清瀾聞言又驚又喜：「你是說姑母一家就在這附近？」
吳大柱點點頭：「只是我剛好染病，只得了個大概方向，還沒有與秋桂仔細探聽查訪。」臉色不免有了憾色。
「在哪裡？」清瀾追問道，看了一眼身旁的祈峻，此事無須瞞著他，反要借助他在此處的權勢。
祈峻會意頷首，便讓外面的官兵進來，按照吳大柱給的地址再去探查。
清瀾轉而對秋桂二人道：「你兄妹二人為我千里奔波，一路著實十分艱險，先在此處好好休息。尤其是大柱，此行多虧了你機變，你且安心養病，我自記在心裡。其他事容後再說。」便留下兩兄妹在房裡休息敘話。
一出門，清瀾就忍不住向祈峻致謝。此事若不是他幫忙，還不知何時能找到他們兄妹，何況吳大柱還病著，拖下去不知會成什麼樣子。
祈峻皺了皺眉，終問道：「你識得你姑母？」她姑母既十多年前早就出嫁，清瀾自該不識才對。
果見清瀾微微搖頭：「姑母出嫁時我還未出生，不過聽說我母親與她十分交好投緣。這也是趙家多年的遺憾，祖母最後的願望。」說著不由歎了一口氣。
祈峻訝異揚眉，自己還未出口，她便知自己要問什麼，果真玲瓏剔透。本是對她為趙府如此盡力十分不解，無能的父親，寡情的祖母，狠毒苛待的貴妾，他已派人打聽的十分明白。令他心頭不免有些憐惜。這還真是個傻丫頭。
第二日清晨時分，王榮一張方臉上猶帶著得色。滿臉堆笑的向祈峻稟報：「王爺，卑職已經打探明白，那戶人家果然姓董，十一年前搬來此地。原本是一對夫婦帶著公婆二人，如今公婆已逝，僅留下這對夫婦和一個幼童。男的替人幹些粗活。有時還抄些文書餬口，女的在家看孩子做些繡活。按年齡人口來看，應是董氏夫婦無疑。」
說著不由睇向一旁的清瀾，這清麗女子還真是自己的福星，才一來便讓自己在王爺面前頻頻露臉，立下功勞，看來自己不久就要離開這旮旯地了。多虧王爺此行帶了她。只不知她與王爺是什麼關係。王爺向來不近女色，卻對她另眼相待。自己是不是應該再慇勤些？
清瀾可不知這武將一會兒便轉了這些個念頭，聞言只是欣喜萬分，眼神晶亮地看著祈峻。
祈峻面色舒緩下來，不由嘴角略彎。眼裡少了幾分往日的凜冽，軟下聲來：「如此甚好，用過早膳我們便啟程同去。」
這一幕直看得王榮暗中嘖嘖稱奇。
待一行人在一個小巷停下，清瀾下了馬車，不由暗暗顰眉。零落幾戶人家挨在一起，都十分狹窄陰暗，巷子裡堆著雜物，還有積水垃圾混在一起，幾乎無處可以下腳。
王榮搓著手。一臉尷尬道：「這裡是市集附近最亂的地方，相鄰的幾條巷子都是這樣，住的人家幾乎都是外地來的，往日也互不通氣，我們只管他們安生便好，不曾想王爺和小姐會來此處。」說著便讓兵卒上前清理一下。
清瀾理解的笑笑。哪個縣裡沒有這種地方，何況是北崢最邊角處，這裡幾戶說不定還各有些來歷。便道：「王總兵無須大動干戈，何必驚動了人家。」說著便輕提裙角踮腳過去。
祈峻見狀眼裡有了些笑意，讓王榮自顧在前面帶路，自己跟在清瀾後面大步踏了過去。
王榮走到小巷最裡面，指了指那家門戶便小心翼翼地往旁邊一讓。
清瀾會意，輕輕一邊敲門，一邊柔聲問道：「請問這裡有人嗎？」
門裡很快便鑽出來一個小腦袋，晃頭晃腦，眼睛靈活黑亮，滿是警惕地往外一看，見是一位美如天仙的大姐姐，不由詫異地瞪大了眼。
回頭便喊：「娘，快來！有仙女姐姐來接我們去天宮了！」一溜煙便一關門竄回了屋裡去。
清瀾不由撲哧一笑，露出了淺淺酒窩，瀲灩明艷，讓一旁的王總兵看傻了眼。
祈峻無意往前一步，擋住了他的視線。王榮悻悻然低下了頭。
「是誰啊？」一個中年女子略帶沙啞的聲音傳了出來，只聽得沉重的腳步聲作響，吱呀一聲門小心的開了一半，消瘦的身影出現在眾人面前。
那婦人簡單挽了一個髮髻，頭髮梳理得十分光潔齊整，眼睛略微紅腫，下巴很尖，臉色黃瘦，卻依稀可以看出當年的形貌，應是一位美貌端莊的女子。
見一干人俱是錦衣華服，除了身前這個年輕女子外，還有一個眼含威勢的冷峻男子，周圍圍著官兵，婦人的臉色不由一白，卻仍強自鎮定，眼神一凜，喝問道：「你們是誰？來此作甚？」
