一出宮門，祖母精神便垮了下來，清瀾扶著她坐進了行轎。轉眼望去，周圍依然是一片孤寂靜默，適才等候在宮外的「小太監」已不見了蹤影。
暗暗歎了一口氣，清瀾移步入了行轎。
直至二人出了宮門，坐上馬車，也無一人來盤查驗過牌子。
祖母的臉色已是大為不好，猶自緊緊拉著清瀾的手：「瀾丫頭，你別誤會。那老太婆此番是死定了。祖母愧對了你母親，不想再拖累你。有你義母和穎親王撐腰，今日你所聞所見，都會讓皇上對你有所忌憚。我行此一趟，卻也是替皇上分憂，趙府可保兩代榮華……」說到後來，便昏了過去。
清瀾忙給她把脈，暗叫不好，令車伕急趕回府。
到了府外，便讓人將祖母背上往福馨堂跑，一邊吩咐人燒熱水一邊讓人去尋於媽媽急取救命丸來。
待到藥丸化開給牙關緊閉的祖母灌下，眾人額頭都急出了一頭汗。
清瀾施了針，又給祖母推穴了足足一個時辰，祖母的聲息方平穩下來。清瀾鬆了一口氣，回頭一望，才見趙府上下都聚齊了，正眼巴巴地瞧著她卻不敢驚擾。
「祖母醒來便是大致無礙，若是三個時辰內醒不來……」清瀾歎氣道，「那便只有再服下一顆救命丸試試了。效果卻是不大。」這種猛藥，對祖母油盡燈枯的身體也是一種傷害。
眾人面面相覷，卻欲言又止。最終還是趙容誠代表眾人猶豫著開了口：「清瀾，此次進宮……」不由收了口。實在不知如何問下去。
清瀾暗暗歎了一口氣，看著這緣淺的父親，道：「此事還是待祖母醒來後再說吧。清瀾什麼都不知道。」轉眼看向躺在榻上昏睡不醒的老人，你終生只為趙氏一族考慮。淡薄了親情，如今生死之際，也無一人真切只為你擔憂。
不再理會眾人。清瀾往外行去，掀起簾子卻見於媽媽一臉悲慼，跪倒在地：「大小姐，您醫術了得，求您一定要救救老夫人！」清瀾心有所感，扶起於媽媽：「我已盡力了，你且小心看護。若是三個時辰之內未醒……」輕輕搖了搖頭。
於媽媽頓時明白過來，撇下清瀾，直往屋裡而去。
清瀾出了院子腳步頓了頓，回首望向庭院深處。
祖母，你是真心為清瀾考慮嗎？一天之內。先皇的秘事、皇上的身世，祖父和生母的死因，都一一乍然披露在自己面前，固然是令皇上忌憚，對自己的性命又何嘗不是一種威脅？
義母和穎親王會為自己撐腰？清瀾苦笑一聲，皇上動不得自己，自然會急急促成自己婚事，也不敢再輕易利用自己。只是，這被親人算計了一把的感覺實在不好受。
自己遠離金國。成了皇上的眼中釘，也令他只會對趙府榮寵有加，好生安撫。再加上祖母此次暗中為皇上出力，最後真正獲益的還是趙府！
想起那滿頭鮮血猶自為情癡狂的老婦，再看看自己祖母，兩人竟是同樣的偏執。只是。一個是只為自己和嫡親，另一個則是甘願捨棄自己和親情為族人殫精竭慮。卻都是一樣的可憎可歎！
……
傍晚時分，宮裡便傳出了噩耗，太后薨了。皇宮內遠遠便聞見哭聲，到處掛了白。喪鐘在京城裡遠遠傳播開去……
清瀾只微微一歎，讓丫鬟為她換上早已備好的喪服。短短兩個時辰，卻可以做很多事了。
隨著喪鐘聲起，趙府上下也顯得一片肅靜。
於媽媽跌跌衝衝跑了進來，面上極力遮掩卻掩不住喜色：「大小姐，老夫人醒了！」
清瀾聞言一怔，一生一死，一醒一歿，祖母果然笑到了最後。
晚膳後，趙容嚴兄弟被喊進了老夫人身邊，在屋裡密議了足有一個多時辰，才面色沉重地離去，眼底難掩震驚。
清瀾不知他們到底知曉了多少，只做出一番不明詳情的模樣，言行舉止與往日一般無二，讓心存探究的董氏等人都試不出深淺。
皇上輟朝五日，國喪一月之內禁婚嫁娛樂，命文武百官和誥命婦齊集祭所哭喪三日，讀祭文，奠酒、行禮。太后謚號最後被定為「懿安」，與先皇合葬於皇陵。
清瀾慶幸自己無封無品，不必如董氏、何氏一般大清早便出了門，回來時全身酸軟累得不想說話。倒是聽說祈峻代表北崢，向皇上遞了悼文以示致哀，又命人在大祭時公讀於天下，禮儀十分莊重周到。
冷香已經回到了自己身邊，帶來了一則消息令清瀾不由挑眉。太后病故之前見過趙老夫人竟已是人盡皆知，二人談了什麼令太后最終嚥下了最後一口氣，令世人不由好奇探究。只趙老夫人回來後自己也臥榻不起，御醫探病後只道油盡燈枯回天無力。民間也多對此議論紛紛。
