土質果然越是鬆軟。這是一個不錯的徵兆，眾人知曉後做事的勁頭顯然也更足了。而隨著邊上泥土的不斷疊高，日頭也慢慢的從西面落下。由於晚上山地太過寒冷且時有猛禽出沒，所以在村保正的建議下，也就暫先到此為止了，等休上一晚後明日繼續。
眾人原路返回。樺樹林裡栓著的黑琮駿馬由於受不住山間寒氣。居然也懂得擠在一塊互相汲暖，並且不斷的打著響鼻，馬蹄走動。等將馬牽回村子後，三衙的騎衛則是喂起了坐騎，李霽李清照幾個就被村保正請去了家裡吃個便飯，雖說飯蔬粗糙沒什麼油水，但在累了一天的人眼裡顯然就是最好的山珍海味了。
保正的老婆子和兒媳也是裡外忙活，從雞籠子裡把最肥的公雞抓出來殺。很少見這場面的李清照還上去幫忙，結果被爪子抓破了袖子不說。還讓它拍著翅膀逃出了籬笆院子。
「咯咯咯——」、「咯咯咯——」公雞沒命的亂爬，結果被外頭正餵馬的禁衛抓了個正著，又給提了回去，少女糗了一臉，洗漱了下後就干坐在外頭的小柴凳上生悶氣了。
「姑娘是尊貴人，自然是做不慣這粗活的，我這老婆子小時候可是連雞子都不敢抓，姑娘可比老婆子好多了。」
老嫗已經將雞殺了放血，擦著圍裙過來安慰李清照，又把小孫兒叫來，「鋤頭，去鍋裡頭拿個粽子出來給姐姐嘗嘗。」
「大娘不用忙了，我自己來就行了。」不過李清照的腳步哪裡跟的上那七八歲的小子，兩條小短腿緊倒起來可真是摸不到影兒，李清照跟到廚房裡頭，見那留著撮黃髫的小傢伙已經搬來了小凳站了上去，不過還是有些矮，使勁兒的墊腳才把鍋裡頭正冒熱氣的糯米粽給取了出來。
「姐姐給~~」、「姐姐，鋤頭給你剝。」
李清照哭笑不得的將這剝開了粽子接了過來，熱盈盈的糯米香甜可口，裡面填也是膩人的大棗，李清照咬了一口後就直說好吃了，「對了。」她笑著問這不到她腰的小子，「你爹爹怎麼給你取這麼個名字？」
「這是我阿公取的。」小鋤頭低頭玩著李清照帶來的葫蘆娃，忽然仰頭把大娃舉到李清照面前，「姐姐，為什麼這個小木人穿樹葉子做的褲子？」
其實小孩子也是挺好玩的，李清照摸摸他腦袋，領著他在院子的矮凳子上坐下，也就講起了這葫蘆娃的故事。小孩子瞪大了眼睛，像撥浪鼓似的頻頻點頭，嗯嗯，說的最多的就是「那後來呢姐姐」，各種「啊？啊？」的表情在他臉上乍現，對他而言實在是太新奇了，甚至在自己說到了一半後，就跑出去把隔壁幾個同伴喊過來一起排排坐的聽，儼然是成了個說書藝人了。李清照笑著微微搖頭，而這時，那老嫗端著盛有熱水的木盆往這邊走來，裡頭光溜溜的公雞浮出水面。
「姑娘，我們這的粽子可還吃的習慣？」她見李清照和自己那孫兒有說有笑的，所以就走近來看看。
李清照瞅了眼手上才吃了一半的粽子，趕緊是露出笑臉來，並且用力的點頭，「糯米蒸的很黏，餡兒也很甜，比京師的要好吃。」
老嫗笑的臉上的褶子更明顯了，「本來這端午還沒到，不過今兒有客人來，怎麼也得讓客人吃吃我們嵊縣的粽子。」
李清照微笑起來，老嫗在寒暄了幾句後，就進了廚房和她兒媳一起忙活了，而廳房裡男人喝酒吃菜的聲音傳出來很響，都是「吃啊吃啊，可別客氣了~~」的話。少女偏了偏頭，恰好能看到她二兄坐在靠門口那兒，背影不停的站起坐下，估摸著是敬酒之類的事兒。作為士子的他禮數就非常周到，不過這二哥可確實是不勝酒力，這沒過多久就已經推辭告饒。
「不勝酒力。不勝酒力~~」他連連的將湊到面前的酒推掉，旁邊的田蠡也是笑著替他擋下了這農家人的盛情。
「田某剛可是瞧見保正家的公雞下了鍋了，要是明兒睡死了，可沒雞子叫我們起床了。」
旁邊一周人都是哈哈笑了起來，也就沒有再向他們的敬酒了，轉而就換成了「吃菜吃菜，都別客氣！」、「我們這小村子沒啥好東西。也就這些粗食了。」
熱鬧的氛圍似乎能把旁邊的空氣都烘暖和了，吃了好些時候這家宴才算是散了。
……
星光點點在夜空裡閃爍，山村裡傳出來長長的蟲鳴。完全不覺得饒人清靜，喝多了的走路明顯開始踉蹌，結果幾個扶持著各回各家，而李家一行的人則是分配著往各家屋子裡擠上一晚。這村人熱情。甚至都是搶著人去。
