狄希陳把所有執事的管家花名冊找來，因家裡兩個莊子都沒有取名，新莊墳莊的亂叫，想了半日寫了幾個名字給素姐看，笑道：「你挑兩個做莊名罷，俺也要立塊大石碣在莊口，叫人一見就下車。」
素姐放下手裡的針線活，伸頭來看，上面一排有白鹿洞、應天書院、白馬書院、白雲書院七八個，俱是後世有名的書院，免不得嘲笑他：「岳麓書院最好，你怎麼不用那個？」
狄希陳騷頭道：「忍不住懷念一下，總要做點什麼叫後人猜猜，我倆可是穿來滴。」
素姐笑道：「那叫清韻書院？從前你最愛去的地方。」
狄希陳微笑，抹了那一串名字，取筆寫「滄海居」三個字道：「使不得，就叫這個罷，東臨碣石，以觀滄海。滄海桑田，世事無常。我們在碑底拿英文刻上來自兩千零八年狄自強白素素。怎麼樣？」
素姐心裡酸楚，強笑道：「使得。」接著看下邊那一排道：「這麼著，墳莊索性就叫杏花村罷。」
狄希陳興致勃勃取兩張紙寫下「滄海居」和「杏花村」，想了想，又在一張紙上寫上：「隨園」推到素姐面前道：「明咱們兒子胡謅幾句歪詩，咱們也印本隨園詩話。」
素姐明白狄希陳是叫她「隨遇而安」，點點頭道：「再養兩個戲班子，尋幾個俊秀少年，將來還有袁枚什麼事兒？」
狄希陳擺頭搖手笑道：「這個調調只有你家薛老大喜歡。我們兒子這樣你頭一個就要跟他拚命。」把這三張紙靠近火盆烘乾，就叫人送去尋巧手匠人刻三塊碣石來。
素姐扶著椅子背，提點狄希陳誰和誰不對付。誰和誰的娘子結了乾姐妹，狄希陳敲敲桌角上經商十人名單道：「這十個呢？」
素姐笑道：「叫他們自由組合，三個一組。多的那一個紫萱要開頭花鋪子，交給他。」
狄希陳道：「兩個不好？」想了想笑道：「三權分立啊？」素姐道：「兩個容易抱成團。三個總有一個落單，若是誰有二心，內鬥也能鬥出來，不消叫咱們過問。何況咱們一口氣拿出三千兩給他們開作坊，可是不少。若是五個組就是五千兩。又叫世人紅眼。」
狄希陳就在那張紙上做了註解，壓到最底下。專心致至把家人分了三組。柳榮夫妻老成穩重，就做了滄海居的管家，將來小桌子接班；杏花村是狄忠莊頭，將來自有小桌子接手。府裡隨園就是來貴大管家，兼管所有鋪子，來富總管所有作坊。唯有素姐傷腦筋，照現代的財務制度，兩口子是要迴避地。狄希陳看她皺眉不展。笑道：「你可做不了甩手掌櫃，還得管帳呢。」
素姐歎氣道：「可恨這年頭讀書人多少都有些瞧不起生意人，不然叫兒子照管多好。」
狄希陳笑道：「紫萱算了這幾天。咱們去查查？若是沒錯，你就分權給她罷。十來歲的小姑娘日日悶在家裡可是無聊。還是職業婦女有成就啊。」
素姐走幾步似笑非笑倚在門框邊。扮風情萬種的寫字樓mm問：狄希陳笑拾紙團丟她，伏在案上半日方道：「叫我家紫萱穿吊帶熱褲去逛大街還真不安全。還是明朝好啊，小姑娘老老實實在家，不擔心被小帥哥騙。」
素姐聽到外頭腳步聲兒，忙站直了笑道：「哪個朝代都一樣，有錢才好。」掉了頭看是錢守仁地娘子，慌慌張上前來說：「奶奶，調羹姨娘帶著小翅膀來了。素姐看了一眼狄希陳，狄希陳忙將桌上那一攤都撿起來，素姐道：「叫他們在廚房那邊的小廳裡坐罷。」
那個小廳是才佈置地，裡邊除幾個坐墊是新棉布的，俱是舊家什。狄希陳由不得露著牙只是笑，素姐橫了他一眼。錢守仁娘子一路小跑到後院，幸好小翅膀才下車，忙帶著他們到小廳坐。小翅膀道：「俺哥俺嫂子呢？俺們到上房去使不得？」
錢守仁娘子結結巴巴說不出話來，一個來上茶的小丫頭幫腔道：「裡頭亂呢，奶奶說不好叫客人瞧見。」
調羹四下裡打量。他家這個小廳比不得前邊的寬敞，東頭是張少見的長方大桌，西頭擺著幾個大書架，放著三四張書案。還有三五個家人地男女孩子坐在一處讀書寫字，擠得滿滿的。調羹坐在當中八仙桌邊，甚是無趣。小翅膀雖然改了些脾氣，到底本性難移，從不住去看人家孩子寫字兒。這幾個孩子認不得他是小翅膀，自顧自在那裡對對子耍。小翅膀聽了幾句忍不住道：「鳳凰是一公一母，怎麼好對虯龍？當對麒麟才好。」
