清瀾斟酌再三，帶了秋桂和冷香二人，留在北崢的暗衛按兵不動，大半留給婧怡，只帶走若干武藝高強各有長處的精銳。
水蘭本也心切自己親娘，卻自知不會騎馬，說不定到時反而會成為拖累。清瀾自好言撫慰，承諾一定護著於嬤嬤。卻又安排妥當，讓水蘭可跟著大軍後勤慢慢跟來，水蘭喜不自甚，感激涕零。
主僕三人皆會騎馬，清瀾和秋桂自是弱些，好在只是隨著中軍開拔，祈峻還特意備下了馬車供三人歇息。自己則身先士卒，往前方壓陣，先行探明情況。
坐鎮中軍的乃是一位老將，德瑞親王心腹下屬耿老將軍，在軍中威望甚重，此次特地被祈峻請來坐壓後方，卻是監督著甄承宗。
耿將軍為人正直爽朗，百戰餘生，猶豪情未退，最是看不慣阿諛奉承溜鬚拍馬之徒，卻又粗中有細，精明穩重。跟甄承宗幾番打交道下來，便看出此人毫無行軍經驗，完全是個花架子，靠嘴皮子上位，鄙夷之餘倒也慶幸，根本不是一個級別的對手，自是將姓甄的鎮得服服帖帖，承諾此行有功無險便足令甄承宗俯首帖耳。
隔日一早，皇上皇后親上祭台祝告先祖，宣讀出師檄文公佈天下，為大軍祭旗送行。
祈峻身為三軍統帥，威喝三軍，敬表決心，一時大軍中三呼萬歲，聲勢雄壯，皇上眼中頓起豪邁激情，激勵將士為國爭榮。
旌旗招展，三軍開拔。京裡百姓歡聲而送。
清瀾隱於車馬間。滿目皆是將士的精神煥發英姿颯爽，不禁暗暗歎息。
「小姐，您歎什麼？」秋桂初逢此景，神情也跟著異常激動。見小姐如此神情卻十分不解。
清瀾纖指一伸：「我看北崢士卒面容年輕，雙目炯亮，行動間井然有序身手矯健。將領多是老成之輩。目光銳利，臉上有殺伐之氣，應是些老兵。不由感歎北崢兵多將廣不是虛言，聯想到我金國……」卻不再說下去。
一旁秋桂和冷香都會意過來。金國兵士文弱，世所皆知，幾代安穩生活令絕大多數百姓久不聞戰火硝煙。如今兵亂甚廣，百姓毫無避禍經驗。只怕是災情慘重。
「如此兵將斷離不開統帥平日操練以及戰事磨礪，統帥如何，將士便如何。金國不僅僅缺精兵強將，更缺優秀的統帥。」清瀾又道，「毅王雖兵多將廣。可是終日只與西南山野蠻兵相鬥，終是小打小鬧，若與西秦或北崢強兵對上，強攻硬守，怕是一擊即潰。」搖了搖頭，目前固然兩國聯盟，但依靠外力終是難以久持。
一席話令秋桂和冷香都若有所思。冷香更是情不自禁緊握雙拳，目有不甘，嘴唇微掀終是無語。雖然不忿。但小姐說的確實都是實情。
清瀾見狀笑了笑：「不必如此激憤。金國多水澤，卻是天然屏障。西秦和北崢都不慣水戰，而我金國百姓幾乎個個通曉水性。有白沙河和傾宇關天然奇險阻擋，南下之舉似易實難。只要本國未有內亂或通敵之輩，金國固然不能稱霸天下，安於一隅倒是不難。」
哄得兩個丫頭這才冷靜下來。眉開眼笑。
清瀾暗自搖頭，不由喟歎，有哪朝哪代能夠持久？多半是禍起蕭牆，大廈自傾。天平倒向一方時，有天險又能如何？
中軍尾隨在先鋒之後，每日急行趕路，有耿老將軍坐鎮，自是調度有方，賞罰分明，行進間變換陣法，絲毫不亂頗有章法。
清瀾與兩個丫鬟時而下馬車騎馬緩緩而行，見此情形暗暗點頭。
冷兵器世代，將領多注重戰陣。除了行軍不亂易於調度外，在兩軍對陣相攻前突然變陣，令對方統帥措手不及，兵卒一慌亂，有時也能收到奇效。
往日書中描寫如何以奇陣破敵，在清瀾看來卻是工於小道矯枉過正了。
正沉思間，卻見王榮打馬過來，此行由他一路受命隨身保護。
他此刻神情十分嚴肅，拱手道：「趙小姐，耿將軍相邀中軍帳營一敘。」
清瀾聞言一挑眉，顯得十分詫異。雖入營時已經拜見過老將軍，可他當時神情親切卻並未將自己放在心上，只命王榮好生照顧，有事可隨時稟報罷了。
自己在他眼裡不過是個小丫頭片子，老將軍怎會突然想到請自己前去？
清瀾趕到前面，果見中軍統帥帳營已經紮下，周圍一眾將領正呼喝著收隊紮營原地歇息。見到後面過來三個妙齡女子，皆是戴著帷帽，不由有些驚異。甚至有幾個老兵油子暗地裡擠眉弄眼起來。
清瀾站在帳前等候，不久帳篷裡出來兩三個步履匆匆地將領，見門前站著的女子，不由都是一愣，打量一眼又疾步離去。
