林義哲來到了「萬年清」號上，貝錦泉和船政總監工葉文瀾也在，正在為「萬年清」號驗傷。
「剛剛已經查驗完畢，船體大小破損共計十七處，甲板處彈痕較大，」葉文瀾已經得知了林義哲將率「萬年清」號北上上海維修並陪同吳大廷受閱的事，是以將統計結果告訴了林義哲，「輪機鍋爐無損，航行當無阻礙。」
「船底也剛剛著潛水員看過。」貝錦泉說道，「雖然此次擱淺是在沙洲之上，但難保船底不受碰擦，若是船底銅皮為沙中暗石所傷，便不易遠航，所幸船底無損，遠航無礙。」
聽到他們倆這麼說，林義哲放下心來。
忙碌了一天的林義哲回到家中時，陳婉便迫不及待的將一封書信拿給他看。
「乾娘來信了，快看看吧。」
「噢？好消息還是壞消息？壞消息我就不看了。」看到陳婉一臉開心的樣子，林義哲知道這封信裡說的肯定是好消息，不然小嬌妻不至於高興得像只百靈鳥，但他還是忍不住逗她道。
「瞧你說的，當然是好消息了。」陳婉笑道，「快看吧。」
林義哲展開信看了起來，信果然是曾國藩的夫人歐陽氏寫來的，信很短，只有寥寥數句，但卻透著對陳婉和自己的思念之情，以及對新生兒的惦念關切。在信的末尾，她還特意告訴陳婉，因為曾國藩授意新任山西巡撫鄭敦謹上疏請求將陳湜留防，朝廷已經恩准，也就是說，陳湜「謫戍新疆」的處分實際上已經等於取消了。所以難怪陳婉會那麼高興。
「乾娘還給曦兒捎來了禮物呢。」陳婉說道。
林義哲看到嬰兒床邊放了一個打開的布包，裡面是一件小肚兜、一件青瓷小臥虎枕和一雙虎頭鞋，肚兜上縫著的五毒圖案和虎頭鞋上的小老虎頭都做的極為精美，這三件禮物全都是孩童的用具，雖然價值不高，但當中卻透著對新生兒的濃濃呵護之情，顯然是費了不少的心思。
林義哲想起自己將要北行之事，心裡突然生出了一絲「假公濟私」之念來。
既然「萬年清」號要去上海維修，上海距南京僅一步之遙，何不帶著妻兒去南京拜望一下曾氏夫婦，順便將剛剛研製的「轉管神機連珠槍」送給曾國藩，以感謝他之前調槍對自己的支持。
對於曾國藩這位晚清名臣，林義哲一直是十分景仰的。
「要是能去一趟江寧就好了。」陳婉抱起了已經醒來正瞪著黑亮的眼睛看的女兒，親暱地在女兒的粉嫩小臉上親了一口，柔聲逗著女兒道，「太姥姥想死曦兒了，就想看看曦兒什麼樣兒，曦兒怎麼去見太姥姥呢？嗯？……」
「坐船一起走吧。」林義哲忽然說道，「咱們全家一起過去。」
「哦？坐船一起過去？」陳婉微微一愣，問道，「難道鯤宇要出遠門？」
林義哲將自己即將率「萬年清」號北行的事告訴了她，「我原本打算借此行之機將神機槍捎過去，反正都要走這一趟，倒不如帶你們娘兒倆去拜望一下乾娘。」
「真的？」陳婉的雙眸一亮。
「當然是真的。」林義哲上前看著她懷中的女兒，輕輕握住了她的小手，「只是不知道曦兒能否坐得慣這輪船。」
「沒事的，肯定坐得慣。」陳婉讓林義哲的提議說得很是興奮，又開始逗弄起女兒來，「哦……哦……娘要帶曦兒去坐輪船看太姥姥嘍……」
「你這幾日便準備一下吧，要走可不只是咱們一家三口，徐先生和彩玥還有青兒她們也都得跟著呢。」林義哲說道，「我還得跟姑父說一聲。」
「好。」陳婉答應道。
此時的林義哲怎麼也沒想到，陳婉收到的歐陽氏夫人的來信，其實是曾國藩在打前站。
幾天之後，就在林義哲為出行而忙碌時，卻意外地收到了曾國藩的來信。
「鯤宇少仁弟閣下：頃由輪船得尊處消息，具悉一切。」
「聞『萬年清』船成首航，以閣下所制神機槍擊滅海盜，得成大功，聞名海內，僕聞之喜甚，聞閣下將隨『萬年清』至滬，望能攜妻女來寧一敘，至盼。」
「閣下謙謹有度，家小隨行，同行之官必能為之照料。從前外官北來，多以避人若仇為故習。閣下宜稍講晉接，不且學避見之陋習。書至之日，候待北行。即問台安，諸惟心鑒，不具。」
林義哲看完了曾國藩的來信，也不由得心驚於曾國藩得知消息的速度之快。
不數日，一切準備停當，「萬年清」號便從馬尾港出發，北上前往上海。
