後世有城管釣魚執法,今世有紀都督釣魚取證。
當初紀綱之所以要找陳周出面買考題,而不是直接用錦衣衛的人去釣魚,是因為那季嚴行事也很小心,手裡的考題並不是有錢就賣,而是要甄選買家的,只有同樣要參加今科會試的舉人才行。季嚴這樣做倒也很有道理,因為這些人買了考題是用來考進士的,如果讓旁人知道他們買到了考題,就算考中進士也會被人瞧不起,而且還會有伴隨終生的後患。就算是不會走漏風聲的好友,那也是競爭對手,多一個人知道就多一個人搶名額,所以真正要參加會試的舉人,在得到考題後,是不會向任何人透露的。
然而道高一尺魔高一丈,紀綱竟找了個真正的舉人去套題,而且陳周和季嚴之前也有過幾面之緣,雖說不上有多少交情,但至少是熟識的。加上胡種對季嚴太過小心頗有微詞,嫌他有錢不賺。季嚴只好放鬆審查,把考題賣給了不算太熟悉的陳周,結果就中了計……
這些事情,梁潛原先一概不知,不過這幾日,一直有人暗中為他傳遞消息,他這才總算是瞭解到,到底是誰坑了自己。梁主考恨不得扒了胡種那小王八蛋的皮,不過這會兒,他自然還要裝作什麼都不知道,只能眼看著紀綱在那裡翻雲覆雨。
「吳大人請看,這是那陳周的供詞。」莊敬又拿出一份供狀,讓人轉呈給吳中道：「上面將交易的時間地點經過交代的清清楚楚。」至於那季嚴,則是從貢院裡直接被收監的,但因為當時王賢帶人鬧場,紀綱的手下僅來得及審問胡種,並沒有顧得上他,之後刑部和都察院接手了這個案子,將其羈押在刑部大牢,是以紀綱也沒有他的口供。不過這無甚大礙,因為在這樣全國最高的法堂上,任你膽大半天也要先被嚇破半個膽。到時候只要讓陳周和他當堂一對質,這小子必然乖乖招供。
閒言少敘歸正傳,下一刻,吳尚書將那陳周和季嚴傳喚到大堂上。
須臾,兩名舉人被帶上堂來,只見兩人外形截然相反,一個身材高瘦,一個矮小敦實,不過兩人的神情倒是如出一轍,都是一樣的魂不守舍。
「堂下何人？」畢竟兩人還是舉人,吳尚書沒拍驚堂木,言語也算客氣。
「學生陳周,拜見諸位大人。」那高瘦的舉子叫陳周,案發後,他並未被抓到牢裡,而是在家等候傳喚,但氣色看上去比那季嚴還差,似乎這幾天也很難熬。
「學生季嚴,拜見諸位大人。」矮壯的自然是季嚴,他操一口帶著吉水口音的官話,一聽就知道是胡閣老的同鄉。
「季嚴,你可知罪？」吳尚書瞇起雙目,用他那多年練成的,能降妖除魔的目光冷冷注視著季嚴道。
「學生,」季嚴咽口吐沫道：「不知何罪之有……」
「呵呵,你可要想清楚,哪怕最後罪名一樣,但主動交代和被迫承認,在量刑上是天差地別的。」吳中冷笑道：「本官再問你一遍,到底知不知道？」
季嚴登時額頭見汗,但沉默一會兒,仍是強自搖頭道：「確實不知道……
「那這個人你認不認識？」吳尚書一指那陳周道。
季嚴轉過頭去看著那陳周,面色越來越蒼白,臉上的汗水也越來越多,內心的驚懼顯然越積越重。他的反應讓在在場眾大人都暗暗不屑,心說還以為這小子要頑抗呢,原來是嘴硬而已。但梁潛的心卻墜到谷底了,只要這季嚴一招,再加上胡種和陳周的口供,就算自己不開口,也足夠被定成死罪了……
「說」吳尚書終於拿起驚堂木,重重一拍案道。
「我說,我說……」季嚴被嚇得一哆嗦,好一會兒才定下神道：「原先見過幾次,但他叫陳周還是頭次聽說。」
「荒謬,你賣考題給他,難道不問他的名字麼？」莊夫子插嘴罵道。他感覺有些不對勁,季嚴的考題都賣給了同年,怎麼可能不知道他們的名字呢？
「我賣考題？」季嚴卻瞪大眼道：「大人何出此言？學生一個區區小舉人,哪有那樣的神通？況且,就算我能弄到考題,也會盡力保密,保證自己能考個前幾名,不比賺多少錢都划算？」
「你不說也沒有用」莊敬罵道：「陳周已經把你們之間的勾當全交代了,你不開口只能死的更難看」說著轉向那陳周道：「把你從他那裡買試題的經過,原原本本說給他聽」
