遠在千里之外，從廷寄得知朝廷已經准了自己折子的左宗棠，想像著沈葆楨得到消息後的表情，心情總算暢快起來……
這一天，當林義哲早早來到船政衙署時，發現沈葆楨和吳仲翔、夏獻綸、吳大廷等人都在，像是在商議著什麼。
「鯤宇來了。」看到林義哲進來，沈葆楨點了點頭，「你先看看這些吧。」他說著，將一卷公文遞給了他。
林義哲上前雙手接過，他注意到沈葆楨雙眉緊鎖，似有滿腹心事，心下不由得一陣不安。
林義哲打開公文看了起來，最上面的是一份廷寄，下面是閩海關的公函，兩份文件所說的內容大體上是一個意思，就是前些天左宗棠給沈葆楨的信中提到的對船政的「釜底抽薪」，落實到了紙面上了。
閩海關的那份公函稱，根據朝廷諭旨，因為「西征軍需浩繁」，從下個月起將不再全額解付船政的運營費用稅銀五萬兩，而是按二萬兩解付，三萬兩轉為左宗棠的西征軍餉。
「他西征軍需再要錢，也要不到咱們船政頭上！一個月三萬兩銀子，對西征來說，杯水車薪，可對我船政而言，卻無異於釜底抽薪！」夏獻綸有些憤懣地說道，「這船政可是也有他左季高的心血在裡面，他怎麼能如此打壓船政？就為了船政不造兵商兩用之船？」
「上次他左季高參劾船政的折子已經說的很明白了，就是為了咱們沒聽他左季高的話。」吳仲翔歎道，「他左季高氣量偏狹，又跋扈慣了，哪怕是對他有大恩之人如曾公，稍有不順其意者，便視為寇仇。對曾公尚且如此，何況我等？」
「好了，維允，現在不是說這些氣話的時候。」沈葆楨對吳仲翔擺了擺手，說道，「咱們現在要想的，是怎麼籌措款項，渡過難關。」
「大人前日不是為了這養船之費，找過英大人卞大人商量過麼？」吳大廷像是想起了什麼，問道，「怎麼樣？有沒有結果？」
聽了吳大廷的問話，沈葆楨只是點了點頭，又搖了搖頭，歎了口氣，沒有說話。
「英大人和卞大人怎麼說？」吳仲翔注意到沈葆楨似有難言之隱，不由得追問道。
「我和他們商議了許久，這養船之費，只能著落在閩省歲入之上。」
沈葆楨喘了一口粗氣，沉默良久，才說道。
「閩省歲入有限，可結餘之項亦不多，怕是也幫不了咱們太多。」吳大廷欣然說道，「不過有總是比沒有強，只是不知道所出在哪一項上。」
聽到吳大廷的話，大家的目光再次集中到了沈葆楨身上，但沈葆楨卻低下了頭，發出一聲沉重的歎息，再不言語。
夏獻綸和吳仲翔有些驚訝的對望了一眼，過了許久，仍不見沈葆楨說話，吳仲翔忍不住道：「大人，倒底是出在哪一項上啊？」
沈葆楨抬起頭來，眼中閃過一絲痛苦之色，他的嘴唇動了動，用沙啞的聲音吐出了三個字：「洋藥稅。」
聽到沈葆楨的回答，幾位船政官員都是一驚。
林義哲看到沈葆楨那痛心疾首的樣子，頓時明白了過來，在心裡也禁不住暗自歎息起來。
洋藥稅，便是琊片稅！
眾所周知，清朝與英國的兩次戰爭，都是因琊片而起。中國近代屈辱慘痛的歷史，也是從琊片開始的。
在第二次琊片戰爭之後，由於琊片貿易和罌粟種植合法化了，來自琊片的稅收也相應出現並增加了，事實上，清朝政府對於琊片的依賴性如同那些上了癮的癮君子一樣，越來越大。在琊片貿易合法化以後，國內便有人提倡以土抵洋，在中國各地廣泛種植罌粟，與英國實行「琊片戰」。因而使「土藥」的種植面積急劇擴大，到現在為止，「土藥」總產量已經超過進口的「洋藥」數量，這樣當然也導致了中國國內吸食琊片者的人數劇烈增長。
儘管如此，琊片給清朝政府帶來的好處也是一目瞭然的。進口的「洋藥」，每年的稅厘收入大約有600萬兩銀子，國產的「土藥」的種種稅捐，大概在2000餘萬兩之上。這樣巨大的收益，使任何一個政府，都難以痛下決斷割棄它。就在今年，左宗棠便提出琊片加稅，他的意思是想要通過加稅抑制需要而達到禁煙目的，是「寓禁於征」，但在討論過程中，官府注重的卻是籌款，而不是抑制需求。有人上疏朝廷請求禁煙，但各地地方大員卻堅決反對，稱此類建議萬不能行。有人甚至舉出了廣東的例子，稱海關司局每年所收洋藥稅厘約百萬有奇，哪有禁煙之後還收稅厘的道理。這項巨款為接濟京、協各餉即地方一切需要，從何設法彌縫？結果禁煙的提議便就此不了了之。
