- 見魏知縣被圍住了，臧典吏趕緊命衙役護駕。別看皂隸們平日裡煞氣逼人，卻不敢碰秀才相公們一指頭，反倒不少人挨了黑腳。
臧典吏想要表現一番，無畏的擋在大老爺面前，卻被魏知縣一把推開，怒斥道：「胡鬧，他們都是讀聖賢書的秀才，豈會傷害本縣？」
臧典吏猝不及防，腳下又被個秀才絆了一跤，摔趴在地上，痛徹心扉……其實身痛難及心痛萬一。
然而魏知縣這番表態，非但沒讓生員們安靜下來，反而助長了他們的氣焰。李寓一把從公案上抓來硃筆，塞在魏知縣手裡，「請老父母萬勿猶豫，須知拖延片刻，便可能有一戶家破人亡啊！！」
「……」魏知縣被一群襴衫秀才圍在當間，看著他們一張張貌似正義，實則凶狠的臉，突然明白了自己和他們，已經不是同類，而是對頭……原來分立場的時候，出身永遠不如屁股重要。
魏知縣愣神間，越來越多的差役湧進二堂，二尹三衙四老典並各房司吏也出現來，但那十幾個生員卻毫不畏懼，反而隱隱顯出興奮之色。
幾位老爺威逼利誘、嘴皮磨破，也沒讓生員們動搖，仍舊堅持要縣令當堂發票，將下鄉的胥吏召回受審。
魏知縣卻是個有骨氣的，他知道自己要是就此低頭，日後哪還有威信可言？於是鐵青著臉，一聲也不吭。
最後還是司馬求緊急找來了縣學的韓教諭，呵斥生員們『咆哮公堂、目無縣官』，威脅要上報提學道，才把生員們的氣焰壓住。
「學生等救民心切，一時冒失了，日後定向老父母謝罪。」李寓向魏知縣抱拳道歉，後半句卻又話鋒一轉道：「但我父老鄉親在水深火熱中一日，學生等人也不得安寢一日。請老父母給個准話，什麼時候能召回那些虎狼胥吏？如果拖得太久，學生等人只好去府城另行投狀，還請老父母見諒！」
「你這庠生好生糊塗，本朝為防亂訴濫訟，是不許越級告狀的。」魏知縣鐵青著臉沒說話，刁主簿先開腔道：「再說大老爺也沒說不召回他們！只是事關朝廷賦稅大計，萬萬草率不得，還需斟酌一番。」說著揮揮衣袖道：「你等暫且退出二堂，片刻之後必有答覆。」
「那，好吧。」李寓並眾秀才方拱手退到門外。
儘管秀才們大鬧一番，衙門卻不敢怠慢，馬典史吩咐眾書吏將他們領到客廳，端茶倒水，低聲下氣的陪著。但一干秀才卻高傲的緊，自顧自的喝茶吃點心，互相聊著天，根本不把老百姓眼裡的『官人們』當回事兒。
王賢震驚的看著這一幕，他從沒像今天這樣，清晰感受到了什麼叫階級！
儘管經制吏乃民之在官者，算是平民中的頂層了，論權勢財力，也比窮秀才強之百倍。但是秀才是有功名的，雖然是最底層的士大夫，在社會地位上，卻足以蔑視這些刀筆小吏！
更可怕的是，人人都覺著這是理所當然的，哪怕王子遙、李觀這樣極有威嚴的司吏，都從心理上比那些酸秀才矮一截。倒是禮房司吏原先乃國子監生，因為考課不及格，被罰充作吏。兵房司吏原先是個老秀才，後來屢試不中，迫於生計當了吏員，這二位因有讀書人的身份，還能和他們說上幾句話……
這讓王賢剛剛生出的一點小自滿，頓時蕩然無存。其實他不知道的是，眾司吏之所以敬著這幫傢伙，卻不是因為他們的生員身份多值錢，而是因為其中有幾個官宦子弟。
因為經濟發達，江浙的讀書人特別多，做官的也就多，各縣便不乏官宦子弟。比如那李寓的父親，在京中任太僕丞。那於逸凡的大伯，則是山東東平府的同知……儘管都不算什麼大員，但他們的衙內在這富陽縣裡，還是可以橫著走的。
這邊王賢正有些小自卑不可自拔，那邊二堂裡，魏知縣卻陷入了左右為難，更加不可自拔。
在他眼前，司馬求和刁主簿爭得面紅耳赤。刁主簿認為應當立即召回張華等人，息事寧人。司馬求卻堅持說，這樣就正中了人家的奸計。
「顯而易見，我們重核黃冊人口，恢復朝廷賦稅的行為，觸動了某些人的利益！」司馬求沉聲道：「他們不甘心失去到口的肥肉，故而一直消極對待秋糧徵收。戶房的人催逼急了，他們便使出這招『釜底抽薪』，攛掇這幫生員來告狀，迫使縣裡就範，仍按原先的水平收稅！」
