凌亂急促的腳步從遠到近，人看來不少，隔著門居然還能傳進耳裡，好像踩在人心上一樣。
匡噹一聲，門鎖打開，牢房門推開，頓時湧進七八個人，孟奇、圖東並幾個體仁宮面熟的內侍，還有這一陣子沒露面的宣鴻音，人人臉色蒼白。
嚴林猛地生出不祥之感，站起來沉聲問：「出了什麼事？」
「三位君主，」宣鴻音穿著五品官服，跨前一步，腳步有些支絀，艱難地張了張嘴，「皇上有旨，傳皇子們立即到體仁宮見駕。」
看了他這神色，三人心裡都帶著懼意重重一顫，彼此看一眼，都從兄弟眼中看出一分驚惶。
多餘的話一句也不敢問，鈺昊、嚴林、嚴雨都立即領旨，跟著宣鴻音走。
到了應印院那名聞遐邇的，劃了明黃線的門坎外，才發現不只他們三個，被召見的同時還有一直關在另一個牢房的於城。
嚴雨瞧見他五弟，鼻子不肖地嗤了一下，故意把臉別到一邊。
於城被關了一陣，大概在應印院吃了點教訓，再沒有從前那輕狂囂張，衣服灰灰的，垂著手，耷拉著腦袋，狐疑不安地打量著周圍。
應印院外，二十個體仁宮的侍衛腰間佩刀無聲等著，個個臉如鐵鑄，目不斜視，一副如臨大敵的陣勢，見四個皇子都到齊了，二話不說，半保護半監視地押送他們往體仁宮的方向走。
一路上，沒有一個人作聲，連宣鴻音也是一言不發，目光沉沉看著前方。
凝重的氣氛，彷彿在每個人心上壓了一塊磚。
腳步急促的走著。抬頭一看，遠遠的體仁宮殿門前站了一群一群的人，大概所有有資格進宮的臣子都遞牌進來了，人人穿著為大節備下的簇新官服，這股喜氣卻在擔憂不安的神色下直透出一股淒惶。
本來還在交頭接耳，竊竊私語。見到宣鴻音領著一群侍衛帶了四位落魄皇子過來。偌大廣場前頓時鴉雀無聲，呆了一下，才有人想起該向昊君和皇子們行禮請安，還未跪下去。嚴林幾人已急匆匆進了體仁宮大殿門，連背影都不見了。
進了體仁宮，嚴林一瞅就看見王研和幾個皓首老臣站在廊下。滿臉哀色，再往殿裡走，猛地目光一跳。
妃嬪們也來了大半。都整整齊齊按照品級高低跪在前殿裡，個個俯首低頭靜靜等著裡頭傳喚，嚴林這邊看過去，只能瞧見她們背影，但最前面兩個穿著華貴的，觀其身形，該是麗妃和自己的麗妃麗妃。
嚴雨號稱天不怕地不怕。這時也被沉重到令人無法喘息的氣氛壓得心驚膽顫，低頭悄聲問：「哥哥。體仁宮怎麼聚了這麼多人？」
嚴林搖了搖頭，使個眼色要嚴雨不要多嘴。
正琢磨是否要趁機過去和麗妃說一說要緊話，陳太醫已得了消息，匆匆從後殿側門出來，直走到嚴林等人面前，沉聲道：「皇上有旨，鈺昊、嚴雨、於城，在前殿跪等。昊君，請隨老臣來，皇上要單獨見你。」
嚴林點點頭，抬腿要走。
後面鈺昊猛地扯住他的袖子，把他往後面一拉。這一下鈺昊力氣出奇的大，居然把嚴林拉得身不由己退後一步，正詫異地轉頭看鈺昊，鈺昊已把嘴湊到他耳邊，用極凝重的語氣道：「記住，不管皇上問什麼，罪責都在我一人身上。你要是替我遮掩，自己擔了罪名，我不承你的人情，立即一頭撞死在這石階上！」
這番話他是早就想好的，鐵了心咬牙說出來，生平罕見的利落果斷，一說完，不等嚴林有所表示，把嚴林往陳太醫處輕輕一推，鬆開手，低聲道：「嚴雨，你保重。」深深地凝望了嚴林一眼，把臉別過一邊。
嚴林心中悲喜交加，唇動了動，陳太醫等不及，一把扯了他往裡面去，到了垂簾角落無人處，低聲道：「君主，你要有所準備。皇上他……快不行了。」
嚴林霍地一震。
皇上病重了！
這病早有來由，也知道皇上身子漸漸不好，心裡有點預備，但剛出應印院，驟然聽見最信得過的陳太醫這麼一句，還是像刀一樣紮在腦子裡，痛得嚴林渾身一激靈，所有的血管都在收縮。
他被陳太醫領著，怔怔來到門外，怔怔抬腿，跨進門坎。
頓時，熟悉的熱氣熏了一頭一臉，滿是記憶中皇上的氣息。
前方龍床上，歷代靜靜平躺著，身上蓋著一床半厚緞被，臉色不再蠟黃，反而覆上一層令人感到不祥的血色。
