不只狄家搬到府裡的三家尋家人，就是薛二舅跟薛三舅，自與計夥計合夥開了當鋪，也狠是賺了些銀子，在薛婆子默許之下，各召了幾房家人來家，他們這頭日子過得越來越有起色，倒襯得繡江縣裡那幾家越發的敗落了。
因狄希陳家裡頭今年春在莊上建了幾個玻璃大棚育種育苗，雖然不曾真的在裡邊結出幾根黃瓜來，可是各樣菜蔬都比別人家的早上桌，是以下半年頭一個相家財大氣粗就建了十個，又與狄希陳商議，又與楊尚書通了氣，三個人聯名將這個法子進了上，楊尚書家裡出玻璃，相家出人力，狄希陳出技術，三家在京郊皇莊裡建了數十個大棚，小皇帝年少喜事，去逛了逛，深秋季節外頭已是極冷，裡邊卻溫暖如春，各樣菜蔬嫩生生水靈靈的晃人的眼，偏偏近侍又說了幾句逗趣的話，龍顏大悅，三家俱有賞賜。狄希陳本就是要傳播開來的，並沒想著出頭攬什麼功勞，是以相於庭一說，他就應了。
狄希陳從來就不是貪心的人，覺得自家就是明面那七萬的家產，不多不少正正好。山東世家大族無數，他只在繡江算個有錢的，搬到府裡好似落到大海裡的一滴水，不怕風吹雨打。狄希陳這半年多來逍遙自在，胖了好些。
這一日狄希陳跟素姐回明水莊上查考孩子們地功課。並查一年來莊上的出入帳目，問三個孩子可同去，連最愛玩的小紫萱都搖頭道：「俺不去，俺們這幾天也要查帳的，忙。」
狄希陳跟素姐只是笑，孩子執意不去，她們兩口子就帶了幾個算帳的家人自去，留了柳榮兩口子在家。到了明水先至薛家。薛教授老病已久，薛如兼悄悄的在籌辦後事，薛婆子也不似上半年精神。留著吃了飯，龍氏送出來，紅著眼圈跟素姐道：「你們回來的正好呢，只怕就是這幾日了。叫孩子們都來家罷。」
素姐點頭，因薛夫人的情形也不甚好，吩咐龍氏道：「媽，不只爹那邊，就是娘那邊也休缺了禮數兒。」
龍氏歎息道：「俺省得。你且先去罷。」
狄希陳等了半天，素姐才上車，在風地裡吹得久了，凍得牙齒打架。狄希陳心痛道：「有什麼話不能在房裡說，偏要在門口吹冷風。」
素姐烤了半日火，方緩過氣來道：「說是老兩口都不好呢。只怕就在這幾日，叫咱們把孩子們帶回來。」
狄希陳道：「巧妹妹也跟我提過。今年冬天也太冷了。老人家只怕都扛不過去，咱們今年在明水過年得了。也省得到時借住人家家裡不方便。上回去相大舅家，大舅也不怎麼好呢。」
素姐道：「我記得相大舅還不到六十，怎麼也不好起來？」
狄希陳笑一了笑，小聲道：「當年說調羹賢惠，也納了兩個人服待。相表弟怕給他生也幾個小翅膀，索性又替他買了四五個，暗地俱給她們吃了藥。大舅因久不見動靜兒，不免發奮了些……」
素姐道：「難怪巧姐要送個桂枝給老太爺。原來出處在這裡。」
狄希陳道：「這事極機密地，因藥是巧姐幫著配的。我才知道。你收在心裡罷。不然，叫相夫人知道了，有樣學樣，就完了。」
素姐笑道：「不見得是真不知道，他家夭折的孩子不少，這裡邊只怕也有故事。」
狄希陳笑道：「這可說不準，一個成人。就拿大二兩房來說，大伯娘聽說足足生了九個，到七歲上頭有排行的才兩兒一女。二房生了足足十幾二十個呢。本來排三四五都是他家的，都是三四歲都夭了。後來生的三四兩神仙，比我都只才大幾歲罷了，跟大哥二哥隔地歲數都大。」
素姐點頭道：「你說的也有理，我記得九弟說過四叔家裡後來給他添了四五個小兄弟的，咱們來家只見了兩個。」
狄希陳道：「咱們家萬事小心，管家們生的多，孩子活下來的也不算太多呢。」
說話間到了自家莊上，狄希陳前後莊轉了一圈，事事齊備，春香接著素姐進了內院，狄希陳換了厚皮祅，帶著家人們將整個莊子巡查了一遍方來家。
素姐早換了家常衣裳，因要長住，正跟春秋二香站在一邊瞧人收拾屋子。狄希陳瞧她穿著本白的布面小祅，下邊繫了一條青裙子，頭上光光的，只家常挽個髻，極是賞心悅目。因笑道：「忙什麼呢，明兒再整不遲。」
素姐道：「明兒有明兒的事，不多幾樣，擺完了再說。你寫信叫虞先生這幾日大考罷，考完了也好放年假，省得孩子們掛心。」趕了狄希陳去西裡間寫信，自與春香秋香擺花瓶，掛畫軸，放茶碗等物。狄希陳再出來，一排女將排開了一人一把算盤在核帳，來富來貴兩個反倒站了邊上空手。
狄希陳隨口問道：「你們兩個在這裡做什麼？」
來富因久不見狄希陳，行了個大禮，笑道：「回老爺，來問明兒殺幾口豬。差不多是時候醃臘了。」
素姐抬了頭道：「二十口儘夠了，我記得今年養了有五十來口豬的。」
來富接口道：「春上捉了六十口小豬，上個月送出去口，還有五十二口。」
