這廂何氏和劉姨娘兩人留在了倚柳居東側房。
何氏逕自打量了一下房間，只覺奢華綺麗得很，隱約間還能聞到一股隱隱的奇香。仔細一找，卻是燃在牆角高幾的香爐中，打開一看，卻是購自海外的珍貴鯨香，色澤金黃如瓊脂。不由笑道：「姨娘好享受。」
劉姨娘猶自未回過神，聞言雙眼如箭般射向她：「你端的是好心計，我倒是小看了你。這局布了很久了吧？我身邊誰是你的眼線？玫紫？」
何氏微微一笑：「姨娘好生厲害，一下子就猜出來了。」
劉姨娘冷哼：「難怪我最近總覺得她有些心不在焉的，還沒叫人查清楚，你就發動了，果真年輕沉不住氣。」
何氏驚奇的咋舌：「難不成事到如今，姨娘還能起死回生扳倒我不成？」
劉姨娘伸出纖長柔美的手指輕捋一下鬢角，恣意笑道：「我是太后的侄女，她自會保我。哪怕是我干了殺人之事。」
「就像十多年前一樣？」何氏若有深意道。
劉姨娘反倒一驚：「我聽不懂你在說什麼？」
何氏笑笑：「若想人不知，除非己莫為。自己幹的傷天害理的缺德事，總有一天會報應不爽。」
劉姨娘臉色一白，並不應聲。半響終忍不住問：「你是怎麼知道鍾總管的事的？此事我連玫紫都瞞著。」
「你是想問我，是如何恰好從成王府暗殺之人手中救下他的吧？玫紫被看管的嚴，又是怎樣與我搭上線的？鍾總管怎會暴露，明明被你捏著把柄，暴露後又怎會痛快的吐露實情的？」何氏說了一串，恰恰都是劉姨娘想知道又拉不下臉問的。
看著劉姨娘疑惑的眼神，何氏卻絲毫不想為她解開謎團。自己幹下這許多腌臢之事，難不成最後還想落個清楚明白？偏要讓她百思不得其解，讓她心裡堵得慌。
而且，這些事還都靠了清瀾，劉姨娘一直瞧不上眼的嫡女。何氏本著一絲善意，可不想因自己一時爽快牽累了清瀾，這劉姨娘可不是個善罷甘休的主。
何氏衝著劉姨娘慘白的臉燦爛一笑：「這些可不是你該知道的。姨娘到了今日這一步，該好好想想，老爺會怎麼處置你呢？留下一子一女，可別連累了他們才好。」說完逕自姍姍離去。
劉姨娘死死扯著絹帕，恨恨地盯向何氏背影，眼睛通紅，似要流出血來。
清瀾聽聞水蘭稟報，輕輕含笑。
此事確實因為她插手，變得簡單起來。請信王府暗中出面救下鍾總管，又讓人將他的獨子從成王府偷偷帶了出來，鍾總管感激涕零之下，又無後顧之憂，自願承認罪責，把劉姨娘揭發出來。
如今清瀾指派了人監視著劉姨娘和魏嬤嬤，總覺得魏嬤嬤此人極不簡單，希望能從她嘴裡挖出些什麼。
第二日，果聽得趙容誠下令，劉姨娘身染重病，派趙總管即日便親自護送她前往郊外別莊養病。
清妍得知後，在書房外苦候父親，痛哭哀求之下，趙容誠卻不為所動。
清瀾一旁冷眼旁觀，只覺父親形容疲憊，精神不振，似乎一下子老了不少。
劉姨娘離開後，何氏便一改之前溫吞的形象，大刀闊斧地施展身手，換下了一批劉氏的老人，尤其是內宅的婆子們，想回去養老的分了錢派人護送，想留在府裡度日的則重新簽了賣身契，真正投誠何氏。
說來真是好笑，難怪劉姨娘在趙府一手遮天，連老夫人都不能完全壓下，這些人賣身的對象居然都是劉氏本人。劉氏緊緊捏著這些，自然毫無所懼。清瀾不由懷疑，趙府的人眼睛都瞎了吧？看過囂張的，卻沒看過這麼明目張膽的，其中定然有人相助。便建議何氏好好審問一番那些婆子，看看管事中是否還有劉姨娘的暗樁。
這一審一問，果然又揪出好幾個外府管事，連帶著，居然還有人舉出魏嬤嬤的罪證。這讓清瀾不由心中大喜，正是想瞌睡便有人送了睡枕過來。何氏便派人將送到別莊的魏嬤嬤押了回來，連夜審問。可惜那魏嬤嬤嘴硬得很，怕是打死都不吐露的主，令人萬分頭疼。
何氏只得命人嚴加看管，飯菜飲食皆由專人送去。
清瀾只覺這繼母此時才顯露出手段來，趙府眾人皆俯首聽命，主母威勢竟顯無遺。即便是幾日後，趙容誠遭了彈劾，在大殿上被皇上斥責管家不嚴，勒令閉門思過，功過相抵暫不追究，臉色灰敗的回家來，仍對何氏說漏嘴一事不惱不怒，依舊信賴有加。清瀾便好奇兩人獨處時何氏施了怎樣的手段。這閨閣之內，果然處處有講究，處處有學問。
於是，清瀾這段日子便跟在何氏身後學著處事管家。何氏無不是藏私之人，看著清瀾為人正派，便覺以後也是個可依靠之人，便悉心指點，傾囊以授。清瀾自是感激於心，用心學習。
