果然如白老所料，才過了兩天，天上又濛濛下起雪來。
雪勢還頗大，一大朵一大朵急急往下飄落，不一會兒，才掃清的台階上便厚厚積了一層。看這模樣，遠遠還未到停的時候。
幾個丫鬟都跟著清瀾坐在屋裡，燒著暖暖的炭盆，在屋裡閒聊談笑著穿針引線，縫製棉衣。
白老說得苦楚，終是買來了炭，在清瀾屋子裡燒得熱熱的。清瀾則讓一眾丫鬟趕製暖耳、暖套。
丫鬟們不曾見過這個，都感到十分有趣。沁雪更是取來了舊皮毛，剪裁好一一細心裹在外面縫製妥帖。戴在耳朵上果然既十分暖和舒適，又很好看。小丫鬟們做了不少。
清瀾自做了一個準備送給師傅。內裡罩上一件裌襖，外面裹了厚厚的裘衣，才出門至師傅屋外，卻見白老和一個頎長男子只著長袍棉衣正立於屋外，但不知這麼冷的天，什麼時候來了訪客？
清瀾走近跟前，男子轉過身，才發現卻是祈峻。二人都顰著眉，顯得十分憂心。
白老見清瀾捧著個奇怪的東西，不由奇道：「這是何物？」
清瀾赧顏笑笑，看這二人的樣子，似乎不懼寒冷，師傅恐是用不上此物。仍道：「本是見天日益寒冷，清瀾特地給師傅做的暖耳。如今看來，恐是師傅用不上。」兀自給師傅試著戴好，大小倒是正好，只配著師傅擠眉弄眼的表情，甚是搞笑。
「正好，正好！」白老嘻嘻笑道。「過段日子，天氣寒得受不住，正好戴著。」
清瀾大奇：「都下雪了，還不算冷嗎？」
「傻丫頭。平日伶俐的，這才進冬，到了一二月間。深雪不化，才是最冷的時候。」白老搖頭歎道。
見祈峻也在一旁含笑看著自己，清瀾不由臉上一紅，襯著雪地素裘，面容愈發顯得嬌艷如花。
世子當日提醒言猶在耳。穎親王在外名聲的確不佳，具體細節恐知曉的人並不多，只隱約探到坊間傳聞他曾與一個青樓女子糾纏不清。最後那女子卻撞死在王府門前，一屍兩命。後來定下婚約，那世家女子卻又在新婚當天猝死。
京中女子便風聞色變，即便王府派人上門提親，也有女子當日尋死覓活不肯應命。加上這位穎親王多年在外征戰。也有人不願獨守空閨的，也有人懼他沙場凶名的，穎親王似乎自己也不熱衷，便至今未有妻妾。
不期然間突然想起這些，清瀾輕抿櫻唇，淺淺一笑。
「瀾丫頭，你也給峻小子縫一個，瞧他眼熱樣兒，老夫獨自戴著十分的不好意思啊！」白老打量二人。撫鬚笑道。
「師傅，王府裡自有人專司縫製，瀾兒這手藝哪能拿得出手？」清瀾瞪了師傅一眼，老頭又作怪。轉眼卻看到祈峻眼神微黯，不由一怔。
「白老，欽天監也有預測。說今年天像有異，近冬恐有大災。可正應了此處？」祈峻神情一斂。
白老也是少有的肅穆凝重：「欽天監說什麼老夫一向不當回事。不過裡面倒有幾個真才實學的。老夫這幾日看著也覺不對勁，如今枝葉尚未落盡，就連番大雪，恐會壓塌房屋無數。加上這雪下得太早，不知今年穀物是否完全落倉？」
祈峻點點頭：「今年收成還好，穀物約有七八成已經入了倉。不過百姓恐未備好入冬之物。城外凍死的莊稼不計其數，近年狩獵怕是要大大提早了。」
北地狩獵乃是傳統，清瀾也自聽聞過，卻是為了彌補糧食不足，皇上帶著群臣和百姓共同狩獵，以示冬日開始。
上層貴族多是為了娛樂，有幾個真正關心百姓過冬之事？其實往年百姓一般十月間就開始打獵備冬，到十一月下第一場雪之前已能備足大半肉類。
只是今年大雪提前，恐百姓要挨餓受苦了。
「我已命人加快行程，將在金國收購的棉花盡快運回。可若是今年大寒，恐是杯水車薪。」祈峻說到此事，一臉凝重。
清瀾聞言不由也擔憂起來。自那日在獵戶家借宿，自己見他們並無一條棉被，回來後便已查訪到，棉花在金國普遍種植，在北方卻難以成活，收成極少。棉花在北崢民間是稀罕之物，於軍隊也是極為重要的戰略物資。每年皇室都會派人去南方大採購，卻因種種原因，南北疏通不便，棉花在這裡始終是緊俏物。
「皇上可有舉措？」白老問道。
祈峻斟酌言辭，沉聲道：「皇上命戶部查糧倉情形，並讓人準備提早冬獵大比。」
