掌燈時,一片敲門聲。錢守仁冒著雪去開門,一個蒼頭撐著傘問:「俺是東鄰陳府,府上是不是有兩位小少爺?」
錢守仁因調羹白日裡鬧過,大家議論選秀女強嫁的故事,連忙搖頭道:「沒有。」迎頭就要關門。那老管家袖裡摸出一把碎銀子給他,打躬賠笑道:「都管周全些個。」
錢守仁推開他道:「俺們不收這些。有事你直說,使得俺就替你稟主人家。」
那老管家忙道:「俺家有兩位小姐,年紀都才十三四歲,如今的風聲兒都管也曉得,情願不要聘嫁把府上兩位少爺。」
錢守仁道:「家主人挑得很,尋常人家來說親的也不曉得有多少。這事不成,還請另尋人家罷。」關上門就去廚房尋他娘子,恰巧女兒來吃飯,叫她上去回主人。夏荷豎了柳眉道:「什麼混帳人家,也敢合俺們小全哥結親?俺就上去說,爹好生守門,休讓他們進來。」一陣風樣跑回上房。
小全哥幾個正圍坐在西裡間小圓桌打雙陸耍子,素姐抱著小妞妞跟春、煮酒幾個坐在一邊大炕上商量宵夜做什麼吃。夏荷頂著雪珠兒進門,小全哥先就嚇了一跳,丟下色子站起道:「夏荷姐,咋了?」
夏荷氣鼓鼓道:「方纔隔壁陳家來敲門,說是要把他兩個女兒嫁俺們家小全哥合明柏。俺爹沒叫他進來,叫俺上來跟老爺、奶奶說知,只怕晚上要抬進來。」
狄希陳笑起來,沖素姐說:「就到咱們家了。」
素姐也笑起來,拍拍才編好的家訓道:「還好有傳家寶護身符。小全哥。不然你要娶十個八個老婆呢。」
小全哥大大方方笑道:「都叫抬進來,俺挑挑,不是大腳的俺不要。」
狄希陳感歎:「嘖嘖。一點都不曉得害臊。人家閨女抬進來容易,再抬出去還叫不叫人家活?」
夏荷急了。跺腳道:「都什麼時候了,老爺也不急,萬一抬來的是個丑姑娘,俺們小全哥怎麼處?」
素姐因她著忙,安撫她道:「無妨。快過來坐。小全哥的親事,等他大了再說。」
夏荷挨著炕沿坐下又站起道:「奶奶多叫人守門罷。」
狄希陳笑道:「明兒你們成親是大事,且家去罷。今兒小全哥和明柏就住上房。」
春香笑著推夏荷道:「家去守著你爹娘罷,俺們可是無家可去。」
夏荷到家悶悶地坐了一會,又到廚房,眾媳婦子都笑說:「新媳婦來了。」原來小桌子合一眾小伙兒正吃飯,看見她進來眾人都起哄。來富道:「就你一個來?」
眾人又笑來富,來富傻笑道:「問一聲怎麼?吃了飯早些睡。」
夏荷道:「方纔隔壁陳家說要把兩位小姐嫁俺們小全哥呢。」
來富道:「無事,方纔你爹都說了。俺們有人看門。你叫裡邊安
小桌子站起來道:「你回吧,俺們一定看好門,不叫不明不白的小姐進門。」
夏荷還不放心。錢守仁娘子拉著女兒回房道:「娶不娶自有老爺夫人操心,你著什麼忙?且試試新衣裳。俺燒下一鍋熱水。你洗了澡換上新衣服鞋腳,休再出門。」
夏荷紅著臉應了。洗澡時就聽見有人敲後門山響,她急得團團轉,小桌子央了一個媳婦子隔窗跟她說:「姐姐放心,已是去了。」
到得三更,有三四起人家來敲門,錢守仁合來富幾個大管家都不曾睡,輪班兒守在門房,狄希陳也回回都出去看。因雪越發的大了,回房和素姐說:「睡吧,雪積得有四五寸,想來沒人來了。」
素姐道:「外頭都還沒有睡,叫廚房燒些熱湯。」推醒靠著板壁打瞌睡地翠蘭道:「你去跟值夜的嫂子說,熱羊肉湯,再現烙餅,叫大家吃了睡罷。」
少時翠蘭和兩個媳婦子送了一大罐湯和一大盒餅進來,春香忙接著先擺了四份請狄希陳吃。素姐去西屋叫孩子們,紫萱靠著一堆枕頭睡得正香,明柏坐在她身邊看書,小全哥在另一角地燈下教行雲和綠雲兩個背《湘夫人》。炕上橫七豎八睡了一屋子的丫頭。
素姐笑道:「醒了的都悄悄兒出來吃點子東西,吃完了各自回去睡罷。」
