狄嫂笑道：「跟俺娘舅合夥做了幾回生意。」
調羹又問：「什麼生意這般賺錢？」
狄嫂笑道：「俺娘舅是做古董生意的，常常幾十兩收來的些好東西幾百上千兩賣出去。如何不賺？」
調羹羨慕道：「敢情比種地好多了。」
狄忙道：「休聽她胡說，這行生意也不易做，若是眼生買了假的，賠錢也極容易。她娘舅也賠過不少錢呢」
狄嫂將身子一扭道：「俺娘舅做這行幾十年了，帶著你也賺了許多，你提那些什麼？」
狄笑道：「俺怕你說的太好，姨娘以為這行生意容易做，也去販古薰來賣，若是賠了錢可不是你的罪過？」
狄嫂故意裝了不快活，掩了口不提。調羹哪裡忍得，晚間拉狄嫂一床睡了，苦苦問她，狄嫂道：「他不依呢，俺可不敢亂替你說這個事。」
調羹笑道：「俺還有些銀子，湊些與你合夥可使得？」
狄嫂只推不肯，調羹求了她半夜，方鬆口道：「明兒問問你侄兒，他若肯，自是極好，不然還是罷了。」
調羹一個貪字橫在心口，又親眼見著他兩個暴富，黃澄澄的金子，白花花的銀子掉到眼裡就撥不出來，狄兩口子說倒賠錢，她只當人家不肯分財與她，越發的以為是發財的捷徑。第二日又求狄，狄道：「這一行實是說不準，雖是極有賺頭，也容易賠錢的，又要本錢大。姨娘做不得，有銀子不如買幾頃地罷。」
調羹抱怨道：「俺家招了官司花了四五千銀，哪裡還有錢買地，前兒我家小莊隔壁的姚大戶還問俺賣不賣他呢，開了二兩五錢一畝的價錢，俺總捨不得賣他。」
狄正中下懷，笑道：「俺不如姚大戶家有錢，也不出起他的價錢，不然就問姨娘買幾頃地。如今能出到二兩就是上上籤了，他肯出這麼多，想必是因你家的莊在他上水。」
狄嫂插嘴道：「其實小翅膀沒有功名，要這許多地，也要交不少賦稅，還不如趁價錢好賣了。收著銀子等小翅膀考了進士舉人，自有人送田送地。」
調羹點頭道：「可不是呢，今年俺家賦稅真個交了不少。俺說俺們家從前沒交出一個銅錢的，如今為什麼問俺要？他們說俺家無人做官，所以必得交稅，哪有這樣道理。」
狄道：「做官的田地多些無妨，姨娘這樣的就可惜了，實不如銀子在手划算。」
調羹被說動了，真個請狄做中人，將姚大戶隔壁莊上的那三十頃好地賣了，收了七千多兩銀在手裡，就要跟狄合夥做古董買賣，狄兩口子推辭了兩三天，躲回府裡不來，調羹眼巴巴等了十來天，再三的使人去請。
狄覺得火候已到，跟王鬍子裝了一箱東西假裝路過，到調羹家歇腳。調羹聽說了那幾樣東西價值一萬多兩，非要瞧瞧。王鬍子故意不肯，狄做好做歹，將王鬍子寸步不離的一個箱子打開，裡邊止幾軸字畫兒跟兩本破冊頁。調羹要拾起來看，王鬍子翹著鬍子道：「都是好東西呢，摸壞了你賠？」調羹問道：「這幾樣破爛就值許多錢？」
狄笑道：「這是漢朝左伯的字，這是唐朝張旭的狂草，還有這幾樣，都是上千年的好東西，俺舅舅花了六千多兩銀子買來，楊尚書要送國舅爺禮，肯出一兩萬銀子買，俺們趕著到他家去呢。」
王鬍子道：「俺前些日子看走了眼，賠了許多銀子，如今手裡無錢使用，不然也捨不得賣給他家，再等等兒，兩萬三萬兩也能賣得出去。」
調羹是個不識字的婦人，聽他兩個這樣胡吹，信以為真，忙道：「俺還有些銀子，俺跟舅舅合夥罷。」
王鬍子不肯道：「前時跟外甥女合夥，賠了些銀子，俺外甥女好不抱怨俺。俺們做這行生意，又考眼力又靠運氣，總是有賠有賺，比不得種田可靠。」
狄也道：「姨娘又不少銀子使用，何必跟俺們做這個，若是賠了錢，俺們受得，姨娘受不得的。」
