仲秋已過，京郊處處一邊濃濃秋意，風吹來空氣裡佈滿乾燥的草木氣息。玉璧牽著蕭桓在前邊兒跑，蕭慶之在後邊跟著，看著這一大一小撒瘋，蕭慶之滿面笑意，與出宮時臉上擺的笑不一樣，此時的笑是發自於內心的，眼底也是一片柔和。
等一大一小撒瘋累了，跟倦鳥歸巢一樣回到他身邊，他掏出帕子替這個擦擦汗，給那個扇扇涼。小蕭桓湊上小臉，一雙眼睛烏丟丟撲閃撲閃地看著他，嫩生生地說：「爹，擦……」
「好，一腦門子的汗，讓跑慢點都不聽。你也是，孩子還小，你也還小嗎？」蕭慶之輕拍了玉璧一下，見她也滿臉是汗，又給她擦了擦。
玉璧也湊上臉去，笑嘻嘻地看著他說：「現在可以說了吧，叫我出來什麼事兒？」
收回手帕，蕭慶之抱起蕭桓，聲音有點悶地說：「玉璧，你先去海州成不成？」
海州，是河南道轄下，如果玉璧沒記錯是個靠海的地方。瞇起眼睛，玉璧覺得蕭慶之已經在尋求退路了：「你打定主意了嗎，已經到了這樣的地步嗎？」
搖搖頭，蕭慶之說：「早些打算為好，你們不在，我才敢放開手腳。」
「哼，不信你，我和桓兒要是走了，你才更沒有顧忌，萬一做出什麼思慮不周的事情來，到時候我和桓兒還能等到你不。我和桓兒是不會走的，留下你才有顧忌，才不會放縱著自己張肆意去做。慶之，你聽我一句話，他畢竟是陛下，平時，我也敢在陛下跟前沒個正形，可大是大非，不要去試探陛下的底限，那不是有危險，而是要丟性命的。」玉璧承認平時不怎麼把淳慶帝這個皇權執掌者當回事，可真到節骨眼上，她不敢，那可是掌握生殺大權的主。
雖然，玉璧不太明白蕭慶之要做的是什麼，但她能肯定，那是要冒著殺身的危機捨命去做。
「你怎麼就這麼不聽話呢，乖啊，玉璧，早早去海州我才能安心。」蕭慶之這會兒才發現，自己對玉璧是真沒轍。
抱著蕭桓，玉璧小臉一揚說：「別勸了，你知道我比牛還牛，我打定了主意不走，那就是牽著不走打著倒退。」
長歎一聲，蕭慶之忍不住伸手敲了她一記：「你看來是非要跟爺同生共死了。」
「對一半，讓我跟你同生可以，共死就免了。當然，要是牽連到我了，那也不怨誰。不過，你不能讓這事牽連到我娘家人。」玉璧覺得佔了陳玉璧這身子就算了，絕不能因為自己再毀了陳氏一家。
……
「沒這麼嚴重，只是不想讓你操心，你也知道你這脾氣，丁點大的事你也如臨大敵。」蕭慶之說完就沒再繼續往下說，而是領著玉璧坐上馬車回府裡去。
剛一下馬車，就接到消息，隔壁謝春江一家下下都被大理寺拿了去，罪名是造謠傳謠，污君辱聖。這樣的罪名，可大可小，往大是萬死莫恕，往小斥責兩句就能放出去。瞭解完消息，蕭慶之知道，淳慶帝還是回護了的。
抱著懷裡睡著的蕭桓，蕭慶之心頭不免有些淡淡的悲涼。他悲涼的不是別的，因為……這樁事根本就不是沖謝春江去的，這個他沒有告訴玉璧。這件事從一開始就是衝他，太子到底知道了他的身世。
太子在害怕，淳慶帝太過看重他，他的身份太大，就算是私生子，那也是長子，更何況蕭瑜是曾經可能成為皇后的人。這就是打小一起長大，對著你臉時說我們共患難同富貴的兄弟：「玉璧，你抱桓兒進去安置，我去看看潮生。」
「這麼晚了，還要去嗎？要不你等等，我做東西，你給潮生送過去，大理寺總不會像當時招待你似地招待他。」玉璧記得清楚，蕭慶之那時有爵位在身，而且又是寵臣近臣，當然待遇不同。謝潮生不一樣，就是個舉子沒有官身，進去了那還能有什麼好招待。
「也好，我來抱桓兒，你去準備一下。」蕭慶之抱過已經熟睡的兒子，走入屋裡放下，看著兒子在榻上滾了滾把臉埋在小米兒縫成的枕頭上，心頭冷熱交替：「桓兒，你叔叔不安了，在猶豫著要不要我的性命呢。」
畢竟有小時候一起長大的情誼，又有多年的相知，顧弘承像來心地較軟，這時正處於從大統上叫要讓他死，從情誼上講又想放了他的關鍵時候。此時用得好，以後天下無處不可去，此時要是走錯一步，菜市口就算現在不是他的歸宿，以後也會是。
