雖是深夜，京城各處卻是火光陣陣，一片通明竟似白晝。各處喧鬧噪雜聲不斷，家家門戶緊閉，唯恐受了魚池之殃。
至天明時分，便有兵衛巡街，衙役們闖入每家每戶，大肆搜查謀逆亂黨。
清瀾由傷癒後的王榮陪著，另打了淑安公主義妹的旗號，逕自入了城，一路卻也沒有不長眼睛的敢搜查這北崢新貴。
冷香已派人分頭去打探趙府、郡馬府和信王府情況。清瀾沉吟半響，逕自去了信王府。沿途街巷已有漸漸恢復秩序的跡象，冷香收到消息也不斷迅速呈報上來。
昨夜成王本想借助蔣凌之女蔣雲雯之力裡應外合，放手一搏，哪知蔣家早已暗中投靠了皇上。成王中計，不甘束手就擒，見無逃生之路，隨即舉劍自刎，身邊親衛攔之不及。
又有消息從別處傳來，成王與世子改扮成貧民，從西城門處趁亂逃出，有人親眼見到云云。
早上皇上下命查抄成王府，府內抄出私織五爪金紋龍袍，另有私扣貢品違制黃帛無數，還有幾本密冊，上面滿滿都是受賄大臣的名姓。成王府裡上下百餘口人盡皆被關入死牢，唯成王妃事敗後已服毒自盡，蓉郡主已然出嫁並未受牽連。
北崢大軍一早便已離開皇城，退後百里駐紮在城外，以示誠意。聖上大喜，不顧傷重之軀起身親迎穎親王，言辭間深有感謝援助之意。隨後便命人備下十倍物資，準備星夜啟程趕往北崢援災。祈峻心領神會，自吩咐耿老將軍帶了大半人馬先行將物資押送回國。
清晨時分。莫子離和一幹不知從何冒出的重臣入了宮門商議善後事宜，至今未曾露面。
……
一個個消息接踵而來，卻有一則不甚起眼的消息引起來清瀾的注意。看著眼前滿地狼籍已成廢墟的信王府，清瀾轉頭問冷香：「你可知密道在哪裡？通往何處？」
冷香僵著臉搖了搖頭。此事只有信王妃和幾個貼身心腹知道，自己恰好在這圈子之外。
清瀾卻是舒展了緊蹙的眉頭，笑道：「未留下任何記號。才顯出信王妃思慮縝密之處，如今我卻是知道出口了。走，我們去清涼寺！」
冷香聞言恍然大悟，不由欽佩地看向小姐。只是聽聞清涼寺附近多有錦衣子弟往此處來，小姐便從這紛雜的消息中尋出了蛛絲馬跡，這份天生的敏感卻是自己難以企及的。按照昔日自己教頭所言，便是天生的情報料子。
清瀾一瞥便知她心中所想。搖了搖頭，好心提點：「有世家子弟藏匿寺中不足為奇，可偏偏宮裡出來的奉旨太監又往同一方向趕去。結合今早突然冒出的一干重臣，又有往日清涼寺與皇家的密切傳聞，此事不難推測。」
見冷香點頭領悟。清瀾倒是感歎這暗道所費時日和財物怕是不菲，近乎跨越了大半個皇城，且做得半點不留痕跡。王妃固然是大手筆，恐怕其中也少不了聖上的參與。想到這裡，更對當今聖上的深沉心機和耐性暗暗警惕。
才至半路，果見陸陸續續有人乘著來迎的車馬回京，多是京裡知名的世家子弟，不乏皇勳貴戚和清流砥柱之家。清瀾更是心中大定。
到了清涼寺，便見到了信王府人馬守衛在寺廟周圍。神情警惕肅穆。有冷香在，清瀾出示了令牌，不久就被裡面迎出來的青楚帶了進去。
青楚此時一身勁裝，顯得英氣勃勃，與往日釵裙打扮大不相同。冷香見到她，禮儀恭謹多有畏色。令清瀾心中頓時明瞭了大半。
青楚笑了笑：「王妃道能速來見她的非趙小姐無疑，奴婢適才還不信，與王妃打了賭，如今看來卻是輸了。」言語間竟與王妃看來頗為親暱。
清瀾笑道：「青楚姐姐這身打扮才令清瀾眼前一亮呢。」
冷香在一旁聽著，總覺二人在打什麼機鋒，自己卻聽得一頭霧水。
青楚聞言也不接話，只瞥了冷香一眼，歎了聲：「個人都有機緣，香丫卻是有福了。」冷香身子不由一震，青姐姐有多久沒這麼親切地叫她了？眼前有了短暫的朦朧。
將清瀾等人帶到一個靜室，青楚回頭恭身道：「王妃就在裡面，請小姐自行進去。」頓了頓，看向冷香，「小姐若不介意，青楚有些話想交代香丫。」
清瀾會意地點了點頭，見青楚將冷香帶走，默默佇立了一會兒，方才邁步進去。
踏入靜室，便聞到滿室檀香，不由想起了祖母的小佛堂，也好似這般清靜怡然，又多了層肅穆沉凝之氣。王妃背對著自己，正焚香而拜。
清瀾吃了一驚，眼前貴婦身姿依然裊娜，卻是一身布袍粗衣，與昔日那錦帔披肩，綵衣輕紗的美麗女子判若兩人！
