我掩唇撲哧輕笑，濟爾哈朗愣了下，也忍不住笑斥：「起來！不中用的東西，就這點膽子麼？」
小丫頭揉著眼睛，唯唯諾諾地站了起來，滿臉驚懼之色。
「阿步！你與我不謀而合，我也猜最遲明年夏初，大汗必當再度親征，追剿林丹汗！」
我心裡抽痛，面上卻仍要強撐出一副微笑篤定的樣子。
「今兒個崇政殿早朝時生一件大事，你可猜得出是何事？」他意味深長地看著我，我從他明利的眼光中捕捉到了一絲審度的意味。
他這是在考量我。
我捏緊了手指，我沒有勝於常人的大智慧來洞察一切，但我堅信我比任何人都瞭解皇太極！
閉上眼，心中暖暖地升起一股柔情。如果我是皇太極……如果我是他……
倏地睜眼，我嘴角上翹，擲地有聲地吐出四個字：「南面獨尊！」
濟爾哈朗的震撼之色完全顯現在臉上，困惑、震驚、新奇，甚至帶了些許敬佩。
他微微頷，「今兒個朝上有人上奏，指責莽古爾泰既已被廢黜和碩三大貝勒的身份，便不該再享與汗同尊南坐、共聽議政的榮耀……阿步，如若你是莽古爾泰，聽到有人這般公然責難，你會怎麼做？」
「我對五爺會如何行事並不感興趣，我更感興趣的是大和碩貝勒對於此事的態度！」
「代善？」
「是。」我將眼瞼垂下，任由捲翹的眼睫遮蓋住內心的緊張和忐忑。往事歷歷在目，而這一次似乎是歷史的重蹈，必然要在關鍵處考量代善的抉擇。
濟爾哈朗長長地呼出了一口氣，「看來怎麼也誤導不了你呵。阿步，你的洞察力相當敏銳，好像對朝政之上的每個人都了若執掌。沒錯，今兒這事沒鬧成僵局，全虧了代善——『我等奉大汗居大位，卻又與大汗並列而坐，此舉本非合乎情理。自今以後，大汗南面居中而坐，以昭至尊之體，我與莽古爾泰侍坐於側，如此方妥！』他講完這句話，主動從汗位旁走下台階，莽古爾泰見此情景，自然不好再有異議，只得離座跟行……」
呼吸稍稍一窒，雖然明知以代善的性情和當初的允諾，會有今日之舉早在預料之中，然而當真從濟爾哈朗口中聽到這個消息，卻仍是止不住為他感到愧疚和心疼。
從那位置上走下來，等同於再次放棄了自己的權力。
代善……這一生，我負你太多、太多……
「等過了年，正月起便會正式由大汗一人坐主位，南面獨尊！阿步，若是明年戰事起，你可當真願跟隨我同赴蒙古？」
「是。」我小聲地回答，底氣有些虛，這倒並非是我在害怕打仗，而是我的動機不純。
我並不是為了做一個效忠主子的義僕，而自告奮勇隨他上陣殺敵，我只是想借出征的機會伺機接近那個我想見的人罷了。
畢竟在茫茫的蒙古大草原，遠要比進入重樓深鎖的皇宮，更容易見到一國之君。
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天聰六年正月，大金國廢除三大貝勒並坐制，大汗皇太極南面獨坐。
三月二十，皇太極終於決意第三次親征察哈爾，遣使命蒙古喀喇沁、土默特、伊蘇特、扎嚕特、翁牛特、喀喇齊哩克、巴林、科爾沁、阿嚕科爾沁等部，十日後出兵隨征，相約在昭烏達會師。
雖然決定來得突然，可滿朝文武卻少有驚愕之色，皇太極對林丹汗深惡痛絕，稍能揣摩聖意之人皆是一清二楚。
當日濟爾哈朗回朝告知全家，此次西征他將隨汗出征，瀋陽則由貝勒阿巴泰及杜度等人留守。
烏塔娜雖然性情婉約柔順，可骨子裡卻透著葉赫族人特有的剛毅，只是默默吩咐下人替丈夫備下從軍行囊。倒是那三位側福晉，不是咋咋呼呼，大驚小怪，便是哭哭啼啼，沒完沒了。別說濟爾哈朗嫌煩，就連我見了，也是一個頭比兩個大，恨不得大軍當晚便開拔出征，掃卻耳邊嘈擾。
「阿步，軍令已下，明日我當整頓鑲藍旗將士，宣讀大汗汗諭。你……」
我領悟其意，當即學男子禮儀甩袖跪下，「鑲藍旗小卒阿步接聽軍令！」