一連在路上走了半個多月，眾人一開始的新鮮感便漸漸退了下來。
婧怡和清瀾終日躲在車上看看閒書打發時間，一路上都有隨行侍衛準備著糕點，其中不乏當地的名食小吃。
婧怡興致來時，便命人多採購一些特產賞給整個車隊，眾人滿嘴美味，自然交口稱讚，連北崢的一些侍衛也開始對這新皇后頗有好感。
沿路多是荒山野嶺，少見炊煙。所幸趙容嚴熟知途經官驛，早做好充分打算，有時候雖然趕路趕得急了些，倒也從未錯過宿頭。
清瀾跟著婧怡，十分清閒養神，兩人倒都顯得豐盈了些。
趙容嚴也對清瀾頗多關照，雖未逾制顯得公平合理，卻也讓清瀾心頭多了份安心。
只是過了栗州以後，便覺大伯父似有些神思恍惚，心不在焉。想著一路風平浪靜，雖不解清瀾倒也不曾探究。
只有李萍兒和柳媚兒兩人暈車不已，一路上丫鬟們隨身服侍，端茶送水，十分忙碌。
隨行醫官雖開了方，命人每日熬藥讓兩人服下，終是作用甚微。多日來，兩人倒是昏昏沉沉睡在馬車裡的時間多些，人都瘦了一大圈，倒是同病相憐，反而彼此間親近了不少。
無人打擾，也無人惹是生非挑撥離間，清瀾便覺得日子過得難得的舒暢自在。
雖也讓冷香派人盯著成公公，可見他終日安分得緊，便也暫時放下了心。
歇腳處。便愛聽些侍衛們講些所經所聞的故事，有時聽得有趣，便將它記下來，回去說與婧怡打發時間。時日一久，便也記了十來則軼聞。
只是才過晏州，趙容嚴便突然病了。病情來勢洶洶，醫官束手無策。
主事之人一病，行程就這麼耽擱了下來。
清瀾憂心忡忡，與婧怡一起去看望大伯父，見他臉色蠟黃，雙眼血絲滿佈，額頭上不時冷汗涔涔。牙齒咬得咯咯作響，整個人裹在被子裡，似是十分難過。
醫官一臉緊張，道很可能是瘧疾，嚴禁眾人靠近。
隨行眾人都嚇了一大跳。這可是會傳染的惡疾，連忙散了開去。
清瀾便只得與婧怡一起離開房裡。
只聽聞李子虞在與眾人商議，一方面派人回京去請示皇上，派御醫前來，一方面行程不能耽擱太久，還是緩緩前行，趕到梓州安頓下來再說。
隊伍便慢了下來，走走停停又過了半月，才到了梓州。由當地官員接待安頓，並派當地名醫為趙容嚴就診。
雖是一路上已過了危險期，到底元氣大傷，趙容嚴明顯精神大不如往前。
到達梓州這夜，清瀾便讓冷香護著自己去探望大伯。
悄悄扣門而入，卻見大伯正倚在窗前出神。
清瀾眼中一閃。便讓冷香去外面守著門戶，笑道：「大伯病體未癒，怎能在窗前透風？清瀾為您關上窗戶可好？」說著便緩步上前，撫著窗欞卻不動作。
趙容嚴聞言一驚，見是清瀾，才微微鬆了口氣，輕斥道：「怎生不好好休息，這麼晚了還來看我？如今大伯這裡可不是什麼好去處。」
自大伯重病之後，前來拜訪拍馬溜須的人倒的確不見影蹤了。
清瀾逕自笑笑，在几案前坐下，為自己倒了杯茶，笑道：「侄女閒來無事，今晚便陪大伯坐坐。」
趙容嚴聞言隨即皺了皺眉，不經意的望了眼窗外。
清瀾見狀不由歎了口氣：「大伯，侄女深受大伯母恩惠，也與清雅。清芳一向交好。雖然百無一用，卻也時常將家人掛在心頭，為他們是否平安如故憂心不已。」說到後來，一字一頓，將最後幾個字咬得極重。
趙容嚴猛然一驚，眼神湛湛看向清瀾。
清瀾頷首微笑。
趙容嚴便不由歎了口氣：「你真是過於聰敏機警了，難怪你大伯母自見了你之後，便時常感歎你半點不像趙家人。」
清瀾苦笑，這是讚譽嗎？想著仍道：「大伯剛回來時，我就對堂哥不見影蹤十分詫異，問了清芳，她卻也說不清楚，只道哥哥往來皆是奇怪帶刀之人，看著一股江湖氣，很是不解。侄女當時便留上了心。您和大伯母管教兒女外鬆內緊，怎會如此放縱堂哥？其中必有蹊蹺之處。」
說著便站起身來，看向窗外：「北上之路沿途坦順，侄女卻又見您始終憂心忡忡，心中便更加奇怪。直至過了晏州，您突然發病，侄女便已明白了大半。」
趙容嚴一臉訝異不信，不由問道：「難道我有什麼破綻？」
