這一役,官軍損失慘重,二十餘人死亡,五十餘人重傷……在這年代重傷和死亡基本可以劃等號。
軍卒們清理戰場,收殮死者,救治傷員。空氣中濃重的血腥味,讓王賢一陣陣作嘔,但他卻堅持給受傷的捕快清洗傷口、止血包紮,這是他必須做的,因為隨隊的軍醫被他留在竹林茅屋中照顧閒雲了……靈霄起先還不理解,但王賢一說明白,她不僅馬上打起了下手,還把武當山的療傷聖藥全獻出來。
不過王賢上輩子當義工時學的那點急救知識,實在是上不得檯面,把傷口縫得亂七八糟,痛得人哇哇大叫……卻已經被周勇他們驚為天人了。
「傷口也能用縫得麼？」周勇瞪大眼道。
「為什麼不可以？」王賢發現自己可以把皮肉當成衣裳瘋了,不禁微微自得道。「這樣可以幫助傷口癒合。」
「原來如此,那能縫整齊點不？」周勇咽口吐沫道,王賢縫得那個,實在慘不忍睹。
「整齊了才難看呢,」王賢老臉不紅道：「跟只蜈蚣似的……」
「那倒是……」周勇恍然大悟：「大人高明」眾傷號聽到了,紛紛表示有道理,方纔已經縫好的,還請求拆開重新縫得再亂一點。
「一邊玩去,別添亂」王賢自然不答應。
捕快這邊武功高一些,傷號少一點,只有死了兩個,傷了八個。饒是如此,等王賢給傷號們縫好、包紮起來,也已經是四更天了,累得他癱在地上,呼呼大睡。
周勇趕緊將陣亡兄弟的被褥,給他鋪蓋上……
天亮後,官軍那邊來信了,唐伯爺果然不要屍首,讓王賢他們帶去給周臬台處置。
王賢也從官軍那裡,套來了所需的消息,原來他們是唐伯爺的先頭部隊,準備為大軍勘察地形的,卻迎頭撞上那八名勁裝漢子……一開始就是這八個人,並沒有什麼和尚、道士、文人之類的。
「這些人的目的是引開我們,只是沒想到,官軍會來得這麼急。」早餐吃的是雪水煮於糧,加了點鹽巴,王賢竟也能捧著碗,吃得津津有味道：「看這架勢,最初的判斷沒錯,他們沒有往東,而是返回浦江縣了。」
「我們該怎麼做？」周勇等人終於對王賢信服有加了。
「返回。」王賢沉吟良久,方緩緩道：「咱們已經足以跟臬台大人交代了。」
「也是。」見他提出的建議如此沒有建設性,周勇幾個都有些失望,但他們同樣沒啥好主意,只好附議。
吃過飯,捕快們製作了擔架,抬著十具屍首和八個受傷的同伴,踏上了返程。
王賢和靈霄走在最前面,一路上兩人都不怎麼說話,直到靈霄終於憋不住了,小聲問道：「小賢子,我怎麼覺著,咱們在做壞事呢？」
「何出此言？」王賢拄著一根木棍,倒不是傷了腳,而是周勇怕他跌跤,給他準備的。
「那些人,不像是壞人。」靈霄鬱鬱道：「壞人唱不出那種歌來。」
「我最憐君中宵舞、男兒到死心如鐵、看試手,補天裂……」王賢輕吟著,鼻子又不爭氣的酸了。多久沒有這樣的感動？或者從來就有過這樣的震撼吧……他那顆看似溫暖實則冷漠的心,被那八位壯士的視死如歸、慷慨就義,狠狠擊中了
「他們當然不是壞人……」王賢聲音低沉的回答著小妹道：「他們忠貞不二,比這世上所有的達官貴人都高貴。
「那我們為什麼要殺他們。」靈霄更加難以接受道：「難道我們是壞人麼？」
「我們……也不是壞人。」王賢搖搖頭,望著遠處的蒼茫天地,喟歎道：「這世上的事,不是非好即壞的。而是公說公有理、婆說婆有理,我們既然捲進來了,就只能對我們自己負責,對我們的家人負責,對我們的職責負責。其餘的……管不了那麼多了。」
「哦。」靈霄似懂非懂的點點頭,小聲問道：「他們效忠的是個什麼樣的人呢？」
「不知道。」王賢搖頭道：「我也不想知道,希望這次之後,他能永遠從我的世界裡消失。」
「聽你意思……」靈霄心若水晶,很多事情都不懂,卻能直透人心：「似乎希望那人能逃出去呢。」
「瞎說」王賢瞪她一眼道：「你想要我老命啊」卻沒有否認……他也搞不懂這是種什麼心情,明明在很努力想要找到那個人,卻又不想真找到他。也許是那八位義士,給他造成的震撼太大了吧。
