狄希陳因義學辦了也有兩個月，跟素姐商議，孩子們是不是要有點兒福利。素姐忙取了算盤來，一手持筆笑道：「你先說，我記下來，行不行咱們一條一條說。」
狄希陳搬著指頭道：「這些孩子，將來就是小全哥的關係網，倒不好厚此薄彼的，獎學金那些就罷了。考中秀才的，一人贈十兩銀罷，將來中舉人再資助一百二十兩幫他進京。這個我兩個心裡有數。且先別提。」
素姐就將考中秀才贈銀十兩寫在第一行，抬首一笑道：「校長，接著說。」
狄希陳替她把袖子捲起來道：「接著說使得，換夏衣了，一人兩套夏衣。」
素姐微微皺眉，還是寫下。
狄希陳又道：「取一千兩銀，蘇州買船書來，莊上建個藏書閣，凡肯讀書的人來，都借與他。」
素姐的眉頭皺的越發的緊了。狄希陳見了忙道：「怎麼？」
素姐將毛筆丟下，道：「就是借書這一款兒，借了不還，你有多少都能給你借空。」
狄希陳笑道：「我還沒說完呢。借書，自然不是人來就借給他。俺們只讓人在這裡看，不許他帶走，贈他筆墨紙張，他若肯抄，抄多少由他拿走，可使得？」
素姐點頭笑道：「這卻是我性急了。再說第二個。做衣服也不是做不起。只是這樣養著他們。須防人心不足。小翅膀咱們倒是待他極客氣，結果養成那樣。」
狄希陳道：「有幾個孩子實是窮。」
素姐道：「真是窮了，也不能叫他手背朝下習慣了。咱找事給他做。比方藏建好了，要人打掃看守，都交給他們。再替他們做衣裳，別人也不眼紅，他們也不覺得是施捨。」
狄希陳道：「這樣只怕不大好……」
素姐道：「我算帳你聽，就是吃飯。一天極少也要十文錢，一個月三百文，一年就是三四兩地銀子。他家省下四兩銀來，做衣裳買紙筆哪用得了這許多。何況咱們學裡一開學就發了筆墨硯。省著用，一年足夠了。真窮的沒衣穿的，咱們幫他一把就是。差不多的叫他自家做去！」
狄希陳是過日子從不算帳的人，聽了覺得有理，笑道：「依你，我前幾天走他們宿舍經過，瞧見有四五個孩子，脫了棉衣，就是單衣，還打著補丁，這幾個孩子，可憐還不如咱們家的小廝。替他們先做兩身罷。」
素姐點頭道：「使得。明兒叫春香去打聽明白。給他們一人做一身夾的，做兩身單的罷。」
狄希陳本來心裡有些不快。見素姐還多出一身來，不由笑道：「還說我呢。你也是個大手大腳地。」
素姐微笑道：「我是寧可他們沒有衣穿，也不要他們丟掉脊樑骨。」
狄希陳道：「那第一條呢。」
素姐笑道：「第一條都依你。中了秀才，就是一貧如洗，有這十兩銀也能做身行頭，還有幾兩盤纏過日子。中舉了，一百二十兩到京裡也能過一年。倒是家學，你怎麼想？」
狄希陳道：「那個丁媽媽怎麼樣？」
素姐笑道：「極好，就是為人不大合群。我瞧她提筆寫的那幾個字倒比我強。想必肚子裡也有幾滴墨水。叫她教女孩子們？」
狄希陳道：「不錯，叫她到府裡住著教小紫萱她們罷。貼身使喚的女孩子們也遷到府裡住著一處上學。這邊胡先生照舊，俺們家的家人們，要去學識字，都可去聽他上課。虞先生明年他兩個女兒嫁了不好教女孩兒們，且請他到莊上來，另開一個班，凡俺狄家子侄都可來上學，待遇比照義學。」
素姐忙道：「管飯，不管他穿衣裳，只管到二十歲，進不了學叫他家去。」
狄希陳笑道：「我想著把那個挨著調羹家地的小莊跟人家換爹娘墳邊的那幾十頃地，以後義學，家學使用，都出這裡出，使得不？」
素姐道：「你不還給小翅膀了？」