如此一來，日子倒是過得很快，一眨眼，便到了除夕。
今年過年少了擾事的，清瀾覺得過得比往年都清靜暢快，加之大哥如願的考上探花，劉姨娘敗走，清妍也少了往日說話夾槍帶棒的氣焰，不由得心情大好。
父親臉色不太好，這本在意料之中，何氏真正當家做主，精神煥發，更顯自信亮麗。祖母一臉笑盈盈，從來穩坐如山。
倒是言揚，自劉姨娘被送走後，他往外面跑得更勤了。清瀾一直覺得她這二哥心性不算差，比清妍更磊落些，不禁有些擔心他在外面誤入歧途。此時他坐在座位上，竟覺樣子變了許多，比以往更顯老成油滑了。
趙容誠似乎也注意到了這點，只是正過節，講究個吉利，便不好出言訓斥，只是狠瞪了一眼。
言揚嘻嘻一笑，端正做好，顯得滿不在乎。
眾人用完年夜飯，便是依例品茶用糕點，看燈放煙火。外院的丫鬟小廝們一團笑鬧，倒是比主人們更歡快幾分。老夫人不由有些歎氣，若有所思地看向何氏的肚子。
何氏似有所覺，低下頭往後藏了藏，面色有些尷尬羞紅。老夫人便失望地輕輕歎了口氣。
清瀾將這一幕盡收眼底，暗自掰著手指算著，按理何氏這段日子調理得法，脈象平和，手腳溫暖，應該受孕無礙，怎麼不見動靜？想著還是讓何氏再調理半年，如若仍然無孕，那只能歎息何氏命薄了。畢竟自己父親年紀愈大，以後恐怕只會更困難些。
戌時過後，眾人便各自回房守夜。
沁雪在房裡加了一個炭盆，又給小姐手腳用暖爐捂著，清瀾方覺得暖和些。
這體質還真是寒了些，清瀾暗自皺眉。經脈只理順了十幾根，主脈一個未通，實在是太難太痛了，真難以想像那些練武之人是怎樣熬過去的。不過自己體質天生陰寒，不適合練武，這些師傅早就提點過了。只是清瀾不死心，猶自不斷嘗試著。每次弄通一小段，便高興好多天。
兀自裹著被子，清瀾怔怔出神，漸漸覺得睡意朦朧，閉目入眠，連守夜之事都忘了。
大年初一的清晨，清瀾被外面連綿不絕響徹雲霄的鞭炮聲驚醒，才覺自己又虛長了一歲。十四了，只怕年紀愈大，煩惱愈多。以前盼著早日成人，現在發覺實在沒幾個女子能過得舒心愜意。這樣一琢磨，竟不禁聯想到了那男裝麗人，她算是過得自在的吧。
這一早起來一邊瞎想，一邊任由潤芳替她梳妝打扮。今日要跟祖母、何氏一起去宮裡拜年。本來沒她的份，可皇后偏偏前幾日下了口諭。在一片恭賀聲中，清瀾跪接領旨，站起時卻見清妍在一旁恨恨地瞪她，令她頗為無奈。自己不想去那是非之地，奈何別人卻為此擠破頭。
跟著祖母和何氏，清瀾坐上了趙府的馬車，趙容誠和趙言琦在一旁騎著馬，一行人緩緩向皇宮行去。
坤寧宮中花團錦簇，珠環翠繞，晃花了清瀾的眼。
待皇后娘娘一來，眾人便按品階依次跪拜恭賀新年新禧，吉祥話便如倒豆子般張口即來，令清瀾大開了眼界，想不到這些平日看起來眼高於頂的貴婦人，奉承起來也是個個不落於人後。
跟在祖母和何氏後面，清瀾規矩的拜了年。皇后只命人請趙老夫人免禮看座，臉上笑容祥和，倒也不見對清瀾有何熟悉親近之舉。清瀾不由暗中鬆了口氣。
這輪番拜年至少得兩個時辰，清瀾有些擔心祖母受不住，看向祖母，祖母朝她笑了笑，給了一個放心的眼神。
恰在此時，慈寧宮傳下口諭，太后請趙府家眷移步慈寧宮召見。
趙府眾人聞言盡皆一驚。有些消息靈通的貴婦，也用同情的眼神看向她們。
皇后聞言一皺眉，她不是說今年身體有恙一概不見嗎？怎麼又來勁兒了？怕是有人通風報信吧。想著便指派身邊林姑姑陪著趙家人前去慈寧宮走一遭。
眾人聽聞，轉而一臉艷羨，趙府得寵果然不是虛言，哪怕趙容誠前些日子受了御斥，看起來這榮寵仍是不減半分。一些有心人更是在合計，趙容誠陞官無望，其子趙言琦必要青雲直上了，便思索回去和當家人好好計議一番。
清瀾不知眾人各自所想，只覺來者不善，便抬頭看向祖母。
祖母臉色也是不佳，拄著枴杖顫巍巍站起身來，向皇后娘娘告辭並致謝。
趙府一行便在眾人各色目光之下，由林姑姑陪同著往慈寧宮而去。
待至宮門前，果然有宮女另行告知，太后在小憩中，令趙府眾人在宮外等待。
清瀾不由一愣，隨即臉色發苦，這麼冷的天，讓人在外吹寒風候著，這太后果然不是個善茬，真是好大的脾性。