「快快！！虎子，往這邊踢！」
午後溫煦的陽光照下來，民屋屋坡上的雪塊融化了、滴成水下來，滴滴答答的。屋簷下，是幾張舊木長凳隨意的擺著，頭包裹巾的鄉婦圍著坐，吃著瓜果點心嘮嗑，偶爾將不慎滾過來的蹴鞠踢回去，拉起嗓子罵…
「都給俺出去踢！在人前晃晃悠悠的，頭都暈了。」
「算了七嫂，今兒除夕，就讓孩子們在院子耍吧，外邊雪都沒清盡，院子裡怎麼也耍的舒服些。」，「哎喲~~蘇家妹子可別慣著他們，這群崽子平日野的就跟猴子似得，前些天也不知道哪個兔崽子把隔壁的野狗綁過來耍，結果把俺晾外面的梅乾菜都打翻了、踩了個稀巴爛，想想就來氣，要是再不管管，過些天這蹴球就要砸你臉上去了…」幾個婆娘七嘴八舌的說東說西，嘴裡也是毫不閒著，長凳腳邊散了一圈的瓜果殼兒，足足的…便是在這蘇家院子裡坐了個下午茶，雖然對於那幾個熊孩子在院子裡倒騰蹴球極為不滿，但怎奈主家都說話了，倒也不好苛責什麼，算了……忍忍就過去了……
「娘~~蹴球…」
蘇耘兒眼睛直直盯著陳苓腳邊的棕櫚色蹴球，她有些忸怩，所以是咬著嘴唇往地下看，不敢抬頭，聲音出來就像小綿羊似得，人好多呢……
陳苓看了眼女兒，笑瞇起眼將腳邊的蹴鞠撿起來，輕輕拋了過去，「咯~~」的小丫頭露齒一笑、抱住球，悶頭又跑回來人堆裡，裡邊男孩丫頭都有，粗麻短褐的打扮，裹得都跟個肉球似得，雜在中間跑起來，其實也沒什麼男女分別，滑倒了摔了一臉泥，拍拍屁股就爬起來了，不矯情，所以才能玩的開……這或許就是做鄉野人的好處了。這邊一群小不點踢蹴鞠，屋簷下的一眾婆娘侃大山，也算是休閒的很~~陳苓作為主人家，什麼話頭其實也都是從她說起，以她為中心擴散開去，確實、自從蘇進被知縣請去赴宴後，這蘇家的境遇是好了不少，這鄰里鄰外願意過來說話的人是多了不少，今兒除夕、一大早的，這村裡的三姑六嬸忙完節事兒後，就巴巴的一個個跑來敲門……
「阿苓妹子，你就跟俺嘮實話吧~~你家仲耕究竟是咋的回事？怎麼從山裡回來就這麼神氣了…」
這是問的最多的問題，對於這個傻書獃的改變，村裡人心裡多少是有些不快的，不過畢竟不好表現在臉上，所以也只能通過這種問法來去掩飾，這話說開了，其實就是對蘇進的質疑，她們不願相信這樣一個既成的事實，所以就通過這種問法來祈盼得到一個否定的答案，儘管這沒有絲毫意義，但心裡邊總歸是能平衡一點…
「這個……其實我也不是很清楚，仲耕回來之後就這樣了，可能……是我婆婆大病一場後長進了吧…」這算是一個比較能讓她們滿意的回答，一個個兩句佛祖庇佑的羨慕話送出口，心裡終於是平衡了……就是嘛、完全是運氣，就那傻書獃，怎麼可能會腦子開竅了，看來以後得多去縣裡拜佛了…幾個婆娘心裡各自打著小算盤，而陳苓說這話時，卻是自然而然的將目光投到了廚房間忙活的青袍書生身上，從這邊只能看到他忙碌的側影，袖管擼起來，切著魚肉片和蔥姜蒜，看他時而還回頭與後邊說話，臉上時而有笑容，不過卻是很淺的那種，但感覺……還是挺自然的…
「哦~~也沒走太多地方，就是幾家書館攤子，很多時候還是在陸主薄府上過的，他那個小女兒倒是蠻有趣的，天濛濛亮就抱著蹴鞠過來喊我起床……」
