須臾，老綿羊和尹牲口從裡屋走出來，老棉羊道：「老尹！你先回去，我先收收帳，馬上把錢給你送去。」尹牲口道：「管！管！凡事你擔待。咱這麼多年的交情，一提要帳我都不好意思，這回實在是磨不開彎了，才來到你這裡張嘴。你忙著，我走了。」說著拱拱手，抄手縮脖踏雪匆匆離去。老綿羊回過頭來問道：「拴住！剛才你跟誰說話？」趙拴住回答道：「還有誰？是沈塘的沈立寶。」老綿羊紫漲著臉，破口大罵道：「我當是誰呢，是立寶這個狗日的呀！欠著一屁股兩肋巴的帳不還，充得像個人似的，還有臉朝這裡跑？你該攔住他，我好好熊他幾句。」趙拴住苦笑道：「熊他又治啥？他是：」帳多不愁，虱子多了不咬「！啥事都論」堆「了。就是跟他要，恐怕也要不來。你把他當豬賣了，就他那身賊肉，說不定還能值幾個錢！」老綿羊道：「我也沒指望能要回來，這樣的人能躲就躲，以後啥也別賒給他了！這個狗日的，到處騙吃騙喝，窮得穿不上褲子，跟他走得近乎，還有咱的便宜占嗎？」趙拴住應道：「管！下回他就是說得天花亂墜，就是把他妹妹沈桂花送給我白睡一回，我也不賒帳給他了。」老綿羊埋怨道：「光說」管「！你是耳旁風，就是記不住！也不是我說你，清起來你該賒給他那瓶酒嗎？」趙拴住叫起撞天屈來，爭辯道：「這可是天地良心！明明是他趁我沒看見搶走的。我攆了他幾步，這狗日的跑得比兔子他爹還快！沒**法子，我只能記上帳罷了。」兩人正說著，從外面走進一個人來。老綿羊一看，卻是表哥沈利司！
老綿羊見他臉上傷痕纍纍，而且眼眶青紫，驚問道：「大哥！你臉上是咋治的？」沈利司懊惱道：「別提了，說起來忒丟人：走夜路碰上鬼打牆了。」老綿羊目瞪口呆，接著問道：「有這種事？真是鬼打牆嗎？是啥時候？在啥地方呀？」沈利司道：「就是鄭智強全家出事的那天夜裡，我幫完忙回家的路上。」老綿羊眼神遊移不定，「哦」了一聲。
老綿羊道：「大哥！你還沒吃晌午飯！」沈利司道：「吃罷了。」老綿羊笑道：「你可不能做假，做假可餓你。」沈利司也笑道：「你說的這是啥話呀？到別人家做假，到老表你這裡我還能做假嗎？是真吃罷飯了。」老綿羊道：「大哥！我知道你的脾氣，你是無事不拜佛！冷呵的天，大老遠地跑來，找我肯定有事！」沈利司道：「說有事也有事，說沒事也沒事。」老綿羊詫異道：「你這是說的啥話呀？有事就是有事，沒事就是沒事。平時你說話才爽快，今天這是咋回事呢？嘴裡半截肚子裡半截的？」沈利司道：「說有事呢，還真有點事，就是你表嫂剛生了孩子，女人坐月子得喝紅糖荼，我也沒地方買去。你路子寬，我想托你給買二斤紅糖；說沒事嘛，唉！不就是好長時間沒見你了，找你拉拉呱呀！」老綿羊笑道：「生個胖小子！這可是天大的喜事！不就是二斤紅糖嗎？你把這也當成大事了，這事就包在兄弟我身上了。」沈利司道：「還是老表有本事，那我先把錢給你留下？」老綿羊道：「那你慌得啥呀？沒錢表嫂就不喝紅糖了？我給你墊上！就算我給表侄買的，我這當表叔的不應該呀！」沈利司道：「這那能呢！你的錢也不是拾來的！你能給買到紅糠，我就感激得知不道說啥好了，不能叫你花錢。」說著掏出錢來，遞給老綿羊！老綿羊推讓了一番，見他執意要給，便不再客氣，接過錢裝進了腰包，道：「那行，我就把錢接過來了。過會我就去王寨買糖，捱黑就給你送去。」沈利司道：「你忒忙，還是我過來拿。」