清瀾已有了幾分確定，從懷裡取出一物，眼含期待地柔聲問道：「敢問您是否認識它？」
婦人聞言仔細凝神看去，不由身體一震，顫聲道：「可能讓小婦人近前一觀？」
清瀾含笑點頭，心中更是確定無疑了，直接將環珮交到婦人手裡，道：「此物主人已年紀花甲，身體衰弱，猶自望眼欲穿，盼望著女兒有朝一日能回去給自己養老送終。」眼睛便直直地盯著婦人看。
婦人握著環珮，看著上面刻的小字，眼中一下便熱淚湧出，捂著嘴止不住低泣起來。
清瀾微微歎了口氣，盈盈一禮拜見這位從未蒙面的姑母：「侄女趙清瀾見過姑母。」見小腦袋在婦人身後好奇的探出頭來，便拉住了他的小手，笑問：「這是我的小表弟嗎？」
一行人終被回過神來的婦人讓進了屋裡。
清瀾打量屋中情形，卻見桌椅擺設雖簡陋倒也十分整潔，蚊帳被面上打了補丁，洗的有些發白。床邊小布包上擱放著針線剪刀之類的東西，邊上還搭著幾件未完成的繡品。想著這位姑母出身尊貴，十幾年來竟也吃盡苦楚，不由暗暗噓唏。
趙涵恬已自重新淨了臉面，冷靜下來，重新坐回凳子，神情端莊，細細問了清瀾家中如今的情形。不由又幾番垂淚。待知道清瀾母親早逝，他們兄妹如今長大成人，兄長中了探花娶了郡主，自己奉皇命隨著送嫁隊伍來到北崢後，不由拍了拍清瀾的手，眼中飽含深意：「你也是受了不少苦。」
清瀾只是笑笑，好不容易在趙府熬出了頭，終因鋒芒難掩被人記在心裡，被充作棋子委派到這裡，還得重起爐灶，自己心裡也是委屈無奈得很，可又能如何？仔細權衡利弊，未必就沒有一絲出路。
同在一個棋盤上，對方權勢熏天，逼迫自己到了角落，可自己卻是先留了後招，結局如何，尚難以如他所料呢。
想到這裡，清瀾不由眼神流露出幾分倔強堅毅。
趙涵恬瞧在眼裡，雖不知因由卻也暗暗點頭讚歎，睇向一旁的冷峻男子。他自進屋後，除了打量屋子，便只看著清瀾不發一言，此人氣勢不凡，不知與侄女是何等關係。
祈峻見狀，便道：「你們慢慢聊，我去外面看看。」給二人留下私密的空間。
祈峻一走，清瀾便忍不住問：「姑母，當年究竟是怎麼回事？祖母派人遍尋衢縣附近多年，終未能打聽到你的下落。您怎麼不回京城，反到了北崢來呢？姑父他可好？……」
開口就是一連串的問題，卻讓趙涵恬感受了親人身上久違的暖意，不由眼睛再次紅了起來，拉過身邊的孩子：「恩兒，這是你表姐，快叫人。」小男孩兒有些拘謹的行了個禮，清脆的喊了聲「表姐」。
清瀾拉過他，撫著他頭，笑道：「去表姐住的客棧去，表姐那裡有好多好吃好玩的。」說著便將早備好的糖果遞給他。
剛認的小表弟看了看自己娘親，在娘的默許下方接過了糖果，低喃著說了聲「謝謝表姐」，知曉兩人有事要談，便到一旁眉開眼笑的吃松子糖去了。
「表弟真是懂事。」清瀾看著他，不由讚了一聲。
趙涵恬笑意便到了眼裡：「這些年多虧有了他伴著。他叫董萌恩，今年有八歲了，是我們搬到這裡後方生下的。公公婆婆早了一年先後走了，卻是沒有福氣見著。我一輩子都記得公公婆婆對我的恩德，才給他取了這個名字。」說著淚如泉湧，哽咽難語。
清瀾心下歎息。當年之事明眼人一看便知是有意針對董家的，聯繫趙府多年以來複雜的局勢，清瀾早有了些猜測。
趙涵恬半響方止住了哭聲，繼續道：「當年之事，我不好細說，卻是趙家牽連了董家，才有了夫君撤職獲罪，我被驅逐出族譜一事。公公婆婆與趙府有舊，卻不嫌棄，甚至願意背井離鄉護著我。只是一路上十分不平靜，夫君本打算先一路往北，繞過他人耳目再迂迴京城，未想仍被人跟蹤索命。無奈之下只得到了傾宇關附近，卻有個姓王的百戶莫名找我們麻煩。我們實在呆不下去了，這才鋌而走險跟著行商越過了邊界。後來又輾轉到了這裡定居下來。一番奔波勞苦，公公婆婆又上了年紀，終是受不住，才兩年便先後離世了。」
說著便長長歎息了一聲，正要再說，卻突然聽得外面有些遲疑略顯擔憂的熟悉男聲：「各位大人，此處是小人住處，請問諸位圍在小人家門口有何要事？」(本站您的支持，就是我最大的動力。)