狄希陳道：「還他做什麼！不還他。做了祭田，誰敢動得。花在家學義學上，也是天經地義。」
素姐笑道：「依你。雖然一年貼不了千把銀子，卻十分瑣碎，還佔著俺一個春香管不了別地事。分開來，叫誰去管？」
狄希陳指著自己道：「我來管，我閒的發慌。」說罷又笑道：「這兩年來貴來富越發能幹了，種田種地我都插不進手去。」
素姐笑道：「我倒覺得你也要尋幾個有本事的師爺，跟人家學學做官的本事，再出去做官，哪裡再來一個周師爺幫你。」
狄希陳道：「別提這個，你大兄弟家，前幾天一個清官相公拐了一個妾，捲了千餘兩的金珠跑了。」
素姐奇道：「我怎麼不知？」
狄希陳道：「這等丟人的事，他好意思說，這是小桌子去明水探他姥爺病，偏他隔壁一個什麼人在薛家幫傭，聽來的小道消息。」
素姐笑道：「過幾日俺們回去做法事，自然曉得。只是小紫萱又要抱怨好幾天不得上課了。」
狄希陳也笑道：「且看她堅持多久。」
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經濟金老實自結識了狄希陳，這幾年實是交了好運。狄希陳交待的事情，跑的分外勤快。這天上午來狄家，狄希陳請他到前邊東園裡坐下。
金老實道：「那幾家極肯換地，貴府的二十頃地都是上好田地，俺跟他們算了五兩銀子一畝。他們家地也有五兩一畝的，也有二三兩地薄地。只有那個小莊為難，誰也不捨得拿田地換莊上那幾十間房。」
狄希陳道：「這樣罷，俺家的田先盡他們換，他們的田做了總價換。那個莊院，另賣。倒是我家隔壁他還是不肯賣？」
金老實笑道：「不肯呢，喊的高高的要足四千兩，五老爺不如換家買罷。」
狄希陳道：「我家兩個五葷鋪子，足足的要三四十個人才夠，只有隔壁最方便。離遠了門戶守不緊，也是麻煩事。」
金老實笑道：「其實他也不夠大，五老爺不如到觀音橋那邊買，那邊又便宜，又有許多客商，您買兩個院子，一個放貨物，一個住工人，再在前頭開個鋪子，倒比現在省心。」希陳道：「使得，我們瞧瞧去。」當即跟金老實兩▋
果然那邊一條街，兩邊都是歇車馬的大店，也有三五間關著門沒有做生意。金老實敲開一間，帶著狄希陳進去，三大間門面，一個大過道通車馬。進去左邊極大三間廚屋，右邊是馬棚。再朝裡邊走正中間一條進馬車的道兒，兩邊都是裝貨的大貨倉，金老實命看門的打開一間，請狄希陳進去。這間倉庫靠門有個足可睡七人的大炕，頂上開了一排小窗。雖然外頭春光明媚，屋裡卻陰沉沉的發冷。狄希陳一直走到底，量了量足有三百多個平方，退出來問金老實：「一共多少間？」
金老實笑道：「十間。後門還有個小院子，十來間房住人做帳房都使得。」
狄希陳跟他他走到後邊，一個小門洞進去，一個愁眉苦臉的戴瓦楞帽子的中年人坐在門檻上歎氣。見金老實來了，忙往裡讓，道：「姐夫。」
金老實笑笑道：「這是狄五老爺，他來瞧瞧。」
那人忙磕頭道：「老爺，你買下俺家的車馬店。」
狄希陳冷冷的看著金老實道：「買下來也不未嘗不可，只是還要改建。你且說個價看看。」
金老實不覺頭上出汗，笑道：「他只要一千五百兩銀。五老爺若是要買，俺這個中人，情願一分不取。」
狄希陳笑道：「實不算貴，只是我一時拿不出來。且去親眷家湊湊，明兒再說罷。」掉了頭，帶著小廝先走了。金老實曉得狄希陳起了疑心，緊跟著到狄家，請狄希陳屏退了書僮，跪下道：「他實是俺妻舅，還請老爺救他。」
