來貴回來道：「那家鋪子門面兩間，後邊一個院子也有四五間房，出價二百兩，實是貴了。」
狄希陳道：「明兒叫那個經濟金老實來，叫他去問價錢。若是合算就買下，不然，另買間鋪面也使得。」
素姐笑道：「這麼著，咱們也要忙起來了，好容易閒了這半年。」
原來素姐因那日路上遇見到泰山進香的人群，就想著開個賣盒飯的鋪子。她本不耐煩跟明朝婦女們打馬吊話家常，若是日日吃了睡睡了吃，閒來看看書，不與外人交往，怕自己腦袋生銹，是以必要尋樣生意打理，每日裡也好有些事情做。
明朝沒有盒飯一說，說起方便食品，各處俱是賣攢盒的鋪子，通稱為五葷鋪，這種鋪子除了攢盒，還賣燒餅等主食，價錢不算太便宜，圖的就是一個方便。一個來家，裡邊一半是干鮮果品，一半是醬肉香腸之類的涼菜。回家才揭了蓋子就後悔那二錢銀子丟了水裡，大笑上了古人的當。其實狄家飲食精緻，若真是不堪，各處鋪子生意哪會那麼紅火。素姐覺得鋪子掙錢倒在其次，狄家種的玉米、辣椒、土豆、蕃薯這幾樣，若能藉機推廣開來，實是大大的好事。
狄希陳聽了素姐滔滔不絕一大篇，笑道：「原來你打地是推銷咱家的土豆跟蕃薯的主意。若是能做個榜樣掙爭錢，肯種的就多了。咱們家這些親戚們種一點兩點，不過做零食罷了，我一直想著說服他們多種以備荒年。人都不知道怎麼樣吃它，種得多又有什麼用。還是你這個法子取巧。不過開舖子選址很重要，家門口那個鋪子不合適。」
素姐笑道：「門口這個鋪子我是想著讓孩子們多吃些虧，若能明白無論是做官還是做生意都是做人的道理，哪一樣都不容易。我的目地就達到了。」
狄希陳道：「那麼著，那個鋪子只租不買罷，我實不看好那個鋪面，要那麼多房產又有何用？存心要叫孩子們吃苦頭，咱們只給銀子，再挑幾個笨些的人交給他們。」說了又笑起來道：「換了現代。咱們這樣教育孩子，也有些過了。」
素姐白了他一眼道：「從無到有，白手起家做生意其實是最好的學習方式，你當初在拍賣行吃那碗安穩茶飯，哪裡知道討生活地苦。咱們的孩子，不求他們做大官大財主，總要學些為人處事，才好安穩過日子。」
狄希陳一笑，第二日尋了金老實來，三十兩租了那個雜貨鋪半年。又叫金老實各處尋訪合適的鋪面。自己帶著孩子們到那個鋪子裡前前後後看了一圈，問他們想做什麼生意。嚴明柏說要開書鋪子兼賣筆墨紙硯，小紫萱說要開綢緞鋪。小全哥兩個都不同意，低了頭只想心思。狄希陳見他們仨還沒開始就意見不統一，也不發話，帶著他們回家。素姐當場稱了七十兩碎銀子的本錢，撥了柳三虎、田二家的二兒子田歸倉、還有莊上的一個張大牛這樣三個推一推才動一動地老實人給孩子們使喚。
狄希陳就道：「本金一百兩，三十兩租了半年，這裡七十兩你們拿去，想做什麼生意你們三個商量。這三個人你們使喚。別的爹娘都不管。只看你們的了。」打發他們帶著三個僕人去小全哥的院子裡辦事。
一連三四天放了學，小全哥三個不算。連順姐幾個大些的都聚了小全哥院子裡幫出主意，小全哥到底頭腦靈活，覺得自家勞而無功，就拉了來貴說話，來貴因素姐沒說不許幫出主意，自襯出手不行，但可以說得兩句，就道：「不如賣醬菜罷，咱們家種了那許多菜，豆子又多，曬上醬，再醃上些菜，做些豆腐乾，本錢也就夠。」
小全哥跟嚴明柏都覺得有理，順姐幾個女孩子都道：「又髒又臭，做那個做什麼？換別的罷。」
嚴明柏笑道：「你們說要開綢緞鋪，那總要上千兩的本錢，俺們哪裡有。來貴哥的主意實好，眼看著入了冬沒有菜吃，俺們家那些泡菜、醬菜都是好東西呢，窮人家裡也能吃得起。」
