。 「無非『錢糧』二字。」司馬求想一下道。
「對，你說如果這時候，富陽縣爆出官紳勾結、侵吞國稅的醜聞來！」王賢沉聲道：「永樂皇帝會怎樣？」
「當然是暴怒了！」僅僅是想一想，永樂大帝的赫赫凶名，司馬求便驚出一身冷汗道：「天子一怒、血流漂杵！所以我才說，萬萬不能上奏啊！」
「先生是菩薩轉世麼？」王賢搖頭歎道：「死多少人也輪不著你，你擔什麼心？」
「你當只富陽一縣有隱瞞戶口的事兒？告訴你，哪個縣、哪個府、哪個省都有，只是有輕有重而已。」司馬求歎氣道：「你當朝廷那麼多明白人不知道？大家都知道！只是都在捂蓋子，瞞著永樂大帝一個人而已。」說著怒瞪王賢一眼道：「要是讓大老爺成了這個揭蓋子的人，那我大明幅員萬里，也沒有他的立錐之地了！」
「先生消消火，」王賢給他再斟一杯茶道：「《孫子兵法》上說，『凡用兵之法，全國為上，破國次之；全軍為上，破軍次之……是故百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也。」
想不到這小子竟然還懂兵法，司馬求不禁刮目相看道：「那該如何『不戰而屈人之兵』呢？」
「孟子曰，君子引而不發，躍如也！」王賢緩緩道。
「哦……」司馬求尋思片刻，一雙老眼漸漸放光，道：「願聞其詳！」
「要擊敗一個人，不一定非得毀滅他，還可讓他因恐懼而妥協。人感覺最恐懼的時候，並非斧刃加身、身首異處之時，而是當你拉滿弓箭，瞄準他的時候！」王賢沉聲道：「這就叫威懾力！」
「威懾力？」司馬求似懂非懂道：「如何才能有威懾力？」
「三個條件，你要讓對方知道，你能且有決心殺死他！」王賢解釋道：「如果你沒有殺死他的能力，就是虛張聲勢。如果沒有殺死他的決心，能力便形同虛設。而如果對方不知情，你能力再大、決心再強，他也感受不到威懾。」頓一下道：「三者兼具，則不戰而屈人之兵！」
「這樣啊……」聽著王賢的分析，筆墨難以形容，司馬求此刻心裡的震撼。他驀地生出一個念頭，此子絕非池中之物！
不過現在不是走神的時候，一閃念，司馬求便按照王賢的思路說下去：「第一個能力，沒問題。第二個決心，也沒問題。這麼說只要讓那些鄉紳明白，大老爺的能力和決心，就可以震懾住他們麼？」
「這只是理論而已，要想實際可行，還得從長計議。」王賢微微搖頭道：「而且地主老財最是頑固，都是些不見棺材不掉淚的主。想讓他們真害怕，空口白牙是沒用的。」
「哈哈哈。」司馬求的心情卻放鬆下來，心說今天真是長見識了，這『威懾』真是個好東西，只要不真用出來，就可以長期有效。只要能讓魏知縣任期內，保持住對鄉紳居室的威懾，一切問題便迎刃而解。
至於如何保持威懾，就不用自己操心了。司馬求笑瞇瞇看著王賢，不負責任道：「有了骨頭不愁肉，具體方略你來定，肯定沒問題的！」
「咳咳……」王賢乾咳兩聲道：「我定方略沒問題，先生得保證不打折扣的執行，否則演砸了可別怪我。」
「沒問題！」司馬求替魏知縣答應下來……
離開戶房，司馬求回到內衙簽押房。向一身布袍、鬍子拉碴的魏知縣稟明方略。聽得魏知縣驚喜連連，雙目終於有了神采，拍案道：「先生真是我的子房！」
「咳咳。」司馬求吞吐片刻，還是實話實說道：「這是那王賢想到的，學生只是轉述而已。」司馬先生終於良心發現，至於以前的功勞……司馬求心說，過去的就過去吧，沒必要那麼較真。
「王賢……」魏知縣果然對不大上號，「你是說戶房的那個小典吏？」
「東翁好記性。」司馬求心說，典吏就典吏，還小典吏，「正是那個幫咱們破案的王賢！」
「他這麼厲害？」魏知縣先是一驚，旋即又吃不準道：「這法子可行麼？」
「可行！」司馬求重重點頭道：「唯一可慮的，是上官的態度！」
「決心行動之前，我曾跟府尊大人匯報過。」魏知縣回憶道：「聽完他只說了句，『此美政也，其豪右如何？』當時我並未放在心上，現在想來，真是老州縣的金玉之言。」頓一下道：「不過從府尊的態度看，只要不把他牽扯進來，他應該還是樂見其成的。」
