到了二月裡，天也漸漸長了鎮日無事，便在太后宮中服侍，為她抄錄佛經冬寒尚未退去，殿外樹木枝條上積著厚厚的殘雪，常常能聽見樹枝斷裂的輕微聲響
清冷的雪光透過抽紗窗簾，是一種極淡的青色，像是上好鈞窯瓷薄薄的釉色，又像是十七八的月色，好雖好，卻是殘的
清明的雪光透過明紙糊的大窗，落下一地十五六的月色似的雪白痕跡，雖是冷寂的色彩，反倒映得殿中比外頭敞亮許多
許是因為玄凌的緣故，太后對我也甚好，只是她總是靜靜的不愛說話我陪侍身邊，也不敢輕易多說半句
流光總是無聲
很多時候，太后只是默默在內殿長跪念誦經文，我在她身後一字一字抄錄對我而言其實是無趣的梵文案上博山爐裡焚著檀香，那爐煙寂寂，淡淡縈繞，她神色淡定如在境外，眉宇間便如那博山輕縷一樣，飄渺若無
我輕輕道：「太后也喜歡檀香麼？」
她道：「理佛之人都用檀香，說不上喜歡不喜歡」她微微舉眸看我，「後宮嬪妃甚少用此香，怎麼你倒識得」
「臣妾有時點來靜一靜心，倒比安息香好」
太后微笑：「不錯人生難免有不如意事，你懂得排遣就好」
太后的眼睛不太好，佛經上的文字細小，她看起來往往吃力我遂把字體寫的方而大，此舉果然討她喜歡
然而許是太后性子冷靜的緣故，喜歡也只是淡淡的喜歡只是偶爾，她翻閱我寫的字，淡淡笑道：「字倒是娟秀，只是還缺了幾分大氣不過也算得上好的了，終究是年紀還輕些的緣故」不過輕描淡寫幾句，我的臉便紅了，窘迫的很我的字一向是頗為自矜的，曾與玄凌合書過一闋秦觀的《鵲橋仙》他的耳語呵出的氣拂在耳邊又酥又癢：「嬛嬛的字，如插花舞女，低昂芙蓉；又如美女登台，仙娥弄影；又若紅蓮映水，碧沼浮霞」1
我別過頭吃吃而笑：「哪裡有這樣好，皇后能左右手同時書寫，嬛嬛自愧不如」
他淡淡出神，只是一笑帶過，「皇后的字是好的，只是太過端正反而失了韻致」
於是笑盈盈對太后道：「皇后的字很好呢，可以雙手同書」
太后只是淡漠一笑，靜靜望著殿角獨自開放的臘梅，手中一顆一顆捻著佛珠，慢裡斯條道：「梅花香自苦寒來再好的字也要花功夫下去慢慢地練出來，絕不是一朝一夕所得皇后每日練字下的功夫不少」
我忽地憶起去皇后宮中請安時，她的書案上堆著厚厚一迭書寫過的宣紙，我只是吃驚：「這樣多，皇后寫了多久才寫好？」
剪秋道：「娘娘這幾日寫得不多，這是花了三日所寫的」
我暗暗吃驚，不再言語皇后並不得玄凌的寵幸，看來長日寂寂，不過是以練字打發時光
太后道：「甄婕妤的底子是不錯」她微闔的雙目微微睜開，似笑非笑道：「只是自承寵以來恐怕已經很少動筆了」
我不覺面紅耳赤，聲音低如蚊訥，「臣妾慚愧」
然而太后卻溫和笑了，「年輕的時候哪能靜得下性子來好好寫字，皇上寵愛你難免喜歡你陪著，疏忽了寫字也不算什麼皇上喜歡不喜歡，原不在字好不好上計較」
太后待我不錯，然而這一番話上，我對太后的敬畏甚有時玄凌來我宮中留宿，我也擇一個機會婉轉勸他多臨幸皇后，他只是駭笑，「朕的嬛嬛這樣大方」
我只好道：「皇后是一國之母，皇上也不能太冷落了」
天氣漸漸暖和起來，人也不再畏畏縮縮地犯懶不願動彈，肯到處去走走了這日早起去給皇后請安，甫進宮門便聽見殿中笑語喧嘩聲不斷，似是十分熱鬧融洽
皇后見我進來，笑著招手道：「你也來了，正說得熱鬧呢」
