朱瞻基知道,他皇爺爺實屬千古雄傑之主。這不是誇張,朱棣雄才偉略、能謀善斷,就算刨掉皇帝的身份,也是一代人傑。但是心機靈動就未免多疑,王賢正是要他利用這一點來火中取栗,讓皇帝以為有人在陷害他父親,這樣才有可能阻止局面崩壞。
朱瞻基想來想去,越想越覺著這法子可行,當然主要也是他找不到別的法子,只能死馬當活馬醫了,他看看二黑道：「你辛苦了,先去休息,讓孤再尋思尋思。」
待二黑下去,朱瞻基冥思苦想了半晌,方拿定主意,叫進他的貼身衛士劉勖,看看那張臉忠義的面孔,半晌方道：「劉勖,你兄弟倆跟了我幾年了？」
「回爺的話,五年了。」劉勖道：「五年零三個月。」
「孤待你們兄弟如何？」朱瞻基緩緩問道。
「恩重如山,如同再造」劉勖激動道：「當年我兄弟倆從山東一路逃荒到京城,我弟弟生了病,我又因為要飯被惡狗咬傷,這時候殿下出現了,收留了我們兄弟,給我治傷、給劉勉治病,又教我們武功,讓我們當上了體面的侍衛。可以說,沒有爺就沒有我們兄弟」
「那我讓你辦一件事,你可願意？」朱瞻基緩緩道。
「赴湯蹈火、再所不辭」劉勖慨然道：「爺有什麼事只管吩咐吧,就是要我這條命,俺也絕不含糊」
「好孤果然沒看錯人」朱瞻基激賞一句,目光閃動,聲音低了下來,「我皇爺爺回京,會舉行一場凱旋大典,到時候滿朝文武、勳貴公卿,還有許多外國使節,都要到龍江關迎候。」
「嗯。」劉勖點點頭,聽太孫殿下接著幽幽道：「你這就回東宮去,給孤想個辦法,讓我父親到時候遲到。」
「遲到？」劉勖糊塗了。
「嗯。」朱瞻基點點頭,小聲道：「叫我父親遲到一刻也好……」
「這……屬下怎敢陷害太子爺？」劉勖大驚失色道：「爺是開玩笑麼？」
「都火燒眉毛了我哪有心情開玩笑」朱瞻基歎口氣道。「我與我父親一榮俱榮、一損俱損,我這麼做當然是有苦心的」
「這……」劉勖終於信了,但更加吃驚道：「爺想做什麼,為何不跟太子爺直說？」
「我父親為人忠厚,是不會答應的。」朱瞻基搖搖頭,沉聲道：「但只有這樣做,才能解了眼下的危局這就是孤給你的任務,能不能辦到？」
「屬下怕是辦不到……」劉勖心慌意亂的搖頭道。
朱瞻基目光冷下來,面無表情道：「你如何辦不到？」
「殿下息怒……」劉勖忙解釋道：「就算卑職吃了豹子膽,真敢對太子爺不利。可卑職如何敢阻攔太子爺？就算卑職做點手腳,壞了太子的車駕,也耽擱不了多少時間啊,除非是佯作行刺……但那樣就鬧得太大了吧。」說著噗通跪下,磕頭道：「爺讓卑職上刀山下火海,卑職眉頭都不眨一下,只是,卑職擔心誤了爺的大事啊」
「誰讓你假裝行刺來著」朱瞻基嘿嘿一笑,轉怒為喜道：「原來你擔心這個。真笨,你的雙生弟弟劉勉,是我父親的護衛,我父親對他根本不設防。你回去神不知鬼不覺的替劉勉當個差,想要算計我父親還不簡單？比方給他飲食裡下點蒙汗藥,讓他睡上一上午不就結了。」
劉勖這個汗啊,心說給自己老子下蒙汗藥,您是親生的麼？但總算知道該怎麼辦了,只得硬著頭皮道：「卑職遵命就是」
「嗯。」朱瞻基點點頭,扶起他道：「事成之後,如果被查出是你幹的,怎麼辦？」
「卑職自然死咬著是漢王指使的,我是漢王安插在殿下身邊的奸細」劉勖自然不笨,不然太孫也不會委以重任。「打死我也不會招出爺的」他很清楚這件事絕對不能洩露出去。
「嗯。」朱瞻基扶著他的肩,淚水滿眶道：「孤不會再讓劉勉遭遇危險,我會讓他開枝散葉,再過繼一房到你這邊,讓你也能香火不斷……」
「多謝殿下」劉勖含著淚,深深一禮,便退出營帳,待天黑直奔京城而去。
鑾駕在揚州棄馬乘船,千帆蔽日,浩浩蕩蕩進入長江,很快便金陵在望了
這些日子,可把朱高熾給忙壞了,他知道父皇好大喜功、卻又講究節儉,因此到時候的凱旋典禮如何般的隆重而又花費不巨？還有隨後的宴會該如何準備,細到每一曲歌舞每一道菜,他都要親自驗過才放心……終於在典禮的前一天下午,把所有事情都敲定,又會同禮部、鴻臚寺的官員,宮裡的太監一起重新推敲一一遍,確定每一個環節都萬無一失,太子殿下這才鬆了口氣。
