二哥只回來待了兩天，就又收拾東西啟程了。
聽口氣，這回他打算往東走，試試北崢海商的份量。北崢海運生意一直沒有金國做得大。他想去查查根源碰一下運氣。
清瀾則進了趟宮裡，去找皇后娘娘商量關於冷香的事情。
早在清瀾得知義母被困時，就已經在金國暗中佈局。既然難以安插人手潛入信王府，不如乾脆想辦法把皇上的人拉到自己這一方來，或威脅打殺或賄賂收買，總能打開一個口子。
這件事清瀾托付給了吳大柱去辦。就是因為看出冷香容易感情用事的性子。不想還是攔之不及。
婧怡驚訝之餘倒是大為感動：「難得她這份知恩圖報的心思……」蹙眉問起一旁的林嬤嬤，「她走後可曾與你聯繫過？」按理回去一路打尖住宿總要動用線上的人手。
林嬤嬤老臉漲紅：「自從王妃擴充人手後，如今倒有一多半是新任的，冷香這小妮子並沒有把名冊全部交給我。」略一側眼小心瞥了清瀾一眼。
清瀾頓時明白過來。林嬤嬤一定是以為這是自己的交代，因著自己和義母的關係她不好插手。
「本想著茲事體大，我一定要親自坐鎮，只是恰好懷了身孕這才拖了一拖。」清瀾自責道。
婧怡不贊同地看她：「哪是因為這個？救人的方式有多種，是我們一時沒有跟母妃聯繫上，不能確定是否該果斷拋棄信王府的榮耀罷了。」沒有說出口的是，誰也不知自己父王是否還是跟金國皇帝一個心思，屆時不願離開就麻煩了。
「如今之計，一定要趕在冷香的前頭。盡快攔下她，同時聯繫被我們收買了的暗線，引開老皇帝。一舉救出義母他們。」清瀾頗有些為難，「可是派誰去好呢？」這個人選一定要能坐鎮指揮，還能操控全局便宜臨時決斷。
大家俱是一陣沉靜思索。
林嬤嬤站在一旁，欲言又止。
「嬤嬤，您是否有什麼主意？」清瀾眼尖地看到，柔聲問道。
林嬤嬤沉吟了一番，還是上前鄭重向清瀾行了一禮，道：「非是老奴刻意窺探，只是前些時日京城裡出現了不少金國高手。手下才探知莫駙馬住進了穎親王府。這論起世上青年才俊，王爺和莫駙馬都是首屈一指的。只是王爺恐無暇分身，不如……」
「奶娘，不可！你先退下。」婧怡難掩驚訝。及時制止了林嬤嬤說下去。
轉而看向清瀾：「他真的依言來了？那蓉郡主怎麼辦？」
清瀾苦笑：「不曾大聽到李蓉蓉的消息。」
婧怡眼神複雜地看著清瀾，歎了一聲：「真不知說你幸運好呢，還是……」搖了搖頭，又道，「穎親王對你不錯。如今你怕是煩惱更多些吧。」隨即有些好奇。「你夫君到底可知道過往？」
清瀾頷首：「自然是知道了。」想起祈峻對自己的信任和維護，心裡便覺得溫暖。
「這叫什麼事兒？適才聽你說府裡還住進了一位王家小姐，跟你夫君又有些道不清的關係。事情怎麼這麼湊巧，人都一下子聚到一起去了嗎？」婧怡覺得太過巧合，有些不可思議。
不過是一句隨意的感歎，清瀾卻如當頭棒喝一般。猛然想起一事。
莫子離倒也罷了，這王暮煙的確來得有些蹊蹺。尤其是她硬要攀扯上王府，故意造成別人眼裡曖昧不清的態度。是不是別有什麼目的？
暫時將疑惑放到一邊，清瀾細細考慮林嬤嬤的建議，最終搖頭道：「姐姐，你和嬤嬤恐怕都不知，莫大哥身上被種下兩種慢性毒素。在我師傅大耗功力逼毒後，也不過能延命一年。更令人憂心地是。莫大哥此次私自背離金國，定然惹怒了那老皇帝。雖然明面上，莫大哥功在社稷，他不能貿然動手。但莫大哥若一旦暗中回到金國，他定會伺機而動，趁勢除去昔日的得力大將。畢竟，」清瀾斟酌道，「莫大哥知道他太多見不得人的東西了！」
說著，心裡不由暗暗歎了口氣。自己知道老皇帝的隱秘也不少。若是有機會，相信他也一定很樂意除去自己，萬無一失地將一些秘聞永遠埋於地下。
眼睛頓時一亮。
自己知道老皇帝這麼重要的秘密，說不定可以借此和他做一筆交易。說不定既可以讓義母平安出府，又能保全信王府的榮耀和上上下下百餘口人的性命！說不定信王世子還能因此順利承襲爵位呢！
越想越覺得可行。不由恨恨拍了一下椅子把兒，自己怎麼早沒想起這茬兒利用起來！
婧怡和林嬤嬤俱都嚇了一跳。
婧怡忙道：「莫子離不是合適的人選，奶娘您看您出的什麼主意！」又勸起清瀾，「你如今都要做娘的人了，怎麼反而不像沒出閣那會兒，遇事一驚一乍的，全不見以往那麼沉穩了。」