「就算猜對了又如何？」刁主簿冷笑道：「書生鬧事，極易引發士林關注，若是讓他們告到杭州府，到時候如何收場？」頓一下，又語重心長的望著魏知縣道：「大人仕途才剛起步，若是背負上橫徵暴斂之名，只怕未來要大受影響的！」
這話說到魏知縣心坎上了，如果鬧大了，他的官聲肯定大受影響。而知府大人以寬仁出名，八成是要息事寧人的，到時候自己豬八戒照鏡子，裡外不是人，未來的路可就黯淡了……
但是重修黃冊、整理稅收，是自己發誓要做好的事情，如果遇到點困難便半途而廢，自己如何對得起皇上，如何對得起自己？
到底是堅持還是放棄，魏知縣委實難決，只好徵詢一下，另兩位副手的意見。「二位別光當扎嘴葫蘆，也說說你們怎麼看？」
「大人。」蔣縣丞的地位比較尷尬，魏知縣沒到任前，縣衙大小事務皆由他代理，但魏知縣到任後，他的職責便變成了輔佐知縣處理全縣事務，並沒有具體的分工。是以在魏知縣熟悉了本縣事務後，他這個縣丞便變得可有可無，平日裡很少說話。
現在魏知縣問起來，蔣縣丞只好開口道：「其實關口還是稅收，只要能在這方面讓步，生員們自然散去。」
「已經降到洪武末年的八成了，還要怎麼降？」魏知縣皺眉道：「本縣的職責是上保社稷、下安黎民，要是按照蔣兄的法子，黎民倒是了安了，可我們食君之祿，忠君之事了麼？」
「保一方平安無事，難道不是忠君麼？」蔣縣丞低聲道：「若是一味追求政績，不顧其它，也算不得忠君吧？」
「這……」魏知縣終於明白蔣縣丞的態度了，但他無從辯駁，只好望向馬典史道：「馬兄的意思呢？」
典史雖然號稱首領官，但那是對小吏而言，在三位老爺面前，馬四爺只是個不入流的小官，哪敢亂摻和，聞言模稜兩可道：「朝廷的賦稅不能不顧，士紳百姓不能不安撫，要想處理好這兩者關係，委實不易。但屬下相信，以大人的英名，必然可以想出兩全其美的法子……」
「……」魏知縣徹底無語，縣衙四名上官，兩個反對一個裝傻，合著沒有支持自己的。
內外交困之下，他不得不暫時鬆口，令張華等人收隊回衙……其實潛台詞已經很明白了，你們糧長愛收多少收多少，官府不管了。
按說到這一步，秀才們成了全縣的英雄，可以適可而止了。誰知道李寓等人竟不肯罷休，喊著『除惡務盡』的口號，堅決要求黜革張華、荀三才這種惡吏。
更讓人想不到的是，在衙門值班的王賢也躺著中槍，名列張華、荀三才之後。當他聽到這個消息，和帥輝、劉二黑兩個小夥伴都驚呆了……
「這該你屁事兒啊？」帥輝剛剛吃上公家飯，就又面臨失業危機，難免情緒激動。
「應該是你幹掉了何常，又抓過晁天焦的兒子，被糧長們恨死了。」吳為冷靜為他分析道：「所以你也不算無辜。」
「早先看司戶和荀兄情緒低落，我還安慰他們來著。」王賢苦笑道：「想不到原來我也沒逃掉。」
「那，該怎麼辦？」帥輝著緊問道。
「其實我不要緊，他們把我的名字列上也沒用。」王賢輕聲道：「怎麼說，我也完成了一個糧區的徵稅。如果因為收稅收得好而被罷職，日後還有誰肯為官府賣命？」說著又無奈搖頭道：「但張司戶和荀典吏要是被整倒了，日後富陽縣誰還把本房放在眼裡？就算這次過去了，下次還會變本加厲，我早晚也免不了。」
「說的對，」傻大黑粗的劉二黑，其實比帥輝明白多了：「不能幹等著，咱們得幹點什麼！」
「幹什麼？」王賢看他一眼。
「看誰不順眼揍一頓，我也就這點能耐。」劉二黑訕訕道：「還是得你來想辦法。」
「也不是沒辦法。」王賢歎口氣道：「只是這法子太招恨，我是不能用的……」正說話呢，外間傳來一陣問好聲，接著是司馬求的聲音道：「你們典吏在麼？」
「能用這招的來了。」王賢微微一笑道。