兩日後，清瀾和祈峻二人終是趕到了市集，不由長吁了一口氣。
一路上，雖有老漁夫給的乾糧、水囊和一些必備物品，自己也悄悄給他們留下了銀錢，終是餐風露宿，比之前馬車帳篷的待遇差了不少。
好在祈峻很有野外露宿的經驗，清瀾也不是嬌滴滴受不了苦的千金小姐。兩人配合默契，互相體諒，到市集時乾糧還有剩餘。
清瀾身上備足了銀兩，倒不虞住宿換洗問題。
兩人選了一家市集上最大最好的客棧住下，定下兩間相鄰的上房。說是最好，其實也與路上一般小客棧相仿。不過清瀾卻十分知足了，能保得一命，如今還有熱水可供梳洗，有軟榻可睡，已是滿意之極。
清瀾令給了小二銀兩，讓他去附近成衣鋪給自己和祈峻各買了兩套衣物換洗，便與祈峻開始打聽最近可有大批隊伍趕到。
果然如二人之前所料，隊伍失了大量馬匹，又有多人受了傷，必定走不快，至今仍未趕到。反是聽說草原中狼煙不斷，市集中的大半兵卒已集結而去。
兩人對視一眼，應是世子點了狼煙求救。如此看來，隊伍未再遭狼群圍堵，市集並不遠，即便徒步緩行應該最多兩三日便能達到。
拿到衣物，兩人各自回房梳洗。待出來時，均已是神清氣爽。
祈峻換上錦袍，顯得身材高大挺拔。英姿颯爽，眉宇間難掩久在上位者的威嚴氣息。雖面容英俊，卻神情冷凝。只在見到清瀾時，眼神不由一亮。
清瀾沐浴之後尚帶著一股清香，臉色粉嫩柔亮，櫻唇潤澤，襯著烏髮黛眉，清麗逼人。尤其一身貼身緊束的淺綠衣裙，更顯得人似水蔥一般水嫩秀雅。祈峻不由嘴角略彎，眼睛裡便含了淺淺笑意。
相對於金國女子的寬衫襦裙。北崢女子更愛貼著曲線的薄衫裙褲，既便於行動，又更顯女子裊娜身段。
清瀾換上了北崢女子的衣衫，倒沒什麼不適應，也不會因曲線畢現而覺得羞澀，反是十分喜愛這身裝束。金國女子的裙擺雖搖曳多姿，終是做事累贅了些。不由浮上淡淡的笑容。她開始有些喜愛這裡了。
兩人一起在房中用了膳，一頓飽餐後，祈峻讓她好好休息一番，自己逕自出了客棧。
清瀾也知他必是要去聯絡當地官員，或者調動人馬去迎接送嫁隊伍，說不定還要奏報朝廷，自是十分忙碌。想必短時間內不會回來。便自己松下髮髻。在床榻上擁著軟被舒舒服服地安然午憩。
一覺醒來，竟不覺已快落日時分。清瀾兀自盤了一個簡單的髮髻，簡單梳洗一下便去隔壁扣門。祈峻果然還未回來。
清瀾想著便戴上了剛買的帷帽，這裡的帷帽不似金國遮得那般嚴實，只恰好露出小半張臉，欲遮還休，卻更顯女子嫵媚風姿。吩咐了小二一聲，便下了樓。
還未到晚膳時分。此時用飯的人極少，倒是有幾個前來投宿的，見一個身姿飄逸婀娜的女子緩緩走下樓來，都不由睜大了眼睛，雖是戴上了帷帽，但尖尖的下巴，柔細白嫩的肌膚，以及弧形完美的櫻唇，依舊可以看出必是一位極美的女子。
清瀾見狀不由微微顰眉，本想出去看看北崢的民俗風情，此時卻覺得有些不妥了。猶豫了一下，便在樓下東側角落裡尋了個位置坐下，有樓梯遮擋著，掩去了半邊身姿。
眾人方戀戀不捨地收回了目光，各做各的事情。
清瀾苦笑，女子出門果然諸多不易。
便叫著小二上了一壺上好的清茶，猶自品了起來。
金國的茶色輕味淡，講究的是意蘊深厚，清香雋永綿長，如青山綠水令人心曠神怡。而這客棧裡的茶雖不是極好，卻也顯出了北崢特色，濃香撲鼻，暖人心脾，苦味中帶著甘甜。
清瀾細細品味，彷彿在瞭解北崢人的性格和文化一般，嘴角不由露出了若有所得的微笑。
「你似乎頗能自得啊。」耳邊突然響起一個醇厚低沉的聲音，打斷了清瀾的遐思。一抬頭，果見是祈峻回來了，身邊還跟著兩個官兵。
清瀾兀自笑笑：「本想出去逛逛，想著人生地不熟，終是不敢亂走。」一路行來，清瀾對祈峻的眼神銳利過目不忘已是十分瞭解，他能從客棧角落中一眼發現自己毫不奇怪。
祈峻聞言揚眉道：「莫非是祈某聽差了，勇氣驚人的趙小姐也有不敢的時候？」顯然是事情辦得順利，心情極好，竟破天荒的打趣起清瀾來。
清瀾故意微微嘟起了紅艷小嘴：「可不是被逼無奈嗎？」卻不知自己這嬌俏的神態落在別人眼中是多麼柔媚可人。
祈峻不由呼吸一緊，看到身旁兩個公差也瞪大了眼睛往清瀾身上打量，忍不住皺了皺眉，回身對二人道：「你們先回去，有事我自會通知王榮。」