清瀾聽了不以為意，祖母和皇上的用意不過如此，虛晃一槍便轉移了眾人的注意力。即便文武大臣有些疑惑和忖度，也不會再敢探究。
倒是冷香帶回的另一則消息，讓清瀾倍感震驚。信王妃竟將手下大半暗衛都盡歸了冷香掌管，而冷香此次回來便再不回信王府了。這其中意味著什麼，令清瀾有些難以置信。
因此，待哭喪一過，清瀾便去了趟信王府面見王妃。
王妃卻是決心已定，讓清瀾回去好好輔佐婧怡，暗示信王府如今並非福地，不可久留。似周圍已被人監視起來。
清瀾頓時明瞭她心意，自除武裝，淡了君王的忌諱。而後或許隱身而退，也或許北崢會成為她另一張王牌。
心中喜憂參半，委實複雜難明，不過至少目前自己安危又多了一層保護。冷香也將暗衛名單和底細托盤而出，完全交給了她。
清瀾一事未定，又添新喜。皇上重新上朝之日，穎親王上書欲聘吏部尚書趙容誠之長女趙清瀾為妃，雖已得北崢皇帝賜婚，出於尊重但請本朝皇帝恩准。
雖仍是喪期，皇上卻顯得大喜過望，順水推舟下旨賜婚，並允了穎親王在北崢成親的請求，也不提任何封賜之事，令事前有所揣測的文武百官暗暗稱奇。皇后倒是聽聞賞下了一對雕鳳玉如意，一起隨著聖旨到了趙府。
擺案焚香接下聖旨，清瀾心中終於大定。只是想到隨後還要去宮裡謝恩，不由又苦了臉，自己真是不想再進趟皇宮了。
想來想去，便只能求了董氏。雖說由自己繼母帶著更名正言順些。可何氏她也不是個愛計較的人，同樣怕麻煩。倒是董氏關鍵時刻很能頂得住。
董氏也爽快，第二日便換上禮服帶著清瀾進了宮裡。遞了牌子接見她們的卻只有皇后一人。
皇后娘娘見了董氏，便會意一笑：「姐姐還是如以前一般待人熱忱仗義。」
屏退左右，轉而面向清瀾：「你等的來意，本宮與皇上皆知。皇上的意思，心領便可，不必進宮面見了。本宮卻想著終是不合規矩，這才出面見你一番。」
清瀾聞言暗暗鬆了一口氣，仍照禮節謝了恩。
皇后打量著清瀾，感歎不已：「一年多未見，你卻是變了不少。如今羽翼漸豐，倒讓本宮大吃了一驚。」看向董氏道：「姐姐你看她，可不是像當年的信王妃？」
董氏笑笑，小心道：「王妃後繼有人，淑安公主便似與她一個模子出來的。清瀾遠不及公主。」
皇后笑歎搖頭：「姐姐此番眼光可差了些。」卻不再多說什麼。只離了座將猶跪倒在地的清瀾扶起，低聲附耳道：「早知你祖母盡曉實情，皇上斷不會讓她進宮的。皇上如今再不想見你了。」說完狀似無意地睇向清瀾。
清瀾不由身子一震，看著十分懼意。
皇后滿意一笑，身姿款款回了鳳座，端了茶。
董氏與清瀾跟著女官退下。出了宮門，兩人不禁同時鬆了一口氣。董氏歎道：「轉眼已經快二十年了，許久不曾如此緊張，真是被婆婆和你這個小妮子給嚇怕了。」
清瀾聞言扶住董氏：「大伯母卻是清瀾情急時唯一想到的救星。清瀾銘記在心，您的恩德斷然不會忘記。」只衝著董氏二話不說點了頭，又在皇后這個手帕交面前裝糊塗為自己說話，就值得自己至誠相報了。
董氏搖了搖頭：「你能走到今日絕不容易。我既是長輩，為小輩遮些風雨也是理所當然。」言辭如以前一般爽利，叫人卻聽著萬分溫暖。
清瀾微微頷首，與大伯母一起上了馬車。
馬車伕才行了不過一小段路，便在夾巷處讓人攔下。為首者騎著一匹馬策馬而來，至車廂處溫聲道：「可是趙大小姐在內？」
董氏和清瀾同時一怔。董氏暗道來人好生大膽無禮。清瀾卻臉微微一紅，聽出了來人的聲音。董氏見她神情，略一思忖，便笑著回道：「正是趙府車馬。請問您是……？」
馬上男子愣了一下，似是沒想到還有長者在車內，抱拳道：「在下穎親王祈峻，但請夫人饒恕無禮之處。請問夫人是……？」
董氏挑眉，倒是個不屈不撓的，有了幾分興趣：「趙府大夫人便是。」
「原來是遠近聞名急公好義的瀏陽縣主！在下失禮了！」祈峻不大不小拍了董氏一記馬屁，「在下確實有急事與趙大小姐商議，還請夫人您能否見諒？」
董氏看著清瀾低頭不語，耳處卻已通紅一片，不由眼裡含了笑。(歡迎您來您的支持，就是我最大的動力。)