蘇進背對著身後灶台說話，手上將切好的鮮魚塊放進碗裡，後邊燒灶的不是別人，正是大病初癒的蘇老婆子，這身子勉強能動了，就嫌陳苓做的是豬食，這除夕夜的、就篤定了心思親自掌廚。而蘇進為什麼在這裡打下手，那就不得不說母愛的真摯了，這麼大半月不見，這做娘的、還是有不少話說的。不過這些「悄悄話」又不想讓那討厭的兒媳聽見，所以就讓蘇進留下來打下手，還好蘇進不算是四體不勤，這切菜備菜的動作倒還真是有板有眼的，最起碼……唰唰唰刀光閃、能把人唬住了。此時一邊做事一邊和老婆子搭話，聊一些這半月的事情，有些做的偏頗的事，就直接被一頓劈頭蓋臉的教訓，在老婆子眼裡，蘇進……
還是那個傻書獃。
「俺跟你說……年後上了京，可得給俺兜著點，別學你那不成器的阿兄、一天到晚泡在那銷金窩裡……咱蘇家可不比以前了，敗落了就是敗落了，當年分家的時候大房是拿了大頭，不過大部分也都用去買了平安，這餘下的錢、娘一直給你存著，就是留著將來給你風光的辦個婚事，再在縣城置家鋪子，這就可以了，娘也不是真讓你去下地務農，只是有些事情…娘不好跟你說、你也不要問娘，反正今後凡事小心，別冒頭、總是沒錯的……」
老婆子的嘮叨感覺比以往任何一次的話都多，說句不入耳的、有點遺囑的味道……或許是怕等不到自己回來的那一天，所以有些心裡話也就早說了，蘇進很隨意的聽著，對於其中幾個癥結問題，倒是真有些好奇了，看的出……這老婆子很擔心自己在京師鋒芒畢露。而反覆的告誡自己不要逛窯子，怕也不是表面那麼簡單。蘇進手上切著蔥花，感覺到外邊有目光望進來，也是轉頭應了上去，見是自家嫂嫂笑著看向他，也便算是善意的回了一笑。本來這廚房間的事兒，向來是女人家的，有些志氣的男人都是不屑於做的，只不過老婆子行事素來蠻橫，什麼規規條條在她那兒都行不通，他想讓蘇進留下來說些話，就這麼做了，哪裡管的上什麼「君子、庖丁」的言論，不然也不會給蘇進取這離譜「仲耕」為字，她真是想做什麼就做什麼……
「還有，這東西你給我收好了。」
老婆子把蘇進喚到身前，探頭看了看窗外後，才小心翼翼的從懷裡掏出一封破舊的泛紅紙包，封皮上篆富貴牡丹紋，加一大黑雙喜字，就是有些隱淡了…
嗯？蘇進在袍琚上擦了擦手，有些不明所以的接了過來，紙封入手、細滑富韌，但想來是存放已久，零碎的粉屑還是粘在了手上。
「收好了，雖說咱們蘇家敗落了，但不能掉了信節，當年這門婚事是你娘一力促成的，所以哪怕現在王家那女娃為奴為婢了，你若是尋見了，也得把她帶回來……」
老婆子在耳邊不停的絮叨，蘇進則是有些隨意的解開紙封，瞅了眼裡邊，幾張薄薄的舊紙，揀出來時又是帶落幾片紙粉，打開掃了兩眼，額…是訂婚契，男女雙方的正書別紙都有了，契紙丹紅為底、箔金鍍邊，主婚人男方下填的正是老婆子的名字……很正式的一份訂婚契，又瞟了眼訂期……元佑四年七月丁酉日，也就是蘇家出事前一年。
「……你上京後，就去慈幼局查查，我信不過那女人說的，還有當年永慶坊那幾個老人……尤其是那何老頭！」老婆子幾乎是咬著牙的說出這個名字，「那年王寅入了獄後，王家那女娃就一直是他帶著，後來肯定是那老光棍喝酒賭戲花光了錢，就把娃子賣給了慈幼局，你娘這身病就是當年被他氣出來的，你這次上京見了那老光棍，先就給他兩個耳光子，替娘好好出口惡氣…」
