正待金國君臣連番賞菊飲宴之時，江南各處卻連番告急，快馬入京，遞上八百里加急。
皇上聞訊大驚，急怒之下打翻了傳國玉璽，碰掉了一個小角，被欽天監認為是不祥之兆。
江南遭遇百年未見的秋汛，洪水氾濫，稻田淹沒，房屋倒塌，百姓流離失所，哀鴻遍野，當地官員害怕獲罪知情不報，延誤了救援之期，直至災民湧至詹州、汕州，才被州官得知，便封了奏折派人快馬加鞭呈報，時間已過去了半月。
皇上龍顏大怒，派吏部侍郎藍景初、農部侍郎施成業即刻帶人星夜前往救災，並鎖拿獲罪官員，命吏部尚書趙容誠調集糧食隨後趕到。
一時間，朝廷上下全力開動，只盼平息龍顏之怒。
也有文人雅士憂國憂民，自發的動員鄉紳名流捐米捐衣。一些豪士俊傑自願前往災區，斬殺宵小貪官，保護平民百姓。
趙府也捐出了大量米糧，何氏匆匆為老爺備齊了換洗衣物，清瀾將一些備急藥品交給何氏一起打包，眾人懷著擔憂，送趙容誠遠去。
祖母終日在佛堂唸經，臉色憔悴了幾分。畢竟上了年紀，身體又曾受過毒害，雖然後來清瀾一直為她調製藥膳，每日舒筋活血，也難抵歲月侵蝕。
趙府內一下安靜了下來，似乎暗地裡的一些鬼魅伎倆也沒了影蹤。
前方不斷有消息傳來，大批災民陸陸續續的往這邊趕。
聽說有流匪四竄，到處奪財傷人，連老弱婦孺都不放過。也有災民揭竿而起，聚集山嶺替天行道，收割貪官污吏的性命。也有人打著教義的旗幟，用糧食收買災民，以拯救黎民蒼生為民自立為王。
一時間訊息頻頻，卻多是亂世災象。
清瀾雖從未經歷大災，也知曉禍亂之年，百姓苦不堪言，甚至有易子而食的慘劇。有些人便良心盡喪，趁機斂財作亂。此等刮盡民脂民膏之人，大發難財，最是禍亂之源，也最是可惡！
因此待水蘭和潤芳來稟告，估摸著劉姨娘在放印子錢，又在囤積糧食以待高價售出時，清瀾難掩憤怒，拍案而起：「你們說的都是真的？」
水蘭點點頭：「潤芳一直待在繡房裡，那裡小道消息最是靈通。無意間聽到孜家嬸子說，自己兒子偶然看到鍾總管與放印子錢的林把子在一起喝酒，約莫聽到什麼東家有幾萬兩銀子要放出手等等。下午玫紫又悄悄塞了張紙給我，上面畫了許多米袋堆在一個小房子裡，我便讓秋桂哥哥去了趟劉氏名下的米鋪，那鋪子關門了，掛了個『今日無米』的木牌。旁邊綢緞鋪的夥計說這牌子已經掛了有七八天了。」
水蘭說得條理分明，讓人一聽心裡就有了數。
玫紫自從被清妍牽累挨了三十大板，便投靠了自己和何氏，只求自己落個平安嫁人。劉氏那邊有什麼風吹草動，基本上自己和何氏都能察覺，只是不想打草驚蛇，故而只作不知，劉氏因此也毫無所覺。
清瀾暗自思忖，劉姨娘久不理內務，必定手頭進項大大減少。聽說言揚做生意似乎很不順利，虧了多次，應是再也瞞不過劉氏了。成王府看上的便是劉氏手裡的錢財，才在一些事情上與劉氏便利。劉氏既然急需錢財，難保不會鋌而走險，如此一來，便是太后也保不下她。
前前後後又通想了一遍，便起身道：「走，我們去見母親。」
何氏正在發愁，趙容誠一走，趙府內外事情大大小小都壓在了她身上。婆婆只顧著唸經祈福，玫紫來報，劉氏似乎又有了新的動作，但不知是什麼，自己此番能接下來嗎？自嫁入趙府後，一直強打精神祇求萬事妥帖，今日卻覺得老爺不在家自己有些獨木難支，疲累已極。
正靠在榻上休息，便聽張媽媽來稟，大小姐急匆匆來，似有急事。