又閒扯了半晌，沈利司漫不經心地問道：「昨天我到閻陳莊找你，看到邵家有一個矮胖的年輕人，好像不認得，他是誰呀？以前我去閻陳莊，你們那裡的人我都眼熟，這個人卻從來沒見過，他是新來的長工？還是邵東家的親戚？」老綿羊道：「哦！你是說粗眉大眼的那個？他叫馮劍！剛來了沒幾天。」沈利司自語道：「馮劍？」老綿羊對趙拴住吩咐道：「這一陣子沒客，你把火壓上！」趙拴住應了一聲，轉身去了。老綿羊對沈利司附耳低聲道：「你還記得年前邵東家上吊死了的那個小老婆馮秀英嗎？」沈利司點點頭，驚疑道：「知道呀！」老綿羊笑道：「馮劍就是馮秀英的親兄弟！」沈利司道：「不是說當時賠給馮家二十畝好地，這事不就完了嗎？他家的人咋又找上門來了？」老綿羊道：「不是他家找來的，亂子早就完了。可這回邵東家出老殯，又給馮家報了喪，馮家是來燒紙的。聽說這是新太太的主意，就連把他留下來，也是太太的主意，我也摸不清這裡頭的彎彎。」沈利司道：「邵東家就這麼聽新太太的？」老綿羊脫口而出：「新太太的來頭可不小……」語出即知失言，緘口不說了。
沈利司試探道：「我可聽說吳壩鄭家的這場火是那個馮劍放的。」老綿羊一嚇，警覺地注視了他半晌，才囁嚅道：「胡扯！你這是聽誰說的？」沈利司打了個哈哈，道：「我也是聽別人瞎叨叨，你可不能往外亂傳喲！」老綿羊眼珠骨碌碌一轉，自語道：「難道真的是他？」沈利司追問道：「是誰呀？」老綿羊眉頭一皺，不耐煩道：「表哥！你沒事扯這些老婆舌頭幹啥？扯這些事有你啥好處？弄不好會惹來殺身之禍的。」沈利司知他說得不假，欲速則不達，生怕露出馬腳來，反倒不好，也不敢再追問了。兩人又對坐了一陣，沈利司見老綿羊心事重重，心不在焉，便藉故告辭，道：「老表！你先忙，我去看看俺舅、俺妗子！」老綿羊道：「晚飯在我這裡吃！」沈利司道：「不了！我看罷俺舅、俺妗子就直接回家了，免得天黑再碰上鬼打牆。有了那一回，我還不記一輩子嗎？以後說啥也不敢再走夜路了。」
沈利司到了舅舅家裡！聽說添了一個大胖小子，舅舅公母倆都很高興。沈利司坐下寒暄了一陣，便告辭了。從姜家集出來，沈利司卻沒回家，而是徑直來到吳壩，找到正焦急等待的鄭智生！鄭智生望穿雙眼，見他終於來了，忙把他讓進屋裡。剛剛坐下，鄭智生就迫不急待地道：「盼星星盼月亮，我可把你給盼來了。利司哥！快點給我說，你臉上的傷到底是咋回事？」沈利司面露懼色，後怕道：「那天夜裡從你家出來，走在半道上我被人劫了。這人還奇怪，不要錢不要物，卻打得我鼻青臉腫。還說：要是再聽到我說女人的壞話，就打死我。」鄭智生詫異道：「這個人是誰？」沈利司心有餘悸，惴惴道：「知道是誰就好了！挨了一頓揍，還知不道是誰打的，真他娘的窩囊透頂。」鄭智生問道：「要是白天碰到這人，你是不是還能認得？」沈利司搖搖頭道：「挨打的時候，我還敢睜眼看她嗎？不過，這是個年輕女人！」鄭智生大為驚訝，奇道：「你說啥？是個女的？」