趙言琦聞言大吃一驚，便不由看了自己妹妹一眼，頗有些不滿道：「祈兄何出此言？此書乃是這一年多來在我朝備受讚譽的佳作。」
祈峻深目微斂，骨節分明帶著薄繭的修長手指輕輕敲著石桌，並無半分尷尬，暢笑道：「言琦兄為人坦蕩，是為君子。我自然直言不諱，若換了他人，我自不會如此。」
看著趙言琦神色漸緩，又道：「此書的確不失為一部佳作。立意新奇，詞句精闢含有深意，確有可取之處。只是……」莫名地看了清瀾一眼。
清瀾已經收斂了些許不滿，臉色依然有些泛紅，展顏一笑如嫣花綻放，不由令人呼吸一滯。清瀾道：「祈王爺但說無妨。清瀾也頗為好奇呢。」
祈峻深深看著她，緩緩道出：「此書中詞句有些是少年言志，有些是老者喟歎世事，卻也有言語綺麗的閨閣之語，甚至有百戰將軍的經驗感慨。祈某深覺奇怪，自然就想到著書之人怕是拾了眾人牙慧，編纂而成，想是並無一絲一毫自己之言，便有些為著書之人惋惜。」
見兩人聽得入神，繼續道：「另外，此書滿紙感慨，卻沒有多少建樹，既不像史書可令人明心慧目，也不像地理人文令人大開眼界，更不是可用於水利農工的實用書冊。其中觀點莫衷一是，剛讀之時總有合情合心之語，多讀後卻覺情理混亂，令人不解編者初衷。」頓了頓，終道。「不過此書言語精闢，確是值得收藏。」算是對《拾貝集》的肯定了。
清瀾聞言沉思良久，倒也覺得他所言並無半分錯處。句句都指出了名言錄的不足之處，見解十分中肯。雖心裡還是有些不服賭氣。還是誠心說道：「祈王爺果然高見，清瀾受教了。」
祈峻總覺似自己言語有些不妥，衝撞了佳人。卻不知原因，聞言便也道：「不敢。其實我本身還是頗為欣賞此書的。只是愛之深，責之切。自然希望著書之人再有佳作。還請小姐不要誤會才好。」
清瀾暗道，總還說了一句令人稍稍解氣的話。
趙言琦見兩人一唱一和，倒也談得頗為投機。小妹被人指了錯處倒也不著惱，便暗歎妹妹果然胸襟廣闊堪比男子，卻不想清瀾早自腹誹多時。
兩個男子接著便談論起天南地北風土人情。避過朝政只談民生，兩人都是見解不凡之人，非尋常男子可比。清瀾在一旁卻也聽得津津有味，不時插上幾句。兩人都不介意有女子插言，卻被清瀾的言談漸漸吸引。竟覺頗有啟發，且建議確有可行之處。談到酣處，三人皆忘了時辰，直到趙容誠辦完公務回來，聽聞祈王爺尚在此處，便派人來請留下用晚膳，三人才驚覺天色已晚。
祈峻抱拳笑道：「不想此次來訪，竟然覓得兩位知己，卻是祈某大幸。祈某晚上尚有公務。就不在府上叨擾了，煩請祈兄替我向趙老說明。至於你我相交甚篤，不是旁人，就無須相送了。」說著又衝著清瀾稍一點頭，告辭離去。
兩兄妹目送他愈行愈遠，背影高大壯碩卻與金國男子不同。行走如風一派軍姿，給人一種可靠可信之感。
趙言琦轉過頭卻見清瀾猶自出神，便笑道：「北崢風氣與金國不同，倒是對女子放開得多。妹妹若是在北崢，說不定能一展長才，有一番作為。」
清瀾看著祈峻卻聯想到了北崢皇帝，不知他是個怎麼的男子，可配得上婧怡？便向兄長詢問。
趙言琦回想一下，方道：「我聽上次回訪使者無意間說起，好像那新皇不像北崢男兒，倒似金國男子一般身形高瘦，面容俊秀斯文，不尚習武，整日裡癡迷文墨，喜愛風雅之物，對金國儒學倒是頗為嚮往，多與文人吟詩弄月。」
這倒與婧怡有共通之處，都是愛書之人。既是文人作態，那應該會欣賞憐愛婧怡吧。
第二日，清瀾便依言去信王府看望婧怡。
婧怡神情已經冷靜下來，卻不再輕鬆帶笑。這讓清瀾不由心頭一緊。
果然聽婧怡道：「如今這婚事已經大致定了下來。只待皇上招待北崢使臣時，便會公佈於天下。」神色有些哀婉卻不失堅強。
清瀾走到她身邊，抽走她手裡的筆，顯得擔憂之極：「我們同為姐妹，到底是怎麼回事，你可願相告？」
婧怡眼中便閃出了淚光，襯著俏臉愈發楚楚動人。
隨著婧怡的訴說，清瀾方才漸漸明白，未想這段塵封的往事竟是被自己和師傅無意中揭開。
信王妃之父名祈商，乃是北崢太皇太后族弟之子，其父施正允時任內閣首輔，尚了太祖的長公主。卻在先皇登基與眾皇兄皇弟爭鬥時受牽累，太皇太后病故，家中以貪瀆罪名被抄。當時家中上百人口無一倖免，只有長公主和兩子倖存。
