坐在回府的馬車上，清瀾猶自覺得好笑。
可憐自己大哥幫了大半日的忙，那李修然不甚領情，指揮著他做這做那的，最後臨了只說有要事，就把自己大哥獨自留在施粥篷裡。
清瀾後來一直待在馬車裡，自是將大哥臉上無可奈何又有些不捨的表情瞧了個清楚。
兩人看起來倒是熟稔得緊，半點客套也無。只是，大哥與她相處一路，竟都未看出李二公子其實是個男裝麗人嗎？
那李修然雖然身上不顯半點女子扭捏之態，滿臉英氣，身形也比尋常女子高了半個頭，只比大哥稍矮上一兩分，的確是金國中罕見的了。但清瀾是何許人也，曾在現代飽經荼毒和困惑，辨認男女自不會簡單看衣服髮髻等等，早練就了一雙火眼金睛，幾個關鍵點一看便心中有了數。
只可憐了自己大哥這個榆木疙瘩，猶自稱兄道弟。不過大哥明顯不捨的神態倒是罕見。
清瀾不禁若有所思。
臨近冬至，家家戶戶開始備著過節。便陸陸續續的有官員從災區回來稟報救援進展。皇上見除了重建事宜外，其他已無大礙，便大筆一揮，特發恩旨，只留下一干當地守備和幾個特定之人，其餘人等皆可回來過完年再另行委派。趙容誠也在其中，身為吏部尚書，積下的事務頗多，恐怕此番回來皇上不會再派他出去了。
趙府正門大開，迎接風塵僕僕趕回的趙氏大族長。
趙容誠出去一趟，黑瘦了不少，顯得很是疲倦，到底是上了歲數的人，體力有所欠缺。聽說長子趙言琦此番也身為欽差前去公幹，卻不曾會過面，心頭有些詫異，便將他叫進書房好好詢問了一番。
待出書房時趙容誠滿面笑容，難掩欣慰之色。
又見何氏將趙府上下打理得井井有條，老母親身體頗有起色，清瀾和清妍在京城中聲名鵲起，都是譽美之詞，趙府又後繼有人，自己則政績出色，皇上讚賞有加，不覺人生近半百，諸事盡皆圓滿。每日下朝歸來品茗賞雪，身邊軟玉溫香善解人意，日子過得真是有滋有味。
奈何好景不長，才回來過了沒幾天清靜太平日子，劉氏那廂卻又鬧騰起來，說是主母苛扣她月銀，眼看接近年關，娘家嫂子來看她，可連一件拿得出手的像樣年禮都拼湊不出來，便嚷嚷著日子沒法過了，要請太后為她做主，沒有這般糟蹋人的。
趙容誠被吵得實在頭疼，心中倒也不太相信劉姨娘的一面之詞，何氏向來沉穩大方，祖母稱讚，下人信服。只道是劉氏不堪自己這陣子冷落了她，便折騰出這一通事來。奈何身為一家之長，為人處事總要拿出個章程，方不會被人詬病有失公允，便派人請何氏過來。
待何氏一來，她倒是一口認下了這事，讓趙容誠驚訝之餘又歎何氏賢惠得體，寧願自己名聲有損也要維護相公的體面。
劉姨娘見何氏既然一口認下毫不遲疑，更覺得抓住了何氏的把柄不依不饒，要何氏在趙府眾人面前給她個交代，向她道歉，並承認自己昧了公中錢財。
趙容誠只覺劉氏愈發不可理喻，哪有半點從前溫柔解語的模樣，毫無誥命夫人的風度可言，正要開口訓斥，卻聽一旁一直沉默的何氏不緊不慢道：「這幾日老爺歸家，各府皆來探望，又是接近年關，手下總管忙亂中出了些差錯也是情有可原。因此我便一口應下了這件事。但姨娘剛才說的這話可就有大大的差池了。究竟是誰昧了公中的錢財，我想姨娘心裡比我更清楚吧？」
「你，你這是什麼意思？」劉氏畢竟有些心虛，一挺胸撐著一口惡氣，面上倒也不見膽怯，「公中的賬目自你一進門，我就奉了老爺的命跟你交代清楚了，當時你接了賬目，可是什麼也沒說。時間過了這麼久，怕是你掌管不利虧了錢，竟還想賴在我身上。」
劉氏轉而撲到趙容誠身上，扯著他的衣角大聲哭訴起來：「老爺啊，我可是自打入趙府，便兢兢業業替您打理後院，哪天不是竭力全力，整日裡腰酸背疼還要被人指著背後罵我攬權。老爺啊，您是知道我的，我哪有半點私心，您得為我做主啊！……」
趙容誠神情尷尬，進也不得退也不是，暗自叫苦。這劉氏何時變成了這般模樣，眾目睽睽之下一點柔順的婦人樣都沒有。不由深感頭疼，便望向何氏。
何氏倒是不同情他，自己夫君實在太重情義優柔寡斷了些，劉氏以前所作所為他並不是絲毫不知，卻總是被劉氏說得心存了愧意，才一讓再讓百般容忍。就算被指責心裡有別的女人又如何，劉氏不是早就知道，卻還一腳插了進來。若說前夫人年紀輕輕就病逝，裡面會沒有劉姨娘什麼事？何氏壓根兒就不信。奈何趙容誠對劉氏的劣跡斑斑還是知道的太少了。今日既然布了這個局，劉氏又相當配合的一頭鑽了進來，還一番不依不饒的模樣，就不要怪她不留情面了。