沈利司微微紅了臉，自嘲道：「唉！為啥說該咱丟人獻眼呢！一個大老爺們叫個女人揍了一頓！叫人揍了一頓還不能說，你說窩囊不窩囊？這個女人肯定會些功夫！要不，咋這麼厲害呀？我連還手的機會都沒有。人家問我咋受的傷，我咋說呀？我只能說是碰上鬼打牆了。」鄭智生自言自語道：「那天夜裡我從閻陳莊回來，碰見的在那個墳墓前痛哭的也是個女人呀！」沈利司恍然大悟，道：「你是說：和打我的那個女人！可能是同一個人？」鄭智生肯定道：「我看，夠成！」沈利司沉思了一陣，問道：「這幾天你查了沒有？鄰近出現外地女人了嗎？」鄭智生搖搖頭道：「我也打聽了，也跑了幾個莊子，沒有這樣的女人！」沈利司歎息道：「這樣的人都有心機，人家不會輕易叫你查出來的。」鄭智生道：「也是！利司哥！你找過老綿羊了嗎？」沈利司道：「我來就是給你說這件事的。」鄭智生急切地問道：「咋樣呀？」
沈利司臉色凝重，道：「今天我找到老綿羊了。老綿羊這會給邵盼頭當差，我倆雖說是姑舅老表，這事我也不能直接問他，直接問一下子就穿襠了。我先是說我媳婦生孩子托他買二斤紅糖，後來才裝著不經意扯到這事。他說：那個矮胖子叫馮劍，是年前邵盼頭上吊死了的小老婆馮秀英的兄弟！前幾天邵家出殯來燒紙，留下沒走。再細我也不好問了。」鄭智生失望道：「就這些嗎？」沈利司笑道：「這些還不中嗎？臨了老綿羊倒說了一句奇怪的話。」鄭智生急切地問道：「說的是啥話呀？」沈利司道：「我故意露了一句，說是有人懷疑是馮劍在你智強哥家放的那把火。他說：」難道真的是他「？」鄭智生驚呆了，喃喃自語道：「」難道真的是他「？這話是啥意思？利司哥！這句話耐人尋味，話裡有話。」沈利司道：「是呀！當時我也覺得奇怪，猜測老綿羊肯定知道這裡頭的內情，或者說老綿羊也認為是這個馮劍干的。」鄭智生恨得咬牙切齒，罵道：「當初我就看出他不是個好東西！既然老綿羊也懷疑是他，這事就有成了。一家六條活生生的性命，這個狗日的東西！他的心咋這樣狠呢！這血海深仇我一定要報。這仇要是不報，我以後咋在人前做人啊？」沈利司勸道：「你也不能胡來，別仇沒報成，把你這百十斤也搭進去，多不值呀？得有個計劃！你準備咋干呢？」
鄭智生兩眼噴出怒火，啜泣道：「這事我想好了，我得先想辦法混進邵家去，再尋找機會報仇，宰了邵盼頭和這個姓馮的。姓馮的又胖又壯，硬拚我是打不過他，只能來個冷不防。報了仇我也不在家蹲了，我跑去當兵。我看透了，這年月誰的皮錘大誰是哥，沒槍桿子不中。在軍隊裡混上幾年，時運不好，挨槍子打死算了；要是時運好，說不定我也能混個一官半職，拉起支隊伍來，看誰還敢欺負咱們？」沈利司囑咐道：「你可要小心點呀！不能急於求成，凡事得沉住氣，心急喝不了熱糊塗，先保住自家的百十斤再說。」鄭智生道：「那是！我也不是三生四歲的小孩了。」沈利司喟歎道：「事已如此，我也不多說了。兄弟！只要你需要我幫忙，吱一聲。」鄭智生道：「管！眼下就有一件事求你幫忙。」沈利司道：「啥事？你只管說，只要是我能辦到的。」鄭智生道：「這事你肯定能辦。聽說老綿羊在邵盼頭跟前很吃香，你能不能叫他在邵盼頭那兒給我求個情，我也去邵家當差。