狄希陳留他書房裡坐。相於庭看著四壁幾個大書架，磊得滿滿的都是書，伸手取了一本揭開來看，每頁都有眉批，卻不是狄希陳的字，雖然不甚端正，卻別有自在瀟灑趣味。忙遞到狄希陳跟前問他：「這是府上哪位？」
狄希陳笑道：「我們家河東獅。」
相於庭讚歎道：「表哥好本事，嫂子除不許你納妾，旁的如今都沒得挑。你家那幾個香嫁人極是可惜。」
狄希陳笑道：「休再提那個，許我納妾，只怕似先母那般中風呢。你家那一大群如何？」
相於庭笑道：「拙荊實也有些兒想不開，好在家母管事，她如今一心只管著她那幾十個玻璃棚，俺也過幾天安生日子。」在書架上又翻出一本書來，翻開來還是素姐批的有眉批。再隨手抱了十來本到案上，本本都有素姐做的筆記。相於庭心裡疑惑，翻到一本《楚辭》，湘夫人那章，都是紅筆斷了句逗，「裊裊兮秋風，洞庭波兮木葉下」下的空白處寫了一句：「秋水共長天一色，落霞與孤鶩齊飛。」彷彿是素姐隨意寫上的，因笑道：「嫂子這十來年，倒成了曹大家。」
狄希陳伸頭看看，笑道：「她生來聰敏。女人在家無什麼事做，教她識得幾個字，她讀書就慢慢解得意思，這一二年比俺還強些呢。」
相於庭羨慕道：「你家那個春香俺可是久仰，我們家老太太抱著本她抄的佛經愛不釋手。」
狄希陳道：「俺想做鄭玄也不是一天兩天了。家裡有幾個會讀書寫字的婢女算什麼？你若是愛，也挑幾個教她們讀書識字罷了。」
相於庭笑道：「教幾個字兒由不得就滾到炕上，還不如省幾塊墨。」恰巧狄希陳的書僮蜀山進來回：「老爺，禮物都備齊裝車上了。田三叔來問走不走？」
狄希陳道：「就去，問春香拿我出門的衣服來。」
相於庭笑起來，指著蜀山道：「好伶俐地孩子。可惜長的不起眼。嫂子還是妒呢。」
狄希陳裝做惱了，拍案道：「聽說你養了幾個好孩子。不如分一二個給俺？來個客端茶送水也體面」
相於庭心疼道：「這是養著送人的。俺什麼時候好這一口兒，倒是薛老大在南邊住了幾年，家裡很有幾個。」
狄希陳搖手道：「休要提他。他如今合他娘子又好地蜜裡調油一般。」
相於庭冷笑道：「俺們程大人轉過年要遷吏部，他得的消息倒早。」
狄希陳換好衣裳，合相於庭坐了一輛車。二十里路外就是琉璃作坊。岔路口新豎了一塊碑。上頭刻著「承恩坊」三個大字，田三見了忙跳下來，牽著馬慢慢走。原來狄家莊前地梅林只剩了坑，原宅基地上正在建七進大宅院。田三一路走一路歎氣，此處一草一木都是他和素姐親手佈置，如今面目全非，狄希陳在車裡也不禁有些難，。到了後山，一帶群房東側門一個管家接出來。狄希陳合相於庭各賞那管家一兩銀。將禮單交給他。侯內相笑嘻嘻接出來，搭著狄希陳的肩道：「捨親住了幾日，日日都說狄大人待人極至誠。」
狄希陳的肩不由自主塌了一塌。笑道：「哪裡哪裡。」再走幾步到內宅，左邊廳裡坐著十來個小旦合四五個府裡的礦監、稅監。右邊坐著十來個樂師。亂糟糟在那裡彈唱不知甚什麼調兒。相於庭合一個稅監是舊識。立時就被那個太監拉到一邊敘舊。因又有客來，侯內相指了指廳裡請他們自便。狄希陳受不了那些小旦。挑了個角落坐下。過不多時後邊使人來請他到個廂房去，原來丁媽媽尋他說話兒，提起喜姐合小翅膀，丁媽媽就道：「捨親雖然一力留俺，俺放心不下他兩個，這裡收搭幾樣衣裳就回老爺家去可使得？」
狄希陳笑道：「使得，只怕兩個孩子也想你呢。」說得丁媽媽一張老臉綻成菊花，走去跟侯太監視說了，侯內相合她一道過來，親送她上狄家馬車。狄希陳不好就走得，回到席上跟相於庭聽了幾折子戲方才辭去，路上抱怨道：「叫咱們來是為什麼？」
相於庭笑道：「卻是請俺，拉你做個幌子呢，橫豎與你有好處的。你明年丁滿了憂想謀哪個缺？」
狄希陳笑起來，想了半日道：「我也沒什麼本事，最好少管些事兒。還要離家近，不是北南隸就是蘇北最好。容易辦麼？」
相於庭道：「容易，你又不指著做官賺錢，再升半級從六品也說得過，就是州同最好。回家備禮物去尋程大人罷，雖是自家人，也要打點一二。」