說著卻恍然想起，清瀾似乎是變了。
不由細細打量她。以前總像一個美麗的花骨朵兒，總是靜靜含羞低調隱忍，如今卻如珍珠一半蒙上了一層自信的光芒，似乎不像之前一樣戰戰兢兢唯恐說錯一個字了。
婧怡眨了眨眼睛，確信自己沒有看錯。
今日晨起梳妝時，玲瓏卻替自己拔去了一根白髮。
自己不過長了清瀾一兩歲。
在這寂寞冷酷的深宮內，卻似老了十幾歲。
看著這宮裡頭，一個個光鮮亮麗青春美貌的女子來來去去，習慣了勾心鬥角，人未珠黃，心卻已老。
林嬤嬤看著這倆人，心裡納罕。今天是怎麼回事，怎麼一個兩個都不時走神呢？忙湊前問道：「王妃，你可是想出了什麼好主意？」
清瀾正要點頭，卻又為難。這宮廷秘聞人知道得越少越好，卻是不便在坤寧宮中談起。
她眼神湛湛發亮，一副胸有成竹的模樣對婧怡道：「我有九成的把握能萬無一失地將義母救出，甚至能不傷及信王府分毫。姐姐。此事事關重大，暫時不能向你托盤而出。你若信得過我，就放手交給我去做。我保證將義母完完全全送到你身邊。」
婧怡驚訝地睜大了眼睛，清瀾這是抓到了老皇帝什麼把柄嗎？這般自信！這股子自信和樂觀都感染到了自己，不由點頭：「你我在北崢相互扶持到今日，經歷了無數凶險和難關。我自然是信你的。」
想了想，又道：「清瀾，不管結果如何，我知道你定然盡力了。若是……也是我這做女兒的無能，怪不得別人。」心裡還是有些怨憤。「如果皇上他但凡能暗示一二，或是做些妥協，我母妃也早能——」
「皇后娘娘！」林嬤嬤大驚失色。忙止住她的話頭。往門外打了一個響指，一個侍衛突然從門外隱現出來，衝著嬤嬤搖了搖頭。
清瀾包住了婧怡激動顫抖的雙手，交握在一起緊了緊。
她明白婧怡的意思。她說的是皇上若能以北崢強盛兵力稍加威脅，或以國家利益做些暗中的妥協。信王妃定然能安然無恙。
可是，這不該是賢良知禮的皇后娘娘說的話！若說被人聽去一詞半句，等待婧怡就會是滅頂之災！所以，林嬤嬤才緊張萬分。
「姐姐，相信我！」清瀾只能再次保證，有些擔憂地看著她。
婧怡只是一時情急激動。不知怎麼看到清瀾的美麗自信，突然對眼前自己的境遇愈加憤恨，那怨言似乎憋在自己心頭很久了。一下子發洩出來，竟覺得心頭舒服不少。
她很快恢復了冷靜，點了點頭。略微沉吟，便提醒她：「其實奶娘的提議頗有些道理。你如今懷著身孕，無論有什麼絕好的主意。都要有一個人幫你去辦。若是莫子離不行，我突然想到。穎親王不就是一個極好的人選嗎？一則，他可靠能幹，剛毅果決，你我都信任。二則，適當時候，他可以出面給金國那老皇帝直接施加壓力。三則，」婧怡嘴角泛起了美麗的微笑，「那王家小姐不是在王府裡住著嗎？無論她打什麼主意，怎麼地來者不善，我們乾脆釜底抽薪，量她有什麼花樣也使不出來！」
她的目光十分堅定自信，「我的好妹妹，你也要相信姐姐。若論朝堂政事戰場兵策，或許姐姐不如你。但說起這女人之間的手段爭鬥，如今三個你都抵不上我一個了！」
清瀾聞言心中溫暖：「姐姐既然有這麼好的主意，都聽你的便是。只是夫君若肯應允，那又該用怎樣的名義？」
婧怡說得很有道理。看似祈峻身為征西大將軍，似乎必須坐鎮北崢。實際上已經被疏遠，等著被皇上培植起得力干將，再被架空。留駐這裡意義不大，反而會招來皇上心忌。
朝廷上政局變幻，婧怡也自然清楚其中奧妙。「哼，他定然盼之不及。只要你家王爺願意點頭，他只怕還會絞盡腦汁想個合適優渥的差事，何必你我真正用心斟酌？」婧怡對皇上的心思瞭若指掌，「他心胸格局太小，永遠只看到眼前的。耳根子又軟，又多猜疑。這樣的人君……」
婧怡毫不忌諱，竟直言批評起皇上來。林嬤嬤和清瀾聽得又是一驚。
「……幸虧德瑞老親王他們不以為杵，咱們又是患難與共可以推心置腹的好姊妹。否則以他這般倒行逆施的做法，只會讓真正關心他的人都寒了心！」婧怡似乎很久沒有暢所欲言，一席話說完，轉過頭用絹帕輕輕抹了抹眼睛。
清瀾看著不由歎息。
愛之如命也罷，恨之入骨也罷，種種埋怨，種種失望，都說明心底還有這個男人的影子。
執子之手之初，紅紗帳裡乍見。
點點滴滴，怎能輕易忘懷？