我忙忙笑道：「可不是呢，姐姐們笑得高興，可就遠遠把臣妾招來了」
我見皇后座下東首座位上是華妃，西首位子上是馮淑儀，各自下手都坐著一溜嬪妃陵容彷彿又瘦了一圈兒，湮沒在諸多容光錦繡的妃嬪中，毫不起眼我行至她身邊，關切問：「近來你身子總不大好，今日可有些精神了？」
陵容道：「多謝姐姐掛念，好的多了——」話猶未完，連接著咳嗽了兩聲，轉過臉去擤一擤鼻子，方不好意思笑道：「叫姐姐見笑了，不過是風寒，竟拖延了那麼久也不見好」她說話時鼻音頗重，聲音已經不如往日清婉動聽
為著感染了風寒，陵容已有大半月不曾為玄凌侍寢，倒是淳兒，心直口快的單純吸引了玄凌不少目光
淳兒笑嘻嘻道：「甄姐姐只顧著看安姐姐，也不理我，我也是你的妹妹呀」
我不由笑道：「是你自然是我的妹妹，在座何嘗不都是姐妹呢好妹妹，恕了姐姐這一遭」一句話引得眾人都笑了起來
淳兒拉著衣袖比給我看，道：「我近日又胖啦，姐姐你瞧，歲時才做的的衣裳，如今袖口就緊了」
我忍著笑，掰著手指頭道：「是啊早膳是兩碗紅稻米粥、三個焦圈糖包；午膳是燉得爛熟的肥雞肥鴨子；還不到晚膳又用了點心；晚膳的時候要不是我拉著你，恐怕那碗火腿燉肘子全下你肚子去了，饒是這樣還嚷著餓，又吃了宵夜」我極力忍著笑得發酸的腮幫子，道：「不是怕吃不起，只是你那肚子撐得越發滾圓了」
淳兒起先還怔怔聽著，及至我一一歷數了她的吃食，方才醒悟過來，羞紅了臉跺腳道：「姐姐越發愛笑話我了」低下頭羞赧地瞧著自己身上那件品紅織金打彩的錦袍道：「不過姐姐說的是，我可不能再這樣吃了，皇上說我的衣裳每兩個月就要做，不是高了，就是胖了我還真羨慕安姐姐的樣子，總是清瘦的」
皇后笑道：「胖些有什麼要緊，皇上喜歡你就是了你安姐姐怕是還羨慕你能吃得下呢」說著看陵容道：「身子這樣清癯總不太好，平時吃著藥也要注意調理才是」
正說著話，一旁含笑聽著的恬貴人眉頭一皺，扭過頭去用帕子摀住嘴乾嘔了幾下眾人都是一愣，皇后忙問道：「怎麼了？可是早膳吃了不乾淨的東西？還是身子大不舒服？」
恬貴人忙站起來，未說話臉卻先紅了起來只見恬貴人身邊的宮女笑嘻嘻地回道：「貴人小主不是吃壞了東西，是有喜了……」
話音未落，恬貴人忙含笑斥道：「不許混說」
我的心忽地一沉，只是愕然這樣猝不及防的聽聞，回首看著皇后，皇后也是一驚，旋即笑逐顏開道：「好，好這是大喜事，該向皇上賀喜了」
我心中大震，轉瞬已經冷靜地站了起來，面帶喜色，說道：「臣妾等也向皇后娘娘賀喜」轉頭又對恬貴人含笑道：「恬妹妹大喜」
我這一語，似乎驚醒了眾人，也不得不起身道喜，眾人紛紛相賀然而，在這突兀的歡笑聲中，各人又不免思慮各自的心思
一旁靜默的愨妃忽然道：「可是當真？太醫瞧過了沒？」
恬貴人微微一震，知道是因為上次眉莊的緣故，含羞點點頭，道：「太醫院兩位太醫都來瞧過了」說著略停了一停，冷冷一笑道：「妹妹不是那起為了爭寵不擇手段的人，有就是有，無就是無，皇嗣的事怎可作假」說著轉臉向我道：「婕妤姐姐你說是不是？」
我心頭大惱，知道她出語諷刺眉莊，只礙著她是有身子的人，地位今非昔比，只好忍耐著，微微一笑道：「的確呢果然是妹妹好福氣，不過三五日間就有喜了」
