素姐探頭看看果真是狗頭，才放下心來道：「可惡，人家書上還買個豬頭呢，這個又不能吃。將去埋了罷。」
狄希陳叫個人來，將去埋在相家送來的一叢牡丹下邊，笑道：「也算死得其所。倒是這劍，為什麼撥不出來呢？」
小明柏跟小全哥將劍拿在手裡細細的瞧，指著機簧處道：「這裡不是活動的。」
狄希陳拿起來細瞧，原來此處壞了，又拎起來掂掂，笑道：「價值千金呢，掛起來罷。」跟素姐兩個笑瞇瞇把它掛到書房壁上，都覺得極好。
兩個孩子到底不大明白，素姐跟狄希陳為了給孩子增長見識，搜腸刮肚，把從前聽說過的、書裡電視裡看過的騙子故事，挑了些能說的改頭換面跟孩子們說。
嚴明柏聽了點頭道：「實是有這樣事的。」
小全哥不相信，睜大眼睛道：「俺不信，人心哪裡有那樣壞。那些上了當的人又怎麼那麼笨？」
素姐歎息，狄希陳無力。
小明柏想了許久，道：「俺說不好，只是有人明知被騙，還是要去上當，俺有見過這樣的人。」
素姐忙道：「你們調羹奶奶就是這樣的人，明明俺們提醒過她，那位叔拿假古董來我們家沒撈著好處。她為一個貪字糊住了心竅，教人家哄著。便宜賣了田地，將銀子雙手送給人家。」
狄希陳冷笑道：「她哪裡有心竅，實實地一個眼兒沒有。人說兩句好話，就由著人牽著鼻子走。」
狄希陳看兩個孩子都在那裡想心事，又道：「其實，若想不上當受騙，第一要不貪，第二要增長見識。多交朋友還是有好處的。比方昨兒那幾位，不親眼見一下，你們能想像的出這世上還有這樣人？」
小全哥點點頭，道：「俺在學校裡住了這許多天，才曉得跟人相處也是學問。明柏哥的朋友就比俺的多。」
明柏忙笑道：「其實俺的朋友也不多的。」想了想又對素姐道：「娘，今年讓俺去考秀才。先生都說俺考得。」
素姐只看狄希陳，狄希陳道：「先生說你去得，那就去罷。」
小全哥眼巴巴望著他爹道：「俺也想去。」
狄希陳想兒子去了定是能考得上的，只是到底年小，還想讓他跟學裡地孩子多相處，不肯讓他出風頭，搖頭道：「再讀一年書，明年考罷。」
素姐也道：「明年罷，娘去烤羊肉串給你們吃。」
小全哥笑了一笑，低著頭使腳在門檻上畫道道。素姐忍了又忍。雖是捨不得兒子不快活，還是按下了說情的念頭。去了廚房。
狄希陳拍拍兒子的肩膀道：「世事洞明皆學問.人情煉達即文章。你還得再磨一年。明柏比你通達，又比你大兩歲。爹還有些不放心他呢。先生說過你去得否？」
小全哥悶聲道：「不曾。」
小明柏頗有些為難，站在邊上說不得話，狄希陳衝他指指外邊，他就回前莊，在院子裡遇到幾個要好的同學，一起去東邊竹林背書。過了許久小全哥找來，遞給他一把紙包著的竹籤笑道：「娘給你的烤肉。」
嚴明柏打開紙包，一人分了一根。又遞了一根給小全哥道：「姨父讓你考了？」
小全哥搖頭道：「不肯。」
一個小胖吃完他手中那串，舔了舔嘴唇上地油。笑道：「這個好吃。你們家天天吃這個？」
小全哥不做聲，嚴明柏將手上最後一串遞給他，笑道：「一年也吃不上一遭兒，不然俺兄弟巴巴帶來給俺們吃做什麼？」拉著小全哥走到一叢繡子邊上，勸他道：「休惱，就是再過五年去考，你還是小秀才呢。」
小全哥道：「個人一間房，俺住不慣，一天都呆不下呢。」
明柏道：「這是姨父要你吃苦頭，想來哪一日你跟他們處好了，就許你家去住。」
小全哥道：「俺不是瞧不起窮人，只是他們髒，一雙襪子十來天都不洗。」
明柏笑道：「阿彌陀佛，將來保佑你娶個大腳娘子罷，若是小腳，那可臭多了。」
小全哥道：「你哪裡聽說小腳臭，俺娘就不臭。」