狄二家的兩個女兒，掌珠十四歲與順姐同年，秀珠十二歲，都是半懂不懂的年紀，只因明柏且笑且言，就先點頭稱善。小紫萱沒了大孩子支持，雖然心裡不快活，也只得依了小全哥他們，教小全哥跟明柏哄了幾句，重新又笑起來。
卻說掌珠回家說起小全哥要開醬園，狄二心中一動，去尋狄大說話，狄大叫了順姐來細問，順姐笑道：「是先前小全哥受了那家雜貨鋪子地氣，所以非要接手他的鋪子好出口氣。誰知五叔五嬸沒有買，只是租了半年，他忍著一口氣要賺錢把鋪子買下來呢。」
狄大搖頭道：「生意是生意，怎可這般任由孩子戲耍。」
狄二道：「只怕五弟另有深意，俺們且先看著罷。提到做生意，俺們兩家雖是請了夥計，到底不是自家人，俺就想著繡江調羹家打發出來不少人，好幾個其實做生意都是一把好手，不如跟五弟說一聲兒，他若是不要，俺們收來家罷。」
狄大笑道：「料他不會再要，不過還是說一聲兒好些。」老兄弟兩個真個到狄希陳家跟狄希陳說了。
狄希陳想了半日道：「他打發出來地管家前些日子也有人來投俺家，只是俺家人手足夠，用不上他們。若是大哥二哥想尋管家，還是先使個人打聽下，確是調羹辭出來的才招了來地好。」
狄大狄二都笑道：「無妨，俺們比不得你還要避避嫌。」又坐下說些閒話。
素姐親自奉茶。狄二比狄大還要好茶，嘗了一口道：「這還是舊年的陳茶？俺吃著就覺得好。」
狄希陳笑道：「這是今年的買的六安瓜片。其實俺不甚愛。舊年了好
來家，種在新莊水塘邊的小山上，長的還好，再過二中吃。」
狄大狄二齊道：「若是使得，俺們也尋了茶子來家種，一年只茶葉錢就不少呢。」
狄希陳笑道：「不錯，我們家上上下下都是愛茶的。雖然這一二年喫茶不曾花銀子，將來可也吃不起。」因吩咐邊上的小梳子道：「去跟夫人說，上次那瓜片包些出來給大老爺二老爺。」
他家四川帶回來的茶葉不少，狄希陳本是想著送人的，無奈山東地方水鹹苦的多，人愛的都是花茶，或是加了果子等物，這樣吃清茶的不多。這個東西就有些送不出手。放一二年白霉壞了可惜，便盡數倒在大箱子裡，賣把南貨鋪子，倒小賺了一筆，狄希陳順手還在人家鋪子裡買了十來斤瓜片。
素姐裝了兩盒，笑嘻嘻送了出來道：「府裡賣茶葉的幾家，總是要摻些花朵在裡邊，就是瓜片這樣的茶葉，也要一箱子裡邊放些香花，實在讓人忍無可忍。」
狄二因道：「此風實惡，俺也是滿城買不到好茶葉，才厚著臉皮來討茶吃。」
狄五笑道：「二哥說哪裡話。幾根茶葉算什麼。」
狄大因天色已晚，與狄二辭了出門。素姐等狄希陳送客回來，問他道：「大哥二哥今天來打轉，所為何事？」
狄希陳搖頭歎息道：「看中了調羹辭出來地那幾房管家。哎。這個調羹，得用的人盡數辭了，看她將來怎麼辦。」
素姐冷笑道：「方纔大哥二哥在這裡，俺不好說得，才楊尚書家使人來說呢，調羹抱了幾軸假字畫去他家賣。他家的大管家因著咱們的面子請了他家一個清客出來瞧，說俱是假的，當即打發了她回家。還怕咱們上當，使了人來說。我才包了二百銀謝他。若是人家楊家也看走了眼買了她的畫，這筆爛帳就要算到咱們頭上。」
狄希陳道：「來人走了？」
素姐道：「怕大哥他們瞧見，已是打發走了。還捎了話與大管家的，叫他散話出去，調羹行事與咱們不相干。」
狄希陳笑道：「這個大管家當初咱們下了大本錢。如今算是派上點用場。調羹的假古薰必是幫狄賣地。快快使人打聽消息去。知己知彼，就不怕別人藉機生事。」
過了幾天，小全哥他們買了二三十口大缸，又買了幾十個陶甕，又問柳榮要豆子。柳榮得了狄希陳的吩咐回說：「這是做生意呢，雖是家裡的出產，也要拿錢來買，不然俺這裡的帳不好平。」