待信王妃緩緩起身，轉過身來，雖依舊是風華絕代，卻似少了昔日嫵媚嬌艷之感，竟是神態祥和端莊如觀音降世一般。清瀾不由看向她身後的觀世音像，竟有了一絲恍惚之感。
「王妃，您這是……？」清瀾勉強回神行了個禮，見王妃只看著自己但笑不語，不禁心中略沉。
「女兒被視作觀音再世，為母者自也要有幾分相像才是。」
聽著王妃柔柔的嗓音，清瀾不由一愣，抬頭卻見她眼裡閃過笑意，衝著自己調皮眨眼，不由哭笑不得：「王妃倒是好興致。」
信王妃上前邁了一步，伸手輕彈香灰，聞著檀香更郁些，方道：「外面紛亂，唯有此處方清靜一時。卻是難得的輕閒。」輕輕歎了一口氣，「待會兒這暗道便要派人埋下火藥炸了。十年工夫，只得用一時。」
清瀾暗地裡一驚，隨即會意過來，猶豫道：「是聖上……？」
「不！是本妃的主意。」信王妃回頭讚許地沖清瀾婉約一笑，「有此暗道留著，豈不是時時提醒他本妃手段有多厲害？良弓藏，走狗烹，不過如此。」神情甚是坦然，眼神卻透出些許疲憊滄桑。
清瀾暗歎，信王妃走一步，看三步，寸功未賞下，竟已開始籌謀起來。如此女子，真是……
見清瀾眼含欽佩，信王妃搖頭道：「江山代有人才出。自本妃未滿十六，便參與了皇室爭鬥。如今二十載，方有此得。終日算計忙碌，卻從不是自己要的。」
尚是第一次聽這王妃這麼直白地表露，清瀾一時不知如何接話。
「千金馬上鞍，回眸美人淚。」輕撫著腰間的玉珮，王妃嬌笑起來，聲音如鈴般動聽，卻不由讓人覺得傷感至極。
信王妃笑出了珠淚，卻不抹去，只輕輕微眨翹睫，任由它滾落地上，化作一個個微不可見的小點，淡淡暈開慢慢失色變干……
良久，她方歎：「你此行除了婧怡交代，恐怕還為你兄嫂而來吧？放心，他們三人安好，已被我派人送回了郡馬府。」
清瀾鬆了一口氣，不免驚疑：「三人？」難道……？
「雪凝有了喜訊。」信王妃笑了起來，眼裡含了寵溺，顯然是對雪凝真心喜愛。
清瀾又驚又喜，這可算是近日來聽到的最好的消息了。
「你來時婧怡她……？」
清瀾怔了怔，乍然領悟：「還沒有消息。」見王妃眼神略略失望，安慰道，「婧怡身體康健，稍晚些對她身子骨更好。」
王妃聞言不由笑出聲來：「你個小妮子，倒是什麼都懂。」見清瀾臉微微一紅，似想起了什麼，正色道：「聽說你與穎親王婚事將近，此番北崢回援及時，你在其中也出力不少。恐怕皇上會有些嘉獎。」
看著清瀾顯得不以為意，信王妃搖了搖頭：「這可不能大意了。涉及兩國再次聯姻，皇上必會慎重，甚至在你身上大做文章。」
清瀾神情頓時凝重起來。做棋子無奈助了皇上一回，哪能再一直被拿捏著？可此番卻是送到他面前的好機會，正可大做文章。這賞賜若頒給趙府倒也罷了，只怕藉機封個什麼頭銜給自己，一旦有事便是現成棋子一枚。
聯繫史書，清瀾一下子轉念想到了什麼，隨即臉色一白，沉吟半響，盈盈下拜：「清瀾與婧怡結義良久，天下皆知，還請王妃看在婧怡面子上，就勢收清瀾做義女。」
不怕一萬，就怕萬一，若是被封個什麼的，自己回到北崢豈不是備受關注？一旦有了派別，別說自己嫁入王府日子太過複雜難過，就是婧怡也會一起被牽扯進去，受到枕邊人的忌憚。
王妃一怔，看向她：「林嬤嬤幾番來信，極力誇讚與你。我還道言辭多有誇大之處，如今看來，你在政事上確實比以前敏感果斷許多。」
這個女孩子眉宇間多了一股自信之美，相比之前的恭謹多禮，更顯大方穩重，難怪自己兒子回來後，始終對她念念不忘。這些年，自己一直關注著這孩子的成長，倒是真心喜歡她的秉性，甘願為她擋一次風雨。柳眉不由輕佻，以後與宮裡對上的日子還會少嗎？
「既如此，擇日不如撞日，今日你便敬茶行禮吧。一切儀式從簡。趁著京中未平定，宮內宮外都未回過神來，幾位大臣的夫人還滯留在此處，我且安排她們來觀禮，而後自會將消息公佈出去。」
清瀾大喜。信王妃為人雖計謀深沉，卻也算得上是光明磊落，自己與她早已淵源頗深，認了她做義母，總比在皇宮中莫名入了貴人法眼的好。
當下笑吟吟地開口先喊了聲「母親」，信王妃不由笑逐顏開：「好孩子，這幾日且將冷香留下，義母送你一份見面大禮。」(歡迎您來您的支持，就是我最大的動力。)