- 回到捕快房時，兩位老前輩還合不攏嘴。
「他奶奶的，不愧是家傳淵源啊！」張麻子興奮的每粒麻子都放光，咧嘴大笑道：「這一下趕上咱們十趟！」
「果然是『江山代有人才出，一代新人換舊人』啊！」臧典吏也大讚道：「本來只打算幫你賺個酒錢，哪知道老弟才是敲竹槓的聖手！」
王賢這個汗顏啊，家學淵源算不上，這該屬於自帶技能吧……畢竟不會敲竹槓的注會不是好注會，至於節操那東西，早就捲著一份份審計報告吃掉了。
「咳咳……」王賢乾咳兩聲，把那錦囊遞給臧典吏道：「我就是解解恨，這個錢哥哥們分了吧。」
「開什麼玩笑，你不拿就是瞧不起我們！」臧典吏卻不容商量道：「一共五根，咱們一人一根，剩下兩根，一根給李大人，一根孝敬老王大人，畢竟打著他倆的旗號，捅了簍子也得他倆擦屁股。」
王賢無奈接過兩根金條，不知道這算不算老爹說的『黑錢』？罷了，等老爹回來再說吧。畢竟上輩子也算斯文人，他對這種**裸的敲詐忒不感冒，要不是因為對方是李晟，他是不會開這一腔的。
「不用理馬四爺麼？」喜滋滋的收好金條，張麻子小聲問道：「李晟好像求到他門上了，昨天把我們胡爺罵了一頓。不過話外的意思是，嫌我們吃獨食了。」
「不用管他。」臧典吏滿不在乎道：「改天你弄幾緡錢打發他一下就是了。」在衙門裡雖然官尊吏卑。但官是外地人，勢單力孤，吏是本地人，成群結伙，到底是官能壓住吏，還是吏能反制官，還得鬥過才知道。顯然，馬四爺就沒把威信豎起來，故而存在感極低……
分贓結束，張麻子問王賢：「對了，你說王大人要當提刑司司獄，當不當真？」
「張大哥手裡的拘票，當不當真？」王賢笑著反問道。
「哦……」張麻子聞言一滯，旋即哈哈大笑道：「真狡猾！」
其實，李晟猜得一點錯沒有。什麼何常招供、按察司審訊，根本子虛烏有，都是臧典吏和王麻子編出來，敲詐他錢財的。但這不是重點，重點是他教唆何常一事，被人家知曉了。他擔心一旦不從，對方便會舉報自己，以那冷面鐵寒的脾氣，肯定要徹查的！
李晟就盼著何常秋決、死無對證，到時候隱患消除，便沒什麼好怕的了。
臧典吏和張麻子這等老胥吏，正是洞悉了他這種心理，才三天兩頭的登門敲詐。因為越是臨近秋決，敲詐起來就越容易。過了這村兒沒這店兒，秋決之後，他們就沒法得逞了。
至於王興業，自從他進京後，就沒跟家裡聯繫過，王賢哪知道他的最新動態，純屬瞎咧咧而已。但這節骨眼上，李晟不敢不信……而且他還存了破財消怨的心思，實指望王興業能看在錢的份上放過他……
興奮的摩挲著金條，張麻子情緒高漲道：「明天咱再去？」
「咳咳……」王賢乾咳兩聲道：「有些過了吧？」
「不抓緊不行啊。」臧典吏一臉『時不我待』道：「羊雖然肥，但架不住虎狼多啊。咱要是下手慢了，可就全便宜王扒皮了。」
「也是。」王賢點點頭，那王子遙也不是個好東西。他去看了分給自己的直廬，確實獨門獨院不假。進去一看，兩年沒住，已經敗壞的不像樣子，非得大修不可，登時意興闌珊。
接下來半個月，王賢的日子不要太自在。張華和荀典吏帶著大部分人下鄉，他領著十來個人留守，因為張司戶怕出簍子，把戶房的印章全都帶走了，王賢只能處理些日常事務，熟悉一下工作，十分輕鬆。
閒暇時，他不時被請去赴宴吃酒，隔三岔五回家去住一宿，自然每次都不空著手。不是拎一隻雞、就是提一條魚，給老娘和哥姐妹妹改善下伙食。他甚至覺著能這樣過一輩子，也不算失敗的一生。
直到那天，他親眼目睹了那一幕……
那天是十月十七，不是放告的日子，衙門裡靜悄悄的。王賢正在公房裡與吳為喝茶說話，突然聽到外面咚咚咚有鼓聲響起。吳為不禁大奇道：「有人擊鼓鳴冤！」說著打開側窗望出去。
王賢的公房在頭上一間，側窗正對著儀門，便見皂班的差役，聞聲慌忙跑出去查看究竟，不一會兒又匆匆跑進去，向知縣大人稟報。