待何氏見了自己這個繼女，便聽她把事情來龍去脈說了一遍，頓時直起身來，有了精神。
話說哪有千日防賊的道理，能一巴掌拍死劉氏，自然再好不過，自己早已身心俱疲了。
母女倆便在房中好好計議了一番。只等趙容誠從前方回來便可發作，只是這尺度得細細把握，別反而傷了趙府聲名，於自己也不利。
一直談到掌燈時分，兩人難得高高興興的一起用了晚膳，又在燈下做了好一會兒針線活，清瀾方告別離去。
何氏不知為何一起送至門口，目送清瀾姍姍而去，竟有了此女非池中之物的想法，不由暗自好笑，一個女子又能在這世間做多少事呢。便逕自回房梳洗。
又過了幾日，一些災民湧入京城，帶來的消息更糟糕。詹州某處已經爆發了瘟疫，聽說死者無數，還漸有蔓延趨勢。
朝廷聞之震動，更有人居心叵測，高呼「此乃君王不仁，天降災象以示警」，朝野一片嘩然，人心不穩。
皇上震怒，連斬了幾個滿口胡話的宦官，才稍稍止住，又有官員聯名上書，請皇上下罪己詔昭告天下，以安民心。
聽說皇上這兩天摔了幾次鎮紙，大發雷霆，召集重臣商量對策。
大哥也連夜想對策，幾日未曾休息，下巴處鬍子拉渣，一臉憔悴。
清瀾看著甚是心疼，也為朝廷局勢憂心不已。前段時間尚形勢大好，怎生一場天災**，竟使得人幾乎無力回天。
傾巢之下焉有完卵，想著史書上看過的例子，災起民亂之後，往往便是兵禍，改朝換代也並非不可能，況且早有個成王在蠢蠢欲動，清瀾不得不懷疑這幾個貪官後面有沒有他的影子，這百年堤壩年年休整，怎就忽然塌了一點動靜也沒有？當地官員都耳聾眼瞎了嗎？
回想前世，清瀾靜下心來，連夜揮筆，寫下治疫策論。
第二日，尚紅著眼睛，將之交給了大哥，正色道：「如今形勢十萬危急，姑且不論爹爹安危。如今災民湧入，恐已身攜瘟疫，須速速採取措施為妙。大哥看看我寫的辦法，若覺有用，便修改奏達上聽，遲一刻只恐延誤了上萬百姓性命。能盡微薄之力，是你我臣民的本分。」
趙言琦從未聽過妹妹如此疾言厲色，便匆匆看過策論，越看越凝重，抬頭時一臉肅然：「妹妹所言甚是。救民如救火，我這就入宮。」竟不再謄抄一份，換上官服便匆匆乘車往皇宮趕去。
待皇上在乾清宮看到新近寵臣呈上的奏折時，時間只過去了一個時辰。
皇上越看越連聲稱妙，讚道：「能得愛卿，真乃我朝之幸！」驚得趙言琦趕忙跪下稱罪不已。
坦誠之下，皇上方知此乃其妹所寫，大為驚訝。細看之下，方覺筆力舒健中收尾卻甚是綺麗，不由嘖嘖稱奇。
便按著文中所寫一一安排，頒下聖旨。
著令太醫院在主院使帶領下即刻前往災區救援，對附近州域可急征雄黃、艾葉、蒼朮、白芷、花椒等防疫草藥。
令兵部派人馬隨行，按太醫囑設立隔離病坊，防止瘟疫繼續綿延。
下旨隔離湧入災民，在城外另行設蓬以供衣食，城門出入人等皆要接受太醫檢驗，可疑病患必須強制隔離他處，接受看診。
下旨農部免詹州、汕州兩年租賦，對災情慘重著酌情補助。封趙言琦為欽差巡視災區，開倉賑濟，安撫百姓，可調遣太醫以及當地郎中會診救援。
最後猶豫了一下，皇上仍道：「頒下罪己詔，朕有失仁政，當罪己以謝天下，減免宮內開銷，停止一切飲宴，朕要素齋三日，沐浴焚香，率群臣向天地禱告，大赦天下，將今年三成賦稅用於賑濟災民。」
頓了一下，問階下之臣：「趙愛卿，你看可否？」
趙言琦聞言大驚，跪下磕頭，直呼聖上賢德英明。
皇上沉吟半響，終道：「請皇后下旨，召趙氏清瀾即刻入宮覲見。」