小全哥道:「俺提心吊膽這許多時候,不曉得還有沒有第五家第六家?」
素姐道:「真當你是香餑餑呢,也就這一二日,趕著嫁的都嫁完了就罷了。就怕女孩兒都嫁完了你將來娶不著媳婦呢。」
小全哥全不在意,站起來招呼明柏道:「別背了,俺們吃點心去。」
明柏輕手輕腳爬起來,靠近素姐道:「娘,選秀女是真呀是假?」
素姐道:「自然是假的,明兒丁媽媽來,你問她,這些年宮女有沒有挑過河北道以外地。」
明柏摸摸頭,回首又看紫萱一眼,笑道:「妹妹不會選去罷?」
素姐笑道:「咱們家至親做官的多,就是真有此事,也不會選到俺們。」正說著,又傳來乒乒乓乓打門聲。
狄希陳無可奈何放下碗筷道:「你們且吃,俺去瞧瞧。」
素姐取了件披風遞給他道:「小心些兒,休要守著兒子,丟了老子。你要是接進幾個妾來,俺可不依。」
狄希陳大笑而去。小全哥想跟去看熱鬧,明柏拉住他道:「休送羊入虎口。」
小全哥抱著碗皺眉道:「為著俺們兩個,攪得大家都睡不成,可是煩惱。」
素姐拍他肩膀道:「這陣風過了,可有不少故事呢,你不是最喜歡聽故事?」
小全哥惱道:「別的人故事可樂。這回是俺呢。」抱著碗埋頭大吃。明柏一邊吃一邊偷笑,小全哥在桌子底下踢他,他兩個你來我往玩的興起。教素姐一人敲了一下道:「明年你爹要選官,你們兩個要是將來想做官呢。就跟到任上去。明柏忙道:「俺不想做官,可是技多不壓身,俺要去。」
小全哥也道:「俺也要去?娘你去不去?」
素姐道:「娘在家守著,你爹尋了人情,就是做官也隔的不遠。過了正月。你們兩個跟著到京裡先見世面。回來一個要歲考,一個要進學,都專心些兒。」因狄希陳一直沒回來,素姐放心不下,等春香和煮酒吃完了陪著她去後邊。
門房簷上掛著兩盞玻璃大燈,燃著極粗大的燭,照著院子裡亮堂堂地,十來個人頂風冒雪守了半夜,俱是滿臉不快。狄希陳披著披風。臉色鐵青站在背風處,見素姐來了,讓出那個角落讓她們三個女人站。低聲道:「外頭有三家呢,其中一家把女兒的轎子丟在外頭自去了素姐也惱了。道:「這叫愛女兒呢。這叫扔包袱。休開門,這都是什麼人?」忍著氣又問。「有沒有人到外頭去瞧瞧?」
小板凳忙道:「俺從前門繞過去罷。」狄希陳命人在門後頂了兩根柱子,拉著素姐到小廳裡道:「這都是不認得的,還好閉門不納,若是認得地似這般丟下閨女,如何是好素姐道:「且看著罷。」
廚房送上一大壺熱茶,春香倒給眾人吃,笑道:「丟下的閨女,俺們送到會仙庵去。」
狄希陳想了想,笑道:「這個主意好,出個告示,俺們家不要媳婦兒,有強送來地,俺家送到庵裡修下輩子罷。」
素姐笑道:「這個法子可陰損。只寫上我們家地兩個孩子不在家,請他們不要送來罷。」
狄希陳想了想道:「也只得這樣。我去寫告示,明兒前後門都貼上。只是太此地無銀三百兩。」
小桌子忙研墨鋪紙,狄希陳寫了核桃大的兩個字,住了筆道:「罷了,咱們明天辦了他們親事,把兒子送薛大舅家去?」
素姐笑道:「只怕他監守自盜。鬧得這樣狠,只怕明後日府裡要出安民告示地。」
小板凳氣喘吁吁進來,除下帽子笑道:「那幾家都把轎子抬走了,俺遠遠瞧見九老爺門外也停了一頂轎子呢。」
狄希陳鬆了一口氣,笑道:「已是四更天,大家都睡不成。點燈,咱們五更就把喜事辦了。叫外頭人聽聽俺們家辦喜事,好斷了想頭。」此言一出,春香跟煮酒兩個忙不迭地出去。幾個准新人都鬧了個大紅臉。素姐就回房安排新人們梳妝打扮。狄希陳領著眾管家開前邊大廳,放祖宗牌位和狄員外老兩口地靈位。
