- 坐在自己的桌前，王賢仍然愣愣出神。人生真是悲喜無常啊，早晨他還在為終於成了官家人而沾沾自喜，兩個時辰後，卻開始為日後的悲慘日子發愁了……
從李司戶的房間出來，一個白役領他到隔壁一間房裡，房裡滿滿當當，堆滿了賬冊。在賬冊的空隙裡，擺著幾張桌子，每張桌後都坐著個伏案忙碌的白衫書辦。
那白役跟裡面人交代一聲便出去了，幾個書辦抬起頭來，或是冷漠、或是同情、或是幸災樂禍的望著王賢，還是圓臉的小胖子站起來，幫他收拾了張桌子出來，朝他呲牙笑道：「你歇會兒，我先忙一陣。」
王賢朝他感激的笑笑，便在桌前坐下，聽著耳邊辟里啪啦的算盤聲，自己卻不知該幹什麼，想去幫別人忙，又插不上手，只好給每人的茶碗裡續了水，然後坐在那裡發呆。
好在沒發呆多久，聽到外面一聲梆子響，眾書吏齊齊鬆了口氣，收拾好桌面，便快步出門去了。
王賢正不知所措時，那小胖子又走到他身邊道：「飯點到了，我帶你吃飯去。」
「多謝兄台，」王賢感激的笑道：「你怎麼不避著我？」
「我叫吳為，人送外號『無所謂』。」小胖子笑道：「開玩笑的，我爹給你瞧過病的。」
「你是吳大夫的兒子？」王賢恍然道：「我說怎麼面善。」
「嘿嘿，快走吧，晚了就沒飯吃了。」小胖子領著王賢，趕緊往食堂奔去。
不錯，就叫『食堂』，後世不過是沿用了這個叫法罷了。這還是唐太宗時定下的規矩，李世民命令從中央到地方各衙門，都興辦食堂，讓官吏們坐在一起吃飯，借此溝通信息，和睦感情，也是延長議政辦公的一種手段。
後世朝代將食堂繼承下來，但議政辦公的功能已經消失了，剩下的就是吃了，所以叫吃食堂。對收入不豐的小官小吏來說，這也是一份很貼心的福利了，是以百姓羨慕的稱其為『吃官家飯』的。
到了明朝，食堂也分等級了，尤其是地方州縣。比如富陽縣就有三個食堂，在縣衙左側的是官員食堂，右側的是吏員食堂，前院還有個胥隸食堂，三個食堂一個比一個大，當然檔次是成反比的。
王賢和吳為兩個，進了怎麼數都算中不溜的吏員食堂。這食堂竟也分兩個檔，裡頭一間為經制吏準備的，外頭才是他們這樣非經制吏吃飯的地方。可見在大明朝，等級觀念是何等的無處不在。
王賢一進屋，就見滿眼的白衣黑帽，圍坐在一張張方桌邊，一邊嘻嘻哈哈聊天打屁，一邊不耽誤下筷如風。吳為帶他到自己那一桌，看了看沒有王賢的飯碗，便笑道：「你今天來晚了，廚房已經統計過人數了，吃我這碗吧。」
王賢連忙推辭，吳為卻把他往條凳上一按，道：「吃就是了，我再去盛一碗。」
王賢不再說什麼，點頭坐下，待吳為端著碗米飯回來，他還沒動筷子。
吳為趕緊夾一筷子肥肉片，努嘴道：「手快有手慢無啊！」
「嗯。」王賢點點頭，其實他早看著桌上的飯菜眼饞了。雖然只是四菜一湯，有肉有魚，但對一個整天吃糙米飯、青菜湯的人來說，已經是無上的誘惑了。
『想不到吏員的伙食這麼好……』王賢暗暗道，卻聽耳邊罵聲不絕，不少人在抱怨說，自從司馬旦管伙食以來，飯菜是越來越差了……司馬旦是司馬求的弟弟。
儘管罵聲一片，但一個個吃得賊快，王賢統共沒動幾筷子，面前便碗碟光光，最後吃了碗米飯了事……
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
下午時，王賢主動提出，要幫吳為幹點活，但吳為哪敢讓他幫忙，「算了吧，出一點錯，我就得從頭算，你先熟悉熟悉情況吧。」
王賢無奈，只好隨便找了本戶房章程，然後攤開紙，練起了毛筆字。
也不知過了多久，一個四十多歲的青衫吏員進來，眾書辦抬頭一看，作勢要起：「令史來了。」令史是漢朝縣令屬吏的稱呼，如今則是對吏員的尊稱。
那令史未曾開口先帶笑，擺擺手道：「都忙，我來看看新來的小子。」說著王賢桌邊，見他方才在抄章程，笑道：「還真轉性了啊。」說著一拍他膀子道：「出來吧。」
「令史……」王賢跟著他離開了公房，出來之後，見他笑瞇瞇望著自己。
「什麼令史，叫叔就行了。」令史是戶房典吏，叫張華，原先是王賢老爹的手下，後來才轉到戶房。前陣子王興業回來，他還到王家去探望過，對他自然要親切一些，「我上午出去了，要不早就看你來了。」
「還是叫令史吧。」王賢苦笑道：「司戶聽到就不好了。」
「嗨，他順風耳啊……」張典吏撇撇嘴道：「他給你顏色看了？」