身邊的淳兒「哧」的一笑，旁人也覺了出來，嫉妒恬貴人懷孕的大有人在，聽了此話無不省悟過來——玄凌對恬貴人的情分極淡，雖然初入宮時頗得玄凌寵愛，但恬貴人因寵索要無度，甚至與同時入宮的劉良媛三番五次的起了爭執，因而不過月餘就已失寵，位分也一直駐留在貴人的位子上，自她失寵後，玄凌對她的召幸統共也只有五六次
然而我心頭一酸，她不過是這樣五六次就有了身孕，而我佔了不少恩寵，卻至今日也無一點動靜，不能不說是福薄命舛
出了殿，清冷的陽光從天空傾下，或濃或淡投射在地面的殘雪之上，卻沒有把它融化，反而好似在雪面上慢慢地凝結了一層水晶驟然從溫暖的殿閣中出來，冷風迎面一撲，竟像是被刀子生冷的一刮，穿著的襖子領上鑲有一圈軟軟的風毛，風一吹，那銀灰色長毛就微微拂動到臉頰上，平日覺得溫軟，今朝卻只覺得刺癢難耐
槿汐扶住我的手正要上軟轎，身後曹婕妤嬌軟一笑，仿若七月間的烈日，明媚而又隱約透著迫人的灼熱，「姐姐愚鈍，有一事要相詢於妹妹」
我明知她不好說出什麼好話來，然而只得耐心道：「姐姐問便是」
曹婕妤身上隱隱浮動蜜合香的氣味，舉手投足皆是溫文雅致，她以輕緩的氣息問道：「姐姐真是為妹妹惋惜，皇上這麼寵愛妹妹，妹妹所承的雨露自然最多，怎麼今日還沒有有孕的動靜呢？」她低眉柔柔道：「恬貴人有孕，皇上今後怕是會多多在她身上留心，妹妹有空了也該調理一下自己身子」
我我胸中一涼，心中發恨，轉眼瞥見立於曹婕妤身邊的華妃面帶譏諷冷笑，一時怔了一怔本來以為華妃與曹婕妤之間因為溫儀帝姬而有了嫌隙，如今瞧著卻是半分嫌隙也沒有的樣子，倒叫我不得其解
來不及好好理清她們之間的糾結，已經被刺傷自尊，冷冷道：「皇上關懷恬貴人本是情理中事妹妹有空自會調理身子，姐姐也要好好調理溫儀帝姬的身子才是，帝姬千金之體可不能有什麼閃失啊」說著回視華妃，行了一禮恭敬道：「曹婕妤剛才言語冒犯娘娘，嬪妾替姐姐向娘娘謝罪，娘娘別見怪才好啊」
華妃一愣，「什麼？」
我微笑，鄭重其事道：「曹姐姐適才說嬪妾所承雨露最多卻無身孕，這話不是藉著妹妹的事有損娘娘麼，多年來嬪妃之中，究竟還是娘娘雨露最多啊是而向娘娘請罪」
曹婕妤驚惶之下已覺失言，不由驚恐地望一眼華妃，強自鎮靜微笑華妃微微變色，卻是忍耐不語，只呵呵冷笑兩聲，似乎是自問，又像是問我，「本宮沒有身孕麼？」
曹婕妤聽華妃語氣不好，伸手去拉她的衣袖子，華妃用力將她的手一甩，大聲道：「有孕又怎樣，無孕又怎樣？天命若顧我，必將賜我一子天命若不眷顧，不過也得一女罷了，聊勝於無而已」說著目光凌厲掃過曹婕妤面龐
曹婕妤臉上一陣紅一陣白，終究沒有再說話
我靜靜道：「娘娘說得有理有無子息，得寵終歸是得寵，就算母憑子貴，也要看這孩子合不合皇上的心意」說罷不欲再和她們多言，拂袖而去
次日，欣喜的玄凌便下旨晉恬貴人杜氏為從五品良娣，並在宮中舉行筵席慶賀
杜良娣的身孕並未為宮廷帶來多少祥瑞，初春時節，一場嚴重的時疫在宮中蔓延開來，此症由感不正之氣而開始，最初始於服雜役的低等宮女內監，開始只是頭痛，發熱，接著頸腫，發頤閉塞，一人之病，染及一室，一室之病，染及一宮宮中開始遍燃艾葉驅疫，一時間人人自危
註釋：
1唐代韋續對衛夫人書的讚譽