- 一丈見方的單間裡，王賢捧著香茗一杯，端坐在桌案後面。
從剛才開始，他咧著傻笑的嘴角，便一直沒合上。好在一道門簾將公房分成了內外兩間，裡間雖小，卻是他一個人的天地。外間雖大，卻是十個書辦擠在一起。
更重要的是那份自在，至少在這間公房裡，他再不用看別人的臉色行事。相反，別人要看他的臉色行事。他再不用給別人端茶倒水，相反別人要給他端茶倒水，就像現在這樣……
王賢呷一口香茗，不禁暗暗警醒，有些小自滿了，這樣是不對的。不過又是苦肉計又是離間計的，不就為了這一刻麼，且容小生得意片刻……
於是他一直傻笑到中午，一直到吳為進來提醒他該吃飯了，王賢才合上嘴，道：「我想招兩個白役。」
「沒問題，」吳為想一想道：「李晟一走，他那幾條走狗都呆不下去，掃地出門就是。」
「好。」王賢起身笑道：「那就拜託吳兄了。」
「呃……是。」吳為不禁目瞪口呆，他發現有些人真是天生的領導胚子，支使起別人來根本不用教。
到食堂吃飯時，王賢再也不用八個人一桌，去搶那點可憐的飯菜。如今他改到裡間吃飯，同樣大小的餐桌，只有四人吃飯，卻有水晶膀蹄、炒河蝦、炒紫角葉、白魚蕨菜湯、還有一盤紅馥馥柳蒸的糟鰣魚，骨刺皆香，入口即化。
正因為伙食豐富，是以眾司吏、典吏才能優哉游哉地喝著小酒，低聲說著話，比外面劍拔弩張的場面，要從容太多。
王賢被刑房的三位前輩招呼過去。李觀幾個看著他的青衫怪笑不已，弄得王賢飯都吃不安生，只好小聲道：「小弟明晚仙鶴樓做東，懇請三位哥哥賞臉。」
「這還差不多。」那個兩次傳他去受刑的臧典吏，笑嘻嘻道：「不過估計你也沒錢。怎樣，飯後打個秋風去吧？」
「那敢情好，去哪兒？」
「很近，兩步就到了。」臧典吏笑道：「趕緊吃飯，然後咱去找張麻子。」
其餘兩人一副好笑的表情，顯然很清楚臧典吏要去作甚。
吃罷飯，臧典吏便領著王賢，先去了捕快房叫上張麻子，然後直奔鄰著衙門兩條街的一戶人家。
許是來得慣了，見大門虛掩，臧典吏和張麻子也不等門子通稟，便帶著王賢徑直闖了進去。
王賢跟在兩人後頭，一邊打量一邊暗暗稱奇道，這家從外頭看不出什麼，裡頭卻騷包的很，真不知主人是個什麼樣兒。
進到大廳，臧典吏和張麻子大刀金馬坐下，又招呼王賢也坐下。張麻子便大呼小叫道：「李大人，李大人？」叫了兩聲沒人應，他便氣哼哼對兩位典吏道：「這李晟也忒瞧不起人了，咱們來了老半天，他不睬不理也不上茶，何必管他的閒事！」
「是啊。」臧典吏也點頭道：「真是好心當成驢肝肺，咱們還是走吧，管他是死是活。」
王賢本來對敲詐民財還有些不安，一聽說這是李晟家，登時來了精神，饒有興致的看兩人表演。
只見兩人起身走到廳門口，便聽屏風後一陣咳嗽道：「二位大人留步。」在明朝，『大人』不算什麼尊貴的稱呼，用於雙方地位相差不大時，下級稱呼上級。如果差得大了，則需用專門的尊稱。
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王賢聞聲轉過頭去，只見屏風後轉出一個弓腰曲背的老頭兒。仔細一看，這人年紀倒也不怎麼老，只是愁眉苦臉，滿是皺紋，鬚髮也花白了大半。再凝神一瞧，這不正是昔日的頂頭上司李晟麼？
「哎呀呀，大人怎麼老成這樣了。」王賢見李晟陡然衰老，不禁起了憐憫之心，但跟著想起當年正是這廝在幕後搗鬼，害得自己家破人亡，險些萬劫不復，就一點同情心都沒了。趕忙搶上一步，深深一躬道：「這些日子過得很幸福吧？」
「咳咳……」李晟也才認出來，這穿青衫的小子竟然是王賢。從某種程度上說，這小子是踩著他的屍體上位的。現在聽他幸災樂禍的問好，李晟差點沒背過氣去。轉過頭去不理他，對另兩位道：「二位大人請坐，在下的事情，讓二位費心了。」
「原也沒什麼，同僚一場麼，替你操點心也是應當。」臧典吏愁眉苦臉道：「可是杭州那邊三天一催，這次務必要請李兄到按察司問話，弟兄們實在沒法再推脫啦。」