清瀾微微一笑：「大伯裝病裝得極像，藥也按時服下，半點不見破綻，隨行之人無不信大伯確實得了重病，卻只有侄女不信。」撫了撫窗欞，繼續道，「您得此重病，早該派人快馬前來梓州延請名醫，怎會任由世子千里迢迢驚師動眾，派人回京稟報了皇上，再行派人過來？此是疑點之一。」
見趙容嚴要開口辯解，又道：「雖有疑點，以世子年輕不經事自可掩蓋。想必成公公也是如此認為，才將這疑點輕輕放下，又對世子開始掉以輕心，這只怕也是您與世子的計中計，好進一步方便世子在路上實施計劃。」頓了頓，又歎氣，「當然這並不是您的最終目的。想必這接手隊伍的人已在路上，侄女恐怕要早早與您拜別了。」
說著眼神幽幽看向大伯父，略帶傷感。
趙容嚴已是吶吶怔愣，不知說何才好，半響，方歎了一口氣：「清瀾，你果非池中之物。母親雖看出你才華，卻不知你掩蓋自身芳華至此。」卻把趙老婦人扯了出來。
「祖母睿智無雙，清瀾尚未及笄，怎敢露拙？」
見清瀾一臉淡然，趙容嚴猶自奇道：「你尚未說完你究竟是如何看出破綻的？」
清瀾歎氣：「其實說出來便簡單無趣了。清瀾略通醫術，想必大伯也知曉一二，卻未放在心上。清瀾雖未獲准行醫，於看診上倒頗有幾分心得。得瘧疾者，病情來勢兇猛，先是渾身發冷發抖，高燒不退滿嘴胡話，噁心嘔吐，半日後又體溫急降，全身出汗，甚至有患者口鼻處出現皰疹。這些大伯和那醫官都裝得十分到位。」語氣讚歎不已。
趙容嚴聞言苦笑，只是得此堪比諸葛的侄女稱讚，竟也有些自得，等著清瀾再說下去。
清瀾一臉極為惋惜的表情：「可惜得瘧疾者，面色紫紺，大伯卻塗了些薑黃上去，靠的近了隱隱還能聞到辛辣之氣。當然，也許是清瀾自幼厭惡姜味兒，特別敏感之故。除此之外，你雖看著發冷發抖，裸露在外的皮膚卻十分光滑，絲毫不見雞皮疙瘩，這與書中瘧疾症狀所載不符。」
說著便不由吐了吐舌：「清瀾當時雖看出破綻，十分奇怪。但也想著許是自己照搬書本，過於呆氣了。」頓了頓，才斟酌言辭道，「直至前些日子清瀾住在官驛，晚上正待關窗入睡時，發現您的窗子還開著，便暗中吩咐冷香留意了一下。方才最終有所領悟。」
趙容嚴聽到這裡，已是明白過來，歎道：「你心細如髮，又能見微知著，抓住疑點層層挖掘，無怪乎能有今日。」
神情一片坦然：「你既已有猜測，不妨再說來聽聽。」
清瀾一攤手無奈道：「侄女勉強猜到這裡，也是看大伯一盆紫蘭不畏春寒，被大伯重病之時還勤勉地搬進搬出之故，大伯父最是知蘭愛蘭，趙府人盡皆知。但不知大伯等的是何人，或者何種信號？」說著不由愛憐地撫了撫病懨懨的紫蘭，確實是凍壞了。
趙容嚴沉吟半響，似是猶豫不決。
清瀾終是歎了一口氣：「大伯若一走，侄女對這一路上能否平安到達，甚是擔心。這才深夜冒昧探問，不想令您為難了。清瀾只是猜測，或許言洛堂哥忙的是朝廷事務，正是在替皇上或是太子奔波，才使得世子傾力相幫，大伯您擔憂不已，最終決定為堂哥放棄這趟行程。」言語顯得無限歎息。
趙容嚴神色複雜看著侄女，終略一點頭：「你所忖度的並無差錯。言洛正是在為太子籌劃。我離開亳州後，皇上隨即讓太子派人接手，一則考驗太子能力，二則也是嚴防成王插手。言洛留在亳州忙的正是此事。可是成王爪牙哪是那麼好對付的？連我有時都只得先退讓三分再思對策。我正在栗州時，接到訊息，此番言洛恐有危險，大伯唯有此一子，實在放心不下，又不想違聖命，才出此下策。」
果然如此，清瀾暗歎：「大伯可想好下一步棋怎麼走？何人接手？您又如何暗度陳倉？」
「你大伯母快到了，會來幫我掩飾。至於接手人選，」趙容嚴抬眼看看了窗邊的紫蘭，「等紫蘭喚出了白蘭，便是來人已經暗中趕到了。此番皇上與北崢早有定計，北崢引領之人會在這三日內趕到，帶你們繼續北行。」
「是誰？」清瀾急急問道。
趙容嚴聞言奇怪的看了她一眼：「自然是北崢新皇的親弟，穎親王祈峻。」(本站您的支持，就是我最大的動力。)