不一會兒，王榮便重新從帳篷裡出來，恭請自己入內，只留兩個丫鬟在帳外等候。
眾兵將看似目不斜視各自忙著紮營，實際上眼角都不時往這邊飄過來，見王榮對女子這般恭謹，不由互相交換了個眼神。
清瀾一進去，王榮剛在帳外站定，就被人從後面一把抓去，刻意壓低的起哄聲一片，抓著這小子便拷問起來。
秋桂和冷香哪見過這陣仗，見眼前滿目望去都是男子，盡往自己身上打量，還不時交頭接耳一番，不禁如坐針氈，互相靠近了些。
冷香到底沉著些，暗地裡握住了秋桂的手，往帳篷處走近些。異樣的目光唏噓聲果然少了很多。
卻說清瀾進了帳篷，見一老將虎背熊腰端坐於主位，面如鑌鐵，眉插兩鬢，環眼闊口，雙目炯炯，長相十分威猛，正是耿老將軍。
清瀾隨即施禮，再次感歎，無怪乎聽著將領取笑甄承宗一見到耿將軍便渾身打顫。
耿老將軍細細打量眼前摘下帷帽的美貌女子，身姿裊娜，鳳眼盈盈含笑，眉宇間顯得十分自信，難得見到不怵自己的小丫頭，老將軍不由暗暗點頭。
一開始聽說穎親王要將自己未婚妻隨軍帶上，老將軍心裡還真是梗著根刺，滿腹不舒服。臭小子自小在軍營長大，哪個老將沒踢過他小屁股？現在倒是跟老王爺一個樣了，盡把自己媳婦往戰場上帶。
老王妃倒也罷了，當年單槍匹馬衝到前線尋找老王爺，自己心服得緊。這金國來的水鄉女子，個個性子綿軟，怎能吃得了苦？老將軍便乾脆將她們置之不理，卻見多日下來，也不見清瀾叫苦叫屈，更不曾仗著未來王妃身份頤指氣使，便多少收起了些小瞧的心思。剛才讓她在外等候，進來時也不見她有絲毫不滿，倒令自己心裡有些不安起來。
今日卻是穎親王派人快馬加鞭，急令自己想辦法將未來王妃速速帶往前線。前方軍情緊張，聽王爺意思，她似乎還能出一臂之力？
耿老將軍心思急轉，面上卻絲毫不顯。一如往常拱手回禮，請清瀾入座。這才將事情慢慢道來。
清瀾才知先鋒營快馬加鞭，不曾稍歇，竟然已經達到鞅薩鎮，並停了下來。前哨打聽的消息已然彙集。前途果然險阻重重。只傾宇關便是當先一道關口，大門緊閉，禁止任何行人通行。
按理北崢打著救援旗號，傾宇關守將應早已遠聞，不該在收到北崢皇上援助國書之下卻仍亂箭齊發，一副嚴守謹防的模樣，定是關內出現了變故。最壞的情況，便是成王早有防備，派人暗中拿下了傾宇關，將北崢援軍直接擋在關外。
清瀾顰眉沉思，一時間已推斷出無數個可能，最終抬頭道：「耿將軍，清瀾可否前去，或可嘗試一番。」
耿老將軍聞言濃眉一聳，雙目放光，襯著頷下一抹白鬚，著實看著威猛：「趙小姐當真有辦法？」似是有些不信。
清瀾微微點頭：「只有五分把握，須趕到鞅薩鎮盡可能摸清關內形勢，方可一試。」
耿老將軍見女子眉宇間甚是自信，不由心頭也是一鬆：「只是我看趙小姐似無法久騎快馬，這……」撫鬚沉吟起來。
清瀾不由臉一紅，自己虛實原來早被人看了個透，全怪自己到北崢後終日忙於瑣事，不曾好好練習之故。眼下卻是苦惱之極。
二人間一時無語，卻見王榮衝進帳內，喜滋滋來報：「耿將軍，展鵬來了！」頭髮衣衫卻是凌亂不堪，衣襟處還有些破損。
耿將軍聞言不由一咧嘴，也是大喜，大喝道：「讓展小子滾進來，你擅闖大帳，儀容不整，自去領軍棍！」聲若洪雷，老遠傳出帳外。便聽得外面一陣響亮爽朗的哄笑聲。
王榮一拍腦袋，一臉苦意，眼巴巴地瞅著清瀾。
清瀾有些不忍，正待開口求情，卻聽得一陣清朗大笑，帳篷簾子一掀，一個頎長男子踏了進來：「老將軍可否看在小子面子上，且暫緩記下軍棍，王榮眼下還有任務在身。」
來者面如冠玉，眉目俊朗，身形挺拔，嘴角猶帶著一抹輕鬆笑意。卻是久聞其名未見面的展鵬。他略一轉身，含笑一揖：「師妹可好？為兄早該將見面禮奉上。」隨手往胸口一掏，卻是一個錦匣。
清瀾忙回禮見過這位大師兄，一見面就覺得大師兄甚是親切投緣，伸手接過錦匣，不由也開起了玩笑：「師傅時常念叨你，清瀾臨出門前，師傅這不又出去尋你了？」
展鵬聞言嘴角卻不禁一抽，苦笑道：「師妹你可別嚇唬我。」一掀長袍，姿態灑脫徑直找了個位子坐下，「今日可是特地來見見我小師妹來著，順便受祈峻所托，為他跑趟腿。」(歡迎您來您的支持，就是我最大的動力。)