月港之戰黃辰俘獲六艘商船，其中三艘載滿貨物，價值逾萬兩白銀，兼且旗下眾人從昨天開始就沒怎麼休息過，特別是阮進、陳四等，一直在外作戰，十分疲憊，因此黃辰不作他想，下令回歸中左。
「置酒席、論功勞、分銀子……」
歡呼聲霎時從各船響起，連成一片，經久不絕。
貨物清點工作需要回到中左才能正式開始，然而數千擔、數十萬斤貨物數目巨大，種類雜多，未免到時手忙腳亂，亦是為防下面貪污，現在便要將其統計分類入冊小說章節。黃辰使人喚來各商船上的理財之人，和張若仲一道做賬，他則在旁監督。
「咚咚咚……」
一陣富有節奏的敲門聲傳入黃辰耳中，既不會大到突兀，也不會小到聽不見，力拿捏得極有分寸。黃辰目光似乎穿透了緊閉的房門，看到一個胖子站在門口小心翼翼的模樣，揚聲說道：「進來。」
鄭球推開門，撚手捻腳走進來，臉上始終帶著一抹化不去的緊張之色。進來之前他便在心裡不停告誡自己，眼睛千萬不要亂看，然而匆匆一瞥，眼神頓時變得有些直愣愣。方纔他被陳四押到黃辰面前時嚇得六神無主，根本不敢抬頭，只是覺得黃辰說話的聲音格外年輕，推測其年齡應該不大，沒想到其本人比他想像的更加年輕，至多也就比他的兒子大個兩三歲。
隨即鄭球反應過來，他現在的行為有可能會觸怒對方，趕忙補救道：「還請大首領恕我無禮。大首領容貌豐偉，器宇軒昂，可謂人中龍鳳，把小人都看呆了。」
黃辰忍俊不住。他自不會聽信鄭球的鬼話，類似這樣的眼神從他兩年前以十六之齡成為船主的一刻起，就一直伴隨著他，時至今日依然存在，且可以預料未來很長一段時間內都不會消失，這是年齡帶給他的。說不上好壞。
不過黃辰對鄭球的馬屁並不反感，笑著打趣他道：「看你現在說話這麼利索，看來心情平復了。」之前詢問完船貨詳細，鄭球害怕遭到他滅口，抱著他的大腿苦苦哀求饒命，直令黃辰哭笑不得，見他蓬頭垢面，涕泗橫流，只好讓他下去整理一下儀表。說完。黃辰認真打量鄭球，他面如滿月，濃眉大眼，唇上兩撇字胡又黑又濃，在胖子中倒也算相貌堂堂了。
鄭球訕笑道：「不怪小人表現不濟，海寇哪個不是貪婪殘暴，嗜殺如命，像大首領這般英明神武。寬厚仁慈的終究是少數。小人有幸遇到大首領，若落入他人之手。必然性命難保。」
黃辰忍不住再次笑開，如此露骨的吹捧，他以前還真沒聽過，畢竟整日和他打交道的多是只知動手，不知動口的粗人。手指向張若仲，為鄭球介紹：「他叫張若仲。字聲玉，是我船上的管庫，你以後就跟著他做事。」
張若仲今年才滿十六，連鬍子都還沒長，先前幾名原商船財副得知日後受其管理。皆暗感不忿，一介小兒，何德何能位居他們之上？暗怪黃辰只知任人唯親，而不懂知人善用。鄭球與他們全然不同，眼中沒有半分輕視，鄭重向張若仲行禮，口稱：「見過小張先生，在下鄭球，日後還請多多指教。如小張先生不嫌棄，喚我老鄭便是，有什麼吩咐只管道來。」
張若仲反應平淡，只衝他微微頷首便又重新忙碌起來，鄭球亦不感尷尬，自若的走了過去，很快融入其中。
黃辰看在眼中，心說他倒是個妙人。
剛剛回到中左港口，黃辰立刻聽聞俞咨皋趁著他們大批外出之際，意欲突圍，不曾想鄭芝龍就在島上，雙方一番激戰，俞咨皋突圍計劃失敗，被迫退回廈門誠。黃辰暗笑俞咨皋天真，鄭芝龍還指望著他和福建官府談判招安，事情尚無眉目，豈會讓他這個人質跑掉。