兩個官兵猶自不知祈峻是何來路，卻看到平日威武的總兵大人對他低頭哈腰，又親身指派了自己這兩個心腹跟隨，但聽得他自稱祈某，心下也知是皇親國戚，自然言聽計從。
見兩人去客棧掌櫃處交代了一番，又遙指祈峻二人。
清瀾便笑道：「王爺果然威武。」
祈峻聽她取笑自己，又重新叫上了自己王爺，便不由皺眉道：「出門慎言。」見清瀾果真低下頭閉口不言，又有些失落，自己似乎並不是這個意思。
終是沉吟道：「我帶你出去逛逛。」
清瀾心頭一喜，嘴角便不由彎起。祈峻看著突覺心情大好。也有了逛街的興致。兩人一個年輕英俊，一個身姿嬌柔，俱是受人矚目，便在眾人欣羨讚歎中出了客棧。
「此時市集快結束了，不過晚上還有夜市，這時候正剛擺出攤來，不如去那裡逛逛？」祈峻建議道。
清瀾自要頷首贊同，卻突然眼神一滯，話便停在了口中。
祈峻敏銳地感到身邊這小丫頭似乎有些不對勁，順著她的眼神望去。正是客棧西面的牆角處，凝神細看，上面畫了一個奇怪的記號。
祈峻看著不由沉下了臉，細作暗探多有聯絡之法，難道清瀾也參與了其中，眼神便有些晦澀不明。
清瀾卻是難掩激動，一把拉住祈峻的衣袖道：「是秋桂！竟然是秋桂留下的記號。他們怎麼會在這裡？」瞬間臉頰緋紅一片。顯是情難自抑。
祈峻見狀鬆開了眉頭，聽著便是個小丫鬟的名字，便道：「別急，你若不介意可細細說來。到了這裡我自有辦法助你尋人。」
清瀾兀自連連點頭，跟著他到了牆角處細細看記號，方壓低聲音道：「我跟隨送嫁隊伍出城時，曾另行委派秋桂和她哥哥先行一步。前去打探尋找我十多年來渺無音信的姑母。」頓了頓。又道，「這是祖母對我最後的請求。」
想起祖母當時摒開所有人含淚的訴說，清瀾也不由為之揪心。原來姑母遠嫁外地多年，不是不想回來探望，而是已在多年前便失蹤了。這件奇事竟連祖母也無法派人探聽得知真相，更不知姑母如今的下落。
祖母拜託自己此事，也是因為自己會路經該地，且抱了一絲希望吧。
姑母當年嫁到了梓州附近的衢縣董家。夫君董坤宇時任安撫使司副使，雖只是個從六品的武官，但董家在衢縣卻是個望族。
清瀾雖對祖母怎捨得女兒遠嫁外地十分不解，卻也探聽得知姑父武舉出身，與姑母感情似十分之好，便以為姑母下嫁是祖母憐惜二人兩情相悅之舉。
可如今看來，或許二人互有情愫不假，可無故失了蹤，董家扎根當地卻不聞不問，此事就有些匪夷所思了。再加上祖母當時欲言又止的表情，令清瀾產生了些許聯想。這件陳年舊案想必不好辦，祖母也打聽不來，不妨讓秋桂和她哥哥這些市井之人去，或許反而會有收穫。
本定下了記號和在梓州相會的日期，卻遲遲不見人影，清瀾暗道兩人可能行程有所不便，就讓冷香留下幾天等待並派人回程一路尋找。不想翻過了國境，竟在北崢看到了熟悉的記號，怎不令清瀾倍感驚訝和激動？
聽著清瀾將前因後果娓娓訴來，祈峻嘴角漸漸彎起，真是個聰慧謹慎的女子。
祈峻喊來滯留在客棧未走的那兩個官兵，與他們低聲吩咐了幾句，兩人便依言迅速離開了。
清瀾自無心再去閒逛，與祈峻一起回了客棧房間等候消息。
一個時辰後，二人在房中用過晚膳，便有人來扣門，卻是一個中年短鬚方臉，一身便服的漢子，眼神精銳，身上透著殺伐果斷的氣勢。一進門，他便低頭躬身一揖：「王爺，卑職已打聽到二人線索，只是無法準確辨認。」
這麼快？清瀾暗自驚愕，不由看向祈峻，此人手中到底掌握著多少勢力？
祈峻聞言頷首讚許：「把你放在這裡，卻是屈才了。」
那漢子瞬時臉漲得通紅，激動道：「王爺，卑職一心只想追隨王爺，但求能重回沙場……」
祈峻揮了揮手，打斷他：「你受罰之期未滿。這次你若表現殊異，我自會重加考慮。」
漢子神情一整，卻也難掩喜色，肅然道：「卑職接獲王爺指令，一面派人在各個客棧搜查詢問，一面找這裡地頭蛇探查最近是否有陌生人在此地滯留不去。所幸不辱使命，正有一對逃難的兄弟在附近廟裡落腳，看著歲數相當，因而卑職來請王爺派知情之人去辨認。」
一對兄弟？清瀾聞言暗自皺眉，不由搖了搖頭，卻又有些不確定。這一路的凶險之處她自然心中有數。若是秋桂也扮作男子，倒是也說得過去。想到這裡，便用熱切的眼神看向祈峻。
祈峻早將她神情盡收眼底，便道：「叫人換上便裝，與我們一同前去。」(本站您的支持，就是我最大的動力。)