由於清朝政府對於琊片稅的依賴越來重。儘管禁絕琊片的呼聲始終不絕，但清朝政府每到財政捉襟見肘時，便會想起這琊片稅來。在實行土膏統捐的時候，一些地方大員還想到了琊片專賣，就是說，要像食鹽一樣由國家壟斷琊片，壟斷價格，實行專賣，為此清廷還派人到印度等地考察琊片專賣制度和效果。一向強烈批評英國琊片貿易的美國人對於琊片專賣提出了建議，認為實行專賣的目的應在於控制而不是斂財；應該制定三年琊片漸禁政策，三年後禁絕，等等。一些人計算後認為，僅僅進口的洋藥，專賣收益每年就可達3000萬兩。土藥產量十幾倍於洋藥，專賣利益更是不可限量。法國人就曾經希望包辦中國琊片專賣，代價是2000萬兩；德國人也曾打過承包琊片專賣的主意。清朝地方政府對於專賣熱情有加，但最終因為民間的強烈反對和列強之間的矛盾最終未能實行。但由此也能見到，清朝政府對於琊片稅的依賴可見一斑。
熟知歷史的林義哲知道，清朝歲入最重要的是地租、鹽稅、釐金、海關稅、內地關稅、琊片稅六種。各省情況大同小異，哪怕是由他來當閩浙總督，如果想要解決船政的經費困難，前五項也基本沒有考慮的空間，只有琊片稅還有潛力可挖。因此對於現在的閩浙總督英桂和福建巡撫卞寶第來說，增加土藥稅成為解決船政財務危機的不二之選。
而對沈葆楨來說，這樣的結果，是讓他難以接受的。
「當年林文忠公虎門銷煙，為的是我大清萬民，不再受那琊片的毒害，哪知今日竟然淪落到了要抽琊片之稅養船的地步，九泉之下，叫我有何臉面去見林文忠公啊！」沈葆楨喃喃地說著，流下淚來。
「大人萬萬不可做如此想。」夏獻綸搖了搖頭，說道，「洋藥稅開徵已非一日，此事又非大人之過，亦非林文忠公之過，是非功過，千載之後亦難有定論，大人萬不可以此自責，以至於誤了大事。」
「是啊！大人，不管其是否為船政所用，洋藥稅都在那裡啊！」吳大廷也勸道，「此是權宜之計，等到將來有了固定餉源，再停用也不遲啊！」
「先以洋藥稅濟以緩急，也未嘗不可。」吳仲翔看到沈葆楨還是不說話，便也勸說起來，「若是不用的話，閩省再無別稅可抽，船政恐怕也就此荒廢，我等數年心血，化為烏有，那時恐悔之無及矣。」
聽到吳仲翔把話說到了這個份兒上，沈葆楨沉默許久，才微微點了點頭。
當日，沈葆楨與閩浙總督英桂、福建巡撫卞寶第經反覆協商，決定從福建省的財政收入中籌措船政經費，定從鴉片稅中提取三成，作為養船經費。
依靠這筆收入維持，「萬年清」以及船政後續建造的幾艘軍艦，均將留歸船政差遣，沈葆楨隨後上奏朝廷，建議將這些艦船編練成艦隊加以訓練，由福建水師提督李成謀兼任船政輪船統領，即船政艦隊統領。
但林義哲明白，這鴉片稅，對於船政來說，也不是長久之計，將來隨著自造艦隻的日益增多，僅靠鴉片稅也是無法維持軍艦的日常費用的，一項頗具特色的輪船調撥制度應時而生。
為解船政養船經費無著的燃眉之急，清政府下旨諭示各沿海省份撥用船政建造的艦隻，「與其借資外洋，徒增耗費，曷若撥用閩廠船隻，既可省就地購買之費，兼可節省閩局薪糧之需，且不致以有用之船置之無用之地。」按照清政府的這項獨特的制度，各沿海省份根據自己的需要提出撥船申請，所撥船隻主要用於該省的通商口岸公務，執行口岸的防禦、通信、運輸等任務，實際上這些船隻成了各口岸的公務軍艦。調撥時各省不用花費一分錢，只要承擔這些軍艦調撥後的養船經費即可，但是各省擁有的只是這些船隻的暫時使用權，一旦海疆有事，船政可以將這些船隻全數召回，編入船政艦隊統一使用。