黃辰瞭解前後，正準備離開口澳，但他邁出的右腳很快又收了回來，面帶玩味的望著遠處一群行人，為首者身材消瘦，俊容疤面，氣質陰鷙，宛如一條隨時會暴起傷人的毒蛇，不是李俊稷又是誰？
一目老、胡二老的死十有**出自他的謀劃，王豐武的死想必他亦難逃干係，因為那時他已在週三老幕中。而且這廝一直對他心懷惡意，屢屢唆使週三老除掉他，至於黃辰為何知曉，週三老、林七老等人身邊有他的眼線，他相信自己的身邊同樣不乏吃裡扒外的。誰都希望自己的勢力鐵板一塊，可惜那只是奢望，真這麼認為離死也就不遠了。
如果拋開一切偏見，黃辰不得不承認李俊稷是一個奇才，他當初為林七老謀士，使得能力平庸的林七老一躍成為大陳山霸主，後來見林七老勢衰轉投週三老，後者待其親厚不讓舊人。真正讓黃辰驚訝的是，李俊稷入閩以來身份發生了巨變，他不甘再隱居幕後，借由週三老勢力快速發展期，缺乏可用之才，果斷跳到前台，如今他旗下已有數條大船。
「也許他的威脅更在週三老、林七老之上？」黃辰心中暗暗思量道。不過他卻沒有把威脅扼殺於搖籃中的想法，蓋因李俊稷不配做他的對手，甚至他的對手不是任何人，而是一段歷史！一個時代！
李俊稷察覺到黃辰的視線，臉色更添幾分陰沉，前者早已今非昔比，再非過去周寨之中那個任他拿捏的少年，或許黃辰會顧忌盟約，不敢殺他，但對他折辱，乃至找個借口廢他手腳卻半點不難。李俊稷心思電轉，腳步不停，黃辰專門停下等他，故意避開恐怕不行，目下惟有放低姿態，隨機應變，不給對方發難的借口。
李俊稷踱至黃辰面前，雙手一抱，打招呼道：「黃首領也是剛剛回來麼。」他背後的幾名手下明顯沒有他這份過人膽識，在黃辰面前就像耗子見了貓一般，自己把自己嚇個半死。
黃辰點點頭。問道：「週三不是正在打海澄麼，怎麼李兄沒和他一起行動。」
李俊稷微微一怔，回道：「我追逐商船南下，並未再返戰場。大首領正在打海澄？」
「海澄金銀財寶多不勝數，若非我與週三齷齪，肯定會攙和一腳。」黃辰似笑非笑道：「李兄現在出發。說不定還能趕上。」
「……」李俊稷默然，他之所以這麼人不人鬼不鬼的活著全是為了有朝一日回到家鄉，報毀容之仇、奪妻之恨，對錢財興趣不大。何況月港是大明朝惟一合法出海口，防衛非同小可，週三老只怕又會重蹈廣東揭陽、潮陽城下之覆轍，損兵折將，狼狽而逃。李俊稷絕不想苦心經營起來的力量白白消耗在不必要的行動中。
李俊稷不作回應，黃辰又說道：「莫非你不動心？」
李俊稷故作遺憾道：「財寶誰不動心。只是我幾戰下來損失頗大，有心無力罷了。」
「那真是可惜了。」隨後黃辰拉著李俊稷東一句西一句閒談，突然發問：「李兄，近來我聽到一些不好的流言蜚語……」
李俊稷心裡「咯登」一下，暗道來了。
「據說李兄對我意見很大，屢屢向週三進言殺我……」黃辰說話間，數十道殺氣騰騰的目光齊齊落到李俊稷身上，彥氏兄弟更是拔刀出鞘。虎視眈眈。
「斷無此事。」李俊稷連忙解釋：「黃首領莫要聽信謠言，我與黃首領往日無冤。近日無仇，豈會做這損人不利己的事。」