長公主憂傷過度，不久也撒手人寰，留下兩子，長子隨了父姓，無人願保，很快便失了蹤。幼子便是這祈商，其名字卻是已故太祖皇上所賜，也因此被當時陳太妃收留。
後來先皇廝殺近十年才終於如願登基，卻是殺性太大，眾兄弟病的病，死的死，僅留下一個自幼交好的皇弟，便是祈峻的父親。
北崢皇帝窮兵黷武，性喜開疆拓土，奈何時運不濟，北崢歷經政變動亂元氣大傷，而當時金國鼎盛，海瓊一統，西秦又兵勢強盛與之不相上下，貿然開戰反而會給其他兩國可趁之機。因此便始終鬱鬱，最終年老病弱而終。卻苦無後嗣，便只得從皇弟子嗣中過繼了一個守成之人。臨終前終於想起親生母親和舅舅為自己登基所付出的代價，便囑托太子務必尋到施家後人，好生慰藉。
此時，祈商長大成人給陳太妃送了終，早已悄悄離開北崢到了金國，在此地科考入仕，成婚生女。雖然後來被清瀾誤打誤撞替師傅尋得了故人。白老也在先帝臨終時將祈商的下落告知，北崢派人找到祈商時，他卻寧做田舍翁，再不願回到那片傷心之地，只將來使指給了自己獨生女兒，也就是婧怡的母親。
說到這裡，婧怡神色一滯，有些猶豫接下來的話該不該說。
清瀾如聽故事一般早聽得雲裡霧裡，雖然好奇，卻道：「若是你為難，或是覺得不妥，那便不要再往下說了。」
婧怡卻搖搖頭：「母妃早知你要來，吩咐過我但說無妨。我只是有些不明白她的意思。」
清瀾苦笑，何止你不明白，信王妃是目前為止最令自己欽佩也最費解之人了。這等秘事也願意相告，想著自己所欠人情日多，以後還不知要付出什麼代價。
婧怡終是坐了下來，看著擺在窗欞處的迎春花，似是在遙想當年往事。
靜默了良久，方言道：「當時東窗事發，外祖父的真實身份被人揭發，他不願給親友招禍，便因此而辭官隱退。只是當時有些心懷叵測之人便蠢蠢欲動，恰好北崢先帝四處征伐弄得民不聊生，多有暴亂，政局不穩只靠武力強行鎮壓。便有人提出讓祈商寫信昭告天下，控訴自己舅舅無君無父，名不正言不順，乃亂臣賊子云云，甚至假造了北崢太上皇的遺詔。唆使有心人豎起反旗，使北崢大亂，金國正好乘虛而入。」
清瀾聞言大吃一驚。真若如此，確實是個好機會。本朝先皇未必無此打算。
婧怡咬了咬唇繼續道：「當時形勢紛亂，家外面時常有陌生人監視著。外祖父整日裡十分憂慮。母妃當時正值花齡，長得十分貌美，也知事態嚴重，自己和母親以及外祖家人都會成為威脅父親的籌碼。」想著自己母妃年輕的模樣，又一臉憧憬，「不知怎的，母妃與當時四皇子是舊識，也就是我現在的父王。不知說了些什麼，說動父王自願迎她入門，並在先皇面前作保，保護其家人。這才暫時解了圍。只是母親當時身份低些，入門時只是個側妃。後來母妃坐上正位後，便再也無人敢打這主意了。」
清瀾聞言輕輕皺眉，哪會有這麼簡單？說的跟才子佳人相會似的。想想信王妃的確厲害，那般年紀便不知將何事做了籌碼，讓信王心甘情願的保她。信王又不知付出了什麼代價，才說服先皇打消了這個主意。當時比開疆拓土更重要的，是什麼呢？想起先皇病逝的日子，清瀾掰著指頭算了一下，心中暗想，那便只有太子登基這件事了。只是，信王妃能做什麼？信王難道當時便已堅定地站在太子一邊了？
想著不覺都有些頭疼。卻被婧怡推了一把，她微微淺笑：「我母妃當年可是京城裡第一美女兼才女呢。你不覺得她的眸色看起來很是特別嗎？可惜我和哥哥都沒有。母妃說血緣近的北崢皇室都有這種眸色。而我恰好沒有，所以才能被選去聯姻呢。當然也有那新皇的意思。母妃也說保的了家人一次，卻難保一世。我和大哥不同，我終是要嫁人的，與其讓我今後被夫家嫌棄自己是個夷女，不如遠嫁回北崢。聽說我們在那邊除了皇家似乎還有別的親人在。」
清瀾看著婧怡一番訴說後又豁達起來，不由為她高興。想著她要遠嫁，卻是跟自己有扯不清的關係，便愧道：「終是我請王妃幫忙，才讓師傅發現了你們，也累你要遠嫁北崢。」(本站您的支持，就是我最大的動力。)