所有人的目光都轉到陳週身上,季嚴更是汗如漿下,一看就是到了崩潰的邊緣。片刻的死寂後,那陳周終於開口了,「學生沒有從他那裡買過試題……
「聽到了麼,他沒有從你那買過試……」莊敬一臉得意的重複著陳舉人的話,說到最後才戛然而止,難以置信的轉過頭去,死死盯著陳周。
紀綱等人同樣用難以置信的目光盯著陳周,嘴巴裡能塞進去個蛋……至於什麼蛋,卻跟個人嘴巴的大小有關係。
季嚴和梁潛的臉上,卻浮現出難以抑制的狂喜——季嚴這種小年青也就罷了,就連四老五十、修身養性到了風不動,的程度的梁潛,都無法克制自己情緒了,可見這陳周倒戈,有多麼的令人意想不到,有多麼的令人喜出望外
其實梁潛和季嚴都是在硬扛著罷了,前者硬扛著,是因為他深知以永樂皇帝的暴戾,自己的罪名一旦定下,想留個全屍都不可能,而且極可能禍及家人,所以他必須要撐到最後……所謂不見棺材不掉淚,他是撞了南牆也不能回頭
至於後者,可沒有梁潛那麼強的意志,他能撐著不鬆口,一是一直被關在刑部牢中,沒享受過錦衣衛的大刑伺候;二是審訊畢竟才剛開始,他的意志還沒完全崩潰;還有最重要,也是最隱秘的一點,就是在開審前一天,給他送飯的獄卒突然開口說,上頭說了,明天你只要矢口否認,就可以逢凶化吉。梁潛當時正是彷徨無助到極點的時候,陡然聽到這種話,就像抓住救命稻草一樣,但再想問時,那獄卒已經走遠了。
昨天一晚上,季舉人就沒合眼,滿腦子都是那獄卒和他說過的話,他回憶起,那獄卒竟然從沒來送過飯,那就是說對方是專門衝自己來的。季舉人一點也不笨,相反還很聰明,當然事關生死,也由不得他不聰明。想來想去,季舉人確定那獄卒不是為了害自己的,因為這個案子自己招認了,那就是死路一條,別人根本沒必要再畫蛇添足,所以那獄卒一定不是在害自己……抱著死馬當活馬醫的態度,季舉人才決定嘴硬到底,不然剛才就被吳尚書和莊夫子連番詐唬給嚇禿嚕了……
但那陳周開口前,季嚴還是險些被嚇暈了,因為他很清楚,只要陳周招認了,吳尚書就有充分的理由,剝奪自己的舉人出身,三木之下,自己必招無疑
這就好比斷頭台上,劊子手已經舉起刀來了,卻突然有人大喊『刀下留人,,雖然最後留不留還兩說,但對腦袋已經擱在砧板上的人來說,卻會激發出他們無窮的希望和力量
「你再說一遍？」莊敬回過神來,毒蛇般盯著那陳周的眼,一字一頓,冷得掉渣道。
「學生沒有從他那裡買考題,」陳周被盯得滿頭大汗,嘴上卻越說越順溜道：「當時紀大人的手下以高堂的安危威逼學生,去找季兄買考題,但季兄只是很錯愕的看著學生,把我罵了一頓,批評我不想著刻苦用功,盡想著歪門邪道把我灰溜溜的罵了回來。」頓一下道：「回來後,學生怕紀大人的手下會傷害我父母,便從歷年程墨上胡亂找個三題糊弄交了差……」
「你胡說」這下連紀綱也坐不住了,拍案道：「你給本座的考題,明明就是今科的三題我已經作為證物呈給皇上了,就算本座眼瞎,若有出入皇上會看不出麼？」
「我寫的那三題,一道是『生財有大道,、一道是『百姓足、孰與不足,,還有一道是『責難於君謂之恭,,與會試的題目完全不同。」陳週一邊說著,臉上卻滿臉發白,顯然嚇得不輕,但在主審和陪審眼中,卻只是他懾於紀綱淫威的正常反應而已……在吳尚書和劉總憲心裡,已然信了這季舉人的說辭。這一方面是因為紀綱往日的名聲太壞,讓人對他的話總是難以相信。另一方面則是誰也無法相信,一個文弱書生居然敢冒激怒紀綱的危險,在這刑部大堂之上撒謊
兩位部堂寧肯以為,這季舉人是讀書人的良心發現,或是別的什麼原因,讓他決定說實話了……
但紀綱知道,這季嚴分明他媽的瞎扯淡季嚴弄到的考題,自己在考前就看了,等試題開出來一對照,自然是一模一樣紀都督雖然是學校肄業的,但也不至於不識字,連題目一不一樣都能看錯