到了五更吉時,素姐帶著幾個新娘子出來先到側廳裡坐地。狄希陳帶著兒子和明柏先給狄家列祖列宗磕了頭,再是素姐帶兩個女兒行禮,然後給狄員外老兩口燒了紙進了香,除去身上素服換了色衣。小杏花就和翠鳳幾個拉春香們出來,在階下站了一排。小板凳也拉著換了新衣地來富幾個各自站到自家娘子邊上。一個管家充禮官贊禮,先給狄家先人磕頭,後給狄希陳夫妻行禮。素姐叫他們拜過天地。後邊捧出一盤酒盅來,笑看他們飲了交杯酒。狄希陳笑道:「中午再吃喜酒,送新人入洞房。」眾家人簇擁著這五對新人到後院新修的房裡。小全哥和明柏帶著群半大不小的孩子們放百子千孫鞭,碎紅紙鋪在雪地上霎是好看,足足放了一刻鐘,滿院子都是硫磺的香味,熏得牆外經過的早起行人都咳嗽方才住手。
狄希陳又叫絞幾個雙喜貼在後門牆上和前門燈籠上,才打著呵欠爬到兒子們的炕頭合衣倒下。素姐也困,強撐著看人收傢伙,放過年的擺設。唯有紫萱沒有心事,睡到五更才起,此時精神十足。笑道:「娘去睡罷,這些事交給俺。」
素姐道:「只怕白天有人來呢,再等等。你爹醒了我再去睡。」正說話間小九合曹氏抱著孩子急匆匆進來。
小九黑著兩個眼圈,打著呵欠道:「嫂子。到你家過年。」
素姐笑道:「俺們家也鬧了一夜,都在上房睡覺呢,你們到西廂去睡罷。」叫紫萱帶九叔到西廂去,自家安排好中午的酒席,實在忍不住。回房撲到床上就睡,直到正午又放鞭炮才醒。狄希陳看著素姐梳頭,苦笑道:「你才睡下,又有敲門來尋九弟地,說是他家新納的妾。叫俺拿了家訓出來方才死心。有這幾個喜字擋著,今兒晚上能睡睡罷。」
素姐歎息道:「但願如此。」果然有那抬女兒來地,見到喜字和一地地紅紙,以為他家小全哥成親了,都掉了頭別尋不曾娶親的少爺。有幾個情願把女兒給人做妾地。因素姐向來名聲在外,也不敢動狄希陳地心思。等到了正初二府裡道裡都貼出安民告示說選秀女子虛烏有。虞先生地兩個女兒合順姐掌珠都忙忙地嫁了出去。薛如卞和相於庭借此良機各收了幾房妾。薛老三也納了巷子口打豆腐的吳阿狗十五歲的女兒小菊為妾。只有薛如兼家,巧姐拎著棒槌打爛了人家送女兒的一頂轎子。斷了人地想頭,他不曾納到妾。
伍老爺因調羹死活說小翅膀還小。不肯迎娶。大年三十趁他家祭祖時把喜姐送上門,調羹不肯開門。小翅膀記著素姐的話,覺得此時結親可省不少銀子,自己跑去把門開了,接進喜姐和丁媽媽。
調羹氣得抱著狄員外的靈位躲在房裡哭,本以為她不管事,家裡諸事不成。誰料丁媽媽是眾家人都怕的,她老人家一言既出,無人不從,指揮著家人佈置了喜堂新房,就叫兩個孩子拜了天地君親。
調羹在房裡等了許久,聽到狄周的尖嗓子贊禮說送入洞房,忙忙的跳出來攔道:「俺親娘還不曾拜,不做數。」
丁媽媽道:「今兒小翅膀大喜,俺不說你。老太爺老夫人已是拜過,你們小兩口給生母做個揖罷。休誤了吉時。回過三還要去府裡見哥嫂呢。姨奶奶回去歇著罷,這裡有俺。」嘔得調羹說不出話來,小翅膀帶著喜姐行了禮,兩個到房裡坐著說話。
小翅膀道:「俺嫂子說將來你要給俺管家呢。」
喜姐微微點頭,含羞道:「俺沒有嫁妝,相公不要嫌俺。」
丁媽媽笑瞇瞇看著他兩個道:「從今往後你們就是小兩口啦。要廝敬廝抬,休要吵鬧。」自袖裡掏出狄希陳交給她的一本家訓交給小翅膀:「這個給你們。」紅了眼圈兒道:「你生母是個沒見識的,將來休與她一般見識。還虧得你有好哥哥好嫂子,不然……」
小翅膀道:「這個家訓俺也要守?」
丁媽媽笑道:「你們都要守。不多幾張紙,你們兩個背罷,明日早起俺來查問。」輕輕替他們關了門,遇到滿臉不高興的調羹,扯著她出來道:「沒有婆婆聽壁腳地,姨娘自家也要留些體面。」
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