當下便裝作沒看到趙容誠企盼的眼神，當著倚柳居下人們的面，一臉痛心疾首：「姨娘為何竟出此誅心之言？前些日子老爺不在家時，是誰苦苦哀求我不要將你做了假賬一事告訴老爺的？又是誰偷偷將鍾管事送去鄉下老家，只為了掩蓋真相的？可憐鍾管事為趙府鞠躬盡瘁，本應在趙府頤養天年的，卻差點在自己老家被一把火燒死。」
劉氏聞言大驚，這些事情做得十分隱蔽，她是如何知道的？當日她隱隱得知鍾總管去找底下錢莊的林把子一事似有外洩，便深恐事情鬧大，到那時只怕沒人會保得了自己，便給了鍾總管一大筆錢，好言撫慰勸他裝病去鄉下暫避風頭，待事了再回來。暗中卻請了成王府的人代為下手，人一死自然死無對證，這些年鍾總管知道的事情也太多了些。難不成，何氏手下有能人？竟能抗衡成王府的暗衛？
如此一想，劉氏便覺大不可能，心一定，就要反駁，卻被何氏搶先道：「最可惡的是，你竟然在老爺救災期間，私自將名下的米鋪關閉，並且囤積糧食高價售出，又以次充好，米裡面摻了沙石，置趙府聲名於不顧。老爺……」何氏似乎方覺失言，忙噤口，掃了周圍僕從們一眼。
趙容誠已是面色陰沉凝重，對眾人下了禁口令，才領著面色灰敗的劉姨娘和一臉懊喪的何氏往內屋而去。
進了東側房，趙容誠終於忍不住怒氣沖沖，一拍桌子，喝問道：「究竟是怎麼回事？你們誰給我說個清楚！」
「老爺！」劉姨娘忙撲倒在他身前，一臉委屈地哭喊，「妾身是冤枉的啊。不知主母存了什麼心，竟在眾人面前如此污蔑我，是存心害了老爺的清名，置老爺前程於不顧啊！妾身冤枉，更為老爺您抱怨委屈啊！」說著眼神憤恨地射向何氏，竟是一副為趙容誠鳴不平的神情。
何氏不由心中暗讚劉姨娘反應倒是很快，果見趙容誠面色不虞地望向她，顯然劉姨娘是說到了他的心坎上，多年為官不易，好不容易立下大功積滿資歷，此時若被御史得知此事彈劾自己，恐怕此生便只能止於此步了。
何氏暗暗歎息這男人心性汲汲於功名，便一臉自責道：「是我魯莽了，終是年輕當不得重擔，此事我唯恐處置不當，早已告知母親。說起賬冊一事，母親之前就命我將劉氏呈交的賬冊直接交給她，故而我當時也未曾細看。後來姨娘私自抬米價，鍾總管良心發現，便跑來告知於我，卻被姨娘發覺，才被迫離府，卻差點發生了不幸。好在鍾總管命大，恰有人路過救下他，如今他人就在福馨堂。」
何氏說著，從腰上取下一大串鑰匙：「府裡如今聽聞此事人心浮動，加上之前姨娘私自放印子錢的事在府裡傳得沸沸揚揚，恐怕是掩不住了。此事鍾總管也早已承認，確是姨娘唆使他放了五萬兩在地下錢莊，他自己也是後悔不已。老爺，自從管事以來，我每日殫精竭力，如今卻深感能力不足，還請老爺收回這管家之權。」
趙容誠聞言又是大驚失色，滿臉怒容的看向劉氏，那還顧得何氏之後的推卻之詞。他平生最恨放高利貸的，多少人家因此而妻離子散，家破人亡，劉氏這樣做更是在他清名上狠狠抹上了一筆污色，這被御史知曉還了得？比之前學著奸商抬米價更惡劣三分。
趙容誠不再理劉姨娘的啼哭，快步向福馨堂而去。既然證人證物都在祖母處，那實情就**不離十了。劉氏公款私挪，他並非不知，只是不知道她竟存下了這麼大筆的銀錢。聯想到之前，劉氏私自接觸成王府，甚至有銀錢往來一事，更是怒不可遏。
待到了福馨堂，鍾總管果然在那裡，便一五一十地坦白交代了個清楚。趙容誠臉色陰沉的幾乎可以滴出水來。
老夫人揮了揮手，讓鍾總管等人退下，只留下母子兩人單獨談話。
看了自己兒子一眼，老夫人終是歎氣道：「我知你重情重義，難以割捨十幾年的情分。可是你別忘了，她當年是怎麼進的趙家？就算她對你情根深種，當年進府時也似乎是個無辜的犧牲品。你對她同情有之，憐愛有之。可是，人都是會變的，你看看如今她成了怎般嘴臉？清妍和言揚又被她帶成了什麼樣子？今日何氏是在我的授意下當場揭開了劉氏，省的那宮裡之人尋著理由護住她！」看著趙容誠，語氣有些冷酷，「我們趙府看重的不是你個人的官聲前途，重的只是趙府百年榮華不敗，朝廷上後繼有人。」