小全哥跟嚴明柏小紫萱三個心裡不快活，晚間吃飯都低了頭悶悶不樂。素姐盡知，與狄希陳兩個都裝不知道。也不問他們。
小紫萱終忍不住，抱怨道：「娘。柳叔不肯把豆子給俺們用。」
狄希陳板了臉道：「已是出了本錢與你，你自把本錢去買就是。若是樣樣都是家裡出。你們賺的銀子算你們的還是算家裡地？」
小全哥連忙道：「俺們花錢買。」
素姐笑道：「咱們自家人，給你個折扣罷，打個九折。」
明柏道：「那是多少錢一石？」
素姐抿嘴一笑，兩手一攤道：「這個你們自去打聽罷，不是派了二虎他們給你們使？」
小全哥還要借來貴，狄希陳哼一了聲，道：「若是人不夠使，要麼你們外邊招夥計。要麼家裡再派人給你們，來貴去了。還要你們幹什麼。」
小紫萱本來直衝素姐使眼色，見爹爹黑著臉，嚇得忙低了頭吃飯。還好奶媽抱了小妞妞過來，素姐就抱了小女兒在膝上，餵她吃稀飯。小全哥抹了頭上的汗，教小妞妞說爹娘。狄希陳才微微露出點笑，自去書房。如來佛一去，三個孫猴子挖空心思哄素姐，素姐不為所動，只道：「靠別人不是真本事，若是靠了來貴贏了，難不成你們三個加起來還不如他一個？」
這話所紮得孩子們痛了，小全哥跟明柏都捏緊了拳頭，小紫萱笑道：「他是大人，自是比俺們強。」
素姐笑道：「他十五歲上頭就能打理作坊，明柏今年也有十四了？小全哥也有十三了。就是紫萱你，念的書也比來貴他們多幾年，居然自認比不過只念了二三年書的人。我怎麼覺得臉上燥的慌？」
小全哥羞得滿臉通紅，拉了妹妹道：「走，咱們自己想法子去。」三個孩子撒了手又回房裡。
陳媽心痛道：「窮人家的孩子早當家，他們三個，稱星都看不明白，就叫他們做生意，也是太難了。」
素姐笑道：「不吃些苦頭，哪裡曉得如今這等好日子不容易。」
卻說狄希陳打發的人去繡江細細尋訪了四五日，回來報與狄希陳夫妻知道，那調羹賣了幾十頃地，換了七千多兩銀買了狄的假字畫，在楊家被管家攔了回去。她慌得連家都不曾回，真奔府裡。狄哪裡肯認帳，抵死了說是楊家人看走了眼。
調羹在狄家住了二三日，狄嫂算計了幾天，調羹手裡的銀錢只怕再騙不出來，就換了晚娘面孔道：「俺們看小翅膀面上，叫你一聲姨娘，當初那們攔著你，說買賣古董你做不了，是你非要強買，若是你賣不掉來找俺們，俺娘舅找誰去。送客出去。」喚出幾個健僕，架了調羹出去，又趕了她帶來的幾個管家出來，架了馬車叫個家人將她們一路押回竹江，還唬小翅膀道：「姨娘撞了邪了，到處胡說呢，看著些兒，休叫她出來丟你地臉。」
調羹在車上已是哭的發昏，到了家歇了半日，略覺得好些，自個前思後想，又不敢找狄希陳做主，賭了氣在狄員外靈前將那幾張爛字紙扯碎了，又自後悔當初。
果然有些魔怔，不是坐在大門口哭訴狄家無一個好人，就是坐在碎紙片發呆。狄地行徑俱是路人從
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待小翅膀明白調羹叫狄騙了七千銀子去，他倒重新想起狄希陳的好來。嚷著要叫他哥報仇。調羹生怕狄希陳有了借口說她管不好家，順勢要接了她的家當去掌管，哪裡有個肯字，只道：「俺們跟你哥已是分了家了。他管不到俺家的事。你只好好讀書，將來考了狀元，把你哥殺頭。」說罷不解恨，又道：「再抄了他跟那個王舅爺的家，把錢拿回來。」