只有混進邵家，才能見機行事。要不，這仇知不道得等到猴年馬月才能報呢！」沈利司站起身來，爽快道：「行，這不就是張下嘴的事嗎？我這就去姜家集找他。」鄭智生道：「」有錢能叫鬼推磨「！我哥的家雖說被燒了，但還有些燒不了的，我搗騰著賣了，湊乎幾個錢，在老綿羊哪兒上上面子！捨不得孩子套不住狼。」沈利司道：「就這麼說！你先張羅著操兌錢，我這就去表弟那兒透透氣，看看有沒有可能，省得瞎花錢，辦不成事。」
老綿羊送走表哥，正值半下午，酒鋪中無有客來，趙拴住也進裡屋睡覺去了。老綿羊無聊，獨自坐在酒鋪子裡發愣。這當兒，突然眼前一暗，一人走了進來。老綿羊抬頭一看，表哥沈利司又來了。他不覺心裡起疑：表哥這是咋啦！以往半年難得一見，今天一日跑兩趟，他不可能只是托我買紅糠。有錢啥買不來？紅糠非托我買呀！肯定還有別的事！還是真想在我這裡蹭頓飯吃？老綿羊起身招呼道：「表哥！又溜來了？紅糖我還沒去買呢！」沈利司道：「不忙。閒著沒事，我是瞎轉悠。」老綿羊虛讓道：「閒坐著也乾巴？我抓盤羅生仁，咱弟兄倆喝兩盅？」沈利司道：「喝啥呀？你又不是知不道，我不是個盛酒的傢伙。」老綿羊道：「那我給你倒碗熱荼？」沈利司搖頭道：「荼也不喝，倒是想托你辦點事。」老綿羊嘲諷道：「大哥！不就是二斤紅糖嗎？啥托不托的。」沈利司道：「紅糖早一天晚一天的不要緊，我還有別的事求你。」老綿羊詫異道：「有啥事你說！我早猜出你有事找我！還弄得鬼鬼機機的。」沈利司道：「不是我的事，是別人找我托你辦事。表弟有本事了，連我這個表哥也跟著沾光！以前我走在大街上誰理咱呀！這會只要一出門，街坊鄰居見了都陪笑臉，趕集就有人指著我對人家說：」這個人就是老綿羊的表哥！「說實話，你給表哥掙足了臉了。」
老綿羊哭笑不得，尷尬道：「大哥！這是誇我還是嗤我？你今天是咋啦？進門就給我戴這麼一頂大帽子？你到底叫我給啥人辦事呀？鬼鬼機機、神神叨叨的。」沈利司笑道：「你可別多心，我跟你鬧著玩的。我托你辦的這事不難，吳壩的鄭智生你認得嗎？」老綿羊眼珠一轉，輕輕道：「認得呀！多說有二里地，還能不認得他呀？他不就是鄭智強的叔伯兄弟嗎？」沈利司點頭道：「是他！一點不假。」老綿羊道：「弄了半天，你還轉這麼大的彎子，原來是他托你辦事？他想辦啥事呀？」沈利司道：「他家過得不多寬裕，他想在邵東家那兒謀個差事幹，不為掙錢，只圖個肚子圓。」老綿羊冷笑一聲：「他想幹啥呀？謀個差事幹？恐怕另有目的？我可聽說他懷疑鄭智強家的那把火是邵東家指使人放的。」沈利司心裡「格登」一下，禁不住微微色變，驚出一身冷汗來，辯解道：「這是誰瞎胡扯？誰這麼沒好心眼？我不信人家鄭智生會說這種話。這不是操人嗎？你這是聽誰說的？」老綿羊不屑道：「還誰說的？天下沒有不透風的牆！你晌午還說過呢！」沈利司否認道：「你瞎**扯些啥呀？我是這麼說的嗎？」老綿羊睥睨道：「哼！說不說是他的事！邵東家還怕他說？別說沒幹，就是邵東家干了，他鄭智生能把人家邵東家咋樣？」沈利司道：「咱說這些幹啥？殺人越貨的事，咱一個平頭百姓，還是少談。」老綿羊冷笑道：「這個鄭智生也是自不量力。表哥！不是我傷你的面子，咱在邵家也不過是個打下雜的，姓鄭的真想去邵家當差，這事得去找人家范清宇！范管家說話，在東家面前有份量。」沈利司嗔怪道：「找范管家！還用來托你？」