明柏想了想，道：「俺家那個繼母，一雙小腳就臭死人。且不說這個，俺們去胡先生屋裡玩去？聽說他做了個小馬車，叫狗拉著滿地跑的，俺們瞧瞧去？」
小全哥平常老成，其實玩性也重，聽他說的有趣，由著他從前邊繞到胡先生住的院裡，裡邊圍著一群男女小學生，看小狗拉車滿院子跑。胡先生坐在窗前的一張桌子上，正拿著刀雕個什麼東西。
小全哥跟明柏就自個搬了板凳坐在邊上看。胡先生生就一張圓圓臉，手指頭上儘是小口子，笑瞇瞇使一把雪亮小刀，木屑似雪片般積了厚厚一層，手裡那根木棒就顯出一根簪子的形狀來。胡先生彎著嘴角劃最後一刀，吹了吹，笑道：「成了。明柏，今年你們十來個人加冠，先生沒什麼好東西，一人送根簪罷。」
小全哥還不死心，結結巴巴道：「先生，俺也今年加冠，使得不？」
胡先生笑瞇瞇搖頭道：「你得到明年。」自抽斗裡取了一個木頭小人鎮紙給他道：「這個給你頑罷。」正說著，春香找來問：「你們兩個，誰把外書房裡那只玻璃筆筒取了，說一聲兒也罷了。」
小全哥跟明柏都搖頭。春香想了想，笑道：「是了，是那天那個名士取了當酒鍾使，想是沒還回來。」
胡先生道：「那個林梅山？俺也想起來，那日他問俺，俺跟他說那個是綠琉璃，外國進貢的好寶貝，想必是他順手揣走了。」
春香笑道：「什麼好的，俺們家哪個月不跌碎一兩個。」拍拍袖子上的灰，臨走道：「好了，有了下落就罷，小全哥晚上請三位先生來吃晚飯。」
小全哥應了一聲，把玩手裡的木頭小人，突然發現眉眼有三分像春香，忙扯明柏道：「你看這個像誰？」
明柏先瞧胡先生，胡先生伸頭看了看，自個先笑起來，道：「像你們春香姐是不是？」
兩個孩子傻傻點頭，胡先生取出三四個小人來，一個一個比給他們瞧：「這幾個都是照著你們春香姐雕地呢，只小全哥手裡那個最像。」
小全哥想問：「為什麼不雕俺們，只雕春香姐。」心裡模模糊糊覺得不妥當，將那個小人往胡先生面前一丟，一邊跑一邊道：「俺去請先生去。」
胡先生收了桌凳，又自狗身上解下小車，把地下都收拾乾淨，鎖了門帶著小明柏去尋那兩位先生，一行五人去後莊不提。
且說小翅膀挨了狄希陳兩鞭子，裝了幾日病，調
去上學，他不肯，偏要去先去看一日戲，正在那裡滿狄希陳使了家人狄白襪來瞧他，狄白襪得了狄希陳的吩咐，哪似從前對調羹以禮相待，見著小翅膀打滾調羹在邊上千般的許願，拎起小翅膀丟到角落裡，罵調羹道：「俺們五老爺怎麼說的？他再不肯上學，俺就帶了他回莊上家學裡去。」
調羹道：「俺再哄哄他。」
狄白襪冷笑道：「姨奶奶，養兒不是這等養法。你當不好家，再慣出個傻子來，將來再去投奔五老爺，可是吃粥吃飯由著俺們給了。」
調羹氣的說不出話來。狄白襪靠近了小翅膀嚇他道：「俺過十日再來瞧你，沒有十張字給俺看，你五哥說少一張打一板子。你小心些兒。」說罷揚長而去。
調羹氣的真跳腳道：「了不起了，他一個奴才秧子，也敢指使俺。」跳了半日還在宅門裡，不曾真敢出去，偏生隔壁人家一個高嫂子在曬台上曬醬，都看在眼裡，笑道：「嫂子管不好兒子，自有他親哥替你管，也是為你家小翅膀好的意思，比你那個只曉得帶女婿去喝花酒的親家好多著呢。」
小翅膀在那裡滾累了，想起狄希陳那日在王六兒家打人膽寒，老老實實拍了拍身上的灰，走到書房裡問先生要紙筆寫字。
調羹見了兒子這般有出息。忙去房裡取了一片燕窩，拿只大碗浸水，她還不肯讓狄周媳婦子收拾，廚房裡打了水又搬回自個房裡去。狄周媳婦子跟站地高高的高嫂子抱怨道：「俺們這姨奶奶，如今越發的小氣了，什麼好東西，還要藏著掖著。」