「我當然願意相信李兄，可空穴來風，未必無因。」眼見李俊稷又急欲解釋，擺擺手笑道：「也許真的是傳言不可信。正像李兄所說，你我無冤無仇。即使做不成朋友，也別做敵人。」黃辰雖在笑，李俊稷卻感到心頭陣陣發涼。
手掌重重一拍李俊稷孱弱的肩頭，黃辰說道：「我就是隨口一問，李兄切莫放在心上。大家都是從大陳山走出來的人。同在異鄉打拼，何必那麼生分，有時間多到我那走動走動。我還有事在身，先告辭了。」言訖，黃辰帶著大票人馬優哉游哉離去。
直至黃辰從視線內消失，李俊稷方才長長呼出一口氣。黃辰聽到的顯然不是什麼流言蜚語，而是確鑿情報。讓他疑惑的是，黃辰並無追究之念，輕易就放過他了，一副不曾放在心上的樣子。以他睚眥必報的性子，著實難以理解黃辰的行為。
晚間，黃辰殺牛宰豬，大擺筵席，慶祝勝利，立下功勞的阮進、陳四二人固然風光，張刑也不遜色，藉著所有人都在，黃辰正式公佈由他代替莊默出任隊首。
眾人無論心裡作何感想，面上都是由衷祝賀，頻頻向張刑勸酒。張刑年才十七，酒量還沒練出來，面對眾人圍攻，不出半個時辰便被灌得面紅耳赤，苦不堪言。與眾星捧月的張刑相比，莊默身邊就稍顯冷清了，人情冷暖，素來如此，實在怪不得他人勢利。
莊默覺得周圍所有人看向他的目光都帶著嘲笑之意，低頭一碗接一碗喝著悶酒，待有了六七分醉意，越發感到不痛快，心頭邪火猛燒，恨恨想道：「此處不留爺自有留爺處！憑我一身的本領，及麾下二百台灣土蠻弓手，還怕沒有出頭之日？黃辰若是不肯放我走，就休怪我不念情誼，勾通週三老，裡應外合……」
「老莊，怎麼一個人獨自喝悶酒，我來陪你喝幾碗。」
一把爽朗的聲音響起，立時將莊默嚇得醉意全消，想到自己剛才冒出來的荒唐想法，背後不僅滲出絲絲冷汗。
阮進發覺莊默神色驚慌，問道：「老莊你這是怎麼了？」莊默是北方人，人品又欠佳，黃辰麾下眾頭目極少有人和他交好，如果非要選一個的話，那便是阮進了。兩人皆為本領高強之輩，私下偶爾切磋武藝，交流心得，興致來了也會喝上一些酒，勉強算得上朋友。
阮進雙目向來銳利如鷹，莊默根本不敢與他對視，一邊為他斟酒，一邊強裝鎮定：「沒、沒什麼，在想些事情。阮兄弟快坐。」
阮進入座後道：「可是心中不痛快？」
莊默此刻猶如驚弓之鳥，生怕被對方看破心思，色變道：「阮兄弟莫要胡亂說話。」
「換了我我也不痛快，有什麼不能說的？」阮進蹙起劍眉，不知對方為何反應這麼大，又道：「不過這件事確實是你做錯在先。」
莊默解釋道：「洪舉是海上老前輩。我資歷不足……」
阮進斜睨他一眼，搶話道：「行了，這些借口三歲孩童都未必肯信，騙得了誰？聽兄弟我的，一會兒找個機會向大首領誠懇認錯，以大首領的心胸氣，不會和你一般見識。」
莊默皺眉不語。
「難道你看不出來……？此番入主中左，我等實力大增，想來不用多久大首領便會再立一二隊首。你的能力不弱於人。又曾當過隊首，屆時大首領勢必會首先考慮到你。言盡於此，你自己好好想想。」說罷，阮進端起面前的酒碗一飲而盡，看也不看莊默，起身離去。
莊默呆愣良久，抬頭朝黃辰望去，恰好與他視線撞上。莊默暗暗一咬牙，心中有了決定。持著酒碗走向黃辰。
…………
