滿堂人萬萬沒想到,本應當一錘定音的人證,竟然在此刻反水,而且調轉槍口指向了紀綱。
「小子敢爾？」最難以接受的自然是紀綱紀都督,他登時拋卻朝廷重臣的沉穩,重重拍案道：「這世上還沒有人敢欺辱本座」
人的名、樹的影,這大明朝有幾人能承受得起紀綱紀大人的淫威？那陳周被嚇得面如土色,卻仍是強撐著道：「學生不敢,學生只是實話實說……」
「我宰你了」紀綱暴跳如雷,從桌案後豁然起身,看那眼裡的凶光,竟真像要殺人一樣。
「紀大人息怒,紀大人息怒……」吳中和劉觀趕忙將其攔住,「有話好好說,有話好好說」
紀綱也是氣昏了頭,這才醒悟到這是在刑部大堂上,不是在自己的錦衣衛衙門,忿然悶哼一聲,黑著一張臉坐下。
安撫下紀綱,審訊繼續進行,吳尚書反覆盤問,那陳周都一口咬定了,自己沒有買到考題。吳中又問,那你之前為何寫那樣的供狀？
陳周慚愧垂淚道：「聖人云,己所不欲、勿施於人。學生愧對聖賢教誨,然而他們以我父母的安危威脅於我,學生一時糊塗,只顧自己的父母,卻忘了別人也有父母……」
這話說的很有水平,讓兩位部堂對他的印象大有改觀,吳中又問道：「如你所說屬實,你現在改口,豈不害死了父母？」
「學生當時沒想到會波及這麼多人,」陳周淚流滿面道：「這幾日案發才知道,若是我不說實話,上至閣老、主考,下至百餘同年,就要家破人亡,死於非命了昨日,我父親也從街坊口中知道了此事,回來後對我嚴加盤問,待知道學生在誣陷同年後,他們羞憤難當,痛罵我一夜,說他們不要我這樣的孝道。如果要用這麼多人的性命,換他們苟活下去,他們寧肯現在就去死,也不要給祖宗抹黑。是我答應了他們,今天上堂說實話,他們才沒有自盡……」
一番話說得吳中和劉觀唏噓不已,很是欽佩兩位深明大義的老人,紀綱卻氣炸了肺道：「一派胡言,一派胡言對這種怙惡不悛之輩,必須要動刑,三木之下看他還敢不敢鬼話連篇」
「紀大人少安毋躁。」吳中此刻心中的天平,已經悄然向陳周這邊傾斜。其實他和李觀在私下碰頭時已經商量過了,雖然這兩位北方官員,平素十分看不慣江西幫把持朝堂、沆瀣一氣的樣子,但大家畢竟同朝為官多年,更不能給紀綱助紂為虐,還是要可能的減少株連的。
當然兩位大人也沒必要為江西幫頂缸,就算要施以援手,也是在不妨害到己身的大前提下。之前兩人也覺著希望渺茫,但現在看到紀綱這邊的重點證人突然反水,案件有峰迴路轉的趨勢,吳尚書自然要順水推舟了。「這陳周畢竟是舉人身份,還動不得刑。」
「那就立即剝奪他的出身」紀綱瞪眼道：「休要推脫什麼需要知會禮部,這件事你個刑部尚書就辦得到」他也是氣大了勁兒,見吳中言語間頗有傾向,竟當堂咆哮起來。
「紀大人少安毋躁。」吳尚書雖然一直小心不想得罪紀綱,但他怎麼說也是堂堂二品尚書見紀綱如此不給面子,吳尚書也動了真火,把臉一沉道：「奉旨問案的是下官,下官自有分寸。」
「黃公公看到了？這些文官就是官官相護、沆瀣一氣」紀綱怒歸怒,卻沒失去心機,馬上給吳中扣上一頂大帽子,對黃道：「若是讓他們繼續審下去,可想而知這案子是什麼結局還請你將他們如何顛倒黑白如實稟報皇上,讓皇上聖斷」
「紀大人息怒……」黃和趙王不清不楚,心裡自然是偏向紀綱的,可永樂皇帝是那麼好糊弄的麼？他也不敢太過分了。「我自然會如實稟報皇上。」
見黃和紀綱站在一邊,本不想得罪人的李觀,也只好開口支持吳中道：「本官也會如實稟報皇上的。」
這話好像是在附和黃,但以他和吳中的關係,誰都知道他這是在唱對台戲。
「諸位大人都請稍安,既然分歧太大,那不妨先把季嚴的案子放在一邊。」吳中也是被紀綱氣壞了。自從太祖皇帝廢宰相、尊尚書。六部尚書和都御史便是文官的領袖,雖然後來皇帝設內閣,群臣對首輔以宰相視之,但永樂年間的內閣,畢竟無法跟幾十年後相比,六部尚書和都御史這七卿,才是朝堂列班時站在文官前列,真正位高權重的文官領袖。紀綱卻根本不把他放在眼裡,讓吳尚書動了真火,再不給紀綱留情面道：「咱們還是先說說貢院裡發生的事情」