由於「萬年清」號此次北上完成維修之後便要直航天津受閱，因此時間可以說比較緊，相關人員全部隨艦啟行。此行是由船政提調吳大廷帶隊，除了林義哲之外，隨行的還有吳大廷的部下、原「長盛」兵輪管駕吳世忠。
吳大廷字桐雲，是湖南沅陵人。咸豐五年舉人。1866年奉旨以按察使銜分巡台灣兵備道，在任期間興利除弊，數為胡林翼、曾國藩等所薦，1868年，吳大廷因病請假回福建原籍治理，後經左宗棠、沈葆楨等協商、奏報，改赴船政任職提調。
吳世忠原在吳大廷屬下任職，早年與外國人多有交道，通英語、航海。1867年3月，美國商船「流浪者」號在台灣遭遇海難沉沒，船長夫婦和大部分船員上岸後被高山族土著殺害，中方處理此事過程中，美國駐廈門領事李仙得也前往台灣與高山族談判訂立保護外國遇難商船海員的協議。李仙得到達台灣、前往土著番界的時候，吳大廷派出吳世忠任通事，可以說是當時鳳毛麟角的洋務操作性人才。吳大廷來船政任提調後，作為吳大廷的幕下，吳世忠也在此時進入船政。最初擔任福建購買的「長勝」輪船管駕，後來為了給「萬年清」採購船材，又與船政總監工葉文瀾等一起前往暹羅負責經理。在來「萬年清」號之前，他剛剛還在暹羅的密林中選材。此時吳世忠的官職為湄州營游擊，是船政不可多得的駕駛人才。吳大廷這一次北上參閱把他也帶來了，其實是有讓他「學習業務」的意思在裡面。
此時在「萬年清」號上，可以說集中的都是肯於任事而開明的洋務派能員幹吏。
而「萬年清」號上年齡最小的乘客，便是林義哲的女兒林語曦了。
頭一次帶幼女出海，林義哲心裡還是有些擔心。怕女兒受不了輪船的海上顛簸。而讓「萬年清」號上所有人感到驚訝的是，小小的林語曦不但絲毫沒有暈船的意思，反而對坐船十分適應。
呀呀學語滿甲板亂爬的小語曦，很快便成了「萬年清」號上人見人愛的開心果，對於漫長而枯燥的遠航旅程來說，她的存在讓這次航程變得不再乏味沉悶。
「萬年清」號一路順利到達了上海，進入耶松船廠的船塢，開始了全面的維護和修理。
耶松船廠是英國商人同治四年在上海設立的船舶修造廠。該廠原為美國伯維公司所有，後由英商購進，改為耶松船廠。耶松船廠是上海較早的一家大型外國木工修船與造船廠。耶松船廠有一座長112.8米，門寬16.46米，中寬15.24米的大船塢，滿潮時可容吃水4.27米的船舶。對於「萬年清」號這樣的大型軍艦來說，耶松船廠無疑是很好的選擇，
在將「萬年清」號入塢維修事宜安排妥當之後，林義哲便帶著妻女及隨從動身前往南京，專程拜會曾國藩夫婦。
而讓林義哲萬萬沒有想到的是，時任兩江總督、即將調任直隸總督的曾國藩，竟然會派一艘蒸汽輪船前來迎接他！
而這艘蒸汽輪船，便是江南製造總局製造的明輪式炮艦「恬吉」號！
當林義哲來到「恬吉」號的甲板上時，內心之的激動，不亞於「萬年清」號的船成下水。
事實上，「恬吉」號於1868年8月8日下水，早於「萬年清」號，應該是自試驗型的「黃鵠」號小輪船後，中國自製的第一艘蒸汽輪船。
「恬吉」號是一艘蒸汽明輪炮艦，全木質結構，排水量600噸，裝炮5門，和「萬年清」號相比，已經顯得落後。熟知中國近代造船史的林義哲對於明輪船並不陌生。因為自蒸汽動力輪船問世後，最初廣泛運用的就是明輪船。「恬吉」號誕生之日，正值明輪船即將退出歷史舞台之際，江南製造局建造這樣的輪船，其實是帶有一定的保守技術試驗性質。「恬吉」號除蒸汽機外，全部為江南製造局自制，蒸汽機採取的是購買二手貨修整翻新。由於圖紙是美國旗記鐵廠以前曾經修造的艦船圖紙，材料也是李鴻章購買旗記鐵廠時一併購入的廠中原有儲材，因而「恬吉」號的建造速度較快。
「中國造船之父」的名頭，左宗棠最終還是沒有能夠搶到手。
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