福州，嵩山之麓，福建巡撫部院。
「四月二十四日，賊兵復至中左，我舟格鬥不勝，士卒死傷幾何。船隻焚燒幾何，尚無實數。數日之間，賊寇遍及內地，約有三百餘船，形跡猖獗。橫行無忌。俞總鎮閉門不出。鄭賊登岸對居民歷數俞負約之罪，遍張偽示，聲言報仇等語。中左城賊眈眈視之，其意全在俞總鎮。以是，總鎮急欲回泉州郡，發足四、五次，被賊窘逼，不能脫身。今城中絕無餘糧，久而必潰。許心素與楊祿、楊策等，俱在漳州府龍溪縣充龍地方同室而居，招兵五百餘名，扃戶自衛。俞總鎮提之不出……。」
朱一馮剛剛接到中左兵船全軍覆沒的消息時，頭暈目眩，眼冒金星，猶如被當頭敲了一棒，氣得他順碎了陪伴身邊無數年的茶杯，經過幾天時間緩衝，他漸漸恢復冷靜，至少表面上如此。
看著首份較為詳細的前線奏報，裡面惟一提到的好消息是，中左廈門誠尚在己方手裡。戰敗主要是俞咨皋的責任，只要中左不失，朱一馮便高枕無憂。可是俞咨皋不願留在中左，幾次試圖突圍，陷他於不利，朱一馮不由感到十分惱恨。
底下察言觀色，揣明其意，立刻有人出言道：「俞總鎮建旄海上，連戰連敗，縱然百口又何以自解？事到如今，不知守城自救，反畏賊威，欲棄城而逃，其妄為名將。」
諸文臣紛紛點頭，深以為然。
有那正派之人憤然道：「俞總兵腹中止有一許心素。而心素腹中止有一楊賊。鄭賊興兵，皆由此來。中左一戰，許心素、楊賊引船而去，致使我兵大敗，豈非俞總鎮之過？昔日一力庇護，今日命令不動，實是咎由自取。依我之見，當命漳州急速捉拿許、楊二人，治其臨陣脫逃之罪。」
結果響應者不及半，許心素平日可比俞咨皋會做人多了，逢年過節從來不曾相忘，必備「禮物」，所謂吃人嘴軟，拿人手短，既然收了人家的東西，即便不幫忙，也不會趁機落井下石。而且許心素若能順利逃過一劫，定然感念他們的好，到時少不了一筆額外好處。
「萬萬不可、萬萬不可！」有厭惡許心素的，有暗暗幫助的，自然也有為其搖旗吶喊的。「許心素歷來與紅夷交往深厚，倘若逼之過急，則有轉而從紅夷之患。」
主張法辦許心素之人怒道：「有過不罰，綱紀何在？」
「可令他戴罪立功。」
「哼！俞總鎮尚且提之不出，許心素豈會聽命我等？」
「臨陣對敵非許心素所長，俞總鎮強令他攻殺海寇，可謂本末倒置。許心素所長在於紅夷，現今海盜猖獗，中左竟為虎狼之穴，使我等無一計一策可以退敵，不如讓他聯絡紅夷，許以重利，助我剿殺鄭賊。兩虎相爭，必有一傷，無論誰勝誰敗，對我皆有利處，更可為我等爭取寶貴時間恢復元氣。」
朱一馮聽者有意，心中微微一動，都司洪先春招募漁船魚衛並不順利，首先府庫實在乏銀，其次漁船多為數百石小船，不便沖犁，必須二千外石者。洪先春遍訪諸澳，只找到數艘，船主一聽去和海盜作戰，覺得是肉包子打狗，二話不說拒絕，不管出多少錢也不賃。
「洪先春暫時指望不上，中左之圍又不能不解，或許可以借助紅夷……」朱一馮默默想道。早在數年前任參政時他就有與紅夷打過交道，對其強悍之處知之甚詳，不用府庫一分一文，空口白牙許些好處就能使紅夷賣命，朱一馮豈能不動心。惟一讓他顧慮的是請神容易送神難。然而那也是以後該擔心的事情，先把眼前的難關過去再說。(未完待續……)