紀綱一聽自然更加火大,死死盯著吳中,陰森森道：「看來吳尚書是要和本座死磕到底了」
「紀大人何出此言？」吳中面無表情道：「既然是科場弊案,難道下官不能只能問科場外,不能問科場內？」
這話讓紀綱啞口無言,險些憋到內傷。此時此刻,紀都督心中煩悶要死,他萬萬沒想到,本來是自己精心布下的必殺之局,怎麼就變成了現在這種拖泥帶水,甚至搬起石頭砸自己腳的局面了？
按說這個案子,紀都督難得站在正義一方,就算為取證釣了回魚,也是合情合理,沒人能挑出不是來。怎麼會從發動那天起,就像是一腳踩進個泥坑裡,反而把自己弄了一褲子泥湯,不是屎也是屎了？
「紀大人,您是總監官,請問龍門搜檢的時候,可算徹底？」見紀綱沒法反對,吳中便發問道。
「不算徹底。」紀綱悶聲道。他當然不能說王賢搜檢徹底了,不然他再次搜檢的動機就要成疑了。
「不算徹底？「吳中眉頭一皺道：「為何據下官瞭解,這次搜檢極端嚴苛,甚至可以說是世上最嚴的一次也不為過」
「我承認,對一部分考生來說,搜檢是挺嚴格。」紀綱道：「但他有區別對待,對浙江和江西的舉子開一面。」
「這樣說有何證據？」吳中道。
「本座有眼線在搜檢官兵中。」紀綱道：「是他稟報我的。」
「此人何在？」吳中問道。
「就在外面等候傳喚。」紀綱道。
「傳」
不一會,那名密探便被傳上堂來,向吳中交代自己如何聽王賢說,要對浙江和江西的舉子開一面。在龍門搜檢時,又是如何放過浙江和江西舉子的。待其說完之後,吳中命請王賢上堂。
王賢雖然被皇帝放了出來,但不是說他就是沒事兒人,還得隨時接受對質。是以今天開堂他也在,只不過一開始問的與他無關,便被吳中請在耳房休息,待衙役來請,才施施然上堂。
王賢的身份雖然不如在場人顯赫,但也是天子近臣,吳中命人搬了椅子,客氣的請他就坐,這才問起那密探告發之事。
「大人想知道真假很是簡單,」王賢淡淡道：「這不是對一兩個舉子放水,而是對浙江和江西的數百名舉子大放水,必須要所有參與搜檢的官員、兵士一起合作才能做到。」說著笑笑道：「大人不妨傳喚下其他人,看看是不是也得過我的吩咐,若是他們都這樣說,我有口莫辯。若是只有個別人說,大人青天高懸,必然為下官做主。」
「嗯。」吳中心說,王賢和紀綱都是特務頭子,可前者畢竟是讀書人,這話聽起來就讓人舒服多了,便看看另外三人道：「幾位大人意下如何？」
「有道理。」李觀點頭道。
「咱家只聽不說。」黃也不想惹一身騷。
「哼」就連紀綱也反駁不得,不過他還是有點信心的,因為那日案發之後,他便親自召集搜檢的官兵訓そ話,命他們統一口徑,就說『因為搜檢官是浙江人,副搜檢是江西人,所以被要求對浙江人和江西人開一面。,
只是經過那陳周的突然反水,紀都督的信心也不是那麼強烈……
果然,當那日擔任搜檢任務的官兵被一一傳上堂來,竟都矢口否認王賢曾說過那樣的話,對此吳中和李觀深信不疑。因為他們原先就不相信,王賢會那樣喪心病狂,要求別的省的考生要脫光搜查,對浙江和江西的考生卻包庇縱容,他一個二十歲不到的年輕人,根本沒道理這樣做的。
紀綱的一張臉,都要漲成豬腰子了,如果說之前那陳周反水,他還理直氣壯,只是生氣而已。但這一回他確實是誣陷人家王賢,結果被當場啪啪地打臉……相信今日之後,他堂堂紀都督,定要成為京城朝野的笑柄了。
到現在這會兒,紀綱自然已經醒悟,這好好的必勝之局之所以變成這樣,皆因為自己一時腦殘,想把王賢扯進來一起解決的緣故。紀綱同時還驚覺到一點,王賢之所以能做到這些事,必然是已經將北鎮撫司徹底收服……
此時此刻,他終於意識到,王賢根本不是什麼跳樑小丑,而是他命裡的剋星