那鼓聲響徹縣衙，早驚動了簽押房裡的知縣大人。這還是他上任以來，頭一次有人擊鼓鳴冤呢，魏知縣聞聲有些激動，一面命人伺候穿戴，一面分付傳點發梆，升堂問事。
還是司馬師爺老練，提醒道：「東翁，昨天才是放告的日子，怎麼事主卻要等到今天告狀？還是弄明白了再說。」
「這有什麼，事出突然唄。」魏知縣渾不在意道：「再說國朝制度，有人擊鼓必須即刻升堂，不得有誤。」
說話間，那皂隸進來稟報說：「大大大老爺，不好了，有人擊鼓鳴冤！」
「早聽到了。」魏知縣沒好氣白他一眼道：「是何人擊鼓？」
「縣學裡的一干秀才相公。」
「啊……」魏知縣大吃一驚，登時不再躍躍欲試道：「所為何事？」
「這，他們不肯說，要等大老爺升堂才遞狀子！」皂隸答道。
「……」魏知縣眉頭緊蹙，望向司馬求。能讓一群秀才集體告狀的，肯定是什麼壓不住的大事。魏知縣沒意識到，自己當官不到一年，遇到事情的第一反應，不是如何解決，而是能否壓下去……
司馬求也皺眉道：「只能看情況再說了，東翁若是覺著棘手，先接了狀子，改日再開堂便是。」
「誠然。」魏知縣點點頭，便出了簽押房，來到二堂端坐。
「升堂……」皂隸們心裡罵了一百遍，叫升堂的聲音自然響亮。
「何人擊鼓？」魏知縣一拍驚堂木道。
「啟稟堂尊，」刑房臧典吏趕緊稟道：「乃本縣生員李寓、於逸凡等十二人，狀告本縣戶房司吏張華，典吏荀三才等憑空捏造、橫徵暴斂、調戲婦女、魚肉鄉里等十八條罪狀！」
「哦……」魏知縣一聽頭就大了，眼看收稅期限將至，卻還沒完成一半，自己追比甚急，估計下面也用上手段了。想不到這麼快就遭到反彈，而且是最讓人頭痛的生員告狀。
「傳。」魏知縣有些有氣無力道。
不一會兒，十幾名身穿玉色皂緣寬袖襴衫，腰繫黑色絲絛，頭戴黑色軟巾，腦後垂下兩根長帶的縣學生員，一起昂著頭，黑著臉進來。
在堂下站定後，眾生員朝魏知縣拱拱手，便算是行了禮。大明朝優待讀書人，只要考中秀才便可見官不跪，不用受刑。眼下又是狀告衙門，不肯弱了氣勢，是以連作揖都欠奉。
魏知縣原先也是生員中的一名，對這些後學之輩有天然的好感，當然前提是他們別給自己搗亂。他也不拍驚堂木，和顏悅色道：「諸位庠生不在學中用功，來本官這裡作甚？」
「回稟老父母。」回話的生員二十七八歲、相貌堂堂、體態魁梧，正是那為首的李寓，他一抱拳，不卑不亢道：「學生等本當一心只讀聖賢書，兩耳不聞窗外事！然而鄉有不平之情，百姓悲苦萬狀，我等讀書是為了上報國家、下安黎庶，豈能視若無睹？」
「有何不平之事？」魏知縣沉下臉道。
「有本縣胥吏張華等數人，公然違背國法祖制，冒用老父母之名，帶爪牙下鄉催課，巧取豪奪、無惡不作，影響極其惡劣，請老父母立即將其捉拿歸案，嚴加懲處，以安民心、正視聽！」李寓悲憤激昂道。
「爾等可有證據？」魏知縣問道。
「學生乃聖人子弟，沒有證據豈會誣告？」李寓朗聲道：「有此等數人之罪證近百條，可謂證據確鑿，請老父母立即將此獠捉拿歸案！」他話音一落，兩個秀才各捧著一摞厚厚的狀紙，呈於堂上。
「另有本縣百姓聯名血書呈給老父母！」另一名身材瘦小，面色陰沉的生員，將一卷厚厚的帛書展開，只見上面觸目驚心，起碼上千個血手印！便聽他高聲誦念起來：「昔孔子過泰山曰：『小子識之，苛政猛於虎也！』今我富陽惡吏、不啻於虎狼哉……」
這篇《為黎庶討污吏檄文》寫得極其有力，當堂誦讀出來，可謂一摑一掌血，一鞭一道痕，把魏知縣直接打懵了。卻又不好叫停，只能強耐著性子聽完了，方迫不及待道：「你們的狀子本官接下了，待審閱之後，便擇日過堂！」說著一拍驚堂木道：「退堂！」
「萬萬不可！」誰知生員們登時聒噪起來：「老父母拖延不得！」
衙役們趕緊高呼『肅靜』，但根本沒有用處，生員們呼啦上前，將魏知縣圍住：「黎民倒懸之際，老父母安得拖延，請立即發籤捉拿人犯歸案！」