這一候便足足等了有半柱香時間。清瀾扶著祖母，只覺得老人身體都在發顫，不由暗自心酸。
太后這一關必須得過。她給的這個下馬威，無非是在告誡趙府眾人劉氏有她保著。只是劉氏犯下這等過錯，明著她護不下，暗地裡卻在等著諸人受不了這等羞辱苦楚，自己跳出來請罪告饒。
清瀾看著祖母一頭虛汗，卻猶自咬牙堅持，不由心酸。便看向林姑姑，林姑姑面色猶豫，似乎有些拿不定主意。
清瀾便對何氏輕聲言道：「母親，祖母年事已高，只恐撐不住了。若是大年初一暈倒在慈寧宮外，只怕連累太后落個不仁的名聲。不如請林姑姑回稟皇后娘娘，先去太醫院請個御醫來給祖母看看。」
何氏點頭含笑。林姑姑則眼睛一亮，略作高聲道：「趙老夫人身體羸弱，皇后臨行時囑托過，老夫人是先皇義妹，當妥善照顧。恐怕太后娘娘一時半會兒也未醒，宮女們不查，誤報了時辰。待我回稟了皇后，再請老夫人至寧和偏殿稍事休息，召太醫望診。」
一番話說得不緊不慢，語氣柔和，偏又字字清楚叮咚入耳。清瀾早看到一個探頭探腦的小太監一溜煙地往慈寧宮內跑去。
只等了一會兒，便聽見大門吱呀一聲，太后身邊的周公公邊笑邊彎著身子跨出門檻，做揖行禮道：「哎呦！原來老夫人您已經到了，太后娘娘玉體違和，剛剛清醒，便責問咱家來著。這不正急匆匆地往外面趕，迎接老夫人您來了嗎？老夫人萬福，咱家給您見禮了。」隻字不提趙府眾人被晾在宮外多時之事。
老夫人冷哼一聲：「多年不見，你看著也老了，眼花耳聾，該想著自己的後事了。」話語老辣尖銳毫不客氣。
周公公一臉賠笑：「可不是，還請您老多多關照著。您老看著倒是跟年前一樣，身體硬朗得緊。」
清瀾扶著祖母，卻覺祖母手下一緊，抓得自己有些手疼，隨即放鬆了力道，心中有些不明所以。
趙府一行人進了宮，自然是冷茶冷座。
太后臉面實在難看，全沒了上次飲宴時半點慈祥之態。眾人依例行禮，半天才等來冷冷的一句「平身」。之後便一陣靜默，既不讓人看座，也不言語。
兩個老婦人默默對視半響，眼神均不見絲毫退縮。
太后最終冷哼了一聲，隻字不提，便叫周公公送客出門。
在裡面不過待了一盞茶工夫，何氏和清瀾卻覺度日如年，冷汗浸濕了小衣。出了宮，兩人不禁對視一眼，長吁了一口氣。
林姑姑也輕鬆笑道：「既已事畢，待我回稟了皇后娘娘。趙老夫人且自回府便可。」轉而向清瀾微笑示意。
眾人謝過了林姑姑，便往宮外行去。
到了皇城外圍，卻見趙言琦守在馬車邊，清瀾不由有些驚異。大哥和父親等一眾朝臣要向皇上拜年，因此早就約好事後各自回府，怎麼大哥依然在此等候？
趙言琦見眾人出來，趕忙上前扶住祖母，道：「我早出來一個時辰，見路上有冰難走，又擔心祖母您肚子餓，因此在望春樓買了些熱點心，泡了壺好茶放在馬車裡讓丫鬟捂著。祖母，您的手怎麼這麼冷？這宮裡面不是有暖盆嗎？」語氣有些不解。
何氏和清瀾便一臉笑意的看著大哥，祖母眼睛也彎了起來：「好孩子，祖母天生手涼，好著呢。」
三人依次上了馬車，清瀾衝著大哥調皮的擠了擠眼，卻見大哥一臉愣怔地看向不遠處，便也順眼望去，竟是毅王府的馬車。
一個明眸皓齒的少女笑盈盈的蹬上馬車，連腳蹬都不用，英姿颯爽，在一群弱柳扶風中頗為惹人注目。清瀾仔細一打量，才發覺竟是個熟人。不就是那日的男裝麗人嗎？
「修然兄……」趙言琦喃喃道，似是不敢相信自己的眼睛。
少女似乎聽到了，轉過頭來見是趙言琦，不由一愣，隨即展眉笑起來，對著他微一抱拳，便轉身鑽進了車廂裡。毅王府的馬車隨後緩緩駛離了廣場。
只留下趙言琦一人猶自發怔。清瀾看見這一幕不由嘴角含笑。這毅王府的千金性子倒是爽朗大方，笑容似清風明月一般令人愉悅舒心。只是如此出身，應該有封號吧，自己大哥在王府眾人眼中怕是還差了些。
回府後，眾人用了午膳，便各自回房小憩。今日起得早，又擔驚受怕了一場，難免神思疲倦，昏昏欲睡。
清瀾有些為大哥憂心，便與他一同離開福馨堂。自從見到了李修然，他就有些魂不守舍，叫他好半響才愣愣回神。