小翅膀似懂非懂，收了心上了幾天學，無奈江山易改，本性難移，過了這幾天，重又吃喝玩樂。調羹到底慣他，不捨得說他，由著他的性子罷了。只是白丟了這許多銀子，日日夜夜都是痛。，家裡的管家們，也有一兩百人口，田產去了一半，真是養不起了，尋了借口不是打就是罵，辭了只有兩三房心腹，搬到一所三進小房去住。要賣這個大宅，縣裡人到底有些懼怕，雖想下手撈了這塊肥肉，也不怎麼敢動手，因調羹賣大宅，有人膽大，半哄半賺出了一千百兩。調羹也就肯了，收了銀子藏起，越發地一毛不撥起來。就是本來還與他家來往的幾門親戚，也都閉門不納。
狄希陳聽了只是冷笑，素姐猜他動氣，是因為狄行騙不把他放在眼裡。勸他道：「照調羹自個說話來推測，假古董是她非要買的人家的，怪不得別人行騙。到底是一個貪字害了她。狄你就不必收拾了。他得來的銀錢容易，還要再做這個，常在河邊走，哪有不濕鞋的？俺們插上手，惹到官司還不是平白讓官兒多個摟錢的缸？」
狄希陳道：「照她這個敗家法，再有一年就精窮了。」
素姐笑道：「她吃了這麼一個大虧。當了縮頭龜，也是上策，與咱們……」
狄希陳接口道：「與咱們一般。」說完了也是笑。他兩人是穿越來的，雖是做了官，到底小心太過，雖然閨房之內也自嘲是縮頭龜，出了門，總是小心再小心，生怕自己情感戰勝理智，說話行事叫人看出海底眼來。大禍臨頭。
因小九生子，狄希陳覺得是時候將小莊還給他。替他算清了一年地出息，使人請他來說話。小九笑道：「又要過年了呢。難不成請我來吃酒？」
狄希陳道：「來問你，你那個小莊怎麼辦？」
小九摸了摸頭，笑道：「我跟孩子媽提過，她雖有些嗔我瞞著她，因我說當時不曾成親，怕我爹強要了去，也就消了氣。原想著來跟五哥說的，有了孩子窮忙就混忘了。」
狄希陳就將地契。倉房的鑰匙跟帳本都交給他道：「叫你家福伯去莊子上罷，再用我們家的管家可不大妥當。」
小九翻了幾頁。笑道：「什麼都有，今年過年都不必買了，不如五哥再替俺管幾年罷。」
狄希陳笑道：「你倒是會偷懶，替你管倒使得，只是弟妹已是知道了，還是你們自個管著好些。」
就叫了柳榮來說：「明兒到小莊上去跟守莊的人說，樣樣都先清點好了，等九老爺去接手。」
小九鄭重謝狄希陳跟素姐道：「多謝哥哥嫂子替俺成就家業。」
素姐笑道：「只盼你好好過日子，也是你辛苦得來的，休要胡亂花費了。」
狄希陳笑道：「這口氣，跟媽似地。」
素姐跟小九一齊道：「要你管。」
狄希陳哎呀了一聲笑道：「罷罷，吃了中飯再回去罷。」
小九笑道：「丈母娘在家呢，我一時不在家，就要跟孩子媽吵幾句嘴，我回家去罷，想個法子把她送回去再說，橫豎過年還要吃酒的，必要擺了酒謝五哥五嫂。」說擺也不要狄希陳送，就自去了。
曹氏跟著小九也略識得幾個字，先看了帳本，聽說居然有十頃地，已是喜出望外，地裡還有出產，莊上還有三進宅院，夢裡都是笑。待第二日素姐撿了小九寄放的幾個箱子送過來，曹氏收了查看，休說把小九當了天神一般，就是對狄五夫妻，也是感激到骨髓裡，不似從前只是面子情兒。她乍富的人，哪裡守得住財，第三日就搬了小莊上去，開了倉一樣一樣看過，每看一樣都要念聲阿彌陀佛謝狄希陳跟素姐。
小九受不了，攔她道：「罷了，罷了，五哥待我極真誠，倒叫你說假了。以後不抱怨他們兩口子不拉俺一把了？」
曹氏笑道：「原該這樣辦，你家老太爺，油鍋裡的銀子還要找出來花了呢。就是俺娘，也是個喜歡沾便宜的，要防著她搬了咱們的東西給俺哥。」
小九笑道：「你做主，只是孩子休要慣著他，不然養成小翅膀那樣，我的身家可不夠他花。」
曹氏道：「調羹算個什麼東西，也只三伯昏了頭當她是個寶。」
小九道：「不說他們，誰對咱們好，咱們對誰好就是。明兒把前院退了租，咱們買尋幾房家人也好過年。」