半個月來，北崢兵陳那州城下，多番叫罵挑釁，西秦兵卻避不出戰。
與此同時，另一路西秦軍終是緩緩而至，在距離鄖州三十里處紮下營帳，恰與兩者呈三足鼎立之勢。與鄖州兵之間隱然互相防備，應證了此前多有不睦的說法，赫然打起了木敖的旗號，擺明了分裂不和之態。
木敖的黑旗軍相對人數最少，僅僅十萬人馬就敢靠近戰局，卻令另外雙方不得不重視。
黑旗軍聲名遠揚，以戰鬥慘烈著稱於世，有「鐵軍」的美譽。其中更有精挑細選戰功赫赫的三千鐵騎護衛，對木家家主忠誠之極，相當於皇家豢養的死士一般。
連日來，依靠清瀾送與的千里眼，祈峻已派嚴達親自將兩處摸得清清楚楚。何時換防，換防班數，駐守人數，所屬不同將領等等，由此更準確推斷出聯軍態勢。千里眼甚至可纖毫畢現，遠遠辨認出一些將領的形貌。祈峻也因此得到了更重要的情報。
鄖州城牆上，赫然發現了齊家、沙家的幾個將領換防守城，甚至嚴達有一次觀測到木家三少爺木明雄出現在城牆上！
這一訊息看似平常極易被忽略，在這敏感時刻，卻顯得詭異起來。
祈峻在大帳中來回踱步反覆思索，最終在主位坐定。
「王爺，屬下雖不知王爺如何能肯定鄖州所探消息，但由此可知聯軍成分駁雜十分少見。統軍之人乃木英鴻，此人勇武過人，領兵征戰已然十數年，在木家眾元老中頗有威望和人情。不過，此人論統帥能力，卻是遠遠不及其父木老太爺的，甚至也比不上木敖。聯軍看似強勢，但隸屬不同利益紛雜，屬下認為其真正實力必然難以久持。」那李姓幕僚細細分析道。
王榮上前一步·道：「王爺，李樵先生說的甚是在理。皇上又下旨催促我等即日收復鄖州，不如出兵先攻取鄖州，再攻打黑旗軍！末將願為攻城先鋒！」一挺胸脯站在了前列。
祈峻沉吟不語。
「王將軍初任新職·未免求功心切了些。這打仗可不是兒戲！未先打探清楚定下張良計，怎麼能一戰克之？」李樵一介文人，說話卻鋒銳逼人。
王榮一陣耳紅面赤，嘴硬道：「書生舞劍，光說不練，能頂個屁用！」
一句話擠兌得李樵脹紅了臉鬍鬚直抖，還要與王榮理論·卻被祈峻攔下：「先生莫氣。王榮，還不給先生賠罪？」
王榮自知無理，反正罵也罵過了，倒也爽氣，嬉笑著好生給李樵陪了個禮，暗道文人忒是小氣。
「依先生看，那木明雄出現在鄖州城牆上，可有什麼蹊蹺？」祈峻請教道。李樵是其帳下第一幕僚·文名卓著且熟知兵法，早年便是德瑞老王爺的智囊。
李樵思慮良久，猶豫道：「既然木家三爺的獨子在鄖州·屬下懷疑木英鴻最看重的長子木明桀可能留在了木家。」
祈峻眼神一凝：「依先生的意思，難道是——」
「互質！」李樵脫口而出，豁然想通之下不由激動起來，「如此便能解釋得通之前的疑惑！木英坤由著木英鴻帶走了大批人馬，自己留守老巢。而木英鴻也竟然放心離開，不怕老三趁機上位，原因就在這裡！王爺，不知在西秦的探子可有消息回報？」
祈峻搖了搖頭，目光卻愈發明亮：「**不離十！先生好推斷！」
在場的其他將領包括王榮也帶著敬佩看向李樵。
李樵心中不免一陣快意，隨即苦惱了起來：「如今之計·關鍵在於此局怎麼解開？」
眾人一起商議了半日，方才散去。
清瀾坐在後帳內縫補衣物，一席話聽得清楚，此刻才掀簾子出來，見祈峻和被留下的李樵正苦苦思索。
清瀾親手泡了壺茶，一一給祈峻和李樵斟上。
李樵見狀忙起身推辭：「豈敢勞動王妃！」
「先生足智多謀·適才一席話，也令本妃茅塞頓開，當受此茶。」清瀾笑吟吟道。
李樵看王爺點頭，推卻不得，只得雙手接過飲盡。
祈峻笑了起來。此番準確獲悉敵情，還是多虧了清瀾所獻奇物。便也斟茶一杯遞給她，神情有些促狹：「若非瀾兒心思玲瓏，做出奇巧千里眼遠觀敵情，我等也不能據此推論出來。王妃請滿飲。」
一旁的李樵聞言若有所悟，不由眼神驚異起來。
清瀾暗暗瞪了他一眼，暗道他竟也來作弄自己，礙於李樵在場，只得圓了祈峻面子應承喝下。
「瀾兒你此時出來，可是有了什麼破敵之計？先生不是外人，可放心言之。」祈峻滿含期待道。妻子聰慧過人，可不會專程為酬謝自己的謀士便打斷二人的苦苦思索。