說曹操，曹操到，范管家一步跨進酒鋪，接言道：「你們說的事我已經知道了，這事也趕得巧，邵東家正叫我找幾個護家的家丁呢，既然他想去，那就去！這點事我還能作主。趕明一大早，叫他去東家那兒報個名，我在名冊上寫上他的名字，收下他了。」沈利司頗感到意外，真是正說挨餓，天上便掉菜窩窩。沈利司雖覺此事順利得叫人難已相信，還是驚喜萬分，感激道：「范管家！那我替鄭智生在這裡謝謝您了！您真是」臨睡送枕頭，專往人心裡做事「！范管家！改天叫鄭智生擺桌酒席，好好請請您！」范管家客氣道：「算了，他家過得也不容易，有你這一說就管，我心領啦！」沈利司陪笑道：「話可不能這麼說，該他花的，叫他花點錢，他心裡舒坦。再說，以後不少給你們添麻煩。」說完，拱拱手，歡天喜地、匆匆忙忙地走了。
沈利司前腳出門，老綿羊便問道：「范管家！你真把他收下？」范管家瞪眼道：「那還能有假嗎？」老綿羊道：「總得先問問邵東家！」范管家道：「這就是太太吩咐的。大清起來，太太就把我喊去，叫再雇一個家丁，而且指名道姓叫雇鄭智生！我也覺得奇怪，弄不清為啥非雇他不中呢？又不敢問。鄭智生我又不熟悉。再說，前幾天鄭家的那把火，不知咋走露了消息，我倒是聽傳言說鄭智生對人講懷疑那把火是邵東家支派人放的。就這茬口不好，我正掂算著咋去找他呢，還怕他不願意來。到這裡就是找你想想辦法，沒想到這鄭智生倒托人想進邵家當家丁，這不是巧了嗎？」老綿羊問道：「真是太太指名道姓叫雇鄭智生的？」范管家道：「是呀！我也蒙在鼓裡，知不道太太葫蘆裡裝的是啥藥，咋突然雇起人來了？而且非雇他不行。是不是太太另有別的打算？」老綿羊欲言又止。范管家問道：「我倒想問問你，你表哥跟鄭智生是啥關係呀？」老綿羊道：「沒聽說有啥關係！前幾天我表嫂生孩子難產，娘倆差一點沒丟性命，最後把鄭智強請去接的生，忙乎了一夜，母子平安。為這事我表哥挺感激鄭家的，出殯那天他幫了一整天的忙，半夜才走，又碰上鬼打牆了，摔得血頭血臉。要是有關係，也就是這一層關係，反正不是親戚。」范管家點點頭，斥責道：「這幾天機靈點，東家受了傷，心裡不痛快，少不了拿下人出氣。你也別再賣老油條了，每天點個卯就走，不少人有意見，這差你還當不當呢？狗日的東西！整天你就躲在你這個酒鋪子裡，你是當差還是開酒鋪？別覺得東家寵著你，你就賣老油條。要干就好好的幹，不願幹我另外找人！真到了勁上，在邵東家跟前我還能當這個家。」說罷，倒背著手氣昂昂地走了。老綿羊怔怔地望著他的背影，自言自語道：「這個老小舅子今天吃槍藥了？這是唱的那一出呢？來這裡把我熊了一頓。」