老婆子本來好好的叮囑，到了最後、完全是在自我吐槽了。蘇進的耳朵震的有些發麻，揉了揉耳根子，這到底是有多恨啊~~就在他想著怎麼去消老婆子的仇恨時，外邊忽然是騷動起來。孩童的聲音匯聚在一起，嚷嚷了起來「渾二哥~~」之類混雜的童聲，而後屋簷下坐著的鄉婦們也是忍不住站了起來，開始了一個比較混亂的局面，好像是在派發什麼東西，聽著歡騰的歡呼，蘇進將這手上的婚契收了起來，抬眼從門口望出去，只見一人徑直地走了進來。
「蘇郎君，渾二向你賀節來了。」
「哦~~是你啊。」
……
薛渾過來，倒是讓他有些小小的意外，左腿不是殘了麼？膝蓋中了一箭，想來應該沒有這麼快復原的，現在這麼趕的從縣城過來，看來也是個不想賅人情的傢伙。蘇進笑了笑，也正好從老婆子這邊脫身。這時的薛渾看去，確實很以往有些差別，雖然這左腿走路貌似有些不靈便，而且還帶點喘，但面色卻很是紅潤，整齊的髮髻梳的比以往更為嚴謹了，沒有矯情的感謝話，只是問了幾句蘇進來年的去向，在得知要上京看書鋪後，就調笑著說寄些書給他充充讀書人，確實……他現在走上了一條屬於讀書人的路，也算是柳暗花明了。不過兩個大男人的、其實也說不上太久的話，倒是下場和那些小屁孩踢了幾腳蹴鞠，也沒多時、薛渾便告辭去了下一家賀節……在外人看來，感覺就像是順路過來賀個年節，也沒什麼異樣的地方，不過…有心人還是能覺察到的……這給蘇家的賀禮可委實不輕呢……蘇進也不推辭，這一去汴京，家裡沒人照應，確實需要些物資周轉，就當是那小子交的學費了。
夜幕降下，夜空中只有一圓明月高高掛著，燦著皎潔的月輝，鋪灑在這一片寧靜安詳的小山村裡。蘇家院子此時也空了下來，村人都回了各家過節去了。陳苓房裡兩個炭爐燒的暖和，一盞油燈亮起了整間屋子，幾人圍坐在一張小案子上將這年夜飯吃了，收拾一新後，老婆子架著腿坐在榻上清點這一應的賀禮，包括薛渾以及之前胡勖陸煜饋贈的，零零總總的、清算下來，倒是讓老婆子有些吃驚，本來念叨著置成銀錢讓蘇進做了赴京的盤纏，不過卻是被蘇進硬生生留了下來，老婆子倒也沒堅持，便收了起來、說是用來將來作「嫁妝」。至於禮箱裡的幾劑爆紙精裝的仇四郎煙火、自然是被陸耘兒賊了去，和她耕叔兩人在院子裡大呼小叫的說要放煙花，院子的空地上，小丫頭憧憬地睜大了水汪汪的大眼睛，一眨不眨、盯著她耕叔點火引，甚至把小耳朵都捂了起來，不過貌似、這不是爆竹……結果也不知是不是受了潮、還是積攢多年的人品被那塊板磚敗光了，四劑煙火全部打了啞，哧溜溜的在雪裡光喘黑煙……小丫頭臉黑地追著她耕叔的晦手咬，「阿婆阿婆」的、又是喊來至高神旁證她耕叔消遣小孩子的事實，確實……讓她白費這麼多表情是吃了些虧，所以雙方本著友好協商的態度、最後決議補償受害方兩個「賣火柴」的故事……
除夕夜的月，掛的很高、很亮，夜風淡淡的吹著，沒有雪花遮掩的時候，其實很是安詳。已經是很晚了，雖說是有守夜的習俗，但這時的人畢竟是早睡慣了，不可能真個守夜，尤其是像老婆子這樣身子不行的，也就早早睡下了，小丫頭倒是嚷著說要守夜，不過還沒過亥時，就已經稀里嘩啦的陳苓懷裡流哈喇子了，邊流還邊呢喃著烤羊腿~~或許今天是真的玩累了……陳苓摸了摸孩子的額頭，將她放榻上蓋好被褥，往炭爐塞了幾片乾柴，也催促蘇進回去歇了…