清瀾看不過去，便故意道：「想不到那李二公子竟是個女子。大哥，她如此欺瞞於你，可見與你並非誠心相交。既如此，大哥也不必為她傷神，斷了來往便是！」
趙言琦聞言有些怔忪：「瀾兒你也看見她了？沒想到她竟然是毅王府千金，難怪我多次上門尋她，王府侍衛神色有些異樣。難怪一路上，她雖言笑晏晏恣意爽朗，卻不肯深夜與我促膝談心。難怪……」
「大哥！」清瀾哭笑不得地打斷他，「她既是個閨閣女子。大哥先前不知，如今既已知曉，就應為她聲名考慮，不要再貿然見她了，京城內處處有耳目，只恐會傳出流言蜚語。」
趙言琦一臉黯然：「瀾兒，她與別的女子不同。她一路相瞞，也是因為路上安危難顧，扮上男裝自然安全些。她也不是時下謹拘禮教不通世務，只知塗脂抹粉的世俗女子，回來的路上，她歎蒼生疾苦，女子命運乖舛，點評時政頗有見地，令人甚是欽佩。與她一路忙於救死扶傷相比，大哥並無多少建樹。此次能迅速平定兩州之亂，她居功至偉，卻不願我將此寫於奏表之上。」
想不到大哥對這李修然如此維護，評價如此之高。清瀾提醒道：「大哥糊塗了。她既是女子，又是藩王之後，自然要隱藏鋒芒。」心中不由為大哥歎息，趙府如今在風口浪尖上，倆人即便各自有意，也要聽從家族掌舵人的安排，何況只怕那廂神女無心呢。
趙言琦已不是當年初出茅廬之人，自然仔細一想也知道其中利害，神色更是委頓，拍了拍清瀾的頭，強笑道：「不必為大哥擔憂，只是太過突然，少了一個可以恣意暢談的摯友，有些悵然若失罷了。你呀，老是想太多，難怪長不高。」
清瀾瞪大了眼睛，往一旁閃開，撅嘴嗔道：「大哥怎麼扯到我身上了？還不是你一見我就拍我的頭，都被你拍得矮了，你還好意思說？」
趙言琦聞言大笑：「長不高才好！大哥可以一直給你當墊腳。」神情中竟略顯惆悵，瀾兒也已經十四了，時間過得真快，最多留兩年必然要出嫁了。妹妹如此玲瓏剔透，敏感多思，將來不知誰能安心托付呢？
清瀾的確在為大哥發愁。少年得志，最怕情傷，作為妹妹，自然希望大哥能夠如願以償。大哥是個實誠之人，那毅王府千金若是有意，兩人個性似乎倒也十分般配。這樣一想，便覺得兩人之間倒也不是絕無可能，便派人出去細細打探那李修然的底細。
正在為大哥籌謀之時，清瀾卻接到了婧怡郡主的請帖，要她必定抽空過府一聚。雖有些訝異婧怡的語氣，清瀾一口應了下來，隨即回了張拜貼請王府之人帶回。
隔日，清瀾便整裝去了信王府，幾經路轉，見到了坐在水榭暖閣中的婧怡。
婧怡難得穿了一身水煙紅衫，人顯得尤其的精神鮮亮，更迎合了初春年裡的喜氣。
她一見清瀾，便笑得瞇了眼：「你來得倒真是快。最近家裡清靜了，待的安心如意，我以為你都把我忘了呢。」卻是指劉氏被驅出趙府送往別院一事。
清瀾逕自從小桌上取了點心品嚐，不時嘖嘖稱讚：「我看多日不見，你倒是更會享受了。這點心用的是進貢的番芋做底料吧？」
婧怡有些驚奇：「到底瞞不過你這嘴刁的，昨日才剛進的府裡。說到這番芋，可是北崢派人送來給宮裡那幾位和淑敏公主的，淑敏給各府挑了些，你我才有這等口福。」說著臉色不太好，「淑敏怕是不行了，聽說北崢那邊也已知曉，這貢禮過後不久，北崢使者就要再來一趟，到時候若是淑敏實在不行，八成還要另定人選。據說此次來的還是那個年輕英俊的祈將軍，如今已經承了他父親爵位。」
清瀾大感吃驚，如此一來，朝廷上下豈不是又要掀起一場新的風波？
如今形勢，與之前又有些不同了，太后身體日暮西山，已是眾人皆知。舒家後繼無力，無人可以在軍中撐起來順利接過將軍之銜位，這才有了舒晴晴進宮，意圖依舊靠著女人維持榮華不敗。如此一來，自然漸漸落在下風。皇上本身又勵精圖治，善於收攏民心，經歷大災反而聲勢更上一層樓。此番淑敏公主怕已是身處險境，死活都不在自己手裡了。
清瀾想著，不由暗暗寒心。即便是公主，都如螻蟻一般，只能做個對弈的棋子，任由擺佈。