調羹心裡只認得那二三萬兩，哪裡肯依，再三的要入伙。王鬍子做張做致，就是不肯。正在相執不下。狄嫂使了人來飛車來尋他兩個，說是王鬍子的娘子得了急病，叫他兩個都家去。
王鬍子跺腳道：「這個女人遲不病早不病，俺們兩萬兩就要到手，她偏病了。失了這個機會，他楊家另買了古董送國舅爺，俺欠的債可怎麼還？」將屋裡的茶碗都砸碎了。
狄只是勸他，調羹急了，壯著膽子道：「俺買你的字畫可好？」
王胡
「俺要賣兩萬兩，你哪裡有這許多銀子。」
調羹結結巴巴道：「俺問侄兒借些。」
狄擺頭道：「俺們的銀子上回又賠了些，哪裡有閒錢。不是舅媽病重，俺就自個去了楊家。實是晦氣，白丟了這許多錢。」掉了頭替王鬍子出主意道：「舅舅，就在繡江找個買主罷，寧可少賣些。」
王鬍子呆了半天方道：「也罷，俺們趕天黑走，就去尋買主來。」
狄飛一般出去，尋了幾個事前說好的同黨，在外邊吃了半個時辰的茶，才一起到調羹家看貨。
這起人圍了那個破箱子，搖頭晃腦的說了了半日，都說是好東西，若是遇到楊尚書家那樣的大買主，賣二萬極容易。王鬍子開價最少一萬千兩。那些人中有一個取了張旭的字看了半天，笑道：「這個卻不像真的，攏一堆二千兩俺就買下了。」
王鬍子啐了他一臉唾沫道：「就你黑心。上回跟俺搶這兩張字，出五千兩的不是你？」
那人擦了臉怒道：「此一時彼一時也，你不賣，就罷了，俺走就是。」恨恨地走了。
那幾個因他還了二千，都不肯出大價，最多的一個出到五千兩，道：「東西都是真的，也只得這個價錢，賣就罷，不然過了這幾日，楊大人家另買了字畫古董，你這個也賣不上價了。俺們比不得你跟他們管家相好，若是俺們去賣，有一萬兩就到頭了。」
調羹在邊上聽得眼睛都發直，王鬍子還在那裡咬緊了價錢道：「俺不能賠錢，七千兩，少一個字兒不賣，大不了再捂一兩年。」那幾人搖搖頭都走了。
調羹已是等的喉急，聽他們說的這幾樣字畫能賣到一萬是穩穩的，自己就是出七千，送到楊尚書府裡，轉手就是淨賺三千，忙道：「俺買下罷。」
王鬍子有些意動，狄只勸調羹道：「俺舅舅去賣足足兩萬，他們跟楊家沒交情，去賣個一萬就不得了了，楊尚書家認不得你，你去了，他不肯買下可怎麼處？」
調羹笑道：「別人家罷了，楊尚書家買了俺家明水的舊莊跟作坊呢，幾個管家俺都認得，不妨事。」
王鬍子方道：「也罷，賣與你罷，可恨俺家娘子重病，到手的錢財丟到水裡。」當著調羹面關了箱子上了鎖道：「銀子搬來，箱子你拿去。」
調羹飛一般叫人搬了七千兩銀出來，親自抱了箱子回上房收起。狄與王鬍子立時趕車出了繡江縣，在離城二三里一個野店，會著方纔的那幾個人，分與那些人一千兩，又分了王鬍子一千五百兩，狄將了這四千多兩去還債，還落了二三百，連家都不回，順路就去了一個吉祥賭坊，跟一群好朋友坐了一處開懷暢賭。
調羹抱了那個箱子，吃飯都不肯放手。小翅膀問道：「這裡是什麼好東西？」
調羹笑瞇瞇道：「這裡值一萬兩銀子呢，明兒去楊尚書家裡換了銀子給你討媳婦好不好？」
小翅膀就要看。調羹十分小心，開了箱子蓋給他瞧了一眼就合起道：「明兒俺就去尋楊家的管家。小翅膀你在家等俺罷。」
小翅膀見了是灰撲撲的破字爛畫，失了興致，道：「俺要吃燕窩。」
調羹笑道：「好，娘就叫人去泡燕窩。只要你喜歡，天天給你煮。」