天黑時分,隊伍折回到閒雲所處的竹林茅屋,閒雲仍然昏迷不醒,但留守的人告訴王賢,周臬台已經發現了新的線索……在竹林往北的方向,他發現了被清理過的腳印,一如在山上發現的那些一樣,撥開雪層就會發現,腳踩在草地上留下的痕跡。
留守的人告訴王賢,周臬台已經帶人去追蹤了,王賢他們當晚便住在竹林裡,準備翌日啟程去找周臬台。
晚飯前,王賢又一次來到了中央的屋子,裡裡外外仔細檢查一遍,他又有了一點新發現……
翌日一早,隊伍再次出發,順著周臬台留下的標記行進,速度自然很快,終於在隔一日的上午,追上了周新。向周臬台匯報了別後的情形,周新緩緩點頭道：「正主就是在這一路。」
「臬台大人有何收穫？」王賢問道。
「這幾天來,他們用了很多辦法,想要甩開我。」周新冷冷道：「但都被我識破了,我們一直緊追不捨,跟著他們在山林裡兜圈子。」頓一下道：「現在我們要加快追擊的速度,逼他們跳出山林」
周新一聲令下,捕快們丟掉了負累,僅帶著隨身的武器,輕裝上路。王賢不禁暗暗捏一把汗,這要是晚上睡覺可怎麼辦？
但輕裝上路的效果還是很明顯的,隊伍的行軍速度快了一倍,周臬台還不滿足,不時催促加快速度,甚至還下令夜行軍。更讓人不可思議的是,周新竟好像能黑夜視物一樣,在前面從容的帶路,也不怕把隊伍引入歧途。
王賢雖然驚訝,但相信周臬台必有高招,便壓下疑問,跟著隊伍悶頭趕路。五更時分,周新終於下令停止前進,但只給他們吃點於糧的時間,而且命令熄滅火把。
連日奔波下來,靈霄饒是體力驚人,也有些累了,她吃不下於糧,一邊揉著酸脹的雙腿,一邊緊緊盯著前方的山峰,有些訝異道：「好熟悉的山啊。」
「這是仙雲峰,你來過麼？」周臬台的自信,來自於他對地形的熟悉。以他持重的性格,自然不會將所有希望,都寄托在幾個毛頭小子身上。同時他自己也暗中勘察過這裡的一山一溝,所以才能連夜準確抵達此處。
「原來是這裡」靈霄吃驚道：「我和大哥,還有韋缺缺上去過,還在上面的仙雲觀吃過飯呢」
「他們被我們攆得連續幾日風餐露宿,那位貴人肯定吃不消,今晚八成會住在這裡。」周新淡淡道。「他們沒料到我們會連夜急行軍,不過這會兒,應該已經知道了。」
「所以我們在這兒？」
「等他們下山。」周新瞇眼看著仙雲峰上,突然低聲道：「來了」
王賢和靈霄順著他的目光望去,果然見有火把點點,從山上緩緩而下。
「埋伏」周新低聲下令,捕快們馬上丟下於糧,俯身於山道兩旁。
在山區就是這樣,往往看似很近,實則卻是很遠,過了頓飯功夫,那些人才走進了埋伏圈。
「不許動」捕快們從道兩旁暴起,將其團團圍住,天光微亮,王賢已經可以看清楚,是一群大小牛鼻子……
道士們被嚇了一大跳,有人一屁股坐在地上,有人渾身打哆嗦,一個老道士顫聲道：「大,大王,我們是窮出家人,沒有錢……」
「你才是土匪呢我們是浙江臬司衙門的捕快」周勇喝道：「別廢話,全都趴在地上,誰動就宰了誰」一句話透了老底,這傢伙八成就是土匪出身。
道士們倒是聽話,全都乖乖趴在地上,被捕快們綁了個結實。
但他們身後隔了一里的地方,突然傳來清脆的樹枝折斷聲,在靜謐的夜空裡分外清楚。
「壞了,後面還有人」周勇他們不是沒想到這點,但一來限於人手,二來沒想到他們前後間隔會這麼遠。
「追」周新大聲下令,周勇忙帶人循聲追了過去。
「大人,八成又讓他們跑了」王賢讓靈霄仔細看了那群道士,發現都是那日在白雲觀見過的,並沒有要找的那位。
「正常。」周新卻不以為意道：「他們又來了一次金蟬脫殼,我們人數太少,沒法把整座山都封鎖起來。」
「要是唐伯爺的軍隊趕來就好了。」王賢小聲道。
「大軍前來的話,不可能摸到山下人家才發現。」周新搖搖頭道：「何況我也沒指望這次能捉到他,我們的目的只有一個,就是把他攆出山林」