「皇上，昊君來了，皇上，你醒醒……」陳太醫在床前輕輕喊了一聲，尾音逸出嗚咽，連忙強忍著噤聲。
「嗯……」歷代幽幽睜開眼，「嚴林來了？」勉強轉過頭。
嚴林趕緊膝行到床頭，仰頭道：「皇上，兒子來了，皇上好生養病，這段日子太勞累了，所以才……」哽咽不能再語。
「你皇上時間無多，不要再說這種門面話了。」歷代勉強說了一句，似乎呼吸不暢，臉漲得越來越紅，喘了片刻，才從被裡探出枯木般的手。
嚴林趕緊一把握住，感到皇上的手再不如從前那樣有力，心裡難過之極。
歷代歎了一聲，輕輕道：「嚴林，你的老皇上要走了。」
他這輕輕一聲歎息，彷彿往嚴林血管裡灌了一桶冰。
嚴林來之前，本來彈精竭慮想著怎麼應對這位皇上，如何保全哥哥，如何保全麗妃，如何在皇上帝王權威下求得網開一面，眾人平安。
他所思所想，都有意無意把這個握著他手的父親當成了假想敵。
這一刻，他終於知道他籌謀應付的其實都不足為慮，而他一直擁有的，卻真的要失去了。
瞬間，一種從未感覺到的悲涼淹沒了五臟六腑。
嚴林再不覺得自己是大人，他只是不能失去父親的孩子，傷心不能自制地放聲大哭，握著歷代的手道：「皇上！皇上！您別這樣說！您有萬歲壽命，一定萬壽無疆，兒子不孝通天，讓皇上生氣，儘管處置兒子就好……」
「別哭了，不要哭。」歷代無奈地低聲說道：「朕還有話要和你說，再不說，就來不及了。」
陳太醫眼圈早紅了，上前低沉著聲音勸道：「君主，聽皇上的，你忍一忍。」
嚴林苦苦把哭聲忍住。
歷代才氣若游絲道：「朕去之後，你要悉心籠絡宗族老人，多多撫慰一二品大員，年紀大的，不妨多給恩典，不要失了人心。」
「是……」
「鈺昊以後不回封地了，朕立有遺旨，要他管理宗室內務，常留宮廷。他是長子，理應帶頭行孝，做兄弟們的榜樣，朕要他……在宮內為朕守十年長孝，為朕祈福，不要近女色，算是半個和尚吧。」
嚴林抬頭看歷代一眼，又是歎服，又是感動。
這樣匪夷所思的處置，竟是專門為他們兄弟所設。雖然怪異了些，但談及孝行，又出自先皇之口，絕無大臣膽敢非議。
歷代這樣做，是十足十的要成全這兩個兒子了。
嚴林想到自己不孝，懊悔不已，「是，謝皇上，兒子……兒子……」
「鈺昊在南昌還有一位王妃，聽說賢惠，可惜沒能生育。既然他要守這麼長的孝，不要耽誤人家女兒，你日後親自給她再指一門親事，多賜嫁妝，不許婆家因為是再嫁而為難她。」
「是。」
「唉……」歷代無神的眸子緩緩動了一下，打量嚴林，「皇上本打算給你指門好親事，看著你成家立業生兒育女，把這花花江山交給你，沒想到，等不到你二十歲了。昊君，你還只有十六歲，朕這樣撒手把重擔放你肩上，於心不忍。皇帝要護著天下人，卻沒有任何人能護著皇帝，遮風擋雨，都靠自己。從今以後，你要是再遇上奸險，可就沒有我這個冥頑不化的老皇上給你擋在前面，在最後關頭對你施恩庇佑了……」
一番話未完，嚴林心如刀絞，眼淚奪眶而出。
他知道歷代還有話要說，不敢放聲，忍耐著把哭聲都卡在喉嚨裡，憋得腦子一陣一陣發沉。
「岳凌是個老古板，門生故吏多，是敢犯顏直諫的老臣，他如果還當著禮部尚書，遲早會挑你和鈺昊的剌，真在朝堂上鬧起來，你還有什麼面子？朕已下旨，讓他告老還鄉，尚書一位暫且空置，等你登基，把張耀提拔上來，這人精明油滑，瞻子也小，不敢管皇族後宮事的。」
「是，皇上想得周到。」
「嚴雨也留在皇宮。他是你孿生嚴雨，這輩子都會和你同心同德，等歷練多了沉著一點了，讓他管兵權，會是你一條臂膀。」
歷代說完，又一輪咳嗽，幾乎把心肺都要咳出來一樣，嚴林趕緊上前為他撫了好一會兒背，歷代才勉強止住，扯風箱似的喘著氣，艱難地問：「你……你心裡還有什麼疑慮？一併說出來……」口齒已經不清了。
嚴林忍著悲痛，重新跪下低頭道：「皇上為兒子想得極周到，兒子感激涕零。只是……只是皇上打算如何安置麗妃？」(本站您的支持，就是我最大的動力。)