話說狄大狄二家今年種的俱是花生，果然都賣了好價錢，才一入秋，各點心鋪子裡都有花生糖出售，眼瞅著花生芝麻翻著跟著漲價，連狄希陳都忍不住把家裡的花生都買了。他兩個又都尋了夥計，狄大家開了個南貨鋪子，狄二家開了個絨線鋪子，雖是小本生意，每日裡趁的錢也夠一家老小穿衣吃飯。計夥計與薛家合開的當鋪，因為本錢厚，計夥計為人又好，利錢扣的不高，當得起生意興隆四個字。這幾個人與狄希陳相處，自是越處越親厚，狄希陳兩口子在府裡就是不與官宦人家來往，也不覺得寂寞。
這一日夏荷說替小妞妞繡小斗篷上的花兒，還少幾色絲線，要去狄二家配線。小全哥聽了，就要跟著去。夏荷曉得他的心思，回了素姐真個帶他出門。小全哥記掛著那家雜貨鋪子，等不及先到狄二家鋪子，直奔著前邊去了。夏荷怕他叫花子拐了去，對著接出來的夥計道：「俺回頭再來。」也跟著到了大街上，果然小全哥在那家鋪子外頭轉圈圈，看見夏荷尋來，指著外頭貼的一張招租的白紙。笑道：「關門大吉了，俺們快回家去。」
夏荷白了他一眼道：「快些走罷，買了線俺們去你九叔家瞧瞧，方才看你九嬸娘家嫂子在門口一晃，只怕他家有
小全哥笑嘻嘻道：「俺猜得到，只是俺去不得。你去看看罷，俺尋青松說話去。」
夏荷啐了他一口，看著他進了狄大家，才進鋪子挑了幾支絲線，掉了頭去小九家。子有事？」
夏荷忙笑道：「九爺好些天沒到俺們府裡去，老爺跟夫人都問呢，叫俺來來瞧瞧，可有什麼事沒有？」
小九紅了臉道：「無事。」
正說著，房裡曹婆子大聲喊道：「怕是要生了，收生婆請來了沒有？」
小九忙應聲道：「福伯才去。」
夏荷明白曹氏是要生了，忙笑道：「恭喜九爺，看來就是這兩日了，俺這就回去稟報夫人。」
出了門見小全哥笑嘻嘻站門口等她，夏荷紅著臉道：「你從哪裡知道的，一個男人家，打聽這些事，羞不羞！」
小全哥笑道：「俺娘說的，還說九嬸只怕就在這幾日……」
夏荷捂著臉跺腳道：「不許說。」
小全哥正色道：「將來你跟小桌子哥哥也是要成親的，難道就不生孩子了？男女居室，人之大倫。」
夏荷已是紅著臉先走了。小全哥有些疑惑，自言自語道：「娘說的一點沒有錯，這些事真是做得說不得的。九叔都要生孩子了還臉紅，夏荷姐心裡總想著跟小桌子哥哥成親，也不能當面提。」一邊搖頭一邊慢慢走回家。
素姐知曉曹氏就要生孩子的事，忙叫人打點禮物。狄希陳瞧她跟幾個大丫頭手忙腳亂，問道：「他家這個是晚產？」
素姐笑道：「兩個傻蛋。過年就以為有了兩三個月，到了四月份說肚子怎麼還沒長大，小九嚇得帶了曹氏來問俺，俺請了郎中來瞧，說是才兩個月。古代人的生理衛生知識啊。」
狄希陳聞言，笑得要死，道：「果然有趣，兩個傻孩子。」
素姐笑道：「所以我特地抽了個時間教了小全哥孩子是怎麼來的，會怎麼生。」
狄希陳聞言，手裡的茶碗都掉下來滾到桌底下，結結巴巴道：「你跟兒子說這個幹嘛？」
素姐微笑道：「放心，不會洩露了身份，事先找了幾本醫書，只略點了點，叫他自己去瞧，還跟他說了這事不許跟人說的。」
狄希陳只是搖頭道：「教這個幹嘛。」
素姐笑著抱了他胳膊道：「當年你跟著你那個生了孩子的同事，學了不少媽媽經，我生小全哥坐月子就沒怎麼受罪。若不是咱兩個是現代來的，一直注意衛生跟消毒，孩子們哪能長得這麼壯？這些知識現在又不是超前，本來就有的，不過知道的人太少了，跟孩子說說有什麼關係呢？」
狄希陳道：「話雖是這樣說，回頭兒子跟丫頭們鬧出孩子來，可不是好事。」
素姐笑道：「我對兒子比對你有信心。」
狄希陳只是笑，小全哥進來說那個雜貨鋪子關門了，狄希陳忙叫來貴去問價錢。