狄希陳笑道：「本就備了年禮要送去地，你這麼一說，倒要加厚了。」相於庭掩嘴笑道：「程大人教俺們那會子，受了表哥多少氣，也不是計較這些個的，何況和你們家還是親。俺家也有禮物捎去，回頭約齊了薛老大同送罷。」
狄希陳點點頭，他心裡並沒有把做官當一回事，到莊上捎了信與素姐說知，就在明水莊上考小學生，忙了兩天擇前五一人獎勵了一套文具五兩銀，學生們家去了。幾個先生通給狄希陳留下來商議明年取生。
虞先生道：「收錢的俺們不問，只這不收錢的，明年還要出卷子好好考一遭兒，再細細察他人品，只錄取二三十人就使得，一來太容易世人不曉得珍惜，二來府上辦學才一年，也要細細斟酌……」那兩位先生都稱是。狄希陳又請回胡先生，五個人關起門商量了三四天，約齊了正月十七到學裡來出卷子。春香那邊就把先生們的束修並府裡運來的年禮挑出來，別人還罷了，虞先生推辭道：「俺這一年沒教幾日。不消這許多。」
春香取了兩隻小箋雙手奉上，笑道：「這是俺們夫人替兩位令愛添的妝。先生的束修，夫人說了她生性小氣。就扣沒了。」
虞先生收了笑道：「俺那兩個閨女日日春香姐長春香姐短，可是給春香姐添了不少亂。」
春香笑道：「兩位小姐極好。」這幾位先生本都是老朋友。和春香日日打交道地。春香並不迴避，跟在狄希陳後邊一個個送上車，最後才是胡先生。胡先生上車，略停了停自袖裡掏出一個小匣來遞給她道：「這一年都是春香姐照管衣食，小小心意。還祝春香姐合來富哥百年好合。」
春香含羞接了，回說：「多謝。」
狄希陳站在邊看上他兩個說話，只是笑。春香鄭重福了一福，回頭看見狄希陳笑，也不理狄希陳，掉頭回內院。狄希陳衝著胡先生搖頭苦笑，胡先生笑了一笑做揖道別。
狄希陳因胡先生灑脫，倒十分地佩服他，想到自己與素姐情投意合、同甘共苦極是不易。只想抱一抱老婆大人，立時就叫備車回府。
卻說素姐因春香肯嫁來富，就把柳榮兩口子換到莊上來。春香和來貴交接完。只比狄希陳落後一日回府裡。
府裡早已修辭一新，正忙著替他們幾對收拾新房。做新衣裳打新家俱。一日吃飯時大家聚在一處說話。來貴笑嘻嘻對春香道：「俺等這一日很久了。」
秋香只是拿眼瞪他。春香瞧來富在一邊盯著她傻笑發呆，紅著臉牽牽煮酒。兩個走到一邊說話。煮酒笑道：「俺們生怕你選胡先生呢。」
春香低頭笑了半日方道：「俺合胡先生不是你們想的那樣。」拍拍手道：「明年俺們這幾個人怎麼分派？尋奶奶去。」
素姐正在發愁，個個都是她地左膀右臂，成了親又不好分開人家小兩口。春香抱著素姐地胳膊笑道：「俺就曉得大嫂在愁。」
素姐歎氣道：「可是不好分派。」
春香笑嘻嘻道：「俺合秋香換。只是作坊裡地帳俺要迴避。」
素姐道：「這都是小事，你們明年成了親，一年二年養孩子都歇下了可怎麼處？俺愁這個呢。」
春香笑道：「六個雲俺教了這二三年，論做帳也是一把好手，就是幾個翠小帳也難不倒她們，大嫂愁什麼。」
素姐笑道：「她們幾個到底年小些，到底不大放
煮酒笑道：「奶奶把過年地賞銀交給小姐合她們六個再算一遭兒就曉得了。」素姐道：「這個主意好，就叫她們來。」果真放手把帳目交給紫萱，要她帶六個雲去算。紫萱回房悄悄拉了小全哥和明柏來幫忙。素姐跟狄希陳都裝不知道，只忙幾個大管家地婚事。
忙碌幾日就要過年，卻不知哪裡來的風聲兒，各處都紛紛傳說皇上要選秀女，不論貴賤，只要生得俊秀地女孩兒都要備選，還要挑寡婦陪送。各家有女兒地都相互打聽消息，連相於庭合薛如卞都半信半疑的，忙忙的要替女兒尋夫家。消息傳到狄希陳耳裡，狄希陳卻是記的不真，忙回家問素姐。
素姐想了許久，笑道：「這不是真事，俺們別趕這趟混水，且看熱鬧罷。我記得還有守節幾十的寡婦改嫁的呢，亂糟糟的可是好玩。」狄希陳嘀咕道：「咱們調羹姨奶奶不曉得可會改嫁。」
素姐彈他腦瓜崩兒道：「休做美夢，咱們家管事的還要重新分派，明年女孩子們是送到墳莊上上學還是怎麼辦，都是要操心的事。」