那幾個孩子還不曾回話，素姐在台階上已經聽到，滿面春風掀簾子進來笑道：「小翅膀這幾個月長學問了。」
小翅膀忙過來行禮，素姐越發滿意，拉著他的手兒問長問短。那幾個孩子才曉得是那個小翅膀，都藏到書架背後交頭結耳：「這個就是滿地打滾的小翅膀？」
小翅膀聽了有些臉紅，調羹不樂意道：「這是誰家的孩子們，半點規矩也沒有？」素姐從下往上掃了她一遍：一雙大腳套著青綢鞋，鞋幫子上還繡了幾朵不知道什麼花。上邊是時新花樣的黑膝褲，裙子素絹裡青緞子面，也紮著花兒。再上邊穿了件石青緙絲對襟皮襖兒，領口一朵銀花，耳上兩個極大的鴉青墜子，從裡到外透著：「我有錢，我很有錢。」
因素姐打理她，調羹摸了摸頭髮並沒有亂，笑嘻嘻道：「俺這身沒穿錯罷。」
素姐忙道：「無妨。自家人沒有窮講究。」
調羹拉過小翅膀坐在自己自邊，問：「他五哥呢？」
素姐道：「就來的。只怕叫什麼事絆住了，俺去瞧瞧罷。」猜測其神色，必是有話不想當著她面說。恰巧狄希陳進來，她就上前幫著打簾子。笑道：「俺去廚下叫他們做幾個菜來。」避到廚房去。
狄希陳也似素姐那般把調羹從頭到腳看了一回，微微歎了一口氣道：「姨娘所為何事？」
調羹因狄希陳向來都板著臉對她，小心翼翼道：「如今都傳說選秀女，伍親家說趕緊把親事辦了，叫俺們這幾日叫小翅膀去迎親。」
狄希陳硬綁綁道：「你們當初訂親並不曾問過俺這個做哥哥的。如今又來問俺！」
調羹陪著笑道：「實是他說地急，你小兄弟急切間湊不出辦喜事的銀子。人都說他哥哥嫂子作坊左一間右一間地辦實是有錢……」
狄希陳打斷調羹道：「已是分了家，就當水火無交。俺不問小翅膀地銀錢多少。也不好助他，沒得叫人說俺們收買人調羹臉上僵了一僵，結結巴巴道：「實是沒有銀子使，借一二千兩救急……」
狄希陳拍案道：「休要得寸進尺。俺替小兄弟請先生、教媳婦，為的是你傻兄弟小，掌不得家。分家時他分得也有二三萬地家事，區區一二千也拿不出來。當俺跟你一樣傻呢。送客！」端茶碗大喝一聲。錢守仁嗖地一聲衝出來沖調羹道：「姨奶奶請回。」
調羹推開他，牽著狄希陳地袖子道：「實是俺做生意折了本錢，你做哥哥地。難不成眼瞅著小兄弟娶不成媳婦？」
狄希陳急得汗都出來了，只叫小翅膀：「男女受授不親。小翅膀。快拉開你媽。」
小翅膀依言拉開調羹，調羹生怕走了狄希陳。抱著門柱擋門只是哭：「好一對會掙錢地哥哥嫂嫂，眼瞅著小兄弟娶不成媳婦也不拉把手。果然窮在鬧市無人問。老太爺，你拋殺俺們孤兒寡母呀。」
狄希陳退無可退，又無門可出，只在一邊跺腳。幾個孩子都唬著了，屏聲靜氣看調羹撒潑，小翅膀紅著臉去拉調羹，調羹抱著他一把鼻涕一把眼淚甩出來，小翅膀扭著頭只看狄希陳，也是無可奈何。素姐在廚房早聽見調羹的高嗓門兒，家人一併禁住不許出來，等了約一頓飯時，調羹的調門兒低下去了，方捧著一盆滾燙的熱湯出來，到門口故做不知，問小翅膀：「大年下和姨娘頑什麼？惹得姨娘這樣傷心？快讓讓，休叫湯燙著了。」她本是小腳，故意似風吹楊柳般搖，調羹生怕那湯潑到自家身上，一咕嚕爬起來，看那盆裡只淺淺二分深地雞湯，才曉得上了當。
素姐也不理她還坐在一下，遞給小翅膀道：「嘗嘗，四隻雞隻燉了小半鍋湯出來，滋味如何？」
小翅膀叫他媽鬧了這半日，也是渴了，咕咚咕咚大口喝下。素姐笑瞇瞇等他喝完，方道：「你是好孩子，有什麼事跟嫂子說。」
小翅膀苦著臉把調羹在縣裡跟人合開舖子，叫人捲了二千銀子跑了，如今伍家女兒要嫁沒錢辦親事說一回。素姐笑道：「娶了娘子來家替你當家管事實是好事。你要成親也是正經事，這銀子哥哥嫂子不是拿不出來，也不是不想拿。只是如今兄弟你的錢財叫姨娘也敗的差不多了不是？」