「那就好。」司馬求捻著稀疏的鬍鬚道：「還有就是周臬台的行蹤，不要露餡才好。」
「周臬台素來神出鬼沒，誰知道此刻在哪裡公幹，」魏知縣笑道：「謠傳駕臨本縣，也是很正常的。」
「那就幹吧！」司馬求重重點頭道。
「好，干！」魏知縣沉聲應道。
翌日早晨排衙，闔縣官吏都在猜測，知縣大人還能撐多久。顯然在他們看來，魏知縣一定會向鄉紳低頭的。而且官吏們還議論紛紛，說知縣大人要是服軟的話，肯定會把李晟請回來，眼下也只有他能收拾殘局云云……
在此背景下，眾官吏望向王賢的目光，都有些同情，當然刁主簿是幸災樂禍的。事實上，這些話題也都是刁主簿挑起來的……
聽了大人們的談論，張麻子有些心緒不寧，開始盤算著，要不要把敲詐來的錢，偷偷退還給李晟？臧典吏還好些，不像張麻子那麼沒出息，但也面色陰沉，心情很不愉快。
倒是王賢依然如故，微笑著聽上司和前輩們談話，一副事不關己的樣子。
待到卯時的梆子聲響起，眾官吏這才停下聊天，想起大老爺到現在還沒升堂……正待去問問，魏知縣的長隨轉出來，對眾人道：「大老爺抱恙，需要休養，這幾日不必排衙，一應公事由二老爺代理。」
『怎麼不早說？』眾官吏心說，早說還能睡個懶覺。蔣縣丞便起身道：「各幹各的去吧。」又對刁主簿和馬典史道：「我們去看望下大老爺。」
兩人點點頭，便與蔣縣丞來到後衙。因為魏知縣沒有帶家眷上任，也沒有納小妾，故而三人沒有通報，直入上房。卻見號稱『抱恙』的魏知縣，一襲白衣，披散長髮，坐在滿池殘荷邊，不勝悲憤的彈奏一具古琴！
不用看他的動作神情，只要聽那憤怒躁急、如雷霆風雨、戈矛縱橫的琴聲，便能體會到他的悲憤慷慨。
三人在月亮門站住腳，蔣縣丞變色低呼道：「廣陵散？！」
「嗯。」刁主簿也點點頭。
「不是說失傳了麼？」馬典史是難蔭出身，琴棋書畫上一竅不通。
「人們一度以為失傳，但後來在隋朝皇宮裡發現了此譜。歷唐至宋，輾轉流傳於本朝，為寧王所獲，從此大白天下。」蔣縣丞緩緩道：「我也是當年在杭州，聽琴操姑娘彈過一次，想不到知縣大人竟也會彈奏。」
「那誰彈得好呢？」
「論琴藝，當然是琴操姑娘。但她弱質纖纖，彈不出『聶政刺韓王』的慷慨激昂。」讀書人的騷情一發，拉都拉不住，刁主簿也忍不住品評道：「魏大人雖然琴藝不算高超，但勝在氣勢上。能彈出聶政那種『士為知己者死』的無畏氣概，也足以讓人擊節了！」
「士為知己者死？」蔣縣丞不禁打個寒噤道：「魏大人這是要學聶政麼？不知道誰是俠累？」
「……」刁主簿的眉頭緊蹙起來，聽到這激越的琴聲，他感到有些不安。
這時候，魏知縣終於一曲奏完，仰面長歎一聲，似要吐盡胸中郁躁之氣！
這一聲才讓三人想起，自個是來幹嘛的，趕緊加重腳步走過去，蔣縣丞抱拳道：「想不到大人深藏不露，竟會彈奏《廣陵散》。」
魏知縣回過頭，像是剛看到三人似的，「瞎彈而已，污了三位的耳朵。」
「這算瞎彈，大明朝八成的琴師都該跳河了。」刁主簿皮笑肉不笑道：「不過大人身體不好，還當以休養為主，莫要太過勞累。」
「本官曉得。」魏知縣點點頭道：「不過我身上沒病，只是心病而已。」
「心病？」三人都錯愕了，他們沒想到他會這樣直接。
「心病，看不見摸不著，但別的病一樣，都是實實在在的痛苦。」魏知縣緩緩道：「本官沒治好心病前，是沒法辦公了……」
「大人，秋糧還沒收呢……」刁主簿心說，你歇菜就歇菜，把這事兒交給我吧。
「已經過了日子，也不差這一時了……」魏知縣根本不接他的茬，憤憤道：「現在的頭等大事，是讓那些貪贓枉法、魚肉鄉里的土豪惡霸，統統下地獄！為此，本官這條命何所惜？」
「……」三人本以為他說瘋話，卻見魏知縣一臉的深沉。且以魏知縣如今的處境，更不可能是在開玩笑。他到底要幹什麼？三位大人面面相覷-