「那是司戶大人的愛護。」
「愛護個屁，心眼比針鼻還小！」張典吏罵道：「不就是當初沒娶著你娘麼？在你爹那裡佔不到便宜，來欺負個小輩，算什麼本事！」
王賢聽得目瞪口呆，他還想回去問問老爹，難道跟李司戶有殺父之長，奪妻之恨？鬧了半天還真讓自己蒙對了。
不過看張典吏這樣子，也對李司戶很有意見。
但是王賢深知『禍從口出』的道理，一路只是聽著而已。
跟張典吏來到戶房後面，過了個虛掩的門，便見三排朝西的房，每一排有十八間屋，密密麻麻，十分逼仄。
張典吏帶他到第二排緊裡頭一間，打開門道：「這是吏捨，按規定，吏員平時應該住在這裡，節假日才能回家。這些年雖然管的鬆了，但你新來的，上頭又有人盯著，還是老實在這兒住一段！」
「嗯。」王賢點點頭，跟他進去一看，裡面是個一丈寬兩丈長的房間，地上積著厚厚的灰塵，有床有桌椅，還有個臉盆架……
「你打掃一下。」張典吏道：「然後從家拿個鋪蓋來，衙門管穿衣吃飯，但鋪蓋用度不管……至少不管你這樣的。」
「嗯。」王賢除了點頭，還能說啥。
「行了，你在這兒收拾吧。」張典吏道：「忙完了就回家吧，不用再去戶房了。」
「好。」王賢點點頭，送張典吏出去，看了看屋裡，脫掉嶄新的衣帽。赤著腳，打著短褲，出去找井打了桶水，把地板家什洗了一遍。
待屋裡徹底乾淨了，已經日頭偏西，王賢擦擦汗，便穿好衣裳離開了衙門。
來到大街上，他長長鬆了口氣，衙門裡那種森嚴的等級，真讓人壓抑，尤其是還有個恨屋及烏的上司時……
同情的看一眼還在那裡枷號的倆糧商，王賢快步往家走，離家越近，和他打招呼的就越多：「二郎，今天散堂這麼早？」「二郎，稱斤橘子回去吃吧，算你便宜點……」
當然最多的問題還是，『二郎，分到哪房了？』
當聽到『戶房』的答案後，眾人看他的眼神變了……
王賢一陣陣心裡發毛，我這又得罪誰了？
「哎呀，二郎快拿一簍橘子回去給你妹妹吃，什麼，沒錢？這不是打大叔的臉麼，這麼多年街坊，給你兩個橘子還要錢……」買橘子的六叔突然熱情加倍，非要送他一簍橘子。
「二郎，這是剛打上來白鰱魚，正要送去給你補補身子呢，快拿著拿著……」賣魚的七哥也拎起兩尾魚，湊了上來。
「老七就是傻，哪有吃魚補身子的。」賣肉的朱大昌手起刀落，啪啪啪啪，剁下四個豬蹄，用荷葉一包，遞給王賢：「喏，黃豆燉豬蹄，保你滿地跑！」
一時間，街上眾人竟全成了慈愛的父兄，不僅送他東西，還沒口子的誇讚道：
「我一早就說過，二郎是有大出息的，你看怎樣，應驗了吧！」
「二郎，晚上劉家酒館，我請你吃羊肉鍋，貼秋膘！」
「二郎這小伙子，一看就是當官的料，將來肯定不得了……」
「……」
無事獻慇勤，準沒好事兒，王賢啥也沒要，幾乎是奪路而逃，誰知街坊們竟追到家裡。他不管了，躲進房裡練字，外頭交給老娘應付。
外面人來人往，諛辭如潮，竟一直不斷，讓王賢目瞪口呆，這也太誇張了吧……
一直到晚飯後好一陣子，才沒有客人上門。王賢從西廂房出來，見老娘愉快的哼著小曲，在東廂房裡收拾方才街坊送來的東西。打眼一看，吃的用的，琳琅滿目，好一陣子不用再花錢了。
「兒子好樣的。」見王賢進來，老娘笑瞇了眼道：「托你的福，老娘終於又有機會收禮了。」
「娘，街坊怎麼會白白送東西給咱們……」王賢一點也不清高，但見老娘來者不拒，不得不好心提醒道：「他們必有所求。」
「我知道，不就是官府要重新登記黃冊麼？」老娘笑道：「街里街坊的，就是不送東西來，你還不得想辦法，放他們一馬？」
「唉……」王賢心說，你們可真瞧得起我，殊不知，俺是泥菩薩過江——自身難保呢！但他不想說出來害老娘煩心，便問道：「我爹呢？」
「你爹最奸詐了，昨天還跟人說隨便去哪，今天又去杭州活動了。」老娘撇撇嘴道：「活動活動也好，他要是給分到雲南去，老娘可不跟著去。」說著看看王賢，狀若不介意道：「對了，林姑娘今天來過。」
「哦？」王賢裝作不經意，卻支楞起耳朵。
「她家明天就要搬到蘇州了……」
「哦……」王賢吃驚道：「去蘇州幹啥？」
「林姑娘姥姥家在那裡……」
「哦……」王賢雙目一黯。
老娘看他一眼，幽幽道：「林姑娘也已經訂婚了……」
「哦？」王賢一驚，一下蹦起來，倏地竄了出去。
「你幹啥去？」老娘探頭問道。
「出去……」王賢話音未落，人已經消失在門口了-