狄希陳也不扶他，只坐在上邊不言語。
金老實無奈道：「俺這個妻舅。因這幾年生意不好，跑去學人家賭錢，欠了人一千兩銀，俺勸他把這店賣了，俺想著，貴府隔壁那家足足地要您老四千兩銀。不如買他這個店，大了一倍不止。」說罷又磕頭。
狄希陳道：「你先起來罷，明兒來聽消息。」金老實道：「小人不敢說半句假話的，不然砸了這塊招牌，將來您家這幾十位親眷府上，俺還敢走動不成？」
狄希陳叫人送他出去，找了來富去打聽。來富訪問到上燈時分，回來稟：「那個車馬店的老闆不大會做生意，自接手以來老客人都不大肯在他家住下，新客人也沒有回頭的。實是前幾天問城東的何老三借了百兩。他娘子回娘家借不到銀子，還上過吊。」
素姐在一邊問道：「沒有鬧鬼？還有牽扯上官司。」
來富道：「都不曾。只是吵的家反宅亂，金老實的娘子拿剪刀逼著金老實替她兄弟賣房呢。」
狄希陳想了又想道：「一千五百兩。他左右隔壁為什麼沒有買他房的？」
來富道：「說是他家風水不好，沒生意，急切間也尋不到能出一千五百兩地人。」想了想又笑道：「這樣的車馬店，一年也掙不了幾個錢，俺在外邊瞧瞧，那邊開個鋪子極好。」
狄希陳道：「這樣，發一千五給你，明兒叫他拿房契來。到府裡上了檔子，再拿五十兩請個錢糧師爺做中人。就把他買下來。」
素姐忙叫秋香去稱銀子，來富自去跟金老實說了，又罵他道：「金大哥，有事你直說罷了，這樣彎彎繞，就是俺都不信你的。」
金老實苦笑道：「我若是直說了，依五老爺的脾氣，借俺一千五隻怕也肯。俺有了這本事，俺那個大舅哥就有了依仗，下回他就敢借三千五千。不如借你家老爺唬唬他，也省得我有家無處回。我那個娘子，逼著俺問你們老爺借銀子呢。哪裡捨得賣她娘家那個車馬店。」
來富道：「也罷，你將房契備好，明兒俺們到府衙寫文書上檔子去。叫你大舅哥明兒就搬。不是那裡好做生意，俺也不幫你這一回。」
金老實笑道：「其實你家老爺也不虧。過了這個難關，俺一輩子記得他狄大人高義。」
來富道：「且小心辦了俺家祭田要緊。」
素姐在家問狄希陳道：「金老實說的是老實話否？」
狄希陳道：「想來是，若真是想行騙，那人叫他姐夫做什麼？何況那片的房子住不得人，只有開車馬店，房價本來就賤，一千五實是時價。我其實也看中那裡，只是不嚇嚇他，將來不好再用他地。」
素姐道：「只是遠了些。房子是怎麼樣的？」
狄希陳畫樣子給她看，道：「前邊的門面，廚房、馬棚，都保留，再切出四間來，中間砌牆。左邊兩間拆了蓋房住人。右邊兩間拆了中間的牆，把咱們的加工廠搬過去。地方足夠了。那邊六間做倉庫，能存放的原材料搬過去罷，家裡空出的地方可就不少。那個小院子，另有後門出入，給女工住也罷另安置幾房家人也罷。」
素姐笑道：「這樣也好，家裡可是清靜多了。」
狄希陳笑道：「開了五葷鋪子，只有一門好處，家裡再無一個閒人。說吵，也吵到讓人頭痛。」
第二日金老實帶著妻兄兌了銀子去還債，狄希陳收了房契，命人尋工匠打牆建房。他家業興旺，別人還罷了，只有調羹眼紅，偏緊挨著小翅膀的那二十頃地又讓狄希陳賣了高價，換了三十來頃地充做祭田，越發的不快活，只是當初賣田地、買古董人家都不曾沾過邊，只有獨自難過罷了。小翅膀老實了幾天，又鬧著要去看戲，要聽王六兒唱小曲兒。調羹哄不住他。
狄周媳婦子道：「不如送到府裡家學去裡罷。有他嫂子看著，他哪敢這般。」