沈利司來到吳壩與鄭智生見了面。鄭智生問道：「見到老綿羊了嗎？」沈利司道：「不但見到了老綿羊！還見到了邵家的管家范清字！不但見了范清字！還把你進邵家當差的事給辦成了。」鄭智生心裡「格登」一下，尋思：「這麼順利呀？」忐忑不安，遲疑道：「也忒順當了，這裡頭沒有啥道道？」沈利司也疑慮重重，惴惴道：「就是呀！順利得叫人不相信。智生！我也不是埋怨你，你年齡也不小了，咋嘴上就沒個把門的？懷疑是馮劍放火這事能隨隨便便給人說嗎？我一提你想去邵家當差這事，老綿羊就沖了我一句，意思是說你進邵家沒安好心！這不，話還沒落地，范清宇就一步跨進來，當場就答應你去邵家當差，還說邵盼頭正叫他找人呢！智生！我咋覺得這裡面有鬼，邵家做事你不是知不道，他們是不是有了察覺？要把你哄進他家裡，他就有辦法拾掇你了，你去了恐怕凶多吉少。你堂哥一家屍骨未寒，再搭上你一條命，咱也忒不值了。」鄭智生幽幽道：「利司哥！你就別勸了。我知道你這是替我著想，為了報這血海深仇，就是火坑，我也得跳。不是有這樣一句話嗎，叫：」不入虎穴、焉得虎子「！」沈利司無奈道：「你真是擰勁頭，是個不撞南牆不回頭的人！你去，可要多加小心！平時少說話，多做事，記住：禍從口出！」鄭智生用力點點頭，應道：「嗯！」
翌日東方發白，鄭智生早早起來，穿著整齊，捨近求遠，先到王寨集叫開鐵匠鋪的門，賣了一把鋒利的剔骨尖刀藏在身上，然後來到閻陳莊邵家。這時天才剛亮，邵家還沒開門。鄭智生坐在大門口台階上，等開了門，進去拜見了范管家。范管家徑直把他領到邵盼頭屋裡。此時邵盼頭紮傷未癒，躺在床上有氣無力地簡單問了幾句，便不言語了。倒是他那位漂亮的太太慧雲，一雙勾人心魄的美目上下直打量他，看得他臉上燥熱，心旌蕩漾。慧雲見他緊張，衝他一笑，朱唇輕啟，露出兩排雪白整潔的牙齒，向范管家吩咐道：「馮劍也來了幾天了，天天瞎逛，叫鄭智生跟馮劍擱夥計！有啥差事，你指派他倆一起幹。」說著，意味深長地察看鄭智生的反映。鄭智生心裡一陣狂喜，臉上隱約露出笑容。慧雲的嘴角里也閃出一絲不易察覺的冷笑。
范管家把鄭智生領到馮劍屋裡，馮劍剛剛起床。范管家陪笑道：「太太吩咐，說少爺來了幾天了，叫指派你做點事。想著少爺年輕，又招來一個新人給你做伴，這個就是新招來的鄭智生！他年齡和你差不多，以後做事，你就跟鄭智生擱夥計。」又對鄭智生道：「這個是馮少爺！」馮劍天天無事，邵家的院落各個旮旯牆角早已被他察看精熟，孫倩靚姐妹卻像是從人間蒸發，杳無音信。他也試著找家丁們打聽，家丁們都守口如瓶，啥也問不出來。慧雲見了他，依舊親熱得叫他覺得不舒服，還時不時地打聽啥「康主任」的消息，這使他感到莫名其妙。雖說他不認識這個「康主任」！但他隱隱約約察覺到這個「康主任」與他之間似乎有著某種瓜葛，這種他不知道的某種瓜葛才使慧雲、邵盼頭等對他極為客氣。他也從慧雲的眼神裡看出一些奇怪的東西，雖然這東西一閃而過，還是叫他心神不安、心驚肉跳。馮劍幾次動過刺殺邵盼頭父子的念頭，可邵家嚴密的防範和慧雲那雙攝人魂魄的眼睛，卻使他不敢輕舉妄動。在邵家雖說吃喝不愁，馮劍卻感到步步涉險，處處充滿殺機，過得疙疾瘩瘩，日夜煩燥不安。此時，馮劍見了鄭智生，早已喜出望外，加上在鄭智強的診所裡曾有過一面之識，也算是熟人，有些「他鄉遇故知」的意思。馮劍上前拉著鄭智生的手，熱乎得不得了。鄭智生卻不冷不熱，隨口應付。