高嫂子笑道：「可不是，說起來你們家也是大戶人家。住了這等小房，就是秋天打下來糧食，也沒處擱呢。」
狄周媳婦子歎氣道：「若是老主人當家，哪似她這般，小主人吃山珍海味，俺們初二、十六打兩次牙祭。又不是吃用不起。王小二過年，一年不如一年。」
高嫂子道：「上回你們家五老爺鬧了一場，替她要回來兩千五百兩銀，她連個謝字也沒有，也難怪今兒管家來了都沒好聲氣兒。」
狄周媳婦子冷笑道：「姨奶奶這幾日哪裡有謝字，背地裡還抱怨沒替她要回買古董的銀子呢。」
高嫂子笑道：「這銀子姓了伍，自當替你要。逃不了還是姓狄，都是他一家子，攪纏上了，哪一頭都落不到好。傻子替你出頭呢。」伸頭看了看外頭，笑道：「你們親家來了呢。」縮了頭下梯回房。
狄周媳婦開門。接進伍奶奶兩口子，還有個青衣老僕挑了兩個盒子禮物。這卻是結了親頭一回有禮來。狄周媳婦請到廳裡坐著，一路小跑到調羹房裡敲門道：「姨奶奶，親家老爺跟親家奶奶來了，廳裡坐著呢。」
只聽得裡邊關櫃關箱落鎖，好半天調羹才開了門出來問：「他們來做什麼？」
狄周媳婦道：「不知，倒是帶了兩盒禮物來。」
調羹到了廳裡，伍老爺跟伍奶奶自坐在上邊，不過欠身意思意思罷。調羹坐在右手第一張椅子上問：「親家來有事？」
伍奶奶微微笑道：「今兒你們五老爺使了人到俺家來說，要十日一查考小翅膀的功課。俺家三兒已是去了你們狄家家學，明兒叫小翅膀搬到俺家住小三的屋子罷，也好早晚用功。」
調羹心裡似割肉一般痛疼，哪裡捨得小翅膀離了她，搖頭道：「俺家自有先生，俺守著他罷了，不勞親家費心。」
伍奶奶變了臉色，還要說話，伍老爺搶在頭裡道：「俺們前幾日到明水吃酒，你家五老爺吩咐，要讓喜姐上學，學看帳本管帳呢。」
調羹此時因伍家不似從前據傲，還跟她有商有量，膽子就大些了，道：「俺莊戶人家，學識字做什麼。」
伍奶奶道：「聽說你們家不但小姐，就是使喚的大姐們都知書識字，小翅膀的嫂子說俺們喜姐也得學，不然將來比不過
調羹地心裡，實是想討小梳子給小翅膀做妾，好叫這份家當穩穩兒落在她手裡，娶個門當戶對的媳婦圖走動起來好看罷了，哪裡捨得叫人家來當家。她低頭只想著過些天做法事怎麼問素姐開口要小梳子，並不言語。
伍奶奶見她目光閃爍，忙道：「他嫂子也說俺家喜姐將來嫁過來是要做當家娘子的。這識字算帳自是要學，俺們跟你說聲罷了，明兒就送喜姐到李大人家附館。」說罷兩口子站起來出去。
調羹問狄周媳婦子：「他要送女兒去人家附館，為什麼要合俺說？」
狄周媳婦子想了想，道：「想來因為是你兒媳婦，要知會一聲。」
其實伍奶奶實是心痛銀子，前回被狄希陳硬要回兩千五百兩，五百兩聘只喜姐用自是不少，管她一個，也能辦出極體面的嫁妝。只是他家本是個空殼子。伍老爺雖有些手段，擋不住頭一個愛嫖，如今只七十頃地，年成又不大好，只夠一家三四十口吃穿用。所以又來打調羹主意，要把小翅膀叫他家去，自然按著葫蘆扣子兒好問調羹要錢。誰料調羹不肯，暗示她喜姐上學，調羹哪裡曉得是問她要錢。就是明要，也不見得肯把銀子出來。兩口子只得氣沖沖敗退。
伍奶奶回家，還捨不得三銀銀子買的兩盒禮物，道：「這五百兩夠什麼？眼見著歲考要花錢子，兩個大的嫁妝也不夠。偏生還要喜姐去上學，除了十五兩銀子地束修，筆墨紙硯，再一年四季做幾件好衣裳，哪一樣不是錢？」說到煩心處，將喜姐的生母叫來，隨意指了件事，罵了個狗血淋頭。
那喜姐的生母默默受了，回到房裡教女兒道：「喜姐，俺們出頭的日子到了，你婆家要你學識字會管帳，又是有錢人家，將來你掌管了那份傢俬，誰敢不敬你•；」