小翅膀點點頭，調羹使勁瞪素姐，狄希陳實在佩服她能把眼睛瞪得那麼大，還像會說話一般。素姐偏當沒看見，笑瞇瞇又道：「給你一二千娶親，這幾日就花完了，將來可怎麼過日子？何況……」拉著小翅膀到狄希陳身邊坐下，對狄希陳笑道：「他伍家今年就要畢姻，想是為了選秀女。這是他急，不是你急。」
狄希陳心有靈犀，忙道：「回家只說你還小，過幾年再說，包他著忙，不要你花一文錢就把媳婦抬到你家。」
小翅膀半信半疑，調羹聽說不要花錢，忙湊上來道：「真的？」
素姐點頭笑道：「真的，只照你哥說的那兩句回。等你成了親。俺們替你清賬交給你娘子管家，真是過不得了，哥哥嫂子不少你這碗飯吃。」
調羹聽說要把家事交給兒媳婦掌管。那臉又扭得跟咬了青梅一下，氣呼呼道：「俺家小翅膀還小。過幾年娶親也使得。」拉著小翅膀就要回家。
小翅膀不肯道：「俺們在府城合哥哥嫂子一處過年不好？」
素姐火上燒油，笑道：「姨娘不放心家裡不妨自去，俺家有長鍋呼吃了小兄弟不成？」
說得調羹不上不下。素姐推小翅膀道：「過了正月脫孝，你哥要到京裡候選，不如跟你哥去見見世面。」
調羹好似晴天裡一個霹靂打到頭頂。彷彿小翅膀已是跟著狄希陳遠去千里，上前兩步緊緊捉著小翅膀的手道：「你也大了，家裡好些事要你做主呢，且回家過了年再來耍。」死拉活拽帶小翅膀回家。素姐送到後門口，還道：「悶了就來耍。」小杏花捧了一盤子紅包兒，素姐頭一個就賞了狄周媳婦子兩個大紅包，連趕車地都是五兩一個元寶。小翅膀是一套黃花梨木的文具。沉甸甸抱在小翅膀懷裡。小翅膀孩子脾氣，想著哥哥嫂子家必有許多好吃好玩地過年，哪裡捨得就走。調羹又哄又嚇，到底趕著車走了。素姐目送他們出門，拍拍手兒掉過頭來笑問狄希陳：「如何？」狄希陳做揖謝她。笑道：「你就是那撮走了李奶媽地鳳姐。」
素姐笑道：「小翅膀也大了，到底誰對他好心裡有數就成。使人去請丁媽媽回家過年。張先生那裡再補一份禮。」
狄希陳也道：「以後他就照虞先生一樣待。」摸著胸口鬆了一口氣道：「鄉下不知傳成什麼樣兒呢。咱們家的小伙子可不安全。這幾日無事，不如把喜事先辦了吧。」
素姐笑道：「使得。就明日罷，不然妻還沒進門，就多出幾個妾來，秋香可是要砍人地。」
秋香幾個這幾日都躲著不肯見人，是以素姐一說，一屋子的媳婦子都笑了。
狄希陳回房，孩子們已是算好了帳，小全哥做馬趴在炕上，小妞妞揪著他地頭髮叫：「駕」
紫萱坐在炕角繡一頂小帽子，明柏隔著炕桌看著她出神。炕桌上擺著一盆水仙，滿屋子裡只有水仙花地花香，狄希陳扭頭招素姐來看明柏發呆，素姐微笑著靠在狄希陳肩上道：「家就這個樣子的。」
小妞妞聽見娘地聲音，伸開兩隻小胳膊道：「娘，娘。」
狄希陳忙衝上去抱起小妞妞，小全哥爬起來整頭髮，素姐替他解開包頭巾重包，抱怨道：「明年要加冠了呢，還和孩子似的愛玩鬧。」說得小全哥只有傻笑。
狄希陳笑道：「你們小翅膀叔叔來了半日，又走了。」
小全哥笑道：「小奶奶又鬧了一場？俺們隔著幾重院子都聽見了，怕小叔叔臉上下不來，都沒去後邊。」
素姐笑道：「都傳說要選秀女呢，趕著婚嫁，不知道有沒有要嫁你們的。」
明柏忙搖頭道：「小腳的俺不要，不識字的俺不要，比俺大的俺不要……」
小全哥噯了一聲道：「那俺只有娶依霜依雪了？不成，俺也要找個大腳的老婆。不然誰合俺一道騎馬玩？」
紫萱愛騎馬，明柏總不放心她莽撞，只要紫萱騎馬他得空，總是兩人共一騎，狄希陳和素姐不以為怪，所以小全哥笑他。明柏紅著臉看紫萱，紫萱專心繡花並不曾聽見，他放了心沖小全哥做鬼臉。素姐「啪」一巴掌拍到兒子背上，笑道：「你們算了這幾天帳，拿來我看。」
紫萱頭也不抬道：「俺算帳，娘放心。錯一罰十。」昨天……私人原因沒有更……非常抱歉。