「仲耕，回去歇吧，嫂嫂一人守著就行了。」
總歸要留個人守夜的，雖然陳苓也是一臉疲倦，這些天為了準備過節、忙裡忙外的不消停，但蘇進卻沒有執意作陪，或許一人守夜有些孤單，但有時候……卻也是另外一種幸福，默默的代表整個家祈禱來年安康，便會覺得自己很受托付，滿滿的、都是充實的自我感動和激勵，哪怕是一個人抹眼淚的時候…
……
屋頂上的風有些大、有些尖冷，衣角都翻皺起來，甚至感覺有一片雪花打在了臉上，蘇進抹了去，緊了下被吹開的衣襟，抬頭望了望頭頂的那輪圓圓的明月……旁邊挨著坐下的敬元穎將佩劍擱在了腳邊，兩人一起坐在屋頂上，月光下的她、一身白淨的輕羅外衫顯得很是孤冷，她不去看他，轉而是遠望著遠處的榆丘，連綿起伏的山勢瑰美朦朧，那是有靈氣的地方，只是卻不是那般容易觸摸，轉而她便將視線往下了挪，陳苓草屋的支摘窗透出來暈黃的光華，一個操著織機的剪影投在殘舊的窗戶紙上，織織停停、強支著精神…
「其實……」她想了想，「…你倒也不是那麼絕情的人……」
「為什麼就不肯幫我…」
她的劍安靜地躺屋坡的雪上，由於劍重、陷了下去，像是被雪藏一般，她想了想後又加了一句…
「我有能力給你一世富貴。」
蘇進扭頭望過去，淡淡的月輝下，只有這女人冷然的側臉，她從來不正臉對人說話，臉上也從來不會有什麼像樣的表情，也算是素來的習慣，和她相處了一段時間後，倒也不會在這方面計較什麼…
「你這個忙……」笑了笑，「恐怕得費我一輩子的時間去做，我是個生意人…」他指了指自己的腦袋，「這麼不划算的買賣、可不做。」
女子微微低下視線、沉默了起來，夜風吹襲著她羅袂輕舞，雪花這時候又開始飄下來，閃爍瑩白在月光裡……
「你就沒什麼想達成的事。」
她嘴裡出來的話，永遠都是干扁沒有色彩的，有時候不是她想這樣，只是四百年來……習慣了，就像這一句…連個問號都帶不上。
蘇進揚了揚視線，從高高的屋頂上望下去，一覽眾物小的感覺、還真是讓人懷念，想達成的事嗎……他回想起來、笑了笑…
「我有個女人……」半句話出來，卻是讓眼前的雪在月光下飄了很久，女子史無前例的把頭轉過去看他，或許是覺得事有轉機了，見他嚅了下嘴，兩個字吐了出來……
「死了。」，「…有辦法把她從地府帶上來嗎。」他也將頭轉過去，兩人少見的對視著……「實話而言，想再見一面。」
「死了？」
「死了。」
「多久了……」，「四年…零七月……又五天吧、記不清了。」
女子安放在腿彎上的手指牽動了下、黯下眉頭，抿著嘴很久才說：「那就沒有辦法了，太久了，肯定轉世了。」
「嗯。」他將頭轉了回去，沒有任何情緒波動，好像在聽一件理所當然的事情一般，有些索然的插了插手，「說來…你又為什麼不轉世。」
「你今天話多了。」
還不待蘇進反應，這身邊就變成了雪花和月輝了，呵~~又把他一個人晾在屋頂上曬月光，屁股下枕著雪，坐的久了、倒還真覺得有些涼，他也是起身拍拍屁股、活動了番僵硬的四肢，而後俯下身子，手腳並用的爬下屋頂……
看來、還是有高來高去武功比較方便。
……
（卷一終）