玉璧做好東西進來時，看到的就是蕭慶之輕點著兒子的小臉蛋在那兒發呆，臉上晴一陣陰一陣：「慶之，東西都準備好了，你提上早去早回……不要生事端。」
沖玉璧一笑，蕭慶之道：「沒什麼大事，你放心，我去去就回。難道大理寺現在還能押下我不成，守好院子等著我，除非是這院裡的人，否則不要放人進出。」
「我知道，你小心。」玉璧說完，上前整了整他的衣襟，難得露出特小兒女溫情脈脈的一面來：「不管多晚，我等你。」
「好。」
蕭慶之轉身出院子，大理寺離院子一刻鐘的路，大理寺日日都是燈火通明。老遠台階上站著的侍衛看到蕭慶之來了，連忙迎上來行禮：「蕭大人，這麼晚可是有事兒吩咐？」
不著痕跡地一張銀票攥在手裡，行雲流水地塞進侍衛袖籠中，蕭慶之臉上跟沒這回事一樣，一如往常溫平中正地笑滿臉：「一位故人在大理寺，我來看看，不知道是不是方便。」
本來侍衛以為是個沒油水撈的，不敢跟這位要不是，可人家有眼色先遞上來，還塞得跟沒事人一樣。侍衛心裡就先高興了幾分，臉面上自是更加恭敬：「不知道蕭大人是來看哪位？」
「吳州謝春江。」
侍衛臉色一滯，略有些為難地說：「這位上頭髮下話來，是不請允許去探的……不過誰讓您是蕭大人，小的麻著膽也得讓您和謝舉人見上一面。時間不多，蕭大人緊著點。」
沖侍衛點點頭，蕭慶之轉身入內，大理寺是有收監牢的。跟他上回待的肯定不是一個地方，蕭慶之轉了幾個彎由人領著見到了謝春江，謝春江頹然地坐在一張長條凳上，睜著眼睛雙目無神地挺著背，看起來頗是淒涼：「潮生。」
「子……子雲。」謝春江微愣，沒想到這麼快蕭慶之就會來看他，他一直崇敬的人果然不負他的崇敬。只是，謝春江寧可他不來，他怕自己連累了蕭慶之。
「別愣了，玉璧做了些吃的，你先墊著，我拖了人照顧你，至少得讓你吃好。其他的，不要多想，這坎對你來說不是什麼難關。」因為這個難關是他的，蕭慶之放下食盒，又撒出去不少銀票。女監那邊，蕭慶之就沒進去，只「關照」一番然後就退出來了。
蕭慶之走後，謝春江是安心了，吃吃喝喝睡去。
而從大理寺出來的蕭慶之卻不再能安穩，遠遠地看向宮禁處，長長歎了一口氣：「陛下，其實您也在逼我，我懂。您是要看看我有沒有這份野心，殿下是想看看該不該現在就收拾了我。陛下，殿下的心意我懂，您的心思我不懂。陛下，您是希望我有野心呢，還是希望我沒有野心。」
「知道您對母親念念不忘，但是您的念念不忘，可曾想過並非是母親所盼的。如此，何必再看我有沒有野心，您知道，我的志向從來不在朝堂。但是，如果您要逼我，我從不介意做些不符合志向，也有違意願的事情。」
「殿下，您也不該逼我，我們一起長大，您所懷疑的本是我所希望能信任的。殿下，您應該知道，我才真正是那個牽著不走打著倒退的牛！」蕭慶之心裡默默說完，轉身回府，省得自家小玉璧擔心。
宮裡，蕭慶之還沒回府，他去大理寺的消息就傳到了淳慶帝和顧弘承手中。說了什麼，做了什麼，甚至他在大理寺門口向著禁宮站了多久都寫得明明白白清清楚楚。
「朕知道你會埋怨朕，但是若要以後安平，朕只能在眼前看著你們一一化解，有朕在，至少性命無虞。」這是淳慶帝的想法，如果他不能看著了，就是太子再心軟，也不看著蕭慶之和謝春江在他眼前礙眼。
在外的皇室血脈，只要有心願意被利用，是十分大的威脅。要是普通人就算了，像蕭慶之這樣的，絕對不能安心放過。所以謝春江被光明正大地算計進了大理寺，而蕭慶之則是暗中行事。
因為，謝春江對太子來說沒有威脅，但蕭慶之讓太子感覺到了威脅。
「子雲，我也不願意，若放在五年前，拱手相讓又休妨，放在三年前，我們也可以坦誠而待。但偏偏是現在，我已臨朝監國多年，這到手的天下，我如何能放開。」玩過了王權之後，有幾個人捨得放下，太子此時承認，自己只是個俗人。權勢地位，金錢美人，如同毒藥，而他已然成癮。
太子也知道，這是淳慶帝給他的考驗，這場考驗，同時檢驗著很多人。
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