「哼！那便是說他並無任何準備，仍是心存僥倖。」白老不屑道，「終日與那一方鬥得你死我活，後面納了一個又一個，靠女人整合勢力，能成什麼大事？放著大局不管，盡弄些雞毛蒜皮的小事。若不是你父提議與金國聯姻，他不知還要糊塗到哪一日？」
聽聞白老訓起自己親哥哥，祈峻只得默不作聲。
清瀾在一旁細細聆聽，若有所悟。
「唯今之計，還請白老您進宮裡一趟，皇上對您的話還是聽得進耳的。」祈峻恭身抱拳道。
白老歎了一口氣：「當年入選的幾個孩子中，以他最為聰慧，這好好的娃兒，被先皇教導成了什麼樣子？如今他剛愎自用，像極了先皇。老夫這張臉還能賣上多久？」唏噓往事，滿臉惆悵。
清瀾心中訝異，師傅竟批評起先皇來，祈峻還一臉習以為常的模樣，不由抬頭看了眼祈峻。
祈峻感覺到視線，回望了一眼，嘴角輕扯，竟微帶了一絲笑意。
「唉！為了天下蒼生，老夫只好倚老賣老，跑上這一遭了。」白老滿臉睿智，撫鬚長歎。
「您老辛苦了！」祈峻立馬迎上。
清瀾不由撲哧笑了出來，師傅似真似假地做戲，祈峻這馬屁倒拍得快。
「臭小子！你不會話接慢一點？叫個小丫頭識破了！」白老回手就拍了他一記腦袋，「你和展鵬，沒有一個省心的。叫那臭小子回來，我教的徒弟，給你跑腿算是怎麼回事？」
展鵬自然是清瀾的大師兄，整日裡不見蹤影，清瀾拜師至今還沒見過自己大師兄長什麼模樣。
祈峻苦笑：「他愛往哪兒跑，我也管不著。只偶爾給我留下隻言片語。哪兒有趣往哪兒湊，我可不敢請他為我跑腿。」
「哼！你們倆打什麼鬼主意，以為老夫不知道嗎？」白老欲言又止，歎氣道，「算了。徒兒大了，管不著了。一會兒你親自趕車，送我去趟宮裡。」
「是。」提起正事，二人收了笑，又皺起了眉。
二人一走，清瀾回了屋子，挑了個顏色，做起暖耳來，一邊還細細回想著師傅與祈峻的對話，如此說來，北崢情形可是不太妙。
想著便喚來冷香讓她盡快將手頭情報匯總上來，尤其要想辦法暗訪民間傳聞。這低層的小道消息無論真假，總是傳得最快，也最能蠱惑人心。
一進冬天，日頭極短，沁雪比往日更早的掌了燈近前，見小姐還在縫製暖耳，便笑道：「天暗下來了，今日可要早些用晚膳？」說著不由一愣。小姐縫製的暖耳頗大，顏色稍沉，一看便是男子所用。難道白老不喜，讓小姐重做一個？
感覺到身邊視線微滯，清瀾放下手上的活，搓了搓手，不覺貼在臉上，掩住暗紅。
這雪竟然一連下了三日，陸陸續續時大時小，總揪住了人心。
連幾個不知情的小丫鬟也開始莫名憂心起來。
「小姐，這雪怎麼總也不停啊？」水蘭苦著臉，也沒了初下雪時的喜慶，終日悶在屋裡實在憋得慌，她開始思念南方的好處來。
「你不是先前還大聲叫好來著，說最好再下大一些。」清瀾回眸打趣她。
水蘭嘟著嘴：「往日下雪的時候，便是過年了，又有紅包拿，又有好吃好玩的。現在還遠遠不到過年時候，什麼都沒有，又不能出屋。」
「原來你是惦記著好處來著。」沁雪也笑話她，卻不由也饞起了酒釀圓子、糖葫蘆還有自己最愛的春卷。
「這些總會有的，倒是雪下成這樣子，窮人家房子恐要塌了，沒吃的又沒地兒住，豈不是要挨餓受凍？」秋桂終是苦出身，平日最遲鈍的一個，現在卻最是清醒。
清瀾歎氣點了點頭：「這般嚴寒可遠遠勝過金國，非得鬧出人命不可。」白老一入了宮，便遲遲不曾回來，好在祈峻派人捎回了平安的信，也不知朝廷準備如何救災。
幾個丫鬟頓時沒了聲音，只怔怔瞅向窗外。
「小姐，宮裡派人找。」冷香匆匆來報。
卻是婧怡請清瀾入宮一趟。好在大道上派了官兵掃清了雪，馬車方能緩緩前行。
才到坤寧宮，便見婧怡坐姿端莊，神情凝重，一見清瀾進來，便起身披上厚厚的狐裘：「清瀾，本宮得親自出去巡視一趟，瞭解百姓災情，不能在此空等訊息，聽人欺瞞。」
清瀾一怔，只覺婧怡似脫胎換骨了一番，週身圍繞著尊貴端凝之美，說話更是不容置疑起來。點點頭道：「我也正有此打算。」
二人會心一笑，執手相握。(歡迎您來您的支持，就是我最大的動力。)