王雪娥不管這兩營的恩怨,她帶小娃到宣州城最大的商舖,程記綢緞莊。
掌櫃慇勤相待,迎她們到二樓雅廳專人伺候。雅室裡原有一對母子,母親苗條,兒子巨胖,典型的營養過剩。他一見到樓道上來的小娃娃,嘩啦啦流口水,扯著母親的羅帶,指著小姑娘這個,這個啊咿呀呀地怪叫。
程夫人咯咯笑起來,道:「這位夫人,眼生啊,不知您夫家如何稱呼?」
王雪娥淡淡回了個謝字,掌櫃在旁補充,這位是總督府的千金。程夫人恍然大悟,道:「原來是阿南小姐,」她褪下腕間白玉古鐲就往孩子手裡塞,權充見面禮。
「程夫人,太客氣了。」見這城中大商戶之妻如此周到,王雪娥也不好冷臉,「出來得匆忙,沒帶禮物,下回補上。」
「甭客氣,呀,原來謝夫人也喜歡這湘繡,可巧了,我也鍾意得緊,」程夫人爽利利地說道,「不如我們到那屋看看?」
「這……」
「讓小孩子玩,店裡夥計看著不會出事。」程夫人把自己的兒子往前推,笑容可掬又熱情無比,挽住王雪娥的胳膊,硬生生把她拖到另一屋談綢緞經。
程昭開心了,扯著小娃娃同坐繡墩,挨得緊緊的,扭扭捏捏又歡天喜地嘰哩咕嚕怪叫。顧家琪拉回衣袖,問掌櫃和夥計:「他在說什麼?」
掌櫃搖頭,除了程夫人聽得懂兒子的呀呀語,外人誰也不明白。店夥計抱出無數玩具,程昭用力點頭,臉上兩團肉擠得鼓出來,把東西推到小娃娃前頭。
顧家琪拿出裡頭的小棋盤,會玩麼?
程昭嗯嗯點頭,兩小孩下棋。顧家琪時不時地吐出一句「將軍」,再吃光所有敵棋,程昭呵呵地傻笑,嘴裡跟著學「醬群,醬群」。顧家琪笑了笑,糾正道:「將軍。」
裡廂王雪娥選定五匹緞子,出來帶小孩告辭。程昭急得嘰嘰唔唔地叫,無法,堵住門口,不讓她們走。程夫人失笑不已,好說歹說不頂事,強抱起兒子讓路。
顧家琪笑瞇瞇地搖手道別,與王雪娥下樓,身後傳來程家胖兒子不依的大哭聲。
王雪娥與顧家琪回營地自不提,倒是程昭,一路嚎啕大哭,回程府後還生悶氣不吃飯,埋怨程母放走小娃娃。程父問夫人何故,程母自把兒子遇見小美人的趣事當成笑話說給一家子聽。
「眉眼盈盈,別說昭兒捨不得,就是我也喜歡。」程夫人如此形容總督府千金的容貌。單是小小年紀舉止從容,形態淑雅,就讓人心生好感。
程父嗯一聲,沒多說。飯桌上兩個大兒子取笑程昭,就他這樣又胖又醜,連話都不會說,還想總督府的千金,做夢。
「將軍,將軍,吃光你!你,卒子,馬過河,吃卒子!」程昭肉掌一拍,站起來隆隆地向兩兄長開炮吼。
兩兄長一驚,反道會說話了呀。
程夫人大喜過望,抱著寶貝兒子叫他再說,程昭咕嚕咕嚕「馬後炮、吃象、直車」之類的詞說得清清楚楚。
程夫人對小兒子又摟又抱,哪個再敢說她兒子是傻子她撕誰的嘴。另兩庶子相視一眼,埋首用餐不言語。程昭見自己得誇獎,又咿咿唔唔,約莫是要那個漂亮娃娃陪玩的意思,程夫人馬上說,要他先學會自己說話。
程昭無不應從,只是學習成效不佳,看來對著小美人才有效果。
到晚間歇息時,程夫人跟丈夫商量,總督府的千金是高攀不上,但套套近乎成不成?總不能耽擱兒子的學業。
「老爺,就當多個玩伴,礙不著什麼。老爺,這也是多條路子……」
程夫人磨動了自己丈夫,畢竟兒子開智比較重要。次日,程父著人一番打探,心裡有數,跟兒子說,阿南小姐過幾天會來,要是連名字都不會叫,誰也不會喜歡的。程昭有了動力,用心跟母親學說話,又跟夫子學下棋,淨日地將軍,將軍。
且說五日後,顧家琪得來小弓弩,從學王雪娥,一番教學下來,平素穿的襦裙多有不便,兩人決議換服。王雪娥心有計較,沒選城中最有名的程記坊,改作樂記。
「阿南,阿南……」程昭在自家店前揮手叫人,顧家琪展眉一笑,程昭迅速跑到她旁邊,胖手指著自家衣莊,邀她玩耍,「象棋。我們象棋。」
「你叫什麼名兒?」
「程昭,我叫程昭。」
「姑姑,阿南去玩兒了。」顧家琪放開王雪娥的手,和程昭走向程記綢緞莊。程夫人迎向王雪娥,有心和她打好關係。王雪娥有點冷情,道她們還有事。
顧家琪停下步子,轉身道:「程伯母,阿南和姑姑要做新衣裳,玩弩弓時穿的。」
程夫人笑容滿面,道:「哎呀,這做胡服騎裝選我們程記準沒錯兒,昨日店裡還來了批革緞,江南織造出的御品,城裡可就我們程記有賣。」
王雪娥眉眼動了動,神情放得緩了緩,說句有勞夫人。程昭纏著問她玩什麼,顧家琪答下回帶給他看。
這日回營地,王雪娥動了心思,問謝天放這程記綢緞莊內裡有何名堂,能賣御織物。
謝天放先問她是如何與程家有來往,後答程家是皇商虞家的支脈,經營生意遍佈十八州府,綢緞當鋪米行賭場青樓什麼都做,當家掌櫃財大氣粗,手段毒辣,在道上也赫赫有名,人稱程當家為「財老虎」。
「這裡頭的生意,程家也佔一份。」謝天放點明道,這裡指的是買賣軍糧。
王雪娥道那阿南與程家交好倒也可:「怎麼就是個胖子。」這是她最不滿意的地方,就算是跟班僕人也得挑個相貌好的。
謝天放啞然失笑,宣同地界人多了去,又不單一戶程家有兒女。
王雪娥想通自己也笑起來,往常府裡來來去去那些個官員夫人,哪個不是趕著要把自家女兒推到顧家齊少爺懷裡,阿南若一亮相,必然也是同樣受歡迎的。
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