李清照在屋子裡看，笑了會兒，就把支摘窗上撐著的木條取了下來，合上，屋子裡的油燈雖然很暗，但東西是能看的清楚的。
她從隨行的包裹裡取出來紙墨，研磨好後便在信箋上寫了起來，字跡娟秀卻不帶媚氣。進來收拾屋子的保正兒媳很稀奇的還在旁邊看了會兒，眼睛一眨不眨。似乎很入迷，待李清照轉過頭衝她笑了下後，這女人居然立馬就臉紅了。
「山、山間晚上涼，我……我再給姑娘找床褥子來。」她推開門出了去，頭也不回。
少女眨了眨眼睛，有些不太明白，不過這時柴門輕叩了兩下，「睡了嗎？」
是李霽的聲音。
李清照上去開了門，看自己這二兄喝的還有些上臉，進來打量了番這簡陋的屋子後，說：「這出來一切從簡，就將就些吧。」
這二兄以為從未經歷過這種生活的她必然不適應，甚至是會發些千金脾氣，不過對於從小就喜歡撒出去野的她來說……
「挺好的，二兄你這就不用擔心了。」
李霽看著她的眼睛，清澈的不沾一絲雜質，也就嗯的點了點頭，「嗯？」他瞥到桌上的信箋，又看向她，「寫信？」
少女點點頭，重新坐回了桌子前，「這次的土質應該是不差了，我想店家知道了應該會很高興。」她邊說著，邊從竹籃裡取出樣土來與信箋一同裝入信殼，旁邊的李霽卻是皺起了眉頭。
「你老是給他寫信做什麼？」
「怎麼了？」李清照扭頭看向自己兄長，她覺得自己在做一件理所應當的事情，所以不明白李霽這麼問是什麼意思。
李霽話到嘴邊，但想想還是嚥了回去，這小妹看來與那蘇進感情匪淺，他這做兄長哪會看不出來內中的微妙，只是這注定是沒有結局的倆個人。且不說他個人對蘇進有偏見，畢竟那晚蘇進的手段確實太過殘忍，他實在不放心妹妹和這樣的人在一塊兒，不過他這裡問題還不是最大，如果那蘇進能真心對小妹的話，門第家世什麼他並不在意，只是這也就他這麼想而已，別說族裡其它長輩了，就是李格非和那繼母就不會同意。
畢竟兩人，差太遠了……
他望著少女伏案寫信時認真的側臉，猶然便是一陣不忍的情緒湧上來，他誠然不希望自己的悲劇在妹妹身上重演，但是站在現實的角度來說，他又不能不這麼做。
唉……
鄉野之外的夜，分外的清涼，李霽仰天而歎，這世間不如意之事十之**啊。
……
……
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而此時遠在的京師麥桔巷裡的李府亦是頗為熱鬧，府裡的丫鬟婢女端著茶水食盤來去匆匆。
今日李格非一道的好友過來月底聚宴，這作為文人之間的維繫感情的方式是很普遍的。宴饗上酒令制詞、觥籌交錯，由於是聚會，揀的也都是些輕鬆的話題聊，像即將臨近的端午龍舟賽就聊的很多，只要有些家底的官員幾乎都會參賽，大家互相間攀比得了哪裡的舟師」，或是造船花了多少銀錢，反正作為一件風雅的事情，可比蹴鞠要有興致多了。
「文叔今年怎得不出舟？」
「不了不了，每年都是在你們這些人後頭吃灰，這熱鬧湊著實在無趣。」
晁補之等人笑了起來，「那康非呢？他可是喜歡的很。」
「他啊，出去散心了，沒個個把月該是不會回來。」李格非只能這麼說，旁邊呂希哲一些人也是心領神會，就不再多問，上回李家被曾布糊弄了一回，眾人也都挺同情這李家的二少爺的，只是有些事情就是命中劫數，強求不得。
王素卿坐陪在宴席中間，這時候瞧見禮部侍郎趙挺之，忽然便是問了，「趙侍郎，怎得不見德甫這孩子？」這些天來趙明誠可是時有來李府，心思極細的她當然是看出了些苗頭，所以對趙明誠是多上了兩份心。
前天從李清照那兩個丫鬟嘴裡撬出來蘇進的事兒後，她就開始緊張這寶貝女兒會被外人騙去，在她眼裡趙明誠無論家世人品才學都要甩那蘇進幾條街，而且知禮節，會做人，怎麼也比那商戶子弟強，若是女兒看不上范家那孩子的話，這趙明誠也是可以撮合的。
趙挺之見這王氏忽然問起來自己兒子，在怔了下後笑了，「也是在忙那龍舟賽，我也是好奇這孩子怎麼對龍舟賽感興趣了。」(……)