「這，二位大人也看到了，在下病得厲害，恐怕不耐舟船，還請代為通融則個。」李晟低聲下氣道，心裡滿是悲涼。放在半個月前，自己都不用正眼看這兩人，可是打自己離開戶房，一切都不一樣了。
數日前，這臧典吏和張麻子突然登門，說按察司行文告知，被押到杭州去的何常，招供出一些新的罪行，其中不少與他多有牽扯，故而按察司命他們，帶他到杭州走一遭，按察使大人要親自問話。
李晟聽得冷汗直流，那何常正是他的命門！因為按照《大明律》，教唆犯罪者以首惡論處，如果何常要砍頭的話，他也難逃死罪！
其實他並非想不到，這兩人是在胡亂捏造言語，來誆騙自己。但一想到杭州那位『冷面鐵寒』，他就一點僥倖的勇氣都沒有，便低聲下氣問兩人，自己該怎麼辦？自然，少不了一人一錠銀子的謝儀。
拿了錢，兩人才換了副面孔道：「其實也不是沒辦法，因為杭州那邊也不是特別相信，所以只是讓大人你去問話。我們可以幫你報個病重，按例是要待痊癒後才能啟程。至於大人什麼時候痊癒，還不是弟兄們說了算？這樣拖上一年半載，按察司案件繁多，誰還記得這個案子？」
「好計策！」李晟當時大讚道。
只是沒幾天，他就贊不起來了。因為這兩位三天兩頭就過來，說上頭催得緊啦，還派人來探查真假了，下令抬也要把他抬去啦，變著法子的嚇唬他。李晟已是驚弓之鳥，每次都破財消災。
雖然對萬貫家財的李大人來說，幾錠銀子不過是九牛一毛，但隔天就來這麼一遭，心理壓力太大。他的頭髮倒有大半，是這幾日愁白了的……
「這次是真沒辦法了。」張麻子從懷裡掏出張拘票道：「喏，大老爺已經批了朱，我們要是再拖延，就得吃板子了。」
「啊……」李晟一臉絕望，心裡卻是不信的。因為他知道，他們拉王賢一起來，無非就是想多敲詐一份，又怎會捨得自己這棵搖錢樹，就這樣被砍倒呢？
可是誰想一直任人宰割，尤其是被害慘自己的人宰割?要是光臧典吏和張麻子來，李晟八成也就乖乖就範了，但一看到王賢，他便萬般不想低頭，竟悶聲道：「既然如此，也不再讓二位為難了，咱們定個日子上路吧。我問心無愧，相信周臬台不會冤枉好人的……」
張麻子和臧典吏這才知道，原來人家早識破自己的把戲了。豁上死豬不怕開水燙，他們也拿他沒辦法。
兩人抱歉的看王賢一樣，抱歉了小兄弟，沒讓你看上好戲，卻看到笑話了。
王賢除了進門時諷刺了李晟兩句，便一直默不作聲，見兩人詞窮才開腔道：「二位大人，李大人怎麼說也是在下的老上司，實在不忍心看他拖著病體受審，在下斗膽打個商量，不如再拖上兩天。」
「已經拖了好一陣子，再拖兩天有啥意義？」臧典吏不解道。
「是這樣的，我爹從京裡來信說，他授浙江按察使司司獄，不日即將上任，」王賢煞有介事道：「我爹和李大人同僚一場，到時候有他照拂，李大人會好受很多。」
聽說王興業授按察司司獄，李晟魂都快飛出來了。那何常如今關在按察司大牢裡，如果王興業去當司獄，頭一件事肯定是秋審他。以姓王的手段，什麼口供問不出來？
想到這，李晟顫聲道：「不是說授仁和縣典史麼？」
「唉，人算不如天算，都已經訂好了的典史，卻被冷面鐵寒一句，『典史不入流，不足以酬義士』，應是讓吏部給重定個品官……結果定了個從九品司獄，還不如典史呢！」王賢無比鬱悶道。
「啊……」李晟手腳發軟，只覺天旋地轉，失聲道：「這可如何是好？」
「說起來，還有半個月就秋決了。」王賢歎了一聲：「我爹說，他還想在京裡活動活動，看看能不能再改改，他實在不想當勞什子司獄。」
「對！」李晟像抓住救命稻草似的道：「讓你爹在京裡活動活動，一定要改回典史來。」
「可惜沒錢了。」王賢又歎口氣道：「說不得只能回來上任了。」
「不要緊，我有啊！」李晟急忙從袖中摸出個錦囊，打開一看，裡面是四五根金條，「先拿去，我這就再湊湊，湊個幾百兩銀子出來，務必讓你爹得償所願！」