素姐道：「明兒多抽些人手，叫大廚房裡多多的燒上開水，煮酒看人收拾下水，灌香腸，煮茶管飯，最好明兒一日收拾出來。」酒跟
個都應了一聲，來富來貴就出去挑人手。第二日上i來，唯有狄希陳是個閒人，大老爺坐了車自去相家說話，到晚回來，大廚房裡還***通明，人聲如沸。幾口大鍋裡咕嘟咕嘟在熬著骨頭湯，家人們正輪班兒吃湯麵。狄希陳進自家屋子，卻是骨頭湯下粉絲，上邊撒著嫩綠的小白菜，還飄著一星兩點的香菇丁。
見老爺來家，小梳子忙放下碗筷趁出一碗送上來，狄希陳挑了挑小白菜道：「才這麼丁點大就找出來吃，可惜了。」一頭說，一頭吸溜幾口就吃盡了，也不等小梳子接過去，自個到大盆裡頭撈了半碗小白菜，又澆了半碗湯，吃完了還撈。
素姐瞧他吃得香甜，笑道：「大舅家沒給你好吃的？」
狄希陳搖頭道：「雞鴨魚肉擺了一桌子，好容易上盤青菜，遞到大舅跟前，我們也不好動筷子的。他們家的葉菜，本就少，還要送些回弟妹娘家，哪裡夠吃。咱們家一個夜宵吃掉一兩斤小白菜，也只你捨得。」
素姐笑道：「多呢，足足撥了一筐，明兒包餃子，我叫人煮肉凍了，等孩子們來家咱們吃小籠包。」
狄希陳道：「帳目都算清楚了？」
素姐指了桌子上一本單放的道：「那是給老爺過目的總帳。」
狄希陳取了細瞧，果然種地也是有賺頭地。素姐在各項下邊都按市價換成銀數，再扣除一年的開支一千多兩，居然還有近一千三百兩的收入。狄希陳笑道：「難怪人家得了銀子都要買地呢。」
素姐叫女孩子們都散了，方笑道：「這個做不得準的。咱們才分的家，沒有一粒存糧，這些只是帳面上好看罷了，一斗都不能賣的。」
狄希陳笑道：「這就不錯了。今兒相家也在算帳，他家的田地比我們家大四五倍。今年也只得這麼多。論起花費來，只京裡送禮就過萬了。」
素姐奇道：「看來他是極肯做官的人了，都送地有誰？」
狄希陳笑道：「左右不過那幾個罷了，大舅說有幾樁說大不大說小不到的案子怕牽到他頭上，所以要暫避避風頭兒。不然好不容易巴結到三品，能不百尺行竿頭更進一步？」
素姐道：「難道他的手底也不乾淨？」
狄希陳苦笑道：「我都不乾淨了。何況是他這樣青雲得志的人。我略在他跟前提了提幾個內相，他也說那幾位手伸得有些長，在京裡占田地，鬧得是非不小，咱們山東是國舅爺的地盤，一時半會只怕伸不出手來。倒是楊家，在京裡仗著國舅爺的又開了好幾個玻璃作坊，借玻璃大棚地東風賺了一注大財。相於庭又有些後悔賣作坊了呢。」
素姐道：「他開銷大，只怕沒存下多少來。」
狄希陳冷笑道：「只兒子他就有四個，女兒也有四五個。這麼些人，將來嫁娶也要好幾萬。兒子們再分分家，還能有多少。若是到孫子輩上再分家，更是少得可憐。我猜他的手伸的也不短。」
素姐只是微笑，取了紙筆道：「那十萬不算，花在新莊上一萬多，連舊莊加府裡的房子還有六萬兩呢，別的我通沒算。眼前來看咱們家有幾千的現銀就夠使了。這些是不是再刨個坑藏起來？」
狄希陳笑道：「你當是小狗藏骨頭呢，說刨就刨。且先擱著罷，咱們多留心。給小紫萱跟小妞也尋兩個好莊做嫁妝，先養些忠誠的家人。將來到了夫家也有人使喚。」
卻說虞生生得了信，真個提前考了試，親自與柳榮幾個把孩子們送回各家，小全哥四個跟依霜依雪，柳榮兩口子送回了明水，素姐使了秋香來家關門落鎖，安排守夜職班不提。
進了臘月，天氣越發的冷，早起白霜都能凍成冰殼，新莊的池塘結的冰足有兩尺來厚。莊上請了許多地短工搓草繩捆小樹。還有一小半不曾捆紮，就開始下雪。才下了兩日，就積了有三四尺厚，連門都推不開。
果然老人家們耐不得寒冷，薛教授頭一個去了，第二個相大舅也尋了去吃酒，緊接著因地府裡頭少人管家，薛夫人也隨了去。薛家因狄家管家們辦過兩場大事，將春香秋香幾個一古腦借了去，自是省事不過。再過幾日，薛如帶著長子先趕回來，已是事事齊備。此番不必狄希陳在靈後一跪十二個時辰連著跪七天，他這邊盡半子的本份，那邊盡外甥地心意，雖是忙了點，卻不甚苦。
連氏帶著薛如幾年積蓄回來，素姐才曉得什麼是官太太的做派。這位大弟媳休說兩個;.房，服待地十來個妾室流水一般出入，說是夫人趕路累著了，換衣裳的，送點心的，送茶水的，叫郎中的，送洗臉水的，如穿花的蝴蝶一般，直到連家老兩口臉上都掛不住了，進去說了幾次才略好些，換了孝服出來見人。素姐冷眼瞧去，事事都是一個叫素依的美妾在拿主意，心裡暗笑。過了頭七，狄希陳兩口子辭了去相家盡禮。