清瀾一怔，暗道一談起軍情方略，他怎就變得如此敏銳？點了點頭：「確實有些想法。」隨即蘸了茶水在桌上寫下：「明修棧道，暗度陳倉。以力破之，挑撥離間。」取過帕子擦了手重新攏於袖下。
兩個男人看著水漬沉吟了半響，一抬頭對視一眼，似各有所得。
李樵更是明悟道：「王妃的意思是，讓大軍佯攻鄖州，暗中挑撥聯軍關係，以期瓦解聯盟從而破敵？」皺了皺眉，「如何挑撥？」
清瀾搖頭：「不是佯攻，是不惜代價地正面攻城！對敵打仗，從來注重士氣。北崢男兒剛烈爽朗，卻在此城前駐紮大半月未曾迎敵，攻城不比守城，長此以往失了銳氣反而不佳。再者一旦攻城，那聯軍必然為如何分兵守城而犯難。木英鴻雖是主帥，安排得再公平公正，在有心人眼裡也難免會覺偏頗。加上我等若是刻意專攻齊家和沙家，傷亡一大，只會加速聯軍分裂。」見祈峻眼裡暗含鼓勵，清瀾心中微動，「旁人心亂也就罷了，若是木英鴻所部主力得知木家兵變，偏偏又音訊難通辨不清真偽，必然心動搖首尾難顧。北崢軍隊一旦全力攻城，那聯軍恐怕便只有棄城敗逃一途了。」
李樵激動起來：「只要聯軍一敗，那黑旗軍本是被迫而來，也不會再留下與我們硬碰。說不定還要與我們一起痛打落水狗！王妃好計！」隨即轉向祈峻，說道，「王爺，此乃真正陽謀！敵人縱然知悉真相也難以破除。我軍全力攻城之時不妨射入暗箭，散播木家大公子木明桀猝死的消息，說不定激憤之下用來互質的木明雄便會被殺死，老大跟老三的關係就再難調和。另外，屬下認為不妨將此變為事實，若能派人去西秦刺死木明桀，木家必然重啟戰端。其他諸侯也不會放棄這漁翁之利，對我北崢大有好處啊！」
祈峻聞言不由展顏，點了點頭：「集合你手下參贊幕僚，再行商議補充。」便將此計議定了下來。
清瀾抬頭仔細看他，見他眼裡並無半分不愉之色，反而眼睛黑亮逼人地笑睇自己，不由放下心來。好在自己夫君並不是狹隘自負之輩。
李樵卻是臨行前對著清瀾深深一禮：「王妃足智多謀，堪稱女中諸葛！李某一向不輕易服人，今日卻是大開眼界。改日還請再行賜教。」
清瀾無奈，謙道：「不過閨閣之見，稚嫩淺陋得很，先生過譽了
待李樵終於退了出去，清瀾不禁鬆了一口氣。
回頭卻見祈峻重新穿戴上頭盔，取了佩劍，一副要出去的模樣，清瀾有些驚訝。
「瀾兒，我們一同出去走走。」祈峻溫言道。
天邊，一輪夕陽漸沉，滿天的晚霞猶綻放著艷麗和芬芳。
春日暖風融融，溫柔地拂過遠處高聳的青山，吹綠了沉穩的大地，催醒了嫩嫩的花芽，帶來了南方的雲雀，靈動地穿越在藍天白雲之間，點綴了璀璨瑰麗的紫霞。
漫漫青綠間，一個英挺高大的戎裝男子牽著白雪般的駿馬，與坐在馬背上清麗的華衣女子笑談，沿著蜿蜿蜒蜒的溪流，踩過一塊塊被沖得溜滑的圓石。
「你小心些別滑倒，我們還是去草地上吧。」柔美清亮的女聲低低勸道。
「也好！我二人便以天為蓋，以地為席。」男人低沉地揶揄，羞窘得女子霎時無語。
女子喃喃不解：「你今日怎麼這樣…···」
「蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。」男子突然低低地吟詩，聲音幾不可聞。
女子聽著低頭沉默起來。
「昔日我笑怎有這樣令人夢迴的女子。今日才知，卻是近在眼前。」男子似不習慣表白，聲音有些吶吶，「我只道夫妻之間能相敬如賓已經不易，互相體貼關懷心存愛意更是世間難得，若是心心相印志趣相投卻是世間無一。我本想自己已是那難得之人。不曾想竟是這等好運……」
轉過身，卻是將怔愣在馬背上的女子抱下來，小心摟進懷裡，黑亮的眉目粲然含笑：「你何必憂心我胸中容不下？為夫魯直愚笨，恰恰少一個玲瓏的女子時常點醒自己……」手撫過女子臉頰，卻是微涼水意，乍然一驚，不解道，「我說錯什麼了嗎？」
女子拉下他的手：「我很好。風過迷了眼。」摸著他身上硬硬的鎧甲，抿嘴淡笑了起來。