待從皇宮返回東宮,朱高熾看了看更漏,已經是四更天了,只能睡一個來時辰,便又得起床準備了。因為已經是子夜了,他沒有回寢宮驚動太子妃,便在書房湊合著就寢了。誰知道翻來覆去也睡不著……明日的典禮不能出岔子,還要面臨父皇的雷霆之怒,換了誰也都睡不著。
但不睡一會兒,明天昏頭昏腦出了岔子就更慘了,朱高熾喚一聲外頭伺候的人,便見是侍衛劉勉進來了。
「張寶呢？」太子問道,張寶是當值的貼身太監。
「回太子爺,張寶熬不住了,卑職以為爺睡下了,一會兒醒不了,斗膽勸他先去迷瞪一會兒,」劉勉忙請罪道：「我這就去叫他起來。」
「不用了,這段時間他也跟著熬壞了。」太子的仁厚不是裝出來的,而是能讓你時時刻刻都感覺到：「孤有些失眠,你給我倒一碗蘇合酒吧。」
「是。」劉勉趕緊出去倒酒,不一會兒,端著一碗黃色的酒湯回來了。朱高熾接過來,呷了一口,微微皺眉,但還是一口氣全都喝下去,又接過茶碗漱漱口,對劉勉點頭道：「有勞了,孤再試試。」
待朱高熾平躺下,劉勉便吹滅了燈,躬身告退,書房裡重新安靜下來……別說,這藥酒還真管用,不一會兒,朱高熾便覺著暈暈乎乎,沉沉睡死過去。
翌日卯時正刻,一輪紅日竄出江面,映紅了美麗的金陵城。
三聲炮響後,一隊隊兵丁舉著戈矛列隊從各處軍營走出來,出了金川門,沿從燕子磯到龍江口,二三十里的江邊列陣,每隔二十丈遠,還紮起一座綵樓,綵樓用黃綢旋裹著柏葉燦花,既能裝飾又有瞭望作用。
到了龍江口,這裡更是紮起了幾百座首尾相連的彩門,全用金黃色的菊花裝飾,金燦燦、富麗堂皇,好一番盛世氣像這場面非但讓那些外國外藩的使節大開眼界,就連京城的王公貴族也暗暗咋舌,太子殿下是能人啊,花錢不算多,卻能整出這樣的氣象來……只是這都快辰時了,怎麼還沒見太子殿下的身影？
雖然以太子之尊,來得比眾人遲一些也是應當,但大家都來了快一個時辰,他還不露面,未免有些過了吧……
人們正議論紛紛,倜然聽到燕子磯方向傳來號角聲,登時都激動起來,那是皇上座艦駕到的信號啊
「皇上到了？」文臣班中明顯起來驚慌,皇上到了,可太子還沒到呢？
「這是怎麼搞的？」蹇義這樣八風不動的老尚書,都急得直捋鬍子道：「太子為何還沒到？」
楊士奇和楊溥對視一眼,前者壓低聲道：「已經派人去催了,許是什麼事耽誤了。」
「什麼事能有迎駕重要？」蹇義急壞了：「要是待會兒皇上見不到太子,麻煩可就大了」
「老天官少安毋躁,」楊溥輕聲安慰道：「殿下肯定也得到消息了,就是現在往這趕也來得及。」
「千萬……」蹇義歎口氣道：「別出岔子。」
但是世上事就是這樣,怕什麼來什麼,盞茶功夫,去報信的官員匆匆回來,一臉見鬼的神情,湊到楊士奇耳邊小聲說了幾句,楊士奇登時面色大變,對蹇義道：「太子宿醉不醒,來太醫都弄不醒他」
「什麼？」蹇義眼前一黑,要不是邊上人扶住,就掉到江裡了。
「這怎麼可能」「這可如何是好？」文官們像熱鍋上的螞蟻,急得團團亂轉。這時候,一陣江風吹開了江面上的霧氣,一艘插滿旌旗的五層巨艦,在數百艘四層巨艦的護衛下,以一種突如其來,卻又泰山壓頂的氣勢,出現在人們眼前。
「皇上駕到了」岸上人們忙緊張起來,各就各位,樂隊奏響了凱旋的樂章,士兵們擺開迎候的陣勢,綵棚前的文武百官、公卿大臣、各國使節也紛紛歸位,依序站立,大氣都不敢喘,迎接大明至尊的凱旋
朱棣一身龍袍,頭戴翼善冠,手扶著腰間的寶劍,憑欄往岸上望去,只見莊嚴的樂聲中,他的臣子們如被割的稻子一樣,齊刷刷向自己倒伏,聽他們齊齊高呼：「臣等恭迎聖駕臣等恭賀聖上凱旋」
此情此景,由不得人不志得意滿,朱棣手捋鬍須,暗暗得意的笑笑,